城门外空地上，临时搭建的木制商铺连成一排。
王大柱裹着加厚鸭绒袄，头戴狗皮帽，手里揣着个黄铜手炉。
两百个前黑风寨土匪、现皇家商行高级伙计，一字排开，站得笔挺。
对面百步开外，上千名胡人骑在马上。
他们穿着破旧的羊皮袄，手里攥着弯刀，坐骑不安地打着响鼻。
双方僵持了半个时辰。
王大柱清了清嗓子，招手。
伙计们抬出十口半人高的大铁锅，架在柴火上。
清水烧开，十块黑乎乎的茶砖被砸碎，扔进锅里。
大火熬煮，浓郁的茶香混着热气，顺着北风飘向胡人阵营。
胡人常年吃肉喝奶，极度缺茶。
这股味道钻进鼻腔，马背上的汉子们开始骚动，有人直咽口水。
王大柱趁热打铁，让人搬出几十个大木桶，掀开盖子。
白花花的精盐，在雪地里白得晃眼。
“皇家商行，今日开市！”王大柱的声音穿透风雪，底气十足，“上好的南国茶砖、提纯精盐、烧刀子烈酒！”
“不要铜钱，不要金银，只换牛羊战马！”
话音刚落，胡人阵营里冲出一骑。
一个身材魁梧的胡人汉子跳下马，从马背上扯下一头冻僵的肥羊，扔在王大柱脚边，指了指锅里的茶汤，又指了指盐桶。
交易的口子一开，便再也收不住。
胡人发现，大周的商品兑换比例公道得吓人。
一匹下等马换十块茶砖，一头牛换两袋精盐。
往年他们南下打草谷，拼死拼活抢来的东西，还不如在这里牵两头羊换得多。
一个胡人首领盯着王大柱身上的鸭绒袄，眼底冒绿光。
他们穿羊皮袄，风一吹就透，这胖管事穿得轻薄，却能在雪地里站半天不打哆嗦。
首领操着生硬的官话问。
“你这衣裳，换不换？”
王大柱拨弄了两下腰间的赤金算盘，发出清脆的碰撞声。
“这叫羽绒服，大周贵族专供。”王大柱竖起五根手指，“五匹上等战马，或者二十头肥羊。概不还价。”
首领咬牙，挥手让人牵来五匹膘肥体壮的战马。
穿上羽绒服的那一刻，首领浑身一暖，寒风被彻底隔绝在外。
他瞪大眼睛，转头冲着部落的人大吼一通胡语。
不到半日，五百车物资被洗劫一空。
没换到货的胡人急红了眼，拔出弯刀要和前面的人拼命。
王大柱爬上木箱维持秩序。
“别抢别抢！下个月还有新货！想早点拿货的，来这边排队登记，交定金！”
几个胡人头领为了争夺下个月第一个拿货的名额，当场在雪地里摔跤决胜负。
定北军守将站在城墙上，看着城外和谐的体育竞技，默默放下了手里的连弩。
半个月后，京城。
第一批互市换来的战马和牛羊运抵。
兵部尚书站在校场上，摸着一匹高头大马的鬃毛，手抖得停不下来。
大周缺马，以往花重金都买不到这等良驹。
如今江云姝用一堆茶叶和盐巴，直接拉回来三千匹。
朝堂上，鸦雀无声。
李维御史把头埋在笏板后面，生怕皇帝点他的名。
沈澈坐在龙椅上，大手一挥，将战马全部分拨给定北军三大营。
“定国公夫人此举，利国利民，当赏。”
江云姝没要赏赐，她正忙着处理那两万头牛羊。
活物运到京城，耗损大。
江云姝直接在京城盘下十间大铺面，挂上皇家铜锅涮肉的招牌。
主打北疆特供，散养肥羊，肉质鲜嫩不膻。
开业第一天，京城达官贵人的马车把青龙大街堵得水泄不通。
为了吃一口正宗涮肉，排队拿号的条子炒到了十两银子一张。
楚承砚每天从国子监下学，直接钻进火锅店的包厢。
半个月下来，小脸圆润了一圈，连练剑的力气都大了不少。
北疆的冰雪消融，预料中的胡人南下劫掠并未发生。
胡人们正忙着放牧、抓野马，拼命攒筹码去瓮城互市换物资。
皇家商行在瓮城招募了三百名胡人伙计。
这些伙计穿着统一的藏青色制服，拿高薪，顿顿吃白面馒头配炖肉。
逢年过节回部落探亲，手里提着茶砖和烈酒，成了全族人巴结的对象。
部落内部开始出现分歧。
左贤王手下的一个小头目提议，趁着春暖花开去大周边境抢一票。
话刚出口，就被几个族人按在草地上揍了个半死。
“抢个屁！万一惹恼了皇家商行，人家关了互市，你去哪买盐？你赔老子的茶砖吗！”
兵不血刃，经济渗透的威力初显。
定国公府的书房里。
楚景舟将一份边关密报递给江云姝。
“胡人右贤王为了争夺互市的独家代理权，带人把左贤王的草场给烧了。”
“左贤王气不过，昨天派使者来找定北军借兵，说愿意出五千匹战马做酬劳。”
江云姝靠在紫檀椅背上，手里翻看着新一季的账单。
“借兵可以，定北军出动一次，怎么也得一万头羊加两千匹马。”
“另外，告诉王大柱，下个月的茶砖涨价一成，就说江南春雨多，茶叶减产。”
楚景舟看着眼前算盘打得劈啪作响的女人，没忍住笑出声。
朝廷每年拨给边关的军费是个填不满的窟窿。
如今倒好，定北军不仅自给自足，还能靠收保护费创收。
江云姝合上账本，端起茶盏润了润嗓子。
“北疆的盘子稳了，接下来该整顿海运了。”
江云姝走到书房墙上挂着的堪舆图前，手指点在东海的位置，
“江南的丝绸、瓷器，还有咱们的茶叶，得卖到海外去。”
楚景舟走到她身后，双手撑在地图两侧，将她圈在怀里。
“造船厂已经在通州码头扩建了。你需要多大的船？”
“越大越好。能装火炮，能抗风浪。”江云姝偏头看他，“海上的海盗不少，还得借你的水师一用。”
“定国公府连人带兵，都是你的。”楚景舟低头，下巴蹭了蹭她的发顶，“夫人指哪，我打哪。”
楚承砚抱着木剑从窗外跑过，大喊。
“爹！娘！王大柱送了几只北疆的雪兔来，晚上我们烤兔子吃！”