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活了二十多年，从尸山血海里爬出来，执掌过千军万马，也直面过最阴险的朝堂诡谲。谢征从未想过，自己有朝一日会对着什么人，说出这般近乎直白露骨的甜言蜜语。
那都是话本里酸腐书生哄骗无知少年的伎俩，与他隔着十万八千里。他的人生信条里，只有军令、厮杀、胜负，以及深藏心底的血海深仇。
可那句话未经思索、自然而然地溜出了口。
话出口的瞬间，不仅是元鲤羞得恨不得钻进地缝，连他自己，那常年冷硬如同铁石铸就的心腔里，也罕见地掠过一丝陌生的、带着热意的窘迫。
他甚至能感觉到自己耳根后知后觉地发烫。
真是…见了鬼了。
于是，素来杀伐果断、面对千军万马也面不改色的武安侯，竟也有些不自在地咳了两声，罕见地生出几分落荒而逃的冲动。
原来…说这种话，是这样的感觉。
有点蠢，有点…难为情，却又夹杂着一丝莫名的、隐秘的甜蜜。像是偷尝了一口从未碰过的蜜糖，明知不该，舌尖却已记住了那陌生而诱人的滋味。
...
谢征掩饰性地咳了两声，看着锦被下那蜷缩成一团、拒绝面对他的身影。
男人站了片刻，最终还是转身，几乎是落荒而逃般，快步走出了房间，轻轻带上了门。
谢征：" “早点休息。”"
徒留元鲤一个人，在锦被的黑暗和温暖里，被那两个字反复炙烤、琢磨。
·
情…人？
他和言正吗？
对啊，为什么言正会用那样的眼神看他？
为什么…每次抱他都那么紧？紧得像是要把他勒进骨血里，紧得像是害怕失去什么稀世珍宝。他几乎能听到男人胸腔里同样剧烈的心跳。
那不仅仅是保护，更像是一种…失而复得的恐惧与珍视。
还有…背他回来。宽阔的背脊，沉稳的步伐，夕阳下拉长的影子…以及，凑近时拂过他耳廓的、灼热的呼吸。
随元鲤：" “…”"
元鲤抬手摸了摸自己仿佛还残留着那触感的耳垂，指尖下的皮肤滚烫。他猛地把自己更深地埋进被子里，在床上不甘心地滚了两圈。
可是，越是不想去想，那些念头就越是清晰。
言正…好像真的很喜欢他。那种喜欢，和兄长…不一样。
一想到兄长，元鲤心头那股滚烫的羞赧和悸动，就像被泼了一盆冰水，骤然冷却下来，取而代之的是一种沉重的、让他喘不过气的内疚与自责。
他对兄长是什么感呢情？元鲤茫然地想着。
从小，他就习惯了去讨好兄长。捏泥娃娃送给总是待在房间里、神色阴郁的兄长，希望他能露出一点点笑容；小心翼翼地观察兄长的情绪，生怕哪句话说错、哪件事做错，惹他不快…那种感情里，掺杂了太多对长兄的敬畏，以及一种近乎本能的、渴望得到认可的卑微。
这算爱吗？他肯定是爱着兄长的吧？即使这份爱里，掺杂了太多仰慕、依赖、畏惧…和一种根深蒂固的、想要被认可、被接纳的渴望。
可是…
兄长爱他吗？真的爱他吗？
如果爱，为什么他离开大同镇这么久，兄长…或者说，长信王府，从未派人来找过他？他失踪了，不见了，他们发现了吗？在乎吗？
还是说…这本就是他们期望的结局？一个碍眼的、不该存在的养子，悄无声息地消失，正合心意。
...
无数个问号，带着尖锐的刺痛，在他心中盘旋、碰撞，找不到出口，也得不到答案。
最终，所有的困惑、甜蜜、愧疚、不安，都化为一种更深沉、更无力的内耗，将他拖入一片悲伤的沼泽。
他像是被困在了一座孤岛，不知道该往哪里走，也不知道哪一边才是真实的岸。
·
这一夜，元鲤睡得极不安稳。梦境光怪陆离，支离破碎。
一会儿是青弟随元青浑身浴血，却狞笑着朝他扑来，嘴里喊着。
随元青：" “你不是我兄长！”"
一会儿又是言正背着他，走在一条没有尽头的、空旷寂寥的长街上，夕阳把他们的影子拉得很长很长。
画面陡然一转，又变成了兄长掐着他的下颌，那双总是阴郁沉静的眼眸里翻涌着骇人的风暴。
齐旻：" “鲤儿，你为什么要背叛我？”"
...
最后，所有的画面如同摔碎的琉璃，砰然炸裂。碎片重新凝聚，汇成了言正靠近时，那双深不见底、却仿佛蕴藏着星辰与灼热火焰的眼睛。
随元鲤：" “啊…呼...”"
元鲤猛地从梦中惊醒，心脏在胸腔里狂跳不止。窗外天色已然泛白，微光透过窗纸，给昏暗的房间带来一丝朦胧的亮色。
他盯着头顶熟悉的帐幔花纹，发了好一会儿呆。梦里残留的情绪依让他心乱如麻。
元鲤深吸了几口气，拍了拍自己的脸颊，试图让自己清醒过来。
不要紧张，不要害羞…没什么大不了的！他做足了心理建设，才磨磨蹭蹭地起身，洗漱更衣。
推开门，走廊里静悄悄的。他下意识地看向言正那间屋的房门，紧闭着，里面没有丝毫动静。
是…已经下楼了吗？
元鲤心里说不清是松了口气，还是隐隐有些失落。他慢吞吞地走下楼梯，目光习惯性地飘向大堂靠窗的那个固定位置——谢征平日里吃早饭常坐的地方。
空无一人。
浅浅姐正在柜台后核对账目，噼里啪啦的算盘声在清晨略显安静的大堂里格外清晰。她抬头看见元鲤，脸上露出温和的笑容。
俞浅浅：" “起来啦？脸色怎么有点白，没睡好？”"
俞浅浅：" “是不是昨晚…吓着了？”"
显然，昨日遇袭的事，她也听说了。
随元鲤：" “还…还好。”"
元鲤含糊地应了一声，走到柜台边，接过浅浅姐顺手递过来的一碗温粥，捧在手里，小口小口地啜饮着，眼神却不由自主地四处瞟，像在寻找什么。
俞浅浅：" “找言公子啊？”"
浅浅姐一边熟练地拨着算盘珠，一边打趣地看了他一眼，嘴角噙着了然的笑意。
俞浅浅：" “他一早就出去了，好像有什么事要办。特意让我转告你一声，别担心。”"
随元鲤：" “…谁找他了！”"
元鲤差点被嘴里的粥呛到，耳根瞬间红透，声音都提高了些，带着欲盖弥彰的慌乱。
随元鲤：" “我才没找他！我就是…随便看看。”"
浅浅姐但笑不语，那眼神分明写着“我懂，我都懂”，看得元鲤浑身不自在，脸颊发烫。
他三两口把碗里剩下的粥喝完，放下碗，几乎是逃也似的，抱起放在一旁用锦套罩着的琴，快步走向后院。