门外的动静越发地近，正逐个推门查看。沈惟眉心轻皱：“五城巡防营并不管南风营业，且馆内易涉贵人私密，是何人敢这么大张旗鼓地带队搜查？”
信王殿下心中那点邪火渐渐被沈惟捋顺，此刻也不心急，将沈惟又往桌后提了提，好让他自己驼着背把脑袋耷拉在他肩上。
沈世子气结，无语地在他胸膛上拍了一把：“我和你说着正事儿，你这人怎么这般黏糊。”
信王殿下只把毛茸茸的脑袋往他肩窝里拱，鼻子埋在他颈侧闷声闷气地道：“嗯，你说，我听着呢……”
偏这会儿脑子里的警报红光忽然又停了，沈惟也没了办法。此刻推他不开，又担心这人得寸进尺，日后更挣脱不干净。
外面说话的声音愈发清晰，沈惟竖起耳朵细听，却惊讶道：“哎？我听着耳熟，带队的人似乎是宋绶安？”
忽然房间后侧的壁门轻轻打开，拂衣绕过纱幔走了进来。一进屋里瞧见两人情形，不由捂嘴轻笑，还体贴地侧过身去背对着他们，才开口道：
“我道如何呢，一日之内竟能接连遇见两位玉树临风的贵人？原是一对有情之人，闹别扭闹到咱们垂柳巷里来了。”
从前都是两人私下相处，从未在人前如此亲近。此刻一见有人进来，沈惟立刻羞红了脸，连推带搡地挣开信王殿下的铁臂。
听了拂衣的几句打趣，萧琰倒是高兴起来，回身冲他挑眉笑道：“家中这位年岁尚小，心性跳脱，我难免得四处追着保护，生怕被旁人觊觎了去。这样百般防范，还是一个不留神，叫他溜到你们店里来偷腥。”
看着他面不改色满口胡说八道，沈世子简直百口莫辩。况且若真要论起，还不知是谁“年岁尚小”呢！
所幸拂衣只“嘻嘻”笑了少顷，便转而劝道：
“客官，且随拂衣先行避开。”他说着指了指外面的嘈杂，轻松地笑着：
“这队莽夫不知什么来头，如此不懂规矩，竟在垂柳巷里舞刀弄枪地，大煞风景。但不必担心，咱们这种生意，必是备着各类暗门小道，方便贵客应急时用。”
沈惟连忙推开萧琰跳下桌案，便要跟去。信王殿下怀中骤然一空，捻了捻手指，身形一顿，背着手叹一口气，才走上前跟在沈惟身后。
出了壁门，走廊上一处寻常墙壁竟可推开，进入其中，一路昏暗点灯缓行。这条暗道四通八达，烛光影绰间，另有其他贵客无声地拐了进来，汇聚一处，向同一个出口前去。
相比外面的兵荒马乱，此间悄然转移的几位客人全都不急不忙。虽外面的人看不见这里，这里的人却能清楚地听见外面动静。
沈惟听见宋绶安在和五城巡防营的人说：“就是那个叫辞枝的，偷了我府上的翡翠玉玛瑙，今日不见他出来，本公子誓不罢休。”说话间还有宋府的家丁打手帮衬着吆喝，气焰嚣张，咄咄逼人。
萧琰无声地贴上来，伏在他耳后轻声道：“他也在找辞枝？莫非还真是本王错怪了你？”
沈惟一个激灵躲开，回头白了他一眼，压着嗓子严厉道：“这是在外面，注意分寸。”
信王殿下轻笑一声，更为得寸进尺，借着袍袖遮掩悄悄拉住他的右手，沈惟条件反射就要挣开，萧琰却冲他竖起一根手指放在唇上“嘘”了一声，眼神示意他去看别人。
沈世子这才注意到，其他客人都拥着怀中男倌，或姿势暧昧，或交颈低语，前面四五个人，烛火下却只走出两三人的影子。
王爷悄悄地同他讲：“对了，方才为了给你舞剑，我临时在这馆里挂了牌子。等客官今日事了，还千万要记得为奴家赎身。”
沈惟更加惊讶：“你是什么身份？怎能如此胡闹？！”
萧琰身高体阔，在这暗道里行走本就不便，此刻却饶有兴趣，乐在其中：“若今日敞开衣襟为你舞剑的，真是那深藏不露的辞枝，你可相信，本王明日就带兵屠了这家馆子？”
被他这句话吓得心惊，沈惟一时说不出话来，只得问他：“要我赎身，也得知道公子艺名，敢问公子姓甚名谁？”
萧琰又挂上那副兔儿爷的轻佻，凑到他耳边小声地说：“奴家唤作砚清，是那拂衣临时从备用字库里拿的牌子。怕你在我之前先见了别人，奴家都没功夫细细去选。”
他语气嗔怒，语毕居然大胆地在沈惟耳蜗里轻啄了一口，沈惟险些跳了起来。却见前面光线大亮，另一侧的壁门已然开启。
早有几个管事公子侯在出口，将几位客人分别引走。拂衣转身冲他们笑道：“两位客官，还有何吩咐？”
沈惟迟疑了一下：“辞枝……今日也在馆中吗？”
拂衣挑挑眉毛：“这辞枝，莫不是惹上了什么祸事？”
沈惟连连摆手：“并非如此。辞枝在外面，是否有个相好？我同那人是旧友，近日听说他遭了大难，遍寻不到，才想到来辞枝公子这里碰碰运气。若方便的话，可否引见一面？”
拂衣狐疑地瞧了他片刻，又看看始终牵着他手的高大男子，目光在他二人交握的手上停了一停，松了口风：
“若你同外面带刀那人一样进来，今日我必不会信你。可见你二人这般情深意笃、携手同行，倒似乎是与我们一类的人。”
他转身向另一个方向走去：“罢了，随我来吧。”
原来接客的店面后侧，还连着个住人的院子，跟在拂衣身后，不久便寻到了辞枝的屋子，推门进去时，先闻到的是股子浓郁药味。
一位病弱公子正倚在被褥里连声喘咳，唇色苍白，眉眼却是细细描过的，显出媚态。
拂衣已连忙倒杯热茶给他，埋怨般地叹道：“怎将副皮囊磋磨成这样，干咱们这行的，怎能对客人动情。人家来了，与咱们嘴儿唇儿地说些体己，人家走了，外面皆是去而无踪的广阔天地。”
辞枝啜了几口热茶，凄然地摇摇头道：“拂衣哥哥，且别说了，我都明白。”他抬头望着刚进来的两位男子，却不知来者何人。
沈惟先开口道：“辞枝公子保重身体……在下是为姚信前来。”
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一听这个名字，辞枝浑身一颤，希翼地向前撑起身体：“姚信？他有消息了？他还活着？”
倒是沈惟愣住了：“我还以为他逃了出来，正藏在你这里。”
外面有人唤拂衣的名字，似乎喊他出去接客。拂衣就着辞枝屋里的铜镜，熟练理理发鬓，向沈惟和萧琰道了声“失礼”，转身离去了。
辞枝眼中盈起泪光：“他走前说要去做件险事，九死一生，若能事成，便回来为我赎身。若三日后回不来了，便叫我不必再等他。”
他说着，一道晶莹泪痕落下：“如今已是第十日……我、我，他就是死在外面，我都不知该去何处为他收尸。”
这话倒悄然触动了萧琰的心弦。他垂眸悄悄看了一眼侧对自己的沈惟，不由心想：那没有音信的两年，自己何尝不是这样？每每恶梦看见沈惟尸身留在不知名山谷，惊醒之后惶然想要为他收尸，都无处可去。
他不动神色地隐下眼中热意，轻咳一声，继续听他们说话。
沈惟追问：“他原先的住处是回不得了，除了你这里，姚信可还有其他去处？”
辞枝拭了拭泪花，眼神却警觉起来：“公子如何称呼？是从何处得知他的消息？”
那姚信确实不认识自己，沈世子的名字也不好轻易报出。沈惟想了想，说道：“在下倒是知道他去做了何事。他是大皇子康王府上的管事仆役，是也不是？”
辞枝轻轻点了点头。
沈惟：“他为大皇子去陈留办了大事，深受器重，得了许多银钱，是也不是？”
事涉利益，辞枝一言不发，不置可否。
但沈惟继续说道：“可姚信得了这诸多银两，却日日更加忧虑，从未开怀，终有一日下定决心，同你说要去办件大事，却再也没能回来，是也不是？”
见他居然了解得如此详细，辞枝知道得也不比他更多，只得说道：“他虽为康王办事，也从中得了好处，却生性良善，从不愿欺压百姓，迫害忠良。”
“就连与我相识那日，也本是奉大皇子之名来挑拣娈童。男倌的黄金年华常是十四至十七，我已算是年老色衰，可被他遇见，仍将我奉为珍宝。他也因我的缘故，不愿馆中其他兄弟去康王府受苦，最终任务没能完成，还自己去领了责罚。”
情人眼中出西施，沈惟轻轻一笑：“就是你口中这样的良善之人，将陈留城里，数以千计的灾民性命玩弄股掌，中饱私囊。”
“不可能，你胡说！咳、咳咳！”辞枝被他这话激得剧烈咳嗽起来，但仍努力辩白：“他不是这样的人。”
沈惟拿起拂衣放在一旁的茶杯，重新为辞枝倒了杯热茶：“他是否给你留下了八十万两的银票？”
见病弱少年惊异地瞪大双眼，说不出话来，沈惟抬眼，不冷不热地继续道：“那是陈留旱灾的赈灾银两。如今城中大旱，知府放不出粥食，向临城买粮的银票，却被藏在这间小小的南风馆里。”
沈惟毫无温度地笑起来：“你的怀里，藏的是陈留三万百姓的性命。”