管马的汉子见萧琰突然进院，反应慢了半拍，才想起行礼：“小、小的见过殿下，殿……”
见萧琰径直绕过他，向空荡的草料栏走去。
王爷还没开口问，养马汉子便急着为自己开脱：“殿下赎罪。今日时辰尚早，今晨的草料还未添满。”
他面上装作惶恐，实际心中有恃无恐。
却听一声冷斥：“混账东西！府里的骏马交到你手里，便是这般伺候的？”
汉子一愣，虽然心中不服，但骤然被少年身上的皇子威仪慑住，不由自主跪下。
萧琰想起阉狗清理门户的手段，依样画瓢，寒声道：“拖下去，重责五十脊杖，革去职司。”
四下陡然一静，前后伺候的下人面面相觑。
王爷无势，可责罚已说出口，王总管偏又不在府里。这罚……到底执不执行？
长乐与长顺对视一眼，长乐垂首道：“府中人事皆是王总管一手安排，不若殿下暂缓，待王总管回府，定会重重惩处。”
“殿下性情仁厚，何必与这低贱的奴才动气。”
萧琰看向长乐，眼中厉色一闪：“那你这低贱的奴才，又算什么东西。”
“敢对本王置喙。”
“拖下去。一同受罚。”
长乐惊异地抬头看向萧琰，眼中没有畏惧，只有不解：这小王爷在说什么疯话。
膝弯蓦地一软，虚空中不知是谁在他腿侧踹了一脚。
长乐猝不及防地屈膝跪倒，身子失衡扑倒在地上，看起来倒终于有了伏地求饶的乖顺模样。
长顺忙背过手，朝身后连挥几下，示意仆从先将这二人带下去。
至于那五十脊杖，押下去再议。左右不能再在王爷眼皮子底下以下犯上了。
经此一遭，萧琰命马厩下人将草料添满，便全部屏退，连长顺也不让留下。
长顺一脸麻木，他已习惯王爷不让自己近前伺候。左右王总管的意思是“看住王爷便好”，他便顺从地候在门外。
倒是马厩余下几人原本还想说什么，可想起方才被拖出去的管马汉子，终究噤了声，低头退了出去。
木门从外间合上。
此处终于只剩萧琰一人，虚空中传来少年的声音：“你在做服从性测试？”
王爷没听懂，朝发声处望去：“服从……什么事？”
沈惟在那处显出身形，想了想解释道：“就是试试看，王德海吓跑了，孙嬷嬷快疯了，府里的下人会不会更听你的话了。”
这下萧琰听懂了，眼中掠过一丝笑意：“那你看来，他们把人押下去，却并未真打，这算服从吗？”
沈惟摇摇头：“总有一日，别说这几个狗东西，便是那老太监自己，你也打得。”
萧琰方才在下人面前还一脸风雨欲来的怒意，如今看着沈惟，却是满脸和熙。
那老马许久未见萧琰，有些认生，直到萧琰亲手捧起草料递过去，马匹才渐渐放松，俯首就着他的手大口吃起来。
萧琰朝沈惟轻轻招了招手。
厩中老马正低头嚼着草料，眼前忽地探来一根水灵的胡萝卜。它扭头便啃，嚼了好几下才迟钝地抬眼看向来人。
耳朵倏地后压，鼻腔里喷出一声紧张的响息。
萧琰立刻拉住沈惟撤开半步，无奈道：“莫要看着它的眼睛，它会误以为你要攻击。”
沈惟拍拍胸脯，给自己压惊：“我看它眼睛好大，睫毛好长，长得漂亮。”
待马匹呼吸渐缓，沈惟又将胡萝卜像握短棍似的递过去，嘴里轻声絮叨：
“别怕呀，我是好人。”
“哎呦，吃得真香……哎呦，真是好马！”
“有名字吗？你叫什么名字呀？”
萧琰摇头淡笑，也只有沈惟会对着这样的马夸赞“好马”。
却也没拦，任他胡说，直到听见最后一句才低声接话：
“只是寻常的老马罢了，没有名字。”他顿了顿，“先前坠崖时，本王骑的马唤作‘追风’，新买进府不久。如今想来，怕是这匹老马身子不行，受不住孙嬷嬷下给马的毒药，这才有了‘追风’。”
萧琰心情有些沉重。
坠崖时的危急和追风的死尸历历在目。
沈惟全然不觉，眼睛亮晶晶地望过来：“没有名字？那就叫小白，好吗！”
萧琰：“……”
通体皮毛漆黑的老马喷了个响鼻，似乎骂得很脏。
萧琰纵容地笑起来：“自然可以。”
————
等与老马熟悉一些，萧琰牵引着沈惟的手，轻轻抚上马颈。沈惟从前只在屏幕里见过活马，如今亲手触到温热皮毛，他兴奋得像进了景区，转身就拽萧琰袖子：
“快快快！怎么上马？我现在就要骑！”
萧琰担心沈惟冒失受伤，先将老马牵出马厩缓缓走了两圈。他一手控着缰绳，另一手还得时时拢住跃跃欲试的沈惟。
待马匹筋骨活动开，萧琰才拽紧缰绳，托着沈惟踩镫上马。
沈惟学得快，没几圈便觉得被萧琰牵着走“不够痛快”。
王爷拿他没法子：“你连缰绳都握不稳，怎可冒进？”
沈惟却扭头问：“那还得学多久？如今哪有时间循序渐进。”
“那也不成，”萧琰语气很稳，“安全为上。”
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谁知沈惟眼珠一转，一脸挪耶地看过来：“还是说……殿下坠崖那日之后，吓破了胆，便再不敢纵马？”
他本是随口激将，也想试探那次事故是否给萧琰留下过重的心里阴影。
却见王爷眸光一凝，定定看了他片刻。
下一刻，衣袂翻飞，萧琰倏然翻身上马，稳稳落坐在沈惟身后。
右手从他腰侧环过，一把攥紧缰绳，扬鞭一抖：“驾！”
原本温顺绕圈的老马得了号令，仰颈长嘶一声，扬蹄便朝前冲去。
门外伺候的马厩下人本就提心吊胆，生怕王爷独自在内被马所伤，此刻听得嘶鸣，立刻推门而入，想要查看情况。
沈惟先是被萧琰忽然上马惊了一跳，眼见人影鱼贯涌入，连忙开启隐匿。
其他人都看不见，只有萧琰清晰地感觉到，自己臂弯稳稳扶着怀中人的腰腹。
王爷自然看得出，沈惟这是激将法。
可王爷不介意有求必应，若他觉得不够痛快，那便给他来个痛快的。
下人们本以为是马匹惊狂，却见马背上的王爷朝他们扬起一个明亮又恣意的笑，缰绳一振，再次清喝：
“驾！”
老马被缰绳引着，顺应王爷心意，朝着马厩门口疾驰而去。
下人们下意识想拦，但老马势不可挡，慌乱中却只能纷纷躲避扬起的马蹄。眼睁睁看着那道身影如风一般冲出厩门，向着院外驰去。
——————
霍廷正在王府门前巡视。
王爷回府这几日，各处都消停不少。
他凝神思索着，如今王府已重归平静，外围的几处岗哨也该撤回来了。
便在此时，却听那“平静的王府”内骤然响起一阵马蹄声，由远及近，直朝府门方向奔来！
身侧侍卫皆训练有素，变故突生，无需霍廷下令，已齐齐佩刀出刃。
霍廷断喝：“何人擅闯王府？速速下马！”
心下却觉不对——这蹄声分明是从府内向外疾驰。
未及细想，就见大门不出的羸弱王爷，居然纵马奔至眼前。胯下一匹老马，竟被他驭出了良驹般的风姿。
众侍卫见是府上主子，慌忙收刀避让。霍廷身形一动，欲飞身上前拦阻，却听马背上传来少年清亮带笑的一声：
“霍统领莫急，本王去去就回！”
霍廷动作一滞。
就在这瞬息之间，马蹄高扬，人影连带着马身已凌空掠过门前侍卫，冲出王府，转瞬消失在长街尽头。
霍廷怔了半晌，方才如梦初醒，朝犹自呆立的众侍卫喝道：
“愣着作甚！还不快追！”