“你不要生气，我不是故意躲在这里。若我今日没有出现在草场，他们就会认定我一蹶不振。虽然强撑着来了，但心中却只感到一阵疲惫。”
他像是在对自己说话，并不需要沈惟的回答：“这样的勾心斗角、人言可畏，我还涉入未深，就已感到心力交瘁。我只是困乏，找个安全的地方歇一歇脚，却再也起不来了。”
“我站在朝堂之上，从未感到得势的快乐，只有狼环虎饲的恐慌。我不敢叫人看出我的害怕，因为我清楚地知道，满殿文武没有一个人是真心盼我回来。他们怕我分权，怕我争利，怕我碍了谁的路。我不愿与他们周旋，可生在帝王家，又怎能逃脱得过。”
“我曾经以为母妃厌我、父皇弃我，都是因为我没有用。只要我长大了，变得有用了，便会有人在乎我了。可如今我才明白，这一切都是空妄，人人在乎的，只有自己手中权柄和利益。”
“沈惟，生活让人如此无力，活着到底为了什么？”
沈惟抱着他，眼泪还在无声地淌。萧琰枕在他肩上，轻轻笑了一下：“你知道我独自躺在这里的时候在想什么吗？我在想，若我就这样死在这里，会有人找得到我吗？”他的声音平淡得像在说旁人的事：“那时候谁会为我收尸呢？是不是没过几日，连那些给我送过花的百姓，也将我忘得干干净净呢？”
沈惟想要说话，萧琰却摇了摇头：“你会难过多久呢？一天？一个月？还是……”他抿了抿干裂的嘴唇，“——还是第二天就把我忘了。”
沈惟猛地收紧双臂：“我不会——”
“你会。”萧琰平淡地打断他，“重逢那夜你说过的话，我装作毫不在意，其实每一个字都镌骨铭心地记得。我知道你不愿见我，可我还是几次三番地纠缠于你。你把我推开多少次，我就回去多少次。你一定觉得……我很下贱吧。”
沈惟仰面被他压在身下，张口想要反驳，喉间却被酸意哏住，涌出的泪水洇湿了耳侧的鬓发。他咬紧了牙关，勉强压住泣音。
萧琰的声音越来越轻，仿佛风烛残年的枯朽老人：“我每夜辗转难眠时都在想，你到底用了什么法子，让我变得这么不知羞耻。对镜自望，自己都觉得那张脸，面目可憎，你还总要分出一丝耐心来勉强地应付我……沈惟，你该多难受啊。”
沈惟的眼泪大颗大颗地落下来，砸在他颈侧的衣料上。萧琰感觉到了那点温热，却连抬手替他擦一擦的力气都没有，只能继续往下说：“可即使我知道自己的爱令人作呕，却还是一次又一次地来找你。因为若没有你给的这点敷衍……我就什么都没有了。”
他的呼吸忽然急促起来，喉间发出一声短促的哽咽，仿佛被什么堵住了，硬生生将话音掐断。过了好一会儿，他才重新开口，嗓音里的沙哑更重了：
“有时我想，若你从未去过平陶，或许我还活得下去。可你偏偏让我知道了，被人放在心上是怎样的感觉，然后又残忍地把那份温暖收了回去。你走后的那两年里，我每天都在想——若从未尝过甘甜，我也不会发现生命竟如此苦涩。”
他的手指在沈惟腰间微微蜷缩了一下，却连抓握都做不到：“可我没出息。你回来之后，我明知你是在利用我，还是欢天喜地地扑上去了。真是可笑，堂堂信王，经历那么多生死，到头来为了一个眼神、一次拥抱，还是什么都顾不得了。你一定觉得我很好打发，随便给点甜头就乖乖听话。可你知道吗，你说的那些难听的话，我全都信了。我当真觉得——”
他停了一下，喉结上下滚动着，像吞咽了一团烈焰，半响才声音发颤地说：
“——我当真觉得，我下贱、肮脏，我配不上你。”
沈惟从未听他一次说过这么多的话。这几个字出口后，萧琰像被抽空了最后一丝力气，整个人都软在他的怀里。
沈惟心中的痛苦不比萧琰更少，却一丝安慰的话都说不出口。因为他自己更加清楚，抑郁情绪由大脑中的神经介质控制，并非三言两语可以抚慰。
沈惟的目光落在洞顶那道细窄的天光上，听着萧琰枕在他肩上的呼吸逐渐变得绵长而微弱。被痛苦折磨得精疲力尽之后，他似乎终于睡了过去。
静谧的安详没能持续太久，洞外忽然传来隐约的人声，有人在压低声音交谈，却听不清内容。萧琰身子一僵，轻声道：“有人来了。”
他竟然还醒着。
沈惟自然也听见了外面的动静，他悄悄地伸手握住萧琰的手掌，为他活动僵硬的指关节，提前做着应敌的准备。
萧琰的声音里居然带着浅浅的笑意：“你猜，来的是谁？”
沈惟：“康王和礼王都正在带人找你，来的若是礼王，他必保你无恙。可来的若是康王……”他本就声音极轻，说到后面已没了话音。
萧琰了然地“嗯”了一声，无甚感情地说：“你走吧，把我留在这里就好，是生是死，听天由命。”
沈惟心中气愤与疼惜交杂，既恨他这般自轻自贱，又怜他当真心存死志，便抬起膝弯不轻不重地踢了他一脚。
萧琰装模做样地“嘶”了一声：“就这么恨我？在我临死之前，你还得来踢上一脚。”
外面的声音消失了。两人不敢松懈，一动不动地侧耳听着动静。又过了许久，久到沈惟都觉得外面的人已经撤离，洞口方向忽然传来一阵极细微的窸窣声响。
他正细想这是什么动静，那细碎的声音骤然变得密集起来。萧琰反应更快，猛地抬起头，目光钉在洞口那道狭长的裂口上。裂口外本应是漆黑的夜色，可此刻那片黑色正在流动。
那是无数条细长的影子，在微弱的月光下泛着湿冷的鳞光。
蛇！
沈惟全身的汗毛瞬间竖起，他将萧琰猛地往身后一护，挡在蛇群和他之间，声音压得极低：“别动——别出声——”
萧琰叹息一声：“我从不求神，只此一次，便即刻应验了。”
沈惟从怀中摸出一只火折子，迅速吹燃，四下挥舞。火光驱散黑暗，果然照见密密麻麻的蛇身在缝隙里堆叠翻涌，被火焰惊扰后纷纷后退，将二人围在洞穴中央仅有的空地上。
沈惟冷笑一声：“开心吗？我要和你一齐死在这儿了。”
生死危机面前，萧琰开始挣扎着让四肢恢复暖意。沈惟只听身后传来一连串令人牙酸的筋骨嘎达声，随即是萧琰急促的喘息，压抑着经脉间
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的剧痛。
他重新恢复行动能力，猛地将沈惟拉到怀中狠狠抱了一把，那神情像是在诀别。但也只短短一瞬便迅速松开，铁掌掴住沈惟腰侧，双臂用力一扬，竟将他顶在了自己肩上。
沈惟没料到他这般动作，失去平衡的惊慌间，手中火折子跌落在地上。黑蛇们“嘶嘶”地退开，随即又绕过火折子重新围拢上来。
“萧琰！你要干嘛！”
“方才路过的不知是哪位神明，竟法力通天，如此灵验。”萧琰的声音重新变回京城里那个意气风发的将军王爷，朗声笑道：“罪子萧琰在此叩谢。只舔着脸再加一条——无上神明啊，不必此人陪葬。”
“放我下去！萧琰，你说什么浑话！”沈惟怒骂不止，萧琰却充耳不闻，缓缓挺直腰身将他向上举起，直送向漏进星光的那道裂缝前。
“抓紧啊，沈惟，看能不能钻出去。就算出不去，这些畜生有我一个也差不多吃饱了。”他坦然地迎接死亡，毫不打算挣扎反抗，甚至因为愿望即将成真，脸上绽放出释然的笑意，“等我死了，你用我尸体把它们压住，再逃命去吧。”
沈惟不得不一手扣紧那道裂开的缝隙，低头一看，黑蛇们已经盘起后身，“嘶嘶”地仰起蛇头蓄力，接着如黑雨般齐齐袭向地面的萧琰。
沈惟瞳孔骤缩，下意识推手为掌。火折子上即将熄灭的火苗轰然暴涨，燃起一面黑红的火墙，将半空中的黑蛇尽数打落。被烧灼过的蛇身落回地上，痉挛着盘缩成一团，其他黑蛇也被烈焰逼退。
但烈焰也只撑了一瞬，火折子的光便彻底熄灭，情感能量只能控火，却无法造火。沈惟咬牙顾不上说话，手中再次蓄起暖意，试图用无介质感染的情感能量，暂时压制虎视眈眈的群蛇。
萧琰还高举着双臂撑住他，完全不打算腾出手来护住自己的要害。蛇群跃起时他闭上了眼睛，等了半晌却未感到疼痛，不由奇怪地睁开眼。只见沈惟挂在崖壁上，右手五指分开，在他掌下，蛇群宛如被泰山压低，伏地挣扎扭曲，却再也无法靠近半步。
萧琰忍不住又笑了起来：“太久没见过你的神迹，我倒忘了你是身怀奇术的高人。若方才我不求神明，转而求你，你会满足我的愿望吗？”
沈惟忍无可忍，低头骂道：“废话少说！我不会让你死的。”
信王殿下摇一摇头，似是不解：“何必呢？我对你而言，不过一条街边野狗，从前被你踢开总会再扑上来，如今有机会摆脱掉我，为何还要白费力气延缓死期？”
沈惟沈惟正要反唇相讥，手指忽然一阵痉挛，如同漏电般的刺痛从指尖直窜至心口。他忍不住捂住胸口痛呼一声，掌心的暖意彻底消散了。没有了压制，蛇群虽暂时得了释放，却仍被那股余威震慑着，只在原地围蠕蠕动。可狩猎的天性正驱使它们重新寻找进攻的机会。
沈惟眼见这一幕，几乎无法呼吸，恋爱病毒被压制前积攒的情感能量彻底枯竭，他再无可用之力。
他不愿相信自己真的救不了萧琰。难道今日真是死局？
脑海中忽然响起万人同声的甜甜轻笑，说出那句沈惟无比熟悉的话：
【亲他一下，送你们出去！】