沈玉清却是个坦诚直率的性子，也不拐弯抹角，径直将心里话说了出来。
“你别多想，我没有别的意思。我那个弟弟，从小就是个闷葫芦，什么事都憋在心里，不肯跟人说。我长这么大，头一回见他这么上心一个人。”她顿了顿，目光柔和下来，“所以我就忍不住来看看，到底是什么样的姑娘，能让他放下身段，做到这个份上。”
她如此坦诚，倒是让冬青一时语塞，嘴唇嗫嚅着不知该说些什么。
沈玉清也不在意，直言她今日的来意。
祖母病重，她从江南赶回来探亲，侍奉榻前。
老太太年纪大了，身子骨一日不如一日，心里头却对沈玉珩至今孤身一人之事耿耿于怀。她时常念叨，此生没能看到他成家，是她这辈子最大的遗憾。
沈玉清目光坦然地看着冬青：“祖母知道怀瑾还念着你，她提过好几次，说想见见你。可怀瑾那个性子，你也是知道的。他怕你为难，怕你不愿跟侯府再有任何牵扯，问都没问你，就一口回绝了祖母。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝无奈的笑。
“我这个弟弟，固执得很。他认定的事，十头牛都拉不回来。可祖母……时日不多了。我不忍心看她带着遗憾走，所以才自作主张来找你。”
冬青垂下眼帘，没有说话。
沈玉清也知道今日之举实属贸然，但亦是无奈之举。她放轻了声音，话中带着恳求的意味：“我不是来为难你的，更不是来替怀瑾求什么。我只是想请你，去看看祖母。她老人家，念了你很久。”
冬青双手紧握，神色微动，陷入了沉思。
她想起了在侯府的日子。
那段日子，大多数记忆都是灰暗的、冰冷的，细细数来，唯有祖母是整个侯府里唯一对她释放过善意的人。如果不是祖母，当初她和阿轩就要被迫分离了。
终于，她抬起头，目光坚定：“我去。”
*
站在侯府大门口，冬青的脚步顿住了。
快五年了。
曾以为再也不会踏入的地方，没想到，会以这样的方式回来。
气派的朱漆大门，铜钉闪闪发亮，两尊石狮子蹲在两侧，威风凛凛。
当年，伤心失意的她从偏门默默离开，如今却被请来堂堂堂正正从正门进去。
一时间，感慨万分，这怎能不算是命运的玩笑呢！
“冬青？”沈玉清在身后轻声唤她。
冬青收回目光，深吸了一口气，抬脚迈过了那道高高的门槛。
寿萱堂还是老样子，只是空气里弥漫着一股浓重的药味，混着檀香，沉沉地压在鼻息之间，让人莫名觉得喘不过气。
顾妈妈迎了出来，看见冬青，眼眶一下子红了：“冬青姑娘……您可来了。老太太盼了您好久了。”
冬青朝她点了点头，跟着她走进了内室。
屋子里光线昏暗，床帐低垂，隐隐约约能看到里面躺着一个人。顾妈妈轻手轻脚地走过去，将床帐撩开一半，俯身低声道：“老太太，冬青姑娘来看您了。”
床上的人动了动，缓缓睁开眼。
冬青的心里猛地揪了一下。
昔年那个虽体弱却还算精神的老太太，如今已经被病痛折磨得瘦脱了相。脸颊深深地凹了下去，颧骨高高凸起，露在被褥外面的手枯瘦得像一截干柴，青筋凸起。只有那双浑浊的眼睛，在看到冬青的那一刻，忽然亮起了微弱的光芒。
老太太让顾妈妈将她扶起，靠在大迎枕上，和蔼的看向冬青。
“冬青……”她的声音沙哑而微弱，“好孩子，你来了……来，到我跟前来。”
冬青走过去，在床边的绣墩上坐下。老太太伸出手，颤巍巍地握住了她的手。
“我老婆子死之前还能再见你一面，真好！真好！”眼泪顺着眼角滑下来，淌进了花白的鬓发里，“过去那些事，我都知道了。是我们侯府对不起你，你受苦了。”
她说着，竟强撑着身子想要坐起来，像是要给冬青赔礼。
冬青的眼眶一下子红了，她赶忙按住老太太的肩膀，轻轻将她按回枕上，声音有些哽咽：“您别这样，不关您的事。您这么做，真是折煞我了。”
“我就是心里头过不去啊……”老太太大口喘着气，顾妈妈赶紧上前替她抚了抚背，“我老了，活不了几天了。对这人世间的种种，我没有多少留恋。唯一放不下的，就是怀瑾那孩子。”
她的声音断断续续，说两句就要歇一歇。
“这孩子自幼丧母，我难免多疼他几分。可他性子太倔，认定了什么便不撒手，不论是谁都劝不动他……”
“……他自小聪慧机敏，其他的我都不担心，唯有他的婚事，我一直放心不下。可不管我在他跟前提过多少好人家的女儿，劝过他多少次，他就是不松口。我知道，他是放不下你。”
老太太浑浊的双眼定定地看着冬青，眼中含泪，眼神中带着一种恳切的、近乎哀求的神色。
“我知道，要你忘记过去、毫无芥蒂地跟他重归于好，是强人所难。可我能不能求你，多看看他？看看他为你做的事，看看他的改变，看看他对你的好？”
冬青的睫毛颤了颤，没有说话。
“冬青丫头，”老太太的眼泪又涌了出来，“我知道我说这些话是在为难你。可你能不能……看在我这个不久于人世的老婆子的份上，体谅体谅一个当祖母的拳拳之心？”
她说完，大口大口地喘着气，像是用尽了全身的力气。
屋子里安静极了，像有一张无形的网，将冬青牢牢地裹住。
她的手指无意识地绞着衣襟，在这样一个爱孙心切的垂危老人面前，心里的话翻滚了无数遍，却根本说不出一句拒绝的话。
可让她答应，她能答应什么呢？答应她会跟沈玉珩重修旧好？那是骗人的。她做不到。
半晌，冬青抬起头，眼眶微红，缓缓开口：“祖母，当年我在侯府时，您对我们姐弟的恩情，我一直记在心里，从不敢忘。可正因为如此，我更不愿骗您。”
冬青的声音不大，语气不卑不亢：“我无法承诺您任何事，但我能告诉您的是，关于过去的事，我已经渐渐不再像从前那般难以忘怀了。至于今后……”她顿了顿，像是在斟酌措辞，“我和他之间，一切皆是未知。”
但是，至少现如今的她，并不愿意再走上同一条路。
只不过，最后这句话她选择藏在心里没有说出来。
老太太听了，终于微笑起来。她轻轻地拍了拍冬青的手背，声音里带着一种如释重负的欣慰。
“好孩子！你要是直接一口答应我，我反倒要担
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心你是不是在敷衍我这老婆子。你能这么说，我就放心多了。”
冬青看着她脸上那如孩童般满足的笑容，回握了握那只干瘦的手，也轻轻笑了。
出了寿萱堂，顾妈妈送冬青往外走。刚转过回廊，沈玉清从后面追了上来。
“顾妈妈，您回去吧，我来送。”
沈玉清和冬青沿着抄手游廊慢慢走着。侯府的花园还是从前的样子，只是时值深冬，草木凋零，满目萧瑟，连池子里的水都冻成了一层薄冰，灰蒙蒙地映着天光。
“怀瑾小时候，可有意思了。”不期然间，沈玉清忽然开了口。
“虽然我大他几岁，可每每想要捉弄他时，反倒将自己弄得一身狼狈。他明明猜到了我要做什么，却总是装作不知，等到我行动时再打我个措手不及。”
“后来，娘亲病逝了，我整日整日的哭，反倒是作为弟弟的他来安慰我这个长姐。我以为他根本不伤心，可有一次，我却看到他一个人坐在书房里，手里捧着一本娘亲从前教他读的诗经，眼泪一滴一滴地往下掉，却一声都不吭。”
“他从小就是这样，内敛冷静，从不轻易在人前展露自己的情绪。我一度很担心他这样的性子，能不能真的过得开心。直到，我听说了你的存在……”
沈玉清停下脚步，转过身看着冬青。
“我从来没见过他为了哪个人、哪件事服软。他这个人，骨子里傲得很，从不肯在任何人面前低头。可在你面前，他放下了所有身段，甚至连侯府世子的体面都不要了，跑去你店里当跑堂伙计。”
冬青眼睫微颤，嘴唇紧抿。
“我不是对你不满，”沈玉清的嘴角弯了弯，目光柔和而真诚，“恰恰相反，能有你这么个人出现，我很欣慰。我这个弟弟，终于不再是那副永远冷静自持的样子了。他变了，变得会笑、会急、会不知所措……这才是一个活人该有的样子。”
她顿了顿，笑意更深，语气带着几分调侃。
“说实话，如果我是你，经历了那么多，我可没你这么大度。早在重逢的第一面，我就拿大棍子打上去了，哪还像你这么斯文？”
冬青愣了一下，不可思议地看着沈玉清。
沈玉清哈哈大笑，笑声爽朗，“怎么？没想到我一个堂堂的侯府嫡长女，竟然是这样蛮横之人？”
冬青看着她的笑容，嘴角也忍不住弯了一下。她忽然觉得，她跟侯府里的其他人都不一样。两人对视一眼，竟生出几分同道中人的默契。
过了片刻，沈玉清敛了笑容，声音放轻了些。
“可说到底，我是怀瑾的长姐。虽然我很乐意看到他出糗，但我还是希望他能幸福。”
她看着冬青的眼睛，目光里没有了方才的调侃，只剩下一种恳切的、真挚的请求：“方才在祖母面前，我知道你顾忌她的身子，没将话说死。现在就我们两个人了，你能不能，跟我说一说，你心里头真正的想法？”
我……”冬青张了张嘴，正犹豫着该怎么说。
突然，身后传来一道狠厉的声音：“简冬青，你给我站住！”
这道尖锐的声音像一把刀子，猛地划破了花园里的宁静。
冬青回头，一个身着桃红褙子的女子正疾步走来，鬓边的金步摇剧烈地晃动着，反射出刺目的光。
是沈凤仪。