孟老将军听说沈玉珩亲自带人去探查情况时，还有些不解，等见到沈玉珩领着冬青姐弟回来，老将军的目光在冬青身上停了一瞬，又落到沈玉珩那张虽然疲惫却明显松快了许多的脸上，顿时笑得意味深长。
“老夫还道是什么要紧人物，值得沈大人亲自出马，原来是去英雄救美了。”
沈玉珩面色坦然，半分扭捏也无，微微侧身向冬青介绍道：“这位是孟老将军，北军统帅，也是孟长林将军的父亲。此次如此顺利，全仰仗老将军鼎力相助。”
冬青连忙上前几步，恭恭敬敬地行了一礼：“民女简冬青，见过孟老将军。”
她曾听和惠公主提起过这位老将军。
当年和惠公主嫁给孟长林属于下嫁，孟老将军因此总觉得心中有愧，故而处处偏向和惠公主。每回公主与孟长林闹了矛盾，老将军总是先斥责自己的儿子。后来和惠公主说起这位老将军时，语气里总是带着几分敬重和亲近。
冬青又拉过阿轩，让他也上前拜见。阿轩规规矩矩地作了个揖，腰背挺得笔直。
孟老将军上下打量了他一番，笑着点头，连声道：“好好好，都是好孩子。”那笑容和蔼，没有半分军中统帅的架子，倒像是个寻常人家慈爱的长辈。
一番寒暄后，沈玉珩正要带冬青姐弟先去营帐中歇息，便见一名亲兵快步奔来，在帐外朗声禀报：“启禀将军、沈大人，皇后与太子殿下找到了！”
冬青的脚步立时顿住了，转过身来，远远便看见几个士兵护着两道身影从林间小道上走来。
皇后一眼便看见了站在帐前的冬青姐弟，脚步骤然加快，几乎是跌撞着冲上前来，一把握住了冬青的手，力道紧得微微发颤。
“好孩子……”皇后的声音有些发哽，上上下下地打量着冬青，又转头去看阿轩，见姐弟二人虽然狼狈，却都完好无损地站在那里，眼眶中泛起泪光：“你们没事就好，没事就好……”
冬青感觉到握着的那只手还在微微发抖，她知道皇后这几日所承受的压力和恐惧，而此刻那份劫后余生的庆幸与感激，全都通过交握的双手传递给了冬青。
冬青轻声安抚道：“娘娘放心，我们都好着呢。”
太子站在皇后身后，等母亲的情绪稍稍平复了一些，才走上前来，认认真真地朝冬青作了一揖：“冬青姑姑，若非你舍命相护，我与母后怕是早已性命不保。此恩此情，我必铭记于心。”
冬青连忙伸手扶他，连称不敢当。
太子直起身，目光又转向一旁的阿轩，两人对视一眼，什么话都没有说，可那一眼里的默契和信任，已经比千言万语都更直白。
他们一同在宫中相伴读书，一同从宫变中逃出生天，如今又一同站在这里，许多话已经不必再说出口了。
等到几人安置下来，简单用了些饭食，换了干净的衣裳，众人便一起商议接下来的计划。
当时为了方便沈玉珩前往西北调兵，天禧帝曾暗中给了他一道圣旨，现下正好可以作为大长公主谋害天禧帝的证据。现下又有皇后和太子作证，他们便可以“诛杀反贼、匡扶正义”的名义光明正大地杀回永安城。
沈玉珩和孟老将军已经派人前往通州联络，打算联合通州的两万守军从侧翼配合，但迟迟没有消息回来。
这时，太子忽然上前一步：“老师，让我去通州吧。我是东宫储君，有父皇遗旨在手，正好向众人揭示大长公主的狼子野心，昭告其谋逆之罪，定然能成事。”
他微微抬眸，目光沉静而坚定：“更何况，将士们皆在为天下社稷拼杀，我怎么能坐视他人以命相搏，而自己却袖手旁观、置身事外！”
沈玉珩对上他的目光，心中猛地一热，似是透过少年坚定的双眸，看见了另一个人的影子。
他沉默了片刻，才缓缓抬手，在太子的肩上拍了一记，声音里带着郑重的肯定：“殿下，长大了。”
可他终究没有应允，而是侧过头，望向一旁的皇后。
皇后站在那里，看着自己的儿子，眼底翻涌着复杂的情绪。虽有不舍和担忧，但更多的是慰藉。
她缓缓点了点头：“让他去吧。这天下终归是他的，以后天下的万民都要指着他，他该学着承担属于自己的责任了。”
太子得了母亲的首肯，眉眼间绽开一抹亮色。
忽然，阿轩走到太子身边，然后看向冬青，目光里带着恳求：“阿姐，我想陪太子殿下一同去通州。”
冬青看着眼前的阿轩，面容虽还稚嫩，可已经不再是那个需要她护在身后的孩子了。她看了他片刻，什么都没说，只是点了点头：“照顾好太子殿下，也照顾好自己。”
阿轩用力点了点头，嘴角弯出一个带着少年气的笑容。
接下来的安排很快便定了。太子和阿轩由一队人马护送着前往通州，孟老将军率主力在城外驻扎，等候通州方面的消息。皇后留下，待攻城之时当众揭发大长公主的阴谋。
而冬青，现下肯定不能再回永安城了。
沈玉珩在附近寻了一户农家，在一处山坳，隐蔽而安全。他牵着马，亲自将冬青送到了那户人家。
主人家冯大哥夫妇都是朴实的庄稼人，沈玉珩同他们说好后，又将几个暗卫留在附近，才转过身来看着冬青。
他柔和的目光落在她脸上，像是想把她此刻的模样好好记住。
“等我回来接你。”他承诺着。
冬青站在院门口，靠着那扇半旧的木门，抿了抿唇。
沈玉珩转身离开，正要翻身上马，身后忽然传来她的声音：“沈玉珩……”
他猝然回头，仿佛一直在等这一刻。
冬青站在落日的余晖里，整个人都被镀上一层柔软的金色。
“小心点。”
她的声音不大，可他还是听清了。
沈玉珩笑了，笑得心满意足：“我会的！还得回来接你呢！”
说完，他利落地翻身上马，策马离开。
冬青看着他的背影被暮光吞没，直至连最后一点影子都看不清了。她忽然觉得，心里空落落的。
*
沈玉珩离开已有三天了，冬青每日帮着冯大嫂做些零碎的活计，日子简单得像回到了清溪村。
冯大哥家坐落在山坡上，离村里有一段距离，平时少有人来。
冬青不知道外面的情形如何，不知道沈玉珩那边是否顺利，不知道阿轩和太子是否平安抵达了通州。
她尝试过唤出附近暗中保护她的人打听消息，可那头领也并不清楚局势的进展，只奉了沈玉珩的命令严守这里，其余一概不知，冬青只得耐着性子继续等。
这日清晨，吃过早饭后，冯大哥和冯大嫂便扛着锄头下地去了。八岁的儿子石头被留在家里陪着冬青，小家伙闷闷不乐地蹲在院门口，用树枝在地上胡乱画着圈。
冬青见了，便捡了一根细直的树枝，招手让他过来：“来，我教你写你的名字。”
石头眼睛一亮，颠颠地跑了过来。
两人蹲在院子里一块平整的泥地上，冬青一笔一划地写着“冯”字，石头歪着脑袋，学得认真，小手握
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着树枝像模像样地摹着。
正写得起劲，院门口传来一个声音：“请问……有人在吗？”
冬青抬起头，见篱笆外站着一个十七八岁的姑娘，扎着两条乌黑的辫子，眉眼生得清秀，穿着一件半新的碎花布衫，手里挎着一只竹篮。
石头却已经认出了来人，兴奋地丢下树枝冲到篱笆边，脆生生地喊：“阿兰姐！”
冬青这才知道是熟人，连忙起身招呼她进来。
阿兰推门进了院子，却有些局促。
冬青给她倒了碗水，笑道：“是来找冯大哥和大嫂的吧？他们下地去了，估摸还要一会才回来。”
阿兰摇了摇头，又低着头不说话。冬青也不催她，只是耐心地等着。
过了好一会儿，阿兰才抬起眼，声音细得像蚊子哼：“我是……来找你的。”
冬青愣住了，她们素不相识，她能有什么事找她？
阿兰似是看出了她的疑惑，连忙解释道：“我下个月就要出嫁了，想做些绣活送给未来的夫家，可我的眼光不好，怕做出来人家笑话。听说你是从城里来的，眼界肯定比我们这乡下人强，想请你帮我参详参详，给我指导一下。”
她说这话时脸颊微红，既期待又带着几分女儿家提到婚事时特有的羞涩。
冬青看着她的神情，心不由得软了，微笑着说：“要是你信得过的话，我就帮你看看。不过我也不擅针线，指点倒是谈不上。”
阿兰连忙说无妨，边说边从竹篮里拿出几块布料和几张花样来，还有一包糕点。
石头见有好吃的糕点，眼睛顿时黏在了上面，暗暗咽着口水。
冬青看的好笑，笑的宠溺：“想吃就吃吧。”
石头一连吃了好几块，一旁的阿兰脸色却有些变了：“姐姐也尝尝吧，这是专程去镇上买的，味道很好。你要是不吃，我都不好意思让你帮忙了。”
冬青见她实在拘谨，便笑着捻起一块吃了。阿兰这才踏实了，冬青都能听到她呼气的声音，不禁心中好笑。
吃完糕点，阿兰这才拿起布料和花样给冬青看。
料子都不错，花样也很漂亮，可冬青总却觉得有些地方不太对劲。这些花样大多是适合年轻女子用的，送长辈似乎并不合适。
她正要开口询问，忽然听见一旁的石头嘴里含糊地嘟囔着什么，小脑袋一点一点地往桌面上靠。
冬青放下手里的布料，凑过去听他说话，听见他含含糊糊地说了句“头好晕”，便整个人趴在了桌上，沉沉地睡了过去，怎么推都推不醒。
冬青的脸色变了，她猛地转头看向阿兰。
阿兰却不知何时退到了门边，正惊惶地看着她，眼眶通红，嘴唇发抖。
冬青心里的那根弦一下子绷紧了，立刻反应过来她上当了。
怪不得，她从未出过门，冯大哥夫妇也不会出去乱说，这几日都不让石头出去，她怎么会知道她，又怎么会知道她是从城里来的？
现在一切都说的通了。
她看着阿兰那张因为恐惧而变得惨白的脸，厉声喝问：“是谁让你这么做的？”
阿兰的眼泪一下子涌了出来，她拼命地摇头，声音断断续续：“我……我也不想……他们抓了我爹娘……要是不按他们说的做……我爹娘就没命了……”
冬青的心沉了下去，她正要追问那些“他们”到底是什么人，可意识已经开始模糊了。
她的视线越来越模糊，门边阿兰那张含泪的脸正在一点一点地变远、变虚，最后彻底淹没在一片白茫茫的昏沉里。