克劳奇小姐终于获准列席食死徒会议，是在她再一次从霍格沃茨全身而退之后，那天刚刚举行了已故校长阿不思·邓布利多的葬礼。
“小麦格怎么说？”黑魔王饶有兴致地问，“她要拖着一学校的学生与凤凰社共患难吗？”
“麦格教授担忧霍格沃茨是否还能维持原有的规模，在校生已经走了四分之一，她怀疑九月份还会不会有新生报到。”克劳奇小姐在座中略一欠身。
黑魔王抬了抬手指，懒得说话。
“请恕我冒昧，彼时我已来不及赶回请示您的意见，于是我说——‘黑魔王没有任何理由攻击民众，只要他们顺服’。”克劳奇小姐相当堂皇地窥视着黑魔王的脸色，以便及时修改措辞，“当然了，您是黑魔王嘛，可以想做什么就做什么，只要您乐意……但以我浅薄的识见，这话不说，届时才更有趣。”
“你现在不向着他们了？”黑魔王被她逗得笑了，“凤凰社不是你的朋友吗？”
“我已经做了我所有能做的了，大人。”克劳奇小姐微微叹了口气，“而我只是个三流教育工作者，终其一生我也无法达到已故邓布利多教授的高度——我不喜欢倔强的、总是违反命令的学生。”
“是吗？”黑魔王指了指身旁端坐的女巫，“前几天贝拉出去逛街，在当初你藏身的那家笑话店，她看到了一些有趣的广告。”
“我很愿意听一听。”克劳奇小姐笑道。
贝拉特里克斯·莱斯特兰奇想都没想就拒绝了。“我说不出口，主人。”她厌恶地说。
“那么你觉得呢，克劳狄亚？”
“我很惊讶——在这种情况下，您竟然会允许我给出自己的意见。”克劳奇小姐有些慌张，“事实上我认为我不得不避嫌，因为韦斯莱双胞胎的确是我的朋友，这是无可否认、也没必要否认的，大人。我会听从您的命令，反正这也不是我第一次杀凤凰社的人了。”
“为什么？”
“因为他们没用了。”克劳奇小姐爽快地说，随意掠了掠长发，“当我还是个学生的时候，有韦斯莱兄弟这样的朋友的确能为我带来许多趣味与慰藉，当我无所事事的时候，也的确是他们为我找了一点事情做。但现在他们没用了，以后或许会有用吧，但我不缺朋友。”
名为“黑魔王”的扭曲人形造物发出一阵愉悦的笑声。
“黑魔王想知道那对双胞胎是怎么说的，贝拉。”他忽然又转回去。
贝拉特里克斯那张美丽的面孔微微扭曲了起来。
“可我已经忘——我想……‘不要You Know Who，你需要U No Poo’，大概就是这个。”她不情不愿地说。
黑魔王再一次哈哈大笑起来，他甚至笑出了眼泪。但那双正分泌泪液的眼睛却十分冷酷，没有丝毫变化。
“去告诉小麦格……”他指着克劳奇小姐，“这就是黑魔王的诚意——只要她在九月一号之前，好好地把黑魔王的乐园准备就绪，让它能如期开业。”
“我的荣幸，大人。”克劳奇小姐跳起来行了个礼，毫不掩饰她的高兴。
这并非一场正式的会议，称之为下午茶会或者野餐会，或许更为适当。很难想象黑魔王和食死徒也会举办这样风雅的活动，但事实就是这样：晴空袅袅，微风吹拂，在大湖边的草地上，有蓝白条纹的遮阳伞，红绿方格的野餐巾，所有人都或近或远地围绕着坐在铸铁小椅子上的黑魔王，装作满脸陶醉地观赏风景，实则要竖起耳朵，确保不错过每一个或许可能的召唤，比如一声轻咳，或许一句饶有兴致的“说起来……”聪明的人应当知道自己何时该上前。
克劳奇小姐就是这样被召唤而来的。她其实相当喜欢在这个季节举办这样的活动，奈何她的同伴们实在让人看一眼就倒胃口。
更何况，她在这里没有见到她心里想着的那个人，不免又是庆幸又是气愤：还好他不用参加这么愚蠢的活动……凭什么他不用参加这么愚蠢的活动？？
“克劳狄亚。”黑魔王把他魂飞天外的仆人唤了回来，“我发现你不喜欢这里。”
“我从来没有掩饰过，大人。”克劳奇小姐笑着伸手指了指周遭，“这些人……他们藏在阴影里还是走在阳光下，干脆利索地杀人还是满脸痴呆地欣赏月季花，其实都没有区别。”
她话锋一转：“不过我很期待未来，服膺于您统治下的明天，还不知道是什么样子，这群人又该怎么走到台前，他们看上去并不会像个体面人一样优雅地行走——它就快到了，不是吗？”
“它已经来了。”黑魔王笑起来，他堪称慵懒地倚着椅背，整个人抻得长长的，像条带鱼。
克劳奇小姐暗自惊诧——从她认识黑魔王起，就觉得这人有点儿装，做点什么总端着，现在他……不端着了，那他是不是要放飞了？
“希望不会是眼前这样。”她勉强道，指了指月季花。
黑魔王嗤之以鼻。
“这些人！”他说，鼻子里哼了一声，“他们算什么……只是一些打手。如果你和贝拉，你们是我的仆人，那他们不过是伏地魔大人脚边奔驰的猎犬，等我抓回我想要的那头马鹿……”
克劳奇小姐瞥了一眼贝拉特里克斯，后者正努力绷着面皮，但脸上仍难以抑制地流露出喜色，显然她很高兴她是不一样的。但当她触上克劳奇小姐的眼神时，那股喜色便烟消云散了，显然，她也不想和克劳奇小姐一样。
不想就不想，谁想跟她并列啊，真吓人。
远方山巅与天际的交接处，些微地飘来几缕云翳，起先还是乳白色的，渐渐地却阴上来。克劳奇小姐一下子高兴了，她真希望一阵急雨打消这场莫名其妙的野餐会，黑魔王却问：“我记得让小精灵传过话，要你去订做一套好衣服准备迎接巴蒂，”
“噢是的，我已经拿回来了。”克劳奇小姐打起精神，“大家都在赶制丧服，我却买了一套礼袍——花钱还要挨白眼，这感觉真不痛快。”
黑魔王笑了起来，贝拉特里克斯看了她一眼，轻蔑地笑了一声：“你可以杀了她，那个店员。”
“答应你的主人，下一次一定会这么做……”黑魔王漫不经心地欣赏着黯淡下来的湖景，“去换上吧。”
不远处传来一阵密集的“劈劈啪啪”声，像是树篱丛中发生了一场激烈的麻瓜枪战，和电影上一模一样。
克劳奇小姐站起身来，这才看清——是人，很多很多人，他们几乎同时幻影显形了，正向这边走来。
她匆匆换了礼袍下楼，野餐会已经散了，门前聚集了一大批人，有些人已经进到了门厅。克劳奇小姐扫了一眼，几乎全都是生面孔，有老有少，有人还穿着肃穆的黑色丧服。
有两个人架着一团……人形的东西往西翼走廊上去了。
“那是谁？”克劳奇小姐下意识问。
她不认识这些人，这些人却好似认得她，有人正要作答，却又把头低了下去——所有人都安静下来，那就是黑魔王到了，克劳奇小姐连忙转过身去。
“一个俘虏。”黑魔王随意扫了一眼，“新鲜的总是吵吵闹闹，让他们料理好了再送上来——伏地魔大人只喜欢听卑弱的求饶声。”
贝拉特里克斯站在他身后，手里抓着两把火弩箭，也扔给克劳奇小姐一把，她下意识想躲来着，被扫帚杆重重打了一下。
“这个飞太快了，我有点害怕……”克劳奇小姐讪讪地笑了笑，“您也去吗，莱斯特兰奇夫人？”
贝拉特里克斯白了她一眼，板着脸不肯说话，反倒是黑魔王笑道：“因为那里的确有一个莱斯特兰奇先生在等着他的爱妻。”
克劳奇小姐下意识捂住胸口，感到一阵恶心。
“你怀孕了？”贝拉特里克斯忽然尖声问道。
“没有、没有！”克劳奇小姐吓得险些剖腹自证，“我有病的，黑魔王他知道！”
黑魔王却没有理睬两位女巫的对话，只是若有所思地望望人群：“西弗勒斯也该到了……刚刚路过大厅有看到他吗？”
“没有，主人。”贝拉特里克斯赶紧笑道，“离开凤凰社还迟到，只能说明他品性有问题。”
一群杀人犯居然要求“参会纪律”！
克劳奇小姐努力维持着脸上的平淡。邓布利多教授“去世”的第二天，她从霍格沃茨回来之后，就再也没见过斯内普教授。事实上，中午她醒来时他就已经离开了。
OK，好吧，没错，克劳奇小姐安慰自己，他本来也不在这里住，只是偶尔借宿；她本来就在这里住，只是被暂时出借，现在外派工作结束了。
几乎形影不离地过了一年，她都快习惯了，也都快忘了自己是怎么眼巴巴地期盼着他的身影偶然出现在走廊上、就那样度过一整年的。
生活可真是刺激，要么冲到高峰，要么跌到低谷，一丁点儿缓冲都没有。
“教你的魔咒？”老板问克劳奇小姐。
“都学会了。”克劳奇小姐挠挠头，“就是还没试过……莱斯特兰奇夫人既然和我一起——”
黑魔王没睬她的话。
克劳奇小姐感到压力很大——显然，如果人没接出来，反而还搭进去一大堆，那她们也就不用再出来了。
她要不要先试试她的守护神咒好不好使啊？
“还有什么问题吗？”贝拉特里克斯冲克劳奇小姐偏了偏头，“走！”
“可我……我不认识路啊！”
克劳奇小姐急急解释：“上次我在发高烧，又下着大雨——当然，我是说，在我眼里是下着雨的，在你们眼里想必不是？”
黑魔王再一次笑了出来——如果他的好心情能够一直保持，那“食死徒”在职业市场上的前景，想必会被更加看好。
“这里只有伏地魔大人还有你没有蹲过阿兹卡班。”黑魔王环顾四周，“对吧？”
门厅里响起一片热切的回应声，仿佛光荣似的。
“马尔福。”贝拉特里克斯提醒他，“所有马尔福。”
“厉害。”黑魔王冷笑，“够了，姑娘，不要再装疯卖傻了，去把伏地魔大人最忠诚可靠的仆人带回来，让他们看看，伏地魔大人已经为他们成就了一番怎样的事业，而这份荣誉，哪怕他们缺席，也得以共享！”
“今晚有一场前所未有的大宴会。”他冲着人群扬了扬手，“让我们一起庆祝！”
“这是在黑魔王全盛时期都未曾有过的。”贝拉特里克斯低声说，一拉克劳奇小姐的后衣领，硬是把她拖走了。
好吧，克劳奇小姐心想，虽然她失去了守护神咒，至少她学会了另一个驱散摄魂怪的办法。
————————
“这是什么？”
巴蒂·克劳奇臭烘烘地把她抱在怀里，眼睛却盯着四周飞舞环绕的橘红色油漆一样的东西。
“癫狂。”克劳奇小姐转动魔杖，那东西愈发地分散开来，渐渐布满全岛，摄魂怪都远远地避开了，但也没像遇见守护神和黑魔王那样光速逃窜。①
“摄魂怪恐惧被它吞噬。”克劳奇小姐拗着脖子，尽量远离臭味源头，“你能不能先把我放开？”
“我重获自由你对我说的第一句话是‘你能不能先把我放开’？”
“而你对我说的是‘那是什么’。”
巴蒂咧开嘴笑了起来，再一次重重地拥抱了他的妹妹。和从前相比，他似乎只是邋遢了一些，大概摄魂怪也熟谙形势、知道哪些人惹不起，甚少跑过来祸害未来可期的食死徒。
“我感到自己变得完整了。”他感叹道，环顾四周乱哄哄的人群，“这些日子，我感觉妈妈和我在一起……我已经很久没和她这么近了。”
“我感到自己变得臭了。”克劳奇小姐怒喝，“给我松开！”
“克劳狄亚，你脾气见涨。”巴蒂有些讪讪地后退了一步。
“当然！”克劳奇小姐低头清理着漂亮的银白色袍子，“你脾气倒是见好——进了大牢，把我一个留在外面，你都不知道我遭遇了什么……”
她超绝不经意地擦了擦或许存在的眼泪，巴蒂一下子愣住了。
“你做了什么？”
克劳奇小姐默默垂泪。
“你只要知道，巴蒂……无论我做了什么，都是黑魔王让我这么去做的。”她低声说，“都是
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为了让你尽快出来。”
“好了，走吧！”克劳奇小姐朝他伸出一只手，“回去洗个澡，好好收拾收拾，黑魔王要为你们举办宴会。”
“为我们？”巴蒂吃了一惊，“不，我没有脸参加黑魔王的宴会。”
“好吧，是为了庆祝邓布利多教授——他死了。”克劳奇小姐一笑，“愿他蒙福，愿他得救。”
“邓布利多——”巴蒂惊得停住了脚步，“谁干的？”
“斯内普教授。”克劳奇小姐随口道，“厉害死了，人家杀个人怎么就那么容易呢？”
“你在这件事里扮演了什么角色？”巴蒂问道。
克劳奇小姐回头看了他一眼，笑着又继续往前走：“我不告诉你！”
这场宴会的确前所未有的盛大。草地上点起各式各样的魔法灯饰，点缀着野趣十足的人工造景，宴席一直摆到湖边，暮色降临后，半壁天空都照得亮堂堂的。
“马尔福？”克劳奇小姐站在窗边，指挥着几只小剪子为哥哥理发。
“马尔福。”巴蒂·克劳奇修饰一新，两颊与眼窝明显地凹了下去，倒是有些显年纪了。
“可怜的马尔福。”克劳奇小姐叹息。
“我很紧张，克劳狄亚。”望着渐渐热闹起来的宴席，巴蒂忽然握住了她的手。
“为什么？”克劳奇小姐不以为意。
“回来后我没有第一时间去觐见黑魔王。”巴蒂轻声道，“我感觉我们之间的……联结，变淡了，不那么深刻。”
克劳奇小姐连忙扭过头去，却没来得及掩饰住她的笑容。
“你笑什么？”她哥哥追问，克劳奇小姐只是笑而不答。
还好黑魔王是灵长类哺乳动物，他身上有足够多的……窟窿，或者器官，能够满足许许多多人，男人女人，与他……深层次联结的需求。当然，如果他是一只巨乌贼就更好了。
“你得明白，哥哥。”克劳奇小姐笑道，“只要他不打算自己做魔法部部长，只要你从叔叔那里学到了该学的，只要你从阿兹卡班也学到了该学的……你就是他现在最需要的人。”
华灯初上，克劳奇兄妹俩并肩走下阶梯。
克劳奇小姐注意到，她的哥哥变得更加沉稳、也更加平易近人，那些她不认识、更不会认识的“见习”或者称之为“野生”食死徒的，只要对上眼神，他都乐意停下来打个招呼。
“你在看什么？”巴蒂赶上来。他妹妹不得不走开几步，给做哥哥的留出足够的社交空间。
空气中飘浮着成片的银色半透明球体，有鬼飞球大小，像是织物，又像是烟雾，正散发出明亮的、柔和的淡蓝色光彩。
“那里面有东西在动！”克劳奇小姐指给他看。
“那是一种很稀有的蟾蜍。”巴蒂点点头，“马尔福家下血本了。”
“看看我们吧！”克劳奇小姐笑道，“游园会、长袍、珍稀动物……还有‘My Lord’，简直像是、像是——”
“像什么？”
“《傲慢与偏见》，大概？”
“那是什么？”
“你没看过？”克劳奇小姐真正惊讶，“我是说，叔叔难道没有让你读——万一你是个哑炮，你就得进入麻瓜社会，你不可以不知道——”
“他是让我看，我的书单长到可以为你做披肩。”巴蒂不在意地说，“但是妈妈划去了一些，她认为那些书……太软弱。”
“婶婶？”克劳奇小姐张了张嘴。
“我时常觉得你和我妈妈很像。”巴蒂被她的模样逗笑了，“你们都擅长……我该怎么说？你们看上去总是多愁善感，有许多眼泪，魔法造诣也平平……总是处于下风。但是，有你们在的时候，这个家才是安定的，它才被称之为一个‘家’，否则……那不过是一栋房子。”
“你别打趣我了。”克劳奇小姐干巴巴地说。
“我没有阻止你卖掉那栋房子！对不对？因为我知道，人更重要……你更重要。今天，当我看到你站在人群最前面迎接我……我看到你摧毁了整座监狱，那种样子，克劳狄亚，我就知道——”
“我摧毁阿兹卡班，是因为黑魔王的授意，是因为……它曾经关住我爱的人。它折磨他，把他弄得憔悴又邋遢……我本来就没见过他年轻时候的样子，我认识他的时候他就已经……”克劳奇小姐想了想，“好吧，不算特别老，但一定比我老。”
“噢克劳狄亚……”巴蒂停下来，摸了摸妹妹精心梳起的发髻，“你一定受了许多委——都过去了，我回来了，哥哥在你身边。”
“是的，都过去了。”克劳奇小姐含笑点点头，旋即移开视线。
“你似乎……一直在找人。”巴蒂说，“刚刚我就注意到了。”
“当然是黑魔王，你刚刚还说你想他想得要命。”克劳奇小姐若无其事地说，“我不知道今天这场宴会的规则，我们必须按照某种顺序落座，或者可以随便找个清爽安静的地方坐下？”
“我想是前者。”巴蒂笑道。
有个和克劳奇小姐一起前往阿兹卡班的男巫迎面走过来，顺手从旁边的桌上拿起两杯饮料，巴蒂也随手接过——回程的路上他们就认识了，看起来火弩箭还是不够快。
“谁刚刚还和我抱怨牙疼呢？”克劳奇小姐笑着阻拦，“是谁说太久没吃到好东西，要先享用盛宴、再让我为他补牙？很抱歉，呃——”
“帕维尔。”
“很抱歉，帕维尔先生。”克劳奇小姐遗憾地冲男巫点点头，一副派头十足的样子，倒教这男巫手足无措起来。巴蒂又和他聊了两句，把人敷衍过去，这才抬脚去找妹妹。
“你一直？”
“一直。这是你要做的事，我当然会坚持下去——为什么不？”
巴蒂轻轻吸了一口长气，又重重地握了握她的手。
“我在这里似乎打扰你和朋友聊天。”克劳奇小姐顺理成章地说，“记得……除了闪闪，只有闪闪。”
她像一尾银鱼脱身而去，却并未隐入人群、失却踪迹——银色礼袍在乌压压的人群中划出一道清亮的水痕，向着大宅的后门去了。