克劳狄亚完全静不下心，遂将面前堆叠的论文一扫，望着桌板弯弯曲曲的木纹直发愣。
安稳的日子一天天从她手里流逝了。
有什么事能分散她的注意力就好了，为什么其他小精灵不想要一顶神气极了的王冠？明明雪球就很喜欢，成天戴着走来走去，甚至拒绝接受需要弯腰低头的工作，因为王冠会掉。
这时，办公室的门被敲响了。
“请进。”克劳狄亚扬声喊，就着小手镜照了照面孔，很好，心底里的焦虑就该被压在心底。
来的是厄尼·麦克米兰，小伙子红着脸，脸上绽开痴呆笑意，手里还有一团皱皱巴巴的羊皮纸。
“大家一致推举我来的。”厄尼说，努力把羊皮纸捋平，低头看了一眼，又胡乱揉搓起来，“喏，给你。”
“这什么？”克劳狄亚不敢接。
“我们的心声。”厄尼羞怯地说，把羊皮纸又往她那里推了推。
克劳狄亚小心翼翼用魔杖挑起羊皮纸，把它翻了个个儿，一行潦草的文字便暴露在她眼前：克劳狄亚，我知道我不太灵光，拜托了。
“我不明白。”她困惑地把羊皮纸翻来覆去地又看了几遍。
“唉，就是……”厄尼扭扭捏捏。
“一会儿斯内普教授回来了！”
真管用——厄尼招供得很痛快：他们想请克劳狄亚在考试里放水。
“透题的事儿我从来不干！”
“不、不是透题……是实践考试，斯内普——呃斯内普教授不一定亲自来考我们，他肯定会去考波特，考格兰芬多，那剩下的不就都是你的？”
“然后？”
“然后你就配合一下，万一我的无声咒没放出来，你就演……演一演。”
“还、还没学会啊？”克劳狄亚虚弱地挤出一丝微笑，她想说人再笨还能学不会无声咒？可多少也算个教育从业者，她不该说这话。
“不是很稳定。”厄尼哭丧着脸，“一见到斯内普教授就不好使，不只我一个人这样。”
克劳狄亚觉得胸口闷闷的，她望着眼前少年还带着婴儿肥的青涩模样，又想到在未知的某一日、即将到来的那个巨变。
邓布利多教授一定有安排，他不会放任食死徒为祸学校。斯内普教授那天回来得那么晚，要说不是为了确保卢平教授能顺利混进行动队，克劳狄亚才不信！
但是……所以呢？眼前这个孩子的命，城堡里所有孩子的命，就100%能保住了吗？
克劳狄亚心烦意乱，几乎要控制不住脸上的表情，连忙把厄尼哄走。可她今天倒霉还没够——
这次前来拜访的是秋·张，她双手捧着一只陶罐，腋下夹着一本书册，一进门就到处去看，生怕斯内普教授会悄无声息地埋伏在哪个阴暗的角落里。
“五年级两节连堂，还要一个小时才会回来。”
秋大大地松了一口气，尽管已经极力掩饰过了，可还是很明显。
“你怎么知道我刚从蜂蜜公爵进了货？”克劳狄亚佯装未见，摆开椅子、杯子和盘子招待她，“怎么啦？”
秋的问题比较“正经”：她有个要好的麻瓜表妹桃乐丝，刚进青春期长了一脸痘，郁闷得整个人都要碎了。秋记得医疗翼提供有一种药水，加进脸盆里先蒸后洗，两次满月后包就痊愈了的，恰好熬起来又不算太难，她进了魔药学提高班的同学上个月已经在课堂上成功熬出来了，秋便借来课本、买来材料，想自己动手为表妹制药。
“抱歉，但是——”克劳狄亚不得不打断她，“你可以直接去问庞弗雷夫人或者我要，或者去对角巷买。”
“那不一样的。”秋很认真。
“可桃乐丝一旦因为你熬的药剂产生什么不良反应，你就不得不带她去圣芒戈——魔法部可能会因此追究你的责任。”克劳狄亚斟酌着，“对不起，我不是要怀疑你的魔药水平，秋，只是……”
“不……没有那么夸张，因为药水根本就不起作用。”秋有些惭愧地扶了扶帽子。
“什么？”
“我拜托我们学院一位四年级的女巫试了试，她皮肤也有些坑坑洼洼的，但不像六年级那位著名人士爱洛伊丝·米德根那样，她现在退学了，是不是？事实上，我们都觉得可怜的米德根是中了某种诅咒，但除了她自己无人在意，都觉得过两年自然就会好——好吧，这是题外话，那孩子只是懒，她也知道药水有效果，但从来都坚持不到两个满月。”
“别紧张。”克劳狄亚再次安慰她。
秋不好意思地笑了笑。“没有人能在这里不紧张，何况我们讨论的还是一剂失灵的魔药？我甚至没能进去他的提高班。”她小声说，做贼一样悄咪咪的，“教授他不在也一样。”
克劳狄亚揭开陶罐上蒙着的粗布，里面是兑好的洗脸水，散发出淡淡的酸腥味，那是巴波块茎脓液的味道，无论如何都去不掉。
“配比比例接近1:1，没错吧？”秋又从口袋里掏出个细口药剂瓶，里面有半瓶鲜黄色、芒果汁般的药液，“药水会被彻底稀释成无色。”
克劳狄亚接过来闻了闻，又用银勺蘸了一点细看——单从性状上而言，秋的药水堪称完美无缺。
“斯拉格霍恩教授怎么说？”
“我没进提高班，也没在那个小圈子里。”秋笑着耸了耸肩，“他只让我看课本，要认认真真照着课本来——至于为什么出问题，那一定是因为我哪里没有完全和课本一模一样。”
“你那个进了提高班的同学呢？”
“我们两个一起熬了一次，步骤完全不差。她的药水也一样没效果。”
魔药课堂上熬制的药剂通常都是依据性状打分，并不会真的拿去验证效果——没有合适的、足够的实验对象，且有虐待动物之嫌，听说斯内普教授试过一次，在学生们私下组织的宠物俱乐部里被骂惨了。
克劳狄亚又看了看那瓶药水，甚至去医疗翼取了一瓶自己熬制的版本。她反复对比两只药瓶，终于发现了哪里不对：秋熬制的那一剂，在晃动时会微微有些挂壁。
“你刚刚说……‘配比比例接近1:1’，为什么要这么说？”克劳狄亚拿起秋带来的《高级魔药制作》翻动起来，“配比比例应该是绝对的1:1。”
“可药水有些黏黏的，像奶油浆，或者兑了水的稀蜂蜜。”秋脱口而出，“不、不对吗？”
“不对。”
克劳狄亚把书摊开，指着一行文字给秋看——“药剂特征”那一栏，的确没有写药水的粘稠度，但配方有一处非常明显的差别：
“把‘绣线菊的主茎切碎’？”克劳狄亚点了点那个单词，“不是这个，不是绣线菊。”
“一、一直都是啊……”秋惊愕地瞧着她，“我也怀疑过是版本的问题，但《高级魔药制作》已经31年没有出新的修订版了。”
克劳狄亚也没进过提高班，她甚至都不是照着《高级魔药制作》操作的——斯内普教授只是随口点出了几种主要成分就让她熬，克劳狄亚气愤于他的故意刁难和不负责任（现在看来应该不是吧），干脆也豁出去了！
最后她拿出一锅屎黄色糊糊，斯内普教授倒也欣然，说药水用起来确实麻烦，让她带回去试试。
她们宿舍里当时有三个人正在冒痘，O.W.Ls年学疯了懒得反复洗脸，正好拿来当睡眠面膜——当夜闹得鸡飞狗跳，多尔顿的皮肤更敏感一些，都出血了。
从头到尾他都没有提到什么绣线菊，而是另一种药草。好在克劳狄亚的草药学学得也不错，她唯一一门拿到N.E.W.Ts证书的必修课。
“榆绣线菊，通常被认为是绣线菊的一种，后来被证明不是，但我也不知道它修改后的学名是什么——斯普劳特教授叫它‘Meadowsweet’，斯内普教授叫它‘Dropwort’。”
秋的眼睛慢慢亮了起来。“也就是说……”她绽开一个微笑，“这么多年一直都教错了？我们揭开了一个持续多年的教学事故？”
克劳狄亚摇了摇头——她以前还不是“全职杂工”的时候，有时候忙不过来，就会从斯内普教授交给她销毁的课堂作业里挑一些充数，年级太低她还不敢用，当然只能从提高班里选。
斯内普教授的提高班门槛总是很高，医疗翼也从来没接到过药水“无效”的反馈。
“教授会把配方和手法列在黑板上。”克劳狄亚指了指墙壁，“大概就顺便改过来了，他本来就不喜欢让大家总是看课本。”
秋·张恍然。
“原来是这样……原来是这样……”她双手交握来回踱步，眯着眼睛，鼻子也皱着，仿佛一只边晒太阳边被人顺毛的惬意小老虎。
“这么高兴吗？”克劳狄亚也笑了，合拢书册，又将瓶瓶罐罐理好。
自认识秋·张开始，从没见过她这样外放过——连骑在飞天扫帚上，拉文克劳的找球手都是一脸温和淡定，输了是淡定里略带一丝沮丧，赢了就是淡定里微含一丝喜悦，塞德里克·迪戈里肖想对手多年，连认识一下都不敢，难道他不知道自己是个帅哥？
“每个人的理解都不太一样，但我觉得这就算——追求真理与知识，这种快乐是无与伦比的。”秋满脸认真，深棕色的眼睛睁得圆圆的，还皮卡皮卡，特别可爱。
“这就是纯解谜吧？”克劳狄亚没忍住说出了心声。
“等我把它写成文章投稿出去就不是了！”秋快乐地说，“我们联名，克劳狄亚，你排第一。”
别写，克劳狄亚在心里说，越低调越好，逃，逃离英格兰，回你的祖国看看，别再回来。不要被巨变的浪头吞没。
强撑着送走秋，克劳狄亚觉得自己也快要碎了——如果人生最大的苦恼只是长青春痘，那该有多么幸福。
她坐在桌前发了一会儿呆，又采过论文来读，眼前却好像出现了幻觉：又高又壮的H是厄尼，挺拔匀直的L是秋，越来越多的字母一一对应上具体的脸，这个学生U和V写得很像，只是U要大上一圈，就像克里维兄弟。
克劳狄亚揉了揉眼睛，把红墨水瓶拧紧了收起来，不打算再用了。
血泊就是红的，火海也是。
就在这个时候，雪球来拯救她了。
“克劳奇小姐会织毛衣吗？”雪球大王相当坦率。
“会、会！”克劳狄亚连忙拔出羽毛笔，时刻准备着打版，“你想要什么样的，棒针织的还是钩针钩的？我都会！”
她迫不及待想要沉浸到与那巨变完全无关的手工作业里去。她需要一个真空球，没有一张张无辜的脸，没有斯内普教授，也没有邓布利多教授和黑魔王。
拜托，请让她逃避吧，可她都不知道该向谁拜托。
“雪球都要！”小精灵拥有超强的配得感，订单还没落地就马上开始催进度，“克劳奇小姐什么时候能织完？”
克劳狄亚再昏头昏脑，被这一纳特不拔的无良新甲方催得也清醒了一瞬，问道：“你知道衣服是什么意思吧？”
雪球拍拍胸脯，大包大揽：“克劳奇小姐尽管织，它是不是衣服，雪球心里自有分辨。”
“这都谁教你的？”克劳狄亚忍不住一笑。其实她吹牛了，她根本不会用钩针钩毛衣，闪闪还没来得及教那么多，她只会钩一些小件，盖巾、杯垫或者围嘴，还有小花小狗小叶子，用针线缝在衣领与袖口上。
“是多比。”雪球露出不忿的神色来，“多比说他是小男精灵，不喜欢冠冕，一点都不羡慕，雪球不相信，多比说他有格兰芬多的格兰杰小姐亲手织的毛衣，还有毛帽子毛裤衩，还有多比也不知道是什么衣服的东西，这些统统都已经绝版了，因为格兰杰小姐已经织得相当好了。”
克劳狄亚难免擦汗，看起来雪球也想要个“绝版”。
两个人凑在一块叽叽咕咕，雪球看见什么都喜欢，提花也想要，绞花也想要，钩针钩的小花也得来上一打，克劳狄亚望着笔下的草图，真情实感地对她说：“在审美方面，雪球已经是巫师级别的了。”
“克劳奇小姐找到了新的角度夸雪球！真棒！”小精灵欢天喜地、振臂高呼。
“等一下——你在夸谁？”
“夸克劳奇小姐！克劳奇小姐就是聪明！”
克劳狄亚摇了摇头，忍不住也笑起来。
赶在晚饭前，她去霍格莫德买了几卷毛线——大约是魔法可以代劳的原因，英国男巫并不像男麻瓜那样热爱编织，尽管如此，服装店仍然愿意售卖各种配件。
克劳狄亚买了5团50克的雪白色毛线，小精灵还想要一排小房子小羊小狗的假扣子，店里没有，她打算自己用粘土捏，但是有一对丹宁布的口袋缝片很可爱。雪球个子小，提花用不了多少毛线，克劳狄亚提了两瓶蜂蜜酒，又买了些面包，厚颜去弗利太太家讨了一点，顺便请教一下针法。
她的棒针是甘比太太教的，似乎很是老派，她曾向安多米达和罗斯默塔请教，两人都表示没听过——弗利太太也没听过，那好吧。
克劳狄亚满载而归，恨不得饭都不吃就立刻开工，结果刚刚踏进门厅，就被赫敏·格兰杰给拦截了。
“罗恩帮我拖着哈利，克劳狄亚，我们得聊聊。”格兰杰一脸严肃，抓过她怀里的牛皮纸袋帮她提着，不容置疑地把克劳狄亚撮进了最近的扫帚间。
“你知道这是费尔奇先生最常用的吗？”克劳狄亚被挤得没地方站，“他平均半个小时就要打开一次。”
“我会在半个小时内结束。”格兰杰说着，也甩出一本《高级魔药制作》，“克劳狄亚，‘混血王子’是不是斯内普？”
克劳狄亚瞄她。
“咳——斯内普教授。”
“这本书怎么到了你们手里？”她稀罕地拿起来翻了翻，保护得不错，还给换了新皮。
“哈利在教室里拣的，他可不敢再随便捡些什么笔记本之类的东西了，是不是？”
“你怎么发现的？”克劳狄亚只觉得好笑，“别告诉波特，否则他下一次当众和教授吵架，只要说‘哟呵，混血王子’——”
赫敏·格兰杰的嘴唇蠕动了几下，苦苦忍住脱口而出的一声喷笑。
原来是秋·张这位行动派，她告辞后马不停蹄地去了温室求援，纳威·隆巴顿刚好在，他们都是波特那个课外兴趣小组的成员，见面就聊了两句。隆巴顿回去公共休息室又遇见格兰杰，建议她可
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以去当秋·张的小白鼠——她这一年心情都不是很美妙，皮肤也不太好。
而“混血王子”的身份和神秘教科书的秘密，本来就已经是三位小巫师本学年的月经话题：格兰杰是“严防死守坚决不能轻纵”派，波特是“管他呢好用就行”派，韦斯莱是“混血王子我也好想要”派——为此已经吵过好几架了。
格兰杰怀疑，格兰杰验证，格兰杰得到——“混血王子”版《高级魔药制作》里，“绣线菊”被轻蔑地划了几道□□道，旁边标注“Dropwort，拜托”。
从头到尾波特都没怀疑，也没犹豫，因为格兰杰要看点儿什么超出本学年教学内容的知识，那不是太正常了？他甚至为格兰杰态度软化、有望被拉到他这一边而欣慰不已。
克劳狄亚不知道格兰杰想干什么，是斯内普教授那就是呗，她快要被斯科尔夫人去污剂的味道呛死了，费尔奇先生这墩布没冲干净！
谁知道格兰杰满脸不可思议：“难道教科书也有错的吗？”
啊？
“也、也不算错吧？大概是校对失职——或许波巴奇先生那样的传统魔药学者，只是习惯用这个广义的名称指代Dropwort。他们自己知道，就觉得别人也该知道。”她又讲了去年在好梦药剂上闹的乌龙，“有些事情就是这样，生手和熟手之间，总有些难以言传……或者理所应当的……”
她渐渐语无伦次起来，两只耳朵嗡嗡直响，还有点痛。克劳狄亚不知道自己说了些什么，只能奋力去捕捉格兰杰的声音。
“居然一直都没有人发现。”小女巫感叹。搞得郑重其事的，其实也不过是闲聊。
克劳狄亚面前的世界开始扭曲起来。格兰杰乱蓬蓬的棕色长发让她的脑袋格外大，大头小身子，大概是个P。
“爱洛伊丝·米德根的痤疮也一直都没好。”克劳狄亚用力抓着墩布的长柄，强撑着回答她，“哪怕她自己着急，怎么用药都不好，大家也都以为这只不过是青春期的小问题，过几年自然就会痊愈。何况稍微复杂一点的药剂，巫师们都会倾向于购买而不是自制，你们现在觉得它一点儿都不难，实则毕业没几个月就会开始手生了。”
“那些魔药制贩商呢？既然有市场，就一定有人发现过这个秘密，他们为什么不想着揭露？”
“我卖的药没效果，你卖的药有效果，如果我是你，才不要把‘商业机密’告诉全世界呢。”
她的记忆到此为止。
格兰杰的脸或许还在那里，或许没在那里，或许她已经走了，或许她正疑惑地瞧着自己。克劳狄亚只看到一张张面孔从她眼前闪过，刚刚拜访过的厄尼、秋和格兰杰……今天和她打过招呼的学生……还有其他学生，甚至她自己的同学……一丛一丛，那些脸围绕着她，咭咭呱呱地在她耳边说话，说克劳狄亚我研发了新菜单，下课我们一起去厨房贿赂小精灵吧？说温室里的剪刀开合不灵是不是该上油了，克劳狄亚我考试能用你那把吗？
还有人说克劳狄亚小姐你能帮我算算我和我的梦中情男有没有戏吗？特里劳妮教授酒喝多了手发抖，一摸牌能把牌堆掀地上，她说怎么会这样呢，费伦泽不给你算吗？女孩子说可我的梦中情男就是费伦泽啊……
克劳狄亚手里还捏着小油壶和园艺剪刀，艾丽斯·隆巴顿已经走了过来，她那迟钝僵硬的脸上忽然泛起一丝生动的笑意，回头招呼丈夫：“快看，亲爱的，克劳奇先生居然穿了女装！”
弗兰克·隆巴顿还是有些木木的，他手里牵着一个六七岁的小男孩，那孩子半边身子都是血，仰着圆圆的脸冲她笑。
克劳狄亚剧烈地颤抖起来，不明白这些人为什么也会出现在这里。
早就听说隆巴顿夫妇在圣芒戈，其实她也只偷偷去看过一次。去对角巷买魔杖的时候。叔叔原本答应她可以买只猫，克劳狄亚设法让自己在宠物店受了伤，闪闪不得不带她去医院，到了那里，再要摆脱小精灵就容易了……可即便如此，克劳狄亚也只来得及趴在病房窗上看了一眼，就被闪闪抓了回去。叔叔剃光了她的头发，一直把克劳狄亚关到开学。
罗斯默塔住院的时候，克劳狄亚无数次……想要去看看，毕竟他们住同一层，可却始终不敢。有一次她都离开了又折回来，这具小小的灵柩就在大门口与她擦身而过。
约瑟·蒙哥马利，五岁，死于狼人咬伤。他的脖子几乎都被咬断了，挂不住脑袋，治疗师没有这个手艺给他缝回去，不得不由小约瑟的麻瓜母亲亲自动手。那天的圣芒戈医院里，所有听闻噩耗的、哪怕不相干的人都在流泪。蒙哥马利家还有两个女孩，都在霍格沃茨念书，她们始终无法走出阴霾，为弟弟服丧至今。
为什么他们会出现在这里呢？
克劳狄亚惊恐万分地捂住眼睛，她看到了爸爸妈妈，还有叔叔。他们一齐出现在这里，和霍格沃茨的大家站在一起，这是不是因为……这些已经铸成的或者即将发生的死亡，都、都是她的错？
可她……她该怎么办？
隔着一层薄薄的眼皮，眼球的触感就像是两颗新鲜的、硬硬的葡萄。克劳狄亚忍不住加大力度，感受葡萄在指尖之下的颤动，她感觉不到痛，只觉得解脱。
耳边有什么声音一响，一线光明照了进来，克劳狄亚正竖起指尖，用力向下扎去，她已经感觉到有热血流过脸颊——
斯内普挥掉克劳狄亚的手，所幸她并没有挣扎着非要戳瞎自己，只是睁着一双已然完全充血的红眼睛，呆呆地注视着他。
他手里握着一把药片，不得不捏开她的嘴。克劳狄亚却依旧不挣扎，她只是乖乖地含着那一把正在她舌尖溶解的药片，忍受着惊人的苦涩，好像根本不知道应该咽下去。
“就像喂猫那样！”格兰杰在背后给他支招，刚才她直接闯进了他的教室，斯内普没给格兰芬多扣分，“用手指把药直接推到嗓子眼里。”
在狭小拥挤又黑暗的扫帚柜里要做这个有些困难，他想把克劳狄亚抱出来，但身后已经聚集了一堆人，这里毕竟是门厅。
斯内普倒不在意这群大惊小怪的狒狒会被吓到，但克劳狄亚很喜欢和学生们相处，她不会想要失去这群小朋友。
“你给她吃了什么？”是邓布利多赶到了，顺便驱散了学生。
“当然是药。”他不耐烦地说，长袍口袋里垂下长长一条药片分装袋，吃的时候撕一包，要把里面所有的都吃掉。
邓布利多刚要露出一个欣慰的神色，斯内普已经堵他道：“是我去买的，克劳狄亚不知道。”
又说：”她之前都没吃，我想她或许能自然痊愈。”
邓布利多的脸色变得很难看，斯内普却感到一丝快意。
“这不可能！”格兰杰又在那里鬼叫，“我爸妈是牙医，无论什么医生都不会在病人没有到场的时候——”
“得了，万事通小姐。”斯内普冷冰冰地说，“你不会真以为你是这里唯一一个了解麻瓜的巫师吧？看看校长的脸色，他可不是在关怀这个倒霉的病人，你口中所说绝对不可能发生的情况一旦发生了，原因只有一个，邓布利多聪明地保持沉默，装作视而不见，而你没有。”
因为他对麻瓜使用了夺魂咒。