克劳狄亚一直到几天以后才有心情打开那封信——不得不看，因为斯内普教授丢给她一本书。
“这是什么？”她刚要展开今天的《预言家日报》，只好又放下。
“课本。”斯内普教授正飞快地翻着一本书脊印有“直面XX”的书，“一年级学前二十章，二年级学剩下的，三年级还是用卢平的那本。”
“我没上过卢平教授的课。”她努力跟上他的思绪，“但这和我、和我们有什么关系呢？”
然后克劳狄亚·克劳奇小姐就打开了她人生中收到的第一封正式的聘书，发自霍格沃茨魔法与巫术学校，签署人校长阿不思·邓布利多，职位是黑魔法防御术教学助理(Teaching Assistant of Defence Against the Dark Arts)。
附录里还有薪资待遇、假期安排、工作时间以及通知她于8月24日前往霍格沃茨参加教职工碰头会，最晚不应迟于开学当天正式入职。
“有什么想说的？”斯内普教授合起那本书放到一旁。
“好像没有。”她挠挠耳朵，“您一定全都准备好了，我只管收拾行李就行，对不对？”
“不对——你还要写完一年级到三年级的教学计划。”
他们正坐在新买的单人沙发上，准确地说，是斯内普教授坐着，克劳狄亚枕着他的腿，屈膝蹬着扶手。
同居将要满一月，她也算看出点门道：就连家里这些东西，斯内普教授也都一样样地在心里有考量。譬如那架旧沙发，布莱克姐妹坐过，装修工人坐过，他却从来不碰，也不许克劳狄亚坐，脱了袍子乱扔都不会往那边发力，连周围架子上的书都是他不爱看的；还有新买的单人沙发，其实他是有些嫌软，只有他自己时，永远都偏爱扶手椅，可一旦克劳狄亚结束了跑来跑去想来找他贴贴，不知何时他就已经换到了沙发上等着她。
“你不高兴。”斯内普教授说，还知道用肯定句。
“我为什么要不高兴？”克劳狄亚反问。
倒着的五官真不中看。两个人大眼瞪小眼，斯内普教授又拿起那本书挡在眼前，只留给她一个下巴。
“您看，您明明也知道，一声招呼都不打就擅自安排我的生活，会让我不高兴——”克劳狄亚翻身坐起，决心要捋捋清楚，可看到他这副死样子，又觉得泄气。
“——不过这一次呢，确实是您运气好。”她嘟哝着，恨恨地躺了回去，也学他的样子用报纸盖住脸。
克劳狄亚不是没想过以后，也并非没有肖想过霍格沃茨。
之前她还是个蒙受不白之冤的“受害者”，邓布利多教授与麦格教授都向她表露善意，愿意庇护她，那是一种类似于“政治避难”的帮助，她甚至成功地利用了这种善意让霍格沃茨为她敞开怀抱……可现在的克劳狄亚·克劳奇已经恢复了名誉，对角巷或者霍格莫德的街头不再贴有她的通缉令，面对那些黑巫师，她甚至敢说出“你是食死徒，我也是食死徒，大家平起平坐、谁也不比谁高贵”这种话来回敬。
此时此刻，霍格沃茨已经从唯一的退路，变成了一个完美但并不必要的最优解——他为之做出的一切努力，反而令她负愧。
“有什么新闻吗？”斯内普教授转移了话题，这大概是他有生以来第一次关心时事。
“弗洛林·弗斯科失踪——就是对角巷口那个卖冰淇淋的历史学家，之前卖魔杖的奥利凡德先生也失踪了。”克劳狄亚吸了吸鼻子。
“他们正被关在你曾经呆过的地方。”
“您是说……佩弗瑞尔城堡？”克劳狄亚下意识地揉搓着报纸边缘，“会有生命危险吗？”
“暂时没有。”斯内普教授随口说，“黑魔王对他们脑子里的东西更感兴趣。”
“冰淇淋、历史……难道是魔杖？”
“冰淇淋？”
“想吃吗？”克劳狄亚坐起来，“想吃您就去拿，我要吃柠檬味的。”
斯内普教授嗤笑了一声，走去厨房，他自己拿了个香草味的，克劳狄亚斜眼看见，不由撇撇嘴。①
“波特的魔杖与黑魔王的发生过闪回，他必须解决这个问题。”斯内普教授说，“否则他永远也杀不了波特。”
“那弗洛林·弗斯科呢？”
那只悬浮在前尘往事上的眼睛，依然在俯视着她。
七旬老汉伏地魔，也像未满十七岁的少年格林德沃一样，无法自拔地被神秘酷炫的古老传说所吸引吗？
所有的纹章都是有意义的……佩弗利尔家族的纹章……佩弗利尔家族的传说……甚至被写成了脍炙人口的童话故事。
有这样厉害的祖先，似乎的确值得好好挖掘、标榜一番。但与前辈相比，似乎他们这位黑魔王并不在乎群体的福祉，而是更强调个人的精进与奋斗——仅限于他自己一个人的。
这样的人，很难想象他会欣欣然于一千多年前的荣誉与高贵，将自己的成就寄托于冢中枯骨。如果是那样，当年虫尾巴在“佩弗瑞尔城堡”捅下的大篓子，巴蒂会那么轻易地弥补过去吗？事后过了很久，伏地魔也才随便点了巴蒂一下——他早就知道，但是他没那么在意。
“为什么说我这一次很幸运？”斯内普教授直接夺走了她的报纸。
克劳狄亚猝不及防，被他噎得不轻：这就又回去了？不想聊的话，他们完全可以换一个新话题！
“因为之前聚会的时候，我问罗斯默塔还需不需要女招待。”她平心静气地说，收起空冰淇淋盒，拿去洗刷干净。
“她拒绝你了。”他说，跟在她身后。
“没错。”克劳狄亚把空纸盒压扁，放到专门的纸箱里去。在科克沃斯定居下来她才发现，地方议会虽然完全放弃了垃圾横流的旧城区，但新城区居然还是个“双流收集”②的试点——她当然想过清白认真的生活了，于是每周都要跑到新城区去扔垃圾。
总比她鼹鼠一样的邻居们直接扔进河里要好吧？
“现在我相信她是个斯莱特林了。”斯内普教授点点头，“我来扔吧。”
克劳狄亚一愣，问道：“我们不是一起吗？”
有些事呢，她的确不能指望他什么，比如斯内普教授一开始打算把“扔垃圾”当做某种惩罚，犯错的人扔垃圾，被驳回后还不死心，又提出一人一次、轮流去扔——“我们为什么不能一起去呢？”彼时克劳狄亚如此困惑地问他，“可以顺便去散散步，买些东西再吃个饭，不也很好吗？”
“黑魔王暂时补充了空缺的人手，他几乎已经驯服了那些摄魂怪。”斯内普教授扬了扬手里的报纸，“等着吧。”
“噢……”克劳狄亚心里空落落的，“我会去霍格沃茨上班的，先生，您没必要——”
“没必要什么？”斯内普教授冷笑了一声，“吓唬你？你们聚会的时候唐克斯有没有说，邓布利多已经正式决定了要卢平去跟着狼人混？”
克劳狄亚吃了一惊。
“但卢平教授那天——他——”她拼命回忆着，但脑海里浮现的总是一张张笑脸，唐克斯和卢平教授都和以前一样，如果硬要说……他们的手几乎总是紧紧握在一起的。
“或许真该让她去求婚的……”克劳狄亚喃喃自语。
“布莱克去得那么晚，”斯内普教授继续说，“因为黑魔王就在他眼皮底下带走了奥利凡德——凤凰社一直有人在附近值班，才能及时通报消息给邓布利多，而魔法部至今都不能确认奥利凡德的去向。”
“所以……会有人监视我们。”克劳狄亚点点头，很勉强挤出一句话。
“不一定，但贝拉特里克斯来过之后，这里就不再安全。”
克劳狄亚转过头去，怅然若失地望了望窗帘外的“街景”——虽然相当糟糕。斯内普教授堵在她身前，真像一面摇不晃、撼不动的石墙一样。克劳狄亚又抬头看看他，他也正低头看着她，仿佛她脸上写的有字。
“这个时候呢……”她叹了口气，“您可以给我一个拥抱。”
只要拥抱就可以了，别的什么都不用做，也没什么能做的。
他几乎立刻就抱了，简直迫不及待——如果一个人又打开了潘多拉魔盒、又关不上了，那么也会理解斯内普教授的心情。
但是，在得到她指名讨要的拥抱之前，克劳狄亚先得到了另一样东西：一本书。不算特别厚，但是精装版，沉甸甸压在她怀里。
“把四年级也写了。”斯内普教授说，“要是还不够，还有五年级。”
无论克劳狄亚怎么听、都能从中听出一丝解决难题后的满足——只要拥抱，他的拥抱一定是什么立竿见影的特效神药，她马上就能重新高兴起来，将刚才的连番打击全都抛到脑后。顺便再用工作填充她闲得发慌的脑子，省得每天胡思乱想——斯内普博士的一揽子医疗计划，就是这么简明易懂。
————————
克劳狄亚似乎关闭了脑海里的什么开关，彻底地、狂热地投入到了工作之中。
她没有再一脸凝重地望着空气出神，也没有再皱着眉头抱着他的某本书一看就是一整天，更没有再沉溺于噩梦里紧紧抓着他的睡袍衣领不肯撒手——斯内普几次险些窒息，为此不得不暂时收起了睡袍，那还是克劳狄亚送他的。
还有他的书——相较于黑魔法，他对黑巫师本身并不感兴趣，只不过当他年轻时，也不能免俗地口出狂言，那时的听众就是莉莉——如今他的收藏里也只有寥寥几本与之相关，但克劳狄亚几天之内就全都看完了。
他也只好用一些半真半假的话引开她的注意力。
霍格沃茨根本没有什么“教学计划”，这个词是他跟麻瓜报纸现学的；莱姆斯·卢平也没有凄凄惨惨地回归大群茹毛饮血，他的确奉命接触一二，也是为防万一——据斯内普所知，黑魔王自己并不屑于亲自与狼人结交，而他仓促提拔上来的新仆人，要么畏惧狼人反被其拿捏，要么就毫不掩饰地鄙夷狼人、动辄打得不可开交。
唯有奥利凡德失踪不算假话。猎人邓布利多张好了网，奥利凡德就是诱饵，布莱克是蹲守在一边等着报信的猎犬。
至于他自己……斯内普不知道。或许他是被骗来的，显而易见邓布利多还有比“星星相吸”更重要
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的事情瞒着他。但他无力改变……也不想改变，因为他早就已经做出了抉择。
他在卧室门口，无声地注视着书桌前趴伏的背影。
克劳狄亚和这一切都没关系，她来到这个世界上、来到他身边，都太晚了。早在十五年前他就已经做好了决定，有她没她……他都不会为之改变。
————————
“放在那里。”斯内普教授用下巴点了点茶几。
“您哪怕装着看一看也好啊！”克劳狄亚抱怨了一句，理都没理他，径直走过去，把怀里的四大卷羊皮纸砸到他腿上，“快点，演一演！快为了我演一下！”
他只好拿起一卷来，拆的时候已经忍不住想笑，扫了一眼真的笑出了声。
“我不可能教这个。”斯内普教授把羊皮纸扔回她怀里，“明天开始叫我起床。”
“您确定？”克劳狄亚没有再勉强，四仰八叉地往单人沙发上一倒，恶狠狠地伸了个懒腰。
除非通过某些活动进行强力干预，否则她的自然作息仍然无限接近于一只家养小精灵，好奇怪一直也没养过来。
“五点……六……不，还是七点吧，七点半，或者八点，也不是不行。”斯内普教授一本正经地沉吟着，克劳狄亚惊奇地看着他，完全不舍得移开眼睛——
这是搞笑吗？他知道自己在搞笑吗？不管了，反正真的很搞笑！
从那天开始，克劳狄亚开始莫名其妙地收到好些奇怪的包裹，全是又大又厚的长袍店样品图册，从平价大路的摩金夫人长袍店，到价格一骑绝尘的风雅，主打原创、件件孤品的脱凡，后来连那些没有对外开店的神秘裁缝也向她寄来了邀请函，她们的logo克劳狄亚有的在马尔福夫人买给她的那些长袍上见过，有的甚至只在故去的老布莱克夫人的旧袍子上见过。
她努力不去想斯内普教授到底应承了什么天大的恩情，才能这样一次次地随意要求马尔福报还。
“您知道您现在和我叔叔有什么差别吗？”克劳狄亚用两根指头尖尖、小心翼翼地拈着一片薄如蝉翼的中国丝绸，她几乎感受不到它的存在，除了手上死皮挂住的时候。
“什么？”
“他死了，而您还活着。”
自从叔叔去世，克劳狄亚差不多就算是与他和解了（除了爸爸妈妈的事），但斯内普教授似乎还没有，完全没有——不仅没有，他还把这调侃当成了某种了不得的指控，反正又开始闷闷地想事儿。
“我买、我买！”克劳狄亚不得不投降，“没错，我不能穿着我的T恤和短裤去霍格沃茨，我需要一些体体面面的好袍子！”
结果他更不高兴了。
“这钱花得太亏了。”她蹲在他面前说，“钱花出去了，您还不高兴。”
“我补给你。”他眼皮都没抬。过了半天，才又说：“我没有不高兴。”
日子好难过啊，克劳狄亚想哭。她难道是来讨债的吗？
“我开玩笑的！”她只好道歉，“我不该说您像叔叔，他老爱管人的事儿，其实我已经不怪他了——早就不怪他了！更别说您了，我怎么会讨厌您呢？”
不对，不对，怎么越道歉脸色越难看？●
斯内普当然是在生自己的气。
如果克劳狄亚不是在开玩笑，如果她是严肃地提出这个问题，如果她说我想我们需要谈一谈、你的所作所为让我感到很不舒服……他都不会这么生气。
她开玩笑，意味着她在包容他、在迁就他，她正在变成他的卫星，这不是一件好事，他现在终于意识到了。
“别生气了吧，嗯？”克劳狄亚已经开始耍赖了，“我以后再也不了。”
还好她没说出什么“我保证以后都听你的”这种话来，他知道自己积习难改。
见他不说话，她又摇晃着他的手，追问：“嗯？嗯？”
斯内普面无表情地点点头：“嗯嗯！”
克劳狄亚立即大笑起来，滚到他怀里。
“怎么这么开心？”斯内普忍不住问她，有什么好高兴的？
“啊？”她笑着问，“我为什么要不开心？”
只要在他身边就高兴吗？作为一个男巫，斯内普很难否认，自己没有被这句话取悦到，尽管这不是克劳狄亚亲口说的，只是他推测的。
“比如我像你叔叔？”
“看，我就说您记仇了吧！”克劳狄亚直喊，“我叔叔活着的时候，我都没怎么样，何况只是个冒牌货呢？”
不对。
“对您当然和对其他人不一样啦，”克劳狄亚握了握他的手，握的手法也不对头，“我耐心十足！”
然后她就爬起来跑了，甚至直接换了衣服去扔垃圾。
斯内普想了半天，才想起有一句俚语——“老狗学不会新把戏(You can’t teach an old dog new tricks)。”
他装作不知情，钓了克劳狄亚一天，晚上又用了些手段，果然她招得很痛快：
“……还有，‘狗总是会回头吃掉呕吐物’，先生，出自《箴言篇》。”③