宋问慈敛了下眸，难叫人窥见眼底神色，缓缓启唇道：“一个幼时的玩伴。”
祝献不是可随意搪塞过去的人，毕竟那人唤宋问慈宋七，而他名为鲍六，似是有某种更深层的联结，但眼见宋问慈无意多言，便也歇了刨根问底的心思。
只是袖中指尖摩挲着发烫的发绦，带着些隐隐的酸意。
不过几息功夫，木门忽地被人撞开，来人却不是鲍六，而是满脸惊慌，身颤不已的朱山梨，她身子撞开门后便顺势跌倒在地，却仍是忍着浑身疼痛爬至二人面前。
声泪俱下、梨花带雨的模样叫人不禁心尖一颤，额头狠狠砸在地上，“求两位大人绕奴家一命，奴家甘为大人卖命。”
她强撑着面上的镇定，实则早已心跳如擂，震颤的心房一下一下重击着她的意识，如坠落山崖般的恐惧覆盖周身。
她只恨为何方才要自作主张，将他们几人迷晕囚困，若非如此，也许便不用落得如此境地。
而他身后则跟着匆匆追赶上来的鲍六，手中还提溜着那高县令的头颅，血滴溜了一地。
宋问慈挑眉，有些惊讶她落入险境时的求生欲望，便上前蹲下身子，将那半粒药丸送至朱山梨的唇边，含笑道：“巧了，那多出来的这半颗我便给你。”
药丸被她一口咬下，竟没问这是何物，倒是让宋问慈愣了一瞬，“你不问问这是何物？”
朱山梨抬起头，那双柔美似水般的眼眸里凝着几分狠决，“奴家只知道，这样有命可活。”
“很好。”宋问慈笑弯了眼，她伸手抚过面前女子的脸庞，指腹轻轻摩挲着，这般亲昵的动作直教朱山梨汗毛直立，呼吸一滞。
“今后你便帮我看好这里，继续造一个无所不能的活仙公，阵仗愈大愈好。”
她顿了下，侧头睨向鲍六，目光方才瞥到他的衣角，下一瞬便见他以迅雷不及掩耳之势直愣愣地跪下来，恭恭敬敬道：“七奶奶有何吩咐？”
宋问慈唇角抽了抽，抑制住想翻白眼的冲动，沉声道：“年后我会安排一个新县令过来，每月我亦会给你们发放银钱，日后便再无强迫百姓供奉的说法，若被我发现你们身上有一分钱是从他们身上扒下来的……”
她止住话头，微眯起眼来，看得鲍六心里直打寒颤，而一旁的朱山梨虽不知她的身份与手段，却也能从他这要死要活的反应里窥探一二。
言语间两人似乎从前相识过一般，朱山梨在心里狠狠啐了口，不知道鲍六这厮从哪招来了尊大佛。
不过，若说招惹，倒是她理亏，毕竟这在吃食里下药的事确是她做的没错。
她放下思量，俯身道：“大人放心，奴家定当事事谨遵您的吩咐。”
宋问慈颔首，而后又道：“鲍六，太后那边还是老样子，你就当从未见过我，继续当替她卖命的仙公明白么？”
他赶忙应下，脸上堆笑，“明白明白。”
宋问慈一一交代完，忽地想到身后的人，这才转身道：“陛下，臣一时心急，倒是臣僭越了。陛下可有什么旁的考量，抑或说陛下想如何安排？”
祝献本倚在墙边气定神闲地看戏，闻言身子微微前倾，笑意盈然，“宋大人思虑周全，朕自然没有旁的考量。”
他在朱山梨惊恐的注视下，缓缓踱步走向躺地昏睡的几人身旁，幽幽问道：“他们几人何时转醒？”
朱山梨脑海里嗡鸣一声，压着狂颤不已的心头，身子抖个不停，头埋在胸前应声道：“回，回陛下，大抵得明日午时。”
祝献点头，垂眼看向脚边睡得正香的夏含章，抬脚落至他的脖颈处，蹙起眉头长叹了口气，“宋大人，可是朕还是想杀了他怎么办。”
他背对着宋问慈，嘴上轻挑肆意，似乎只是说着玩笑话，眼底却似浸血的黑潭，酝酿着难以抑制的杀意。
宋问慈只当他在介意太后会借机重掌鹰锋军一事，“陛下，他不是太后的人，也断不会叫她达成目的。”
两人话语间尽数是朝廷秘闻、尔虞我诈之事，鲍六几乎恨不得将耳朵死死捂住，抑或立刻遁地逃走，他生怕自己听到了不该听的事，掺和进了动辄掉脑袋的漩涡里。
宋问慈和祝献多说一句话，他就在心里多默念一句阿弥陀佛，罪过罪过，闭目敛首呈坐化之姿。
一旁的朱山梨心理戏虽没他这般多，却也实在是心悬嗓子眼，任她如何机敏果敢也不过是个小县邑里土生土长的客栈老板，现下当真是在天子脚下俯首，她几乎快吓得喘不上气。
好在思绪回笼之时，先是她开口说道：“陛下、大人，已是夜半，况且舟车劳顿，难免困乏，奴家带两位大人前往客房休息可好？这几位大人奴家稍后也给他们送回去。”
祝献转头看向宋问慈，方才眼里似有若无的幽怨还没褪去，“宋大人，时候不早了。”
宋问慈沉吟片刻道：“梨老板将他们四人拖回去，陛下可还有空余客房住？”
朱山梨一时哑声，却是祝献恰时出声道：“何需空余客房，朕怕黑，需得与人同住。”
说罢，他瞥向身侧的宋问慈，欲作垂泪欲滴、矫揉造作之态，直教其余两人看得瞠目结舌，“宋大人陪朕可好？”
“陛下如今年庚几许了？”宋问慈抬眸睨他。
祝献眨眨眼，颇为理直气壮地说道：“宋大人，怕黑不分年岁，朕六岁时怕黑，二十岁时也怕黑，等到六十岁时亦然。”
宋问慈不禁轻笑一声，“这便是陛下鉴乐殿夜夜笙歌的缘故么。”
祝献心头一颤，仔细端量她的神色却不见气恼，此话却倒像君臣之间的随口调侃，心中那一点火苗又被浇灭，难掩酸涩，须臾还是开口道：“你可还记得你有一堂妹，名唤宋昭枝？”
“自然，似乎前些日子已经入宫了。”
祝献敛眸，总觉得“似乎”一词落至耳边格外刺耳，“朕将她安置在了碎汀馆，可还算是替你报仇？”
宋问慈推开茅草屋的木门，背影清瘦，月光映照下的长条影子摇坠着，她回头示意几人跟上，看向祝献的眼神里含着几分不解，“臣不明白，陛下为何要替臣报仇？”
鲍六左看看右看看，看热闹不嫌事大地撇嘴一笑，打量了眼宋问慈，叹息道：“我们七奶奶不
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是打小就聪慧过人么，啧，我看呀，某些方面也不见得。”
收到祝献一记眼刀之后，他又忙捂住嘴，改口道：“是草民愚笨，宋大人自然哪哪都聪慧。”
宋问慈斜睨他一眼，跟着朱山梨走出茅草屋，“鲍六你一天天的又在作什么妖。”
鲍六几欲还口，但一想到身侧的晋琰帝，又不甘地咽下嘴边的话，点头哈腰地恭送这位大佛离去。
他冲着宋问慈的背影挥了一拳，恨不得将她隔空撕碎。
竟还说他作妖，真是好心当成驴肝肺。
虽然他承认，他本就没什么好心，打一开始就是抱着嘲讽的念头去的。
但黄鼠狼给鸡拜年，起码还是拜了的，一脚把人家作揖鞠躬的黄鼠狼踹走算什么好鸡。
*
祝献死皮赖脸要与宋问慈同住，她再怎么苦口婆心也劝不动，便任由他去了。
瞧见祝献倾身躺在了方才夏含章床榻之上，宋问慈便欲吹熄蜡烛，却被他轻声阻拦：“别熄蜡烛。”
宋问慈怔了一息，而后轻笑道：“陛下原来是真的怕黑。”
“宋大人这话什么意思，难道朕是那般弄虚作假之人？”祝献撇唇冷哼，睨着昏黄烛光下她姣好的侧脸。
她没答话，只在另一张床榻上躺下，厢房寒凉，裹紧了身上的被褥，这才翁声开口：“自然不是。”
烛火闪烁着微弱的光点，除了屋外的寒风穿过窗棂缝隙的沙沙声外，便只余清浅的呼吸声，静默地在两人中间发酵。
祝献睁眼瞧着结了一圈圈蜘蛛网的房梁，舔了舔干涩的唇瓣，轻声道：“宋问慈，朕从六岁时那个除夕夜开始怕黑，你可还记得？”
宋问慈亦没甚睡意，阖着眼应道：“陛下是说平京大乱的那年么？”
“所以你还可还记得我们何时初逢？”
“殿试。”
祝献噎了口气，哽在喉间不上不下，“……宋问慈，你是要逼死朕么？”
“那陛下以为是何时，臣不记得了。”
祝献腾的一声坐起身来，两步行至宋问慈身旁，屈身蹲在床缘下，正瞧能直直看到她似睡非睡的容颜，到嘴的话不禁一顿。
须臾还是恶狠狠地说道：“宋问慈，那年除夕夜正值大雪，你我二人在平京城的街头抱团取暖，朕不信你真能忘了。”
“还是说，于你而言，朕当年不过是一个萍水相逢、半点不值得挂怀的陌生孩童？”
宋问慈睁开眼，面前便是一张既怒又怨的脸，眼眸黝黑，浸满了纷杂的情愫，许是高亢的不甘和愤懑致使美极的凤眼尾端沾上了些红晕，叫人挪不开眼。
她就这样与那双含情眼对视良久，而后侧过头，直直盯着破败的房梁，叹了口气道：“陛下，那年除夕夜的事对臣来说宛如噩梦，臣很久没有去想了。”
闻言祝献敛眸，心下不忍，却深觉错过了今夜，再能得到答案便不知是何时了，还是问道：“那朕于你而言呢？”
他起身，手腕撑着床榻压在她的身上，面额相抵，四目相对，眼尾愈红，他沉沉问道：“朕算什么？”