身后之人一把将她揽过，步履轻悄地退至厢房后墙。
胸膛贴着她的脊背，一呼一吸间胸脯的震颤哪怕隔着衣衫也分外清晰，气息微喘，带着几分仓促的炙热混杂着寒凉的风抚过她散落至颊侧的碎发。
他的掌心隐隐发热，附在她的唇上，清涩幽晦的沉香气味萦绕鼻间，钻入肺腑。
虽看不到来人的脸，但宋问慈早就认出了他的声音，闭了闭眼，屏息静待着几尺外朱山梨的动作，此息间只觉得此人的下颏分外硌人。
只听那个肥腻雄厚的男声不解道：“怎么了？哪有什么响动？”
朱山梨两步走至方才宋问慈栖身的墙侧，四下环顾一番后沉吟道：“无事，许是麻雀飞过。”
“我看你啊，迟早有一日要得疑心病。”
言罢，二人又进了厢房，商讨起对策来。
眼见危机解除，宋问慈扒拉开手，身子一转对上来人的脸，眉目俊疏秀美，凤眸澄亮，盈盈泛光，自带绯色的朱唇轻轻勾起，分外蛊人。
宋问慈睨着他，压低了声音道：“陛下，你怎么在这儿？”
饶是这些年深知他动辄便随意胡来的性子，她亦未曾料到，他竟会撂下满箩筐的政事出现在此处。
“你们能结伴南下，朕就不能么？”
祝献身子前倾，凑近了她耳畔，唇齿间喷洒着的不知是怨气还是愤郁。
宋问慈微微侧头，鼻尖差点触碰到他泛着红晕的脸颊，没刻意后仰避开，反倒轻笑道：“陛下难道是怨臣无能，不能叩求太后，八抬大轿把我们陛下也一并带出宫来？”
上齿轻咬了下唇肉，泛起猩红，祝献转头对上她的瞳眸，眼底情绪翻涌，启唇道：“宋问慈，我们打个赌可好？”
“赌？赌什么？”
宋问慈抬眼瞧他，不知他又心血来潮些什么。
“倘若今年还下雪，你就不要与他结亲好么？”
他说话间眸色暗淡又好似浸了寸浅淡的哀求，秀挺白皙的鼻头许是挨了冻泛着红润，眼尾尤甚，当真是食人的妖兽最秀色可餐。
宋问慈眼眸微动，“陛下，你知道的，臣做不了主……”
“朕为你做主。”
祝献抬手下意识攥紧了她的肩膀，翻涌却又压抑的话此刻尽数从口中溢出，眼眸里泛着热意，直勾勾地盯着面前的女子。
她仰头看向他，浅褐的瞳仁迎着月光仿若倒映心绪的水镜，将他难以掩饰的焦躁狼狈模样尽数显露而出，“陛下可知，暨川已数十年未曾下雪了。”
他俯首垂眸，目光落至她颊侧的一抹灰尘，到底是没忍住抬手替她拭去，“朕知道，所以你要和朕赌么？”
温热的手指触及脸颊，引致短暂的酥麻，宋问慈但笑不语。
等到祝献几乎快要把藏在袖口里的手抠出个血窟窿的时候，才听到她说：“好，臣和陛下赌。”
“只是，”宋问慈一把攥住他的手腕，鲜血沿着手掌淌下来，抬眸睨他，“我们的赌注里似乎没有这一条罢，陛下有几只手够这么作践的？”
血流分明不止，他心头却狠狠一颤，一时间竟抛却了惯常的自称。
“宋问慈，你是在心疼我么？”
她说话间微蹙的眉头半点没有躲过他的凝视，此刻手掌酥麻，他却情难自抑地笑容愈甚，只恨不得这只手再血肉模糊、皮开肉绽一些。
心跳愈发加快，他倾身在咫尺的距离间停下，手掌翻动，反倒将抓着他的那只手禁锢于掌中，鲜血汩汩外涌，亦染红了她青白纤细的手。
此息间只余他有些急促的喘气声，眼眸低垂落至她绯色的唇瓣之上，停顿几息后似有些不舍地离开。
他的眼睛一眨不眨地注视着面前的女子，试图在长久的、静默的凝视中捕获她不经意暴露的一丝端倪，一丝她在意他的证据。
寒风彻骨，比掌心的体温更叫人发烫的是四溢而出的鲜血，黏在二人相触的指间。
他的手在发抖，不是冷得发颤，亦不像怒极失控，宋问慈很明显地感受到他的颤抖是由某种情绪牵动，却一时间难以分辨是何种情绪。
更像是……
她对上他猩红泛光的眼尾，和那因欣喜而睁大的眼睛。
一只摇尾乞怜后得到回应的狗。
宋问慈抬手将脑后束发的发绦取下，一头墨色长发便垂落在腰间，更衬得眉目如画。
她将发绦细细缠绕在那淌血不止的手掌上，而后轻轻打了个结。
祝献怔愣，垂眸看去，鲜血浸染了月白色的发绦，绳结两缕末端飘曳着，如同那腰间散落又扬起的长发一般。
“嘎吱。”
他呆怔地瞧着手上发绦，还以为是脑海中那根弦崩裂的声音，听到宋问慈轻悄的气声“来人了”，才骤然转醒，原是厢房的门再次被人打开。
这次却是有人从外打开，踱步走了进去。
两人屈膝，透过后窗的缝隙瞧见来人的模样，一袭道貌俨然、仙风道骨的长袍装扮，发髻散落，眉眼松懒，似是被叨扰了一番好梦。
他左右睨了两眼朱山梨和她旁侧肥硕矮胖的男子，吹胡子瞪眼颇为不满道：“你俩半夜叫我来干甚？是天塌了还是地震了，不能挨到天明再说？”
“鲍天师，朝廷来人了，也就你还能睡得死沉。”朱山梨白他一眼，伸手一指，“人我关那儿了，是杀还是放，你琢磨琢磨。”
“谁的人？！”被唤作鲍天师的男子眉头一凌，眼睛提溜转了又转，“是皇帝的人么？”
身着官袍的肥硕男子一屁股坐在了桌旁，摘了几块糕点就往嘴里塞，睨他一眼，道：“禁卫军，你说是谁的人？”
“禁卫军的人？”鲍天师抱胸倚在门框处，沉思片刻后摇头道，“不对，禁卫军的人不会来这儿，即便是来了也断没有被你们二人擒住的道理，我觉得许是那人的意思……”
朱山梨哼笑一声，“你别管谁的意思，若是真要被人揭穿了你这骗子把戏，可是要杀头的。”
“这时候又分你我了？我自然是骗子不假，但得利的大头可是你们俩啊。”
鲍天师翻了个朝天的白眼，抬颏瞥着那男子，“你说呢，高县令？这几年百姓供奉的银钱可是大半都进了你的口袋里，谁能想到这空浦县一个小小县令都能称得上富可敌国了。”
“还有你，梨老板莫不是忘了你这客栈揩了我庙里多少油水。现下都是一条船上的人，即便是真东窗事
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发了，你俩也别想独善其身。”
眼见两人脸色一阵青一阵白，鲍天师又话锋一转，嬉笑道：“但你俩也别着急，上面的人没提前知会，那想必不会有什么事儿。”
三人你一言我一语争辩之际，宋问慈身后传来男人的耳语声，气流抚过耳畔，有些痒痒的，“宋大人可好奇其间内情？”
她不用侧头便能猜到他此刻定然是一副好整以暇的模样，翁声问道：“这便是陛下出现在这里的原因么？”
伴随着他的一声轻笑，耳鬓处更是一阵酥痒之感，“是，也不是。”
顿了几息，他附耳低语，“你若是太后，当如何破世人驳斥、朝臣抗拒的逆流，名正言顺地扶一个瘸子坐上龙椅？”
她抬手用冰凉的指尖搓了搓实在发烫不已的耳廓，而后轻声道：“造天灾降人祸，设计让祝恕成为造福万民的真龙天子。”
身后的人闷笑不止，“宋大人比你姑母更狠。”
“那依陛下的意思，太后会怎么做？”虽然在心底已隐隐有些猜测，但宋问慈却是觉得祝献大抵知道更多内幕。
“造神。”
宋问慈呼吸一顿。
“早在数年前，朕就留意到了这个县邑。这里所有百姓都供奉一仙公，传言只要虔诚敬守，便可佑平安顺遂。”祝献眼眸黝黑，难辨情绪。
“故而全县百姓数年如一日地将全部身家供奉给仙公庙里，胆敢存留私心，便会被视为不洁之人，要么被抄家，要么被下狱。”
“百姓逐渐满心皈依，不敢有半分亵渎不敬。而过路人多数借住客栈，不知内幕，听客栈人丁对县邑仙公出神入化的描述，只当空浦县有位呼风唤雨、洞悉天命的神仙，如此一传十十传百，便有不少人当了真。”
祝献说着顿了一下，轻笑道：“在这方面你们姑母二人倒是心有灵犀，朕猜不足两年，太后便会乘机给这位活仙公造势，扶他坐上天师之位，传颂祝恕天命之子的说辞。”
“既是数年前便发现的蹊跷，陛下为何还放任其势长？”
宋问慈转过头，对上他的笑颜。
“若此计不成，太后亦会想其他法子。”祝献勾起唇角，眼底淬着阴冷和顽劣，“况且，朕想亲眼瞧见她以为执念可成，却在最后被斩断粉碎的样子。”
若是旁人瞧见这般瘆人的眼神早已软了双腿，但宋问慈反倒笑意愈甚，倾身靠近道：“诏狱是陛下帮了臣，那臣也理当回礼一二。”
喷洒而来的热气隐隐带着清冽香味，引得祝献心头狂颤几近爆炸，牙齿狠狠咬了下舌尖才恢复了短暂的清明，他哑声道：“什么礼？”
分明是寒凉至极的冬夜，他却燥热得脸颊红晕一片，喉头上下一动，闭了闭眼方才消散脑中大半混沌。
宋问慈没做声，只那双眼没半分情欲，徒有含笑的狡黠。
只听此间厢房内传来声响：
“哎！我反正先去瞧瞧那几个人什么来历！”
紧接着，厢房木门吱呀一声被推开，脚踩泥地的声音愈发清晰。
宋问慈从狭隘的后窗缝隙里挤出身子，站定在厢房侧面过道里，对着那欲行至茅草屋一探究竟的道袍男子唤道：
“鲍六。”