太监将奏折接过来，放在御案上。赵祯翻开，一页一页地看。第一页，周怀仁收受贿赂，将良商判了斩首。第二页，周怀仁包庇私盐贩子钱德茂。第三页，周怀仁勾结江南官府，销毁证据，收买证人。第四页，第五页，第六页……每一页都是血淋淋的案子，每一页都写着两个字，该死。
赵祯的手指开始发抖，他知道周怀仁该死，但他更知道周怀仁背后是谢家。动了周怀仁，也就预示着要开始动了谢家，而如今他家没有动谢家的底气。
他合上奏折，抬起头:“陈爱卿，这些罪状，可有实证？”
“有。”陈贤从袖中取出一沓纸，“请陛下过旨。”
赵祯看着那沓纸，没有让人接。他的目光从陈贤身上移开，落在谢广脸上。谢广还是那副表情，面无表情，像是什么都没听见。
“谢爱卿，你怎么看？”赵祯问。
谢广出列，拱了拱手:“陛下，陈御史弹劾周侍郎，臣以为，当查。周侍郎若真有罪，臣绝不包庇。若无罪，也请陈御史还他清白。”他的声音不高不低，不紧不慢。
赵祯看了谢广一眼，又看了陈贤一眼。两个人，一个要查，一个要保。他坐在中间，不知道该往哪边倒。
“臣附议。”左佥都御史王宏出列，跪在陈贤旁边，“周怀仁贪赃枉法，证据确凿，请陛下下旨查办。”
“臣也附议。”监察御史赵恒出列，跪在陈贤身后，“周怀仁罪大恶极，若不查办，天理难容。”
三个御史，三本奏折，三份证据。赵祯坐在龙椅上，感觉那把椅子越来越烫。他又看了一眼谢广，谢广还是那副表情。
“来人。”赵祯开口，“传朕旨意，着三法司会审周怀仁一案。刑部、大理寺、督察院，各派员参与。不许徇私，不许包庇，查实之后，依律处置。”
谢广的脸色终是变了,微微的、几乎看不出来的变化。
“退朝。”太监的声音在殿内回荡。
群臣跪安，鱼贯而出。陈贤走在最前面，王宏和赵恒跟在他身后，三个人脚步很快，像是怕被人追上。君家老爷子走在最后面，他的腿不好，走不快，但他不急。
谢广站在殿门口，看着他的背影，站了很久。谢严从后面走过来，站在他身边，压低声音：“父亲，周怀仁的事，是谁捅出来的？”
“不知道。”谢广的声音很冷，“去查，查是谁在背后指使陈贤。查到了，不必回我，直接处理。”
周怀仁是在当天被下狱的。
缉拿的人来的时候，他正在书房里写信。信是写给谢明远的，写到一半，门被踹开了。他抬起头，看见几个差役站在门口。他的笔掉在桌上，墨汁溅在信纸上，将字糊成了一团黑。
“周大人，跟我们走一趟。”为首的差役伸手示意，他踉跄着站了起来。
他的妻子跪在院子里，哭得浑身发抖。他的儿子站在廊下，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。周怀仁从他们身边走过，没有看他们。
囚车从周府门口驶出，沿着青石板路往刑部大牢的方向去。刑部大牢阴冷潮湿，老鼠比人多。差役将他推进一间单独的牢房，关上铁门。铁门关上的声音很响，哐当一声，在整座大牢里回荡。周怀仁站在牢房中间，看着地上那堆发霉的稻草，站了很久。
第二天，一个穿灰色棉袍的中年男人站在门口，手里提着一只食盒。他将食盒放在地上，打开，里面是一些饭菜和一壶酒，酒是温的，冒着热气。
“谢大人让我来看看你。”中年男人的声音很低。
周怀仁抬起头，看着那个人。他认识他，谢明远的管家，姓周，跟他是本家。他的嘴唇动了一下，“谢大人怎么说？”
“谢大人说，你该说的说，不该说的别说。如此，你的家人还有一条活路，你走后，你的家人也有人照顾。”
周怀仁看着那饭菜和那壶酒，忽然笑了，了然中带着几分荒唐的笑。十二年了，他替谢家卖了十二年的命，换不来一句“我保你”。
中年男人走了，铁门重新关上。
周怀仁坐在墙角，将那壶酒拿起来，凑到鼻尖闻了闻。想起十二年前他第一次替谢家办事的时候，收了三万两银子。
下午，陈贤来了。他站在铁门外，手里拿着一本卷宗，看着蹲在墙角的周怀仁。他没有进牢房，隔着铁栏杆，看着他双布满血丝的眼。“周怀仁，你想好了没有？”
周怀仁抬起头：“陈大人。”声音沙哑得像砂纸磨木头，“我招。”
陈贤只将手里的卷宗交给旁边的差役：“让他画押。”
差役打开铁门，将卷宗和笔递过去。周怀仁接过笔，手在发抖，笔尖在纸上抖出一条弯弯曲曲的线。他深吸了一口气，握紧笔，在卷宗的末尾写下了自己的名字。
消息传到谢府的时候，谢广正在后花园喂鱼。他将手里的鱼食撒进池塘里，看着那些锦鲤争抢食物，水面翻起一片红色的浪。他拍了拍手上的碎屑，转过身，看着谢严。
“周怀仁招了？”
“招了。”谢严站在廊下，脸色不太好，“供出了一些事，跟我们没有太大关系。”
谢广沉默了片刻。他走回廊下，在太师椅上坐下，端起茶盏，喝了一口：“处理的细致一些。”
“是。”
谢广点了点头：“周怀仁的家人呢？”
“已经控制住了，周怀仁在牢里不会乱说。”
谢广放下茶盏，看着池塘里那些还在争抢食物的锦鲤。水面上飘着一片鱼食，锦鲤翻来翻去，水花溅了一地。“刑部的事，盯着点，周怀仁的位置，不能空太久，得换我们的人上去。”
谢严应了一声，转身走了。谢广坐在太师椅上，闭着眼，手指在扶手上一下一下地敲着。
谢府后门
丫鬟春桃从角门出来，手里提着一只食盒。她看见不远处的人影，脚步顿了一下，左右看了看，才快步走过去。
“姐姐，你怎么又来了？”春桃的声音压
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得很低，带着几分不安。
沈八从竹篮里取出一包点心，塞进她手里。“新做的枣泥酥，你爱吃的。”她顿了顿，伸手替春桃理了理衣领，“九儿，有句话，你帮我递到你们府里柳姨娘耳朵里。”
春桃的手指蜷了一下，点心包差点掉了：“什么话？”
“就说谢公子在查谢二爷，说二爷在春闱中安插人手的事，公子已经知道了，正在收集证据。”沈八的声音低得像风吹过门缝，只有春桃一个人听得见。
春桃的脸色变了。她看着姐姐，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。她低下头，看着手里那包枣泥酥，油纸被她捏出了褶皱。
“姐姐，这话可不能乱说。”
“我没乱说。”沈八握住她的手，将一只银镯子套在她腕上，“你只管把话递到柳姨娘耳朵里，旁的不用管。”
银镯子在暮色里泛着柔和的光，上面刻着缠枝莲纹，是时下京城最时兴的样式。春桃低头看着那只镯子，咬了咬嘴唇，将袖子放下来，遮住了它。
“姐姐，你老实告诉我，你是不是在替什么人做事？”春桃抬起头，看着沈八的眼睛，眼眶有些泛红。
沈八没有回答，只是轻轻拍了拍她的手背：“别问，知道得越少，越安全。”
她提起竹篮，转身走了。春桃站在后巷里，看着姐姐的背影消失在巷口，风从巷口灌进来，她打了个寒颤，将点心包抱在怀里，转身回了谢府。
当天夜里，柳眉伺候谢明远洗脚的时候，装作不经意地提了一句：“老爷，我听说公子在查您，说您在春闱中安插了人手，正在收集证据呢。”她一边说一边替谢明远擦脚，头也不抬。
谢明远正在看一本账册，闻言手指一顿，账册从手里滑落，掉在地上。他没有捡，看着柳眉：“你听谁说的？”
“院子里的小丫鬟们嚼舌根，我无意中听见的。”柳眉抬起头，眼波流转，“老爷，不会是真的吧？”
谢明远没有回答。他靠在椅背上，闭上眼，手指在扶手上一下一下地敲着。柳眉跪在地上，看着他那张白白胖胖的脸在烛火下忽明忽暗，忽然觉得有些害怕。她从来没有见过他这个样子。
过了很久，谢明远睁开眼，将脚从洗脚盆里抽出来。柳眉连忙用干布替他擦干，动作比平时快了许多，生怕慢了会惹他发火。谢明远站起来，穿上鞋，披上外衫，推门出去了。
柳眉跪在地上，看着他的背影消失在走廊尽头，慢慢松了一口气。
谢明远没有去找谢严。他去了谢广的书房。
谢广正在灯下看一封边关来的军报。军报是兵部侍郎钱谦送来的，上面写着瓦剌在边境有小股骚扰，已派兵弹压。
“大哥。”谢明远推门进来，没有敲门。
谢广抬起眼皮看了他一眼。“有事？”
谢明远在对面坐下，“严儿最近在查什么？”谢明远终于开口，声音很低。
谢广的手指微微顿了一下：“你问这个做什么？”