宋知宜是在铺子刚开门时收到柳姨母的信的。送信的是柳姨母邻居家一个跑货的年轻人，连夜赶路，风尘仆仆，将信交到她手上时，手指都在发抖。
“宋姑娘，何家来人了，来了好多人，把小小抢走了。柳娘子让我赶紧来报信，说她拦不住，对不住你，她没办法，只能来求你帮忙……”那人说着说着声音就哑了，他是连夜赶过来，一步都不敢歇，城门一开就进来了。他没说是哪个何家，但宋知宜知道，她之前调查柳青的时候收集了很多消息，隐约记得柳青前夫是姓何的。
宋知宜拆开信，纸上是柳姨母歪歪扭扭的字迹，写得极快，有些地方墨迹都花了：“宋姑娘，何家来人了，说小小是何家的骨肉要带走。我拦不住，他们人多，我没拦住，小小被抱走的时候哭得嗓子都哑了。我对不起你，对不起柳青，我抢不过何家，只能求你帮忙。”
信纸被宋知宜指尖骤然捏紧。王易站在一旁，看着她的脸色一点一点地白下去，嘴唇抿成一条线。他没有见过宋知宜这个样子，那双素来沉静如水的眼睛里，像有什么东西在烧。
“王易。”宋知宜的声音很轻，却带着一种不容置疑的冷，“备车。”
夜风灌进客栈的窗户，吹得烛火摇摇欲灭。宋知宜将信折好收进袖中，拿起帷帽戴好，转身出门。
马车驶出城门的时候，天还未大亮，官道上几乎没什么人。宋知宜坐在车里，闭着眼，手攥着袖口，指尖泛白。她耳边反复回响着柳姨母信上的那句话，“小小被抱走的时候哭得嗓子都哑了。”
小小被她送到柳氏家才不过几日。走的时候，小小抱着她的腿说“阿姐你早点来接我”，她蹲下来替她理了理衣领，说“过几天就来”。他从未想过何家会来找宋小小，毕竟据她所知，当年柳青刚生下宋小小未满一个月就被赶出了何家，何家应该是极不喜小小才对，这些年也从未跟何家有过接触。
马车在午前到了柳氏家。柳姨母坐在门槛上，头发散乱，眼睛肿得像核桃，膝盖上磕破了一大片，已经结了暗红色的血痂。看见宋知宜从马车上下来，她猛地站起来，踉跄了一步，扑过来抓住她的手。
“宋姑娘，我对不起你！”柳姨母的声音嘶哑，像是哭了一整夜，“他们来了好多人，我拦不住。那个老太太说小小是何家的种，必须带走。我跪下来求他们，他们看都不看我一眼”
宋知宜扶住她的胳膊，声音平稳得像一潭死水：“怎么回事儿？”
“昨天下午。小小正在院子里踢毽子，她刚学会踢五个，高兴得很，说要等阿姐来了踢给阿姐看。他们突然就闯进来了，小小吓坏了，抱着我的腿不肯松手。”柳姨母的眼泪又涌了出来，声音发颤，“那个中年男人——就是何有德——把她抱起来，小小咬了他的手，他就把小从怀里夺过去，塞进马车。小小哭喊着‘姨母救我’，我冲上去想把小小抢回来，被两个家丁推倒了，我就眼睁睁看着小小被抱上了马车，她一直回头看我，一直喊‘姨母’……”
柳姨母蹲下来，将脸埋进掌心里，肩膀剧烈地抖动，平复了片刻又道：“我去打听了，那姓何的出事了，他当年贪图富贵，休了我妹妹另娶，看小小是个女娃也不想要。果然是老天有眼，这么些年，他一个孩子也没有，前些日子意外死了。他可是何家的独苗，何家老太太就打起了小小的主意。”
宋知宜站在她面前听这事情原委，一动不动。过了片刻，她开口，声音依然平稳：“你伤到哪里了？”
“我没事，我没事……”柳姨母抬起头，目光落在宋知宜脸上，愣住了，又似是反应过来，“我真是急昏头了，怎么能叫你一个手无缚鸡之力的姑娘家来帮忙？你不要一个人去，他们家人多势众，还有家丁……”
“放心。”宋知宜打断她，理了理袖口，“小小叫我一声阿姐，我就不会让她受委屈。”
王易赶着马车，载着宋知宜往何家老宅奔去。何家在北边，离柳姨母家不到十里，是一座三进的大宅院，门前两个石狮子张着嘴，门楣上悬着“何府”匾额，漆色还很新。
宋知宜下了车，没有敲门，直接推门走了进去。
门房的家丁正靠在廊下打盹，听见动静猛地睁眼，见是一个戴帷帽的女子，伸手就拦：“什么人？站住！知不知道这是什么地方。”
宋知宜没有停，甚至没有看他一眼。家丁伸手要拉她的胳膊，手指刚碰到她的袖口，宋知宜反手扣住他的手腕，一拧一送，那家丁惨叫一声，跌出去撞在墙上，滑下来瘫在地上，半天爬不起来。
宋知宜收回手，继续往里走。她的脚步不紧不慢地，穿过大门，穿过前院，穿过垂花门，一路走到正堂。沿途又有两个家丁试图拦她，一个被她一掌劈在颈侧，闷哼一声倒下；另一个吓得连退数步，转身就跑，边跑边喊：“来人啊！有人闯进来了！”
何家人显然已经得到了消息。正堂里，老太太端坐在太师椅上，旁边站着四十多岁的男子，看着像管家，身后立着五六个家丁。老太太满头银发梳得一丝不苟，手里拄着乌木拐杖，脸上的皱纹像刀刻的一样，每一道都透着刻薄。
角落里，宋小小被一个婆子抱在怀里。她没有受伤，衣裳整洁，脸上也没有伤痕，但眼睛哭得通红，鼻尖红红的，像只受惊的小兔子。她看见宋知宜，拼命挣扎，伸出两只小手，哭喊：“阿姐！阿姐！我要回家！”
那婆子紧紧箍着她，不让她挣脱。小小急得蹬腿，声音又尖又细，像被掐住脖子的幼鸟。
宋知宜的目光从小小身上移开，落在老太太脸上。
老太太先开了口，声音不大，但气势很足：“你就是那个霸着我们何家骨肉不放的女人？”
宋知宜没有接话，径直朝小小走过去。
站在
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旁边的男子应该就是柳氏提起的何有德，他伸手拦住她，胸膛挺得老高，下巴微微扬起：“宋掌柜，这是何家的家事，你一个外人……”
“让开。”宋知宜的声音不大，却像一把冷冰冰的刀。
何有德被她的目光逼退了一步，脸上挂不住，又梗着脖子往前顶了半步：“你别以为青州府是你撒野的地方！我们何家……”
话没说完，宋知宜的掌风已经印在了他的胸口。何有德连退几步，一屁股坐在地上，撞翻了身后的花架，瓷器碎了一地。
“放肆！”老太太的拐杖重重地敲在地上，怒喝，“来人！给我把她拿下！”
五六个家丁围上来。宋知宜解下帷帽放在一旁她站在那里，像一柄出鞘的剑。第一个家丁伸手来抓她的肩，她侧身避开，肘尖撞在他肋骨上，他惨叫一声弯下腰。第二个从后面扑过来，她转身扫腿将他绊倒，头磕在地砖上闷响。第三个、第四个被她一拳一脚放倒，剩下两个面面相觑，不敢再上。
何有德从地上爬起来，脸色铁青，指着一地哀嚎的家丁，声音都变了调：“你、你……”
宋知宜没有再看他，转身走到那婆子面前。婆子抱着小小，吓得直往后缩，手却不松开。宋知宜伸手，不轻不重地扣住婆子的手腕，婆子吃痛，手一松，小小立刻扑了过来，死死搂住宋知宜的脖子，把脸埋在她肩窝里，哭得浑身发抖。
“阿姐……阿姐我以为你不要我了……”小小的声音断断续续的，带着哭腔，小手攥着宋知宜的衣襟，指节发白。
宋知宜一手托着她，一手轻轻拍着她的背。“阿姐来了。”她的声音终于有了一丝起伏，很低很沉，像压抑了很久的东西，“阿姐不会不要你。”
“他们把我抱上车，我想跑，他们不让……我喊姨母，姨母追不上……”小小抽噎着，把脸往宋知宜颈窝里钻，“阿姐我好害怕，我不认识他们，他们说要带我去见什么祖父祖母……我不要……”
“不哭了。”宋知宜的声音微微发紧，但她没有掉眼泪，只是将小小搂得更紧了些，“阿姐带你回家。”
老太太拄着拐杖站起来，气得浑身发抖：“走？你打了人想走？我告诉你，这孩子姓何，是我们何家的骨肉，你一个外人凭什么带走？”
宋知宜抱着小小转过身，目光平静地看着老太太。“凭她娘亲临死前把她托付给了我，凭她姓宋不姓何，凭她叫我一声‘阿姐’。”
“那是你强占！”何有德指着她，声音尖锐，“我们何家的血脉，必须留在何家！”
宋知宜没有理他，低头对小小轻声说：“小小，你愿意跟阿姐走，还是留在这里？”
小小把脸从她肩上抬起来，泪汪汪地看着她，又怯怯地看了一眼老太太和何有德，然后猛地摇头，双臂死死箍住宋知宜的脖子：“我要阿姐！我不要在这里！他们打我！”