一旁萧驰下意识上前一步，眸色深处藏着不甘与牵挂，低声恳请：“公主，末将可留少量侍卫在外巡守，保府邸安危，以防余贼隐患。”
宋知宜淡淡摇头，字句清宁笃定：“府内安稳，无需设防。尽数退下便可。”
萧驰望着她无波的眉眼，终究不敢再多僭越，只能压下心底所有疑虑与惦念，躬身行礼：“末将遵旨。”
下一瞬，他抬手挥手。
满院御林军齐齐躬身，甲叶轻鸣，脚步声整齐有序，缓缓退出公主府。
大门落锁，尘嚣尽褪。
身后檐角微风微动，一抹清隽的身影无声落回庭院，君复去而复返。
宋知宜不必回头，便知是他。
她身形未动，语声清浅平和，带着几分松弛：“怎么回来了？”
君复缓步上前，停在她身后半步之距，眼底却覆着一层化不开的沉色，声线低哑：“不放心。”
他今夜折返，本是要与她商议明日终选比试的朝堂应对、各方暗流、世家动向，替她提前铺平所有隐患。可话到嘴边，先漫上心头的，依旧是藏不住的占有欲。
入了内殿，烛火轻摇，一室幽宁。
宋知宜转身落座，抬手轻拢衣襟：“明日便是比试，各家应该都各有计划吧？”
他眉峰微敛：“明日交给我，今夜不要劳神。”实际上是不想讨论他人，萧驰虽然已经离开，但觊觎她的各家子弟他更不想提起。哪怕明知是朝堂正事，哪怕知晓她只是谋算局势，他依旧抵触。
宋知宜抬眸看他，将他眼底直白的醋意与偏执尽收眼底。
她素来懂他的心思，伸手从暗格中取出一封的密信，指尖轻轻晃动，语气清淡，带着一丝淡淡的逗弄：“长夜漫漫，你不愿跟我聊，正好我便同这封信的主人，好好聊聊。”
君复眸光一沉，垂眸落在那封密信上，伸手夺过。
纸页上字迹工整，他垂眸快速阅尽全篇，眼底温度一寸寸彻底沉下去。
信中内容，尽数是苏靖辞为她量身谋划的交易。他条理清晰、剖析透彻，直言其余三人皆是世家根系，盘根错节、利益捆绑，一旦尚主，必会借驸马身份渗透权柄、消解她手中势力，借她江山稳固自家宗族，层层蚕食、处处掣肘，终将架空她的权位。唯独他寒门无倚、无宗族拖累、无派系牵绊。
他直言，若得公主下嫁，他不求宗族荣光、不谋私党势力，毕生才谋尽数为她所用，一心辅佐她收拢朝野权柄、制衡门阀世家，助她临朝称政、不受任何人牵制。
又劝说她，无需顾念人情风月，身居高位，大局为重，选他，才是长公主此生最稳妥、最明智、最优的抉择。
通篇句句都是冷静的权衡，完美的交易。
烛火摇曳，映得君复侧脸清寒彻骨。他阅完最后一字，指尖缓缓收紧，将信纸捏得微微起皱。
他眼底覆着一层沉沉的暗色，声线冷得发紧，隐忍的怒意尽数藏在平静语调下，却字字淬凉：“他倒是算得周全。”
算尽利弊，算尽大局，还不如萧驰。
他盯着她清冷的眉眼，嗓音压得极低，带着克制的沉怒：“他要借你的权，登他的路。”
“他这么做也没有错。”她声音沉敛通透“站在朝臣、站在寒门士子、站在制衡世家的角度，他算的是最稳的朝堂局。无私党、无牵绊、可全心为我所用，是最明智的选择。”
朝堂之上，苏靖辞的交易无懈可击。可人心之内，从无利弊可算。
宋知宜抬眸，定定望进他沉暗的眼底，指尖轻轻覆上他攥紧纸页的手背，力道极轻，温柔却有安定人心的力量:“但他算的是朝堂利弊，不是我的心意。”
短短一句，瞬间化开他所有郁结的怒意。
君复浑身紧绷的脊背微僵，眼底翻涌的寒戾气，骤然被这一句轻语打散大半。
他垂眸看向落在手背上的微凉指尖，喉结微滚，压下心底所有酸涩与不甘，声音依旧低沉带哑：“所有人都逼你选大局。”
他的醋意、怒意、郁结，不单单是怕被舍弃。也是心疼她生来背负山河，连情爱都要被世人绑架，被大局裹挟。
宋知宜眸底漾开极浅的柔色:“我分得清。”
她语速平缓，字字真诚，分毫不乱：“朝堂是朝堂，私心是私心。”
“我需要苏靖辞这类寒门势力制衡世家、稳固朝局，往后朝政我可能会重用他，但重用，不代表托付余生。他要的是权途坦阔、仕途登顶。”她望着他眼底深藏的不安，语气轻而笃定，落得字字千斤：“我要的，从来不是最稳的棋局，是最安的人心。”
殿内寂静无声，烛火轻轻摇曳，映得两人交叠的身影温柔缱绻。
他终于松开攥紧纸页的指尖，垂眸看着她覆在自己手背上的纤手，低声闷问，带着一丝不易察觉的小心翼翼：“你不怕，我私心太重，乱了你的大局？”
宋知宜浅浅颔首，眼底清光温柔又笃定：“旁人私心，为夺权、为攀附、为交易。你也有私心，可你的私心，从来都是护我周全。”一语道破所有。
君复心口一暖，眼底沉色尽数褪去，翻涌上来的是滚烫又克制的深情。他反手轻轻覆住她的手，力道温柔，不敢过重，怕逾矩，又不愿松开。
方才因苏靖辞交易而生的所有不悦，彻底消散。他低声妥协，温顺又缱绻：“你的余生心意，不许权衡，不许退让。”
“好～”
翌日天光澄澈，百官齐聚。
长公主驸马比试隆重，文武百官分列两旁，宗室老臣端坐正中。
此次长公主择婿公平起见，分为文试和武试。文试不考科考策论，允众世家子弟琴、棋、书、画、诗赋任选所长，以才情气度定品秩高下。
宋知宜凭立于最高玉台，素衫静影，眸光淡淡俯瞰亭下百态，她将场中每个人的举止神态尽收眼底。
传旨内侍朗声宣令毕，亭下数十名参选子弟即刻四散开来，各择擅长门类。
一时亭间风雅纷呈，动静错落。
择琴者，多是
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名门儒雅子弟。一人端坐琴案，拂弦慢挑，曲调温软平和，流畅有余却意境浅薄；另一人急于出彩，指法繁乱，几处错音突兀跳出，引得近旁乐官微微蹙眉，低声摇头：“心境浮躁，琴音无骨。”
择丹青者人数最众。
几名勋贵子弟执笔绘山水楼台，笔触艳丽堆砌，空有轮廓无有气韵；偶有一人绘仕女图，线条柔细，却格局狭小，难登大雅。观礼文官两两低语点评，皆是浅浅一过，无人能令众人驻足久观。
诗文一派最是热闹，围观众人最多。
子弟们临场即景题诗，有人辞藻华美却空洞无物，有人立意寻常、落句俗套。偶尔一句尚可，便引得周遭几声敷衍夸赞，喧嚣嘈杂，最是吸人目光。
书道之前，沈砚清立身其中。他书香世家长养，落笔天然正统端庄，行楷温润工整，章法疏密得当，一笔一画稳稳当当。
旁侧清流官员含笑点头：“沈公子家学醇厚，字如其人，端方君子之风。”
沈砚清神色恬淡，从容收笔，不骄不躁。他文才本就拔尖，少年时便已名动京城，只是无心官场又久离京城，近些年才名声减弱。此次又让众人恍然想起当年名满京城的才子模样。
全场门类皆热，唯独棋道一处，冷清至极。只因当朝翰林院元老苏老先生，坐镇棋试主裁。苏老深耕弈道五十年，棋风出神入化，朝野素有“棋圣”雅称，性子严肃刚直，寻常世家子弟连跟他谈论棋道都不敢，更别说与之对局比试。故而整场试艺开始后，棋盘前空空荡荡，无人敢上前一试。
就在众人尽数避开之时，一道月白身影缓步走出。君复步履从容，穿过喧闹人群，径直落至冷清棋案旁。
这一动，引得近处几人侧目诧异。
有子弟低低窃语：“那是君家的大公子吧，怎会选棋？苏老棋力冠绝朝野，极易惨败失仪。”
“放着稳妥诗书丹青不选，偏挑最难最险的棋道，未免太过自负。”
细碎议论入耳，君复神色未变，只对着端坐案后的苏老微微垂首，礼数端正：“晚生，请老先生赐教。”
苏老抬眸，看他年纪轻轻、容貌清逸，眼底掠过一丝浅淡讶异，随即温和颔首：“少年人有此胆识，难得。请。”
旁人各展才艺，抚弦、铺纸、题诗，有声有色、极尽观赏性，围观人潮络绎不绝，喝彩低语不断。
唯有棋盘一隅，静得落针可闻，大多人都认为君复能在苏老手下撑不了多久，无人关注，只有黑白棋子依次落盘的清脆轻响。
零星几名懂棋的老臣、翰林院学士，见这边冷清，随意驻足旁观两三眼，本以为是少年逞强，很快便会溃不成军，谁知，越看神色越是凝重。
寻常人与苏老对弈，往往十数子便破绽百出、步步受制。可君复落子极稳，不急不躁，每一步看似平淡守势，实则堵死所有后路，布局深远、层层嵌套。
他落子从无迟疑，指尖捏子从容笃定，落盘清脆利落，看似随手下棋，实则步步算尽三五十步之后的棋局。