一眨眼，珍珠号已经在北罗萨海航行了大半个月。
罗初晴他们的进展却不太如人意。
在一次又一次召回鱼群，却始终没有得到不存在于数据库内的未知生物信息后，连一开始兴致高昂、笃定北罗萨海中一定存在人鱼的孟芳菲都蔫了下去，被失望磨得没了信心。
除此之外，因为一直拿不出成果来，孟芳菲对给他们不断砸钱的沈素心不免怀抱了点愧疚之情，更生怕面对沈素心怒气冲冲的质问。
好在这大半个月来，沈素心其实鲜少和他们碰到一起，孟芳菲担心的场面也一直没有发生。
毕竟珍珠号这么大，几乎可以视作一座小型的海上堡垒，想要偶遇一个人还是很难的。
更何况，沈素心几乎不怎么前往八层以下的区域。
因此，乍然在七层的走道上撞见迎面而来的沈素心时，孟芳菲的第一反应竟然是瑟缩了一下，眼神可疑地往一侧躲闪，试图避免与沈素心的对视。
见状，沈素心停下了脚步，对孟芳菲的反应有些莫名。
孟芳菲表现得好像她会吃了她一样。
“噗嗤。”
跟在沈素心身后的王任没忍住笑出了声。
这一笑，顿时吸引了孟芳菲的视线。
从外表上看，王任是亚洲人中少见的一米九的大高个，又总是板着脸跟在沈素心的身后，十分容易给人一种他不好惹的错觉。
结果他笑起来竟然还会露出一点尖尖的虎牙。
孟芳菲这才发现，王任的年纪看起来好像并没有她想的那么大。
不过，这下她也没法当鹌鹑了，只能老老实实地向沈素心道：“大小姐。”
沈素心颔首作为回应。
与此同时，她看了一眼孟芳菲身上轻薄漂亮的裙子，再看到她手里端着一杯三角杯冰淇淋，色彩缤纷的方块上淋了一层厚厚的巧克力酱，大概猜到她应该是正打算往七层的观景长廊而去。
而注意到沈素心视线落点的孟芳菲顿时闹了个大红脸。
“大小姐，我……我不是故意要偷懒的……”孟芳菲试图为自己辩解，说出来的话却连她自己都觉得毫无底气。
想想吧，你每天烧着几百万的钱，结果请来的人不仅拿不出一点可喜的进展，其中之一还一脸悠闲地准备享受惬意的海上时光——孟芳菲觉得，换做她是沈素心，大概也是要生气的。
然而。
沈素心却仅仅只是挑了挑眉。
“我是请你们来帮助我寻找人鱼的，没有要当奴隶主的意思。”
“所以，你们完全可以尽情享受这艘游轮上的任何设施。”
再者，就算孟芳菲等人每天苦大仇深地泡在实验室里，也没法为她省下珍珠号航行一天所需的巨额花销。
“当然，如果你们光是泡在实验室里就能为我找到人鱼的话，我或许会换另外一种说辞也说不定。”
为了缓解孟芳菲的紧张，沈素心干脆同她开了个小小的玩笑。
这个玩笑很有用。
孟芳菲肉眼可见地放松了面上绷紧的神情。
“我们会努力的，”她道，“毕竟我也很想见到这种传说中的生物。小时候，我一直以为人鱼只存在于童话书上。”
不曾想现实中，人鱼竟然真的存在。
当初罗初晴在实验室中选人跟她一起出海，只是模糊地说了一下此行的目的，趁着别人都在怀疑这件事太过匪夷所思的时候，孟芳菲立刻积极地举手报名了。
否则罗初晴手下二十多号人，按资历而言，未必能轮到才毕业不久的孟芳菲。
“那你喜欢《小美人鱼》这个故事吗？”沈素心忽然轻飘飘地问道。
“嗯……我的话，不喜欢结局那么悲伤的故事，变成泡沫对小美人鱼来说也太残忍了一点。”孟芳菲实话实话道。
“这样啊，但我们现在正在干的不就是一件残忍的事情吗。”
沈素心的视线越过孟芳菲，飘向她身后那片在明媚的日光下显得无比深邃的海洋。
“人鱼本来自由自在地生活在海中，偏偏我们却要找到他，逼他上岸，远离家乡。”
闻言，孟芳菲好不容易放松下来的表情又是一僵。
在此之前，她从来没有想过这个问题。
毕竟她不是人鱼，因此她理所当然地站在了人类的视角，认为探索未知、确定人鱼这个种族的存在，对全体人类来说都是具有巨大意义的。
然而沈素心却扯下了那层自以为是的遮羞布，让孟芳菲直面了她身为人类，在面对另一个种族时的恶劣与高高在上。
所以，她现在是在助纣为虐吗？孟芳菲不确定地想。
而沈素心既然明知这么做对人鱼来说是残忍的，那她为什么还是一定要这么做呢？
“放心好了，我一向很有耐心，不会催促你们必须在这么短的时间内便拿出令我满意的进展。先好好享受这个美好的午后和这片迷人的大海吧，我先走一步。”
说完，沈素心越过自顾自愣神的孟芳菲，往走道的尽头走去。
而王任自然紧跟在沈素心的身后，一起离开了这里。
在等电梯的间隙，沈素心通过反光的金属面对上了一双和她一模一样的眼睛。
乌黑的眼珠子如同压着暴风雨前漫天的乌云，黑沉沉的，吞没了所有的情绪。
其实沈素心挺喜欢《小美人鱼》这个故事的，否则也不会刚刚孟芳菲一提，她便顺着她的话聊了下去。
虽然孟芳菲似乎因为她的话，受到了很大的冲击的样子。
但这就是事实。
沈素心从没有要为她的行为做任何掩饰的意思。
更何况，如果只是因为一时兴起就做下寻找人鱼的决定，那才是真正的莽撞而傲慢，本质上不过是将人鱼当成了某种稀罕的、可以豢养的宠物罢了。
既然是宠物的话，不需要交流、也不需要他是否能融入陆地上的生活，只需要把他关在偌大的水族箱里，欣赏他的美丽就够了。
这可不是沈素心想要找到亚林撒的目的。
相反，沈素心希望能和亚林撒成为一对心意相通的恋人。
她喜欢亚林撒，这毋庸置疑。
否则人鱼英俊而苍白的面庞不会总是出没在她深夜的梦中。
哪怕十六年过去了，潮湿的发依然常常拂过她的眼睫，冰凉的水珠滴滴答答地从珍珠白的耳鳍上滑落，在她的手臂上激起一阵战栗。
——沈素心当然知道这些是她对亚林撒的幻想。
她也只对亚林撒有过这样的幻想。
所以，作为主动的那一方，沈素心自认该负起责任来，提前考虑好亚林撒上岸后的一切。
不然你看，故事中，小美人鱼正是因为王子的不负责，才不得不忍受踩在刀尖上的生活，最后又化作泡沫，永远地离王子而去了。
沈素心可以保证，她绝不会让亚林撒沦落到小美人鱼的境地。
至于亚林撒本可以不用承受离开海洋的痛苦——每一对异国情侣都要面临类似的难题，也总有一方要为了爱情向另一方妥协，只不过因为沈素心没办法像人鱼一样在海中生活，所以这个妥协的对象才必须落到亚林撒的身上。
等到他们将来培养出感情后，相信亚林撒会愿意的。
愿意为了沈素心，心甘情愿地脱离他赖以生存的家乡。
*
“终于有进展了。”<
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罗初晴看着电脑上的分析结果，松了口气。
她倒不是像孟芳菲一样，担心沈素心会嫌他们的进度太慢，对他们不满，而是终于在某个重大难题上踏出了一步这一点，令她情不自禁地感到了喜悦。
“虽然暂时不能确定这个未知的生物信息是否属于人鱼，但有新发现总是好的。”一旁的高玉韬笑着附和道，“毕竟这意味着我们努力的方向是正确的。”
“没错，不管是不是，我们接下来只要想办法验证就行了。”马天德的脸上也同时露出了放松和兴奋两种情绪。
有钱人的生活离他太远，他虽然短暂地沉迷过珍珠号上带来的舒适和享受，摆在奢侈品店里的昂贵衣物随便穿，餐厅端上来的名贵食材随便吃，往躺椅上舒舒服服地一躺，就有人前来给他按摩……但马天德很清楚，这些都是一时的。
等他离开珍珠号，便会立刻恢复成只能老老实实工作攒钱养家，一辈子一下就能望到头的普通人。
但如果他能成功跟着罗初晴，找到人类史上发现的首条人鱼，那就不一样了。
这会成为他永远的履历。
这也是他之所以愿意放下手中原本分配到的项目，跟着罗初晴出海的原因。
马天德不信那些有的没的，也不像孟芳菲一样充满了小女生的幻想，他只有一个念头，那就是沈氏既然愿意花这么大代价找上门，就不可能是为了一件单纯没影儿的事。
而在罗初晴三人的对比下，看起来一点都不激动的孟芳菲怪异极了。
高玉韬关心地问孟芳菲，是不是身体不舒服，否则按理来说，这里最兴奋的人应该是她才对。
“没……我……”孟芳菲支支吾吾的，总不可能把她和沈素心曾有过的对话说出来。
自从那一天过后，孟芳菲夜里躺在床上，不停地翻来覆去，满脑子都是她是不是应该祈祷，人鱼绝对不要被他们找到才对。
可如果一直找不到人鱼，作为负责人的罗初晴肯定要遭，说不定以后实验室和沈氏的合作也要受到影响。
毕竟沈氏合作的实验室那么多，罗初晴的实验室还没有重要到无可取代的地步。
但人鱼若是被迫上岸，只能永远困在水族箱或是泳池里的话，那也太可怜了一点。
类似的念头反反复复地折磨着孟芳菲，导致她眼下都青了两块。
好在马天德和高玉韬也分别因为身上的压力，出现了程度不一的黑眼圈，这样一来，孟芳菲的异样也就一点也不起眼了。
“唉，我是有点不舒服。”最后，孟芳菲只好假装承认道。
这样她就不用面对高玉韬或是其他两人的追问了。
高玉韬观察着孟芳菲的脸色，回忆她这两天也没有表现出任何生病的症状，以为她又是到了女孩子每个月都会不舒服的那几天，于是体贴地道，“那你最近多休息，我和马师兄会多替你盯着点寻找人鱼的新进展的。”
“不、不用了，我可以的，怎么能平白麻烦你和马师兄呢。”孟芳菲想也不想便拒绝道。
“这有什么麻烦的，你从本科起就到罗教授的实验室里来帮忙，我们可以说都是看着你毕业的，完全把你当自己的亲妹妹来看待。”高玉韬还以为孟芳菲是不好意思，于是多劝了她一句。
听高玉韬提到从前的事情，这下孟芳菲是真的不好意思了。
“我那会儿年纪小，什么都不会，还是你和马师兄手把手教我许多。”
“谢谢你啊，高师兄，你真是个好人。”
“以我们俩的关系，还用得着说一个谢字吗？快收回你的好人卡，不然我都要觉得我愧对你叫的这声师兄了。”高玉韬笑道，眼底还有一抹一闪而过的纵容。