次日早朝，率先察觉到气氛异常的，是御前太监周总管。
能做到这个份上的太监，哪个不是人精？
宫中诡秘变化，稍有不慎便掉脑袋，他们因此，早就练就一身感知风吹草动的被动反应。
想要活命，除了谨言慎行，还得学会怎么去当一个眼明心明的瞎子。所以，虽察觉到朝臣们中的暗流涌动，周总管也只当不知。
“有事禀奏，无事退朝。”
伴随御前太监的喊声，今日早朝也正式拉开帷幕。
“臣有本奏！”文官队伍里，一位身着绯色的官袍四品官员率先出列，低头禀道：“微臣卢遥，检举大理寺正卿沈从度，徇私枉法，包庇罪臣！”
帝座之上传来一声笑，漫不经心的声音从上面传来，“沈爱卿，你可有话要说？”
这位陛下还是一如既往，让人琢磨不透。
但在场所有人都记得，面前这位帝王是怎么爬上去的，刀山火海淬炼的手段，非一般人能抵挡。
更别提他们这位陛下，向来喜怒无常，阴晴不定。
一时间，朝中大臣们均耷眉垂目，眼观鼻鼻观心。
前排队伍里，大理寺卿沈从度低头出列，“微臣惶恐，臣担任大理寺卿之位数年，一直谨记为君为民，未敢懈怠。不知卢翰林何出此言？”
“若说渎职，此前听闻卢翰林频繁出入公主府，微臣以为，或许卢翰林更应同陛下解释清楚，此番所为为何？”
冷不丁的，沈从度话锋一转，将矛头调转回卢遥身上。
大理寺审案定案，不走偏门，历年来得罪了不少人。
年年被参奏，年年毫发无伤。
沈从度一言点出对方死穴。
朝堂上，谁都知陛下和长公主暗中对峙。两位携手从上一任皇权里厮杀出来的人，终究还是走到了对立面。
在这个节骨眼上，敢表明立场，站队公主府，无异于主动找死。
卢遥涨红了脸，当即怒骂：“沈从度，你血口喷人！”
“不知大理寺，何时对本宫如此关注？”
一道声音比卢遥更快，冷冷从殿外传来。
伴着冷讽而来的，是道更为霸道夺目的鲜红身影。上挑的凤目斜睨了沈从度一眼后，便朝着帝座方向缓缓行礼。
沈从度不卑不亢道：“下官就事论事，非针对谁，望长公主殿下莫怪。”
帝座之上的人，半撑着头，静静看着底下龙虎斗。
长公主嘴角挑起笑，转身看向沈从度，双手交叠发出声响：“好个就事论事，本宫也喜欢就事论事。”
“巧的是，此事也跟沈大人有关。”
殿外传来悉悉索索的声响，御林卫带着一人进殿。
长公主嘴角笑意开始捉摸不透：“这个人，沈大人可还认识？”
沈从度闻声抬头，看向他面前两三步远的人。
被带上来的人是个年纪颇大，瘦骨嶙峋的老叟。外披一件普通的衣衫，然面容和双手，均暴露他长期所处的环境有多么恶劣。
不止沈从度，在场的其他官员，也纷纷从余光里打量这位被长公主引荐进殿的老叟。
长公主往前走了两步，在老叟的面前站定，视线下睨，道：“玉霄宝殿，天家在侧，陛下在场，老儿你所有的冤屈，皆可尽数呈明。不必有所隐瞒，这是你唯一的机会。”
话音刚落，跪在地上的老叟猛地磕了两个响头，力道之大，直接撞破额头。
再抬头时，老叟眼底的暗光燃烧着，让他整个人呈现一种极度亢奋之态，身体都在不自觉颤抖。
在长公主的示意下，和满朝百官默不作声中，老叟掷地有声道：“草民是元和十年的殿试考生。姓刘，名继远。”
话音刚落，大殿上一片哗然，有人失态低呼。只因老叟口中的名字，是元和当年的新科状元，同名同姓。
老叟趴在地上，双手攥成拳，用力到指骨泛白，他语速很快却很流利，像是复盘了许多年，“草民要状告大理寺卿沈从度，当年徇私舞弊。”
“元和十年，有人抢了草民的玉牌，顶了草民身份上殿，得中状元。而草民事后，曾去大理寺报官，当时的大理寺初审沈从度以寻衅为由，将草民重责。”
“除了大理寺外，草民还要检举当年此案的相关的另外两人，赵州和张朝羽。”
冷不丁的，老叟又抛下两枚重磅消息。
赵张两人和另一位刘继远知己相交，把酒言欢，是朝臣之间皆知的好友，亦官居高位，做到阁老位置。
只是其中两位命薄，早已成了黄土，唯有赵州一人还活在人世。
这老叟不止状告大理寺，这下连已退的阁老也捎带上了。
“草民一身冤屈无处申，还望陛下为草民做主，还天下学子一个公道。”
老叟一通泣血之言说完，沈从度的面容发生了些许变化。他看着这老叟，恍然道：“是你。”
昔日曾与大理寺相对的言官，不知何故，今日居然集体沉默，当了缩头鹌鹑。
“沈爱卿，证人所言你可认？”
帝座上的帝王终于发话，语气依然让人分辨不出情绪。
沈从度回神，罕见沉默了一瞬，再开口时，面上露出些许难色，低头道：“微臣不敢隐瞒，此人我的确认识，并且所定处罚也属实。”
大殿上一片静默，百官低头旁观，银针落地声都能听见。
“但，”沈从度话锋一转：“他口中徇私枉法一事，微臣不认。”
沈从度不卑不亢道：“大理寺所审之案均有案宗记载，何时审案、用刑、判决如何，均记录在册，陛下可随时抽调。”
“至于证人说的调包一事，当年微臣已经明确判决，不知长公主这是何意？”
“不知？”长公主反问了一句，微笑道：“我看是沈大人，你明知不可为而为之。”
长公主不跟沈从度兜圈子，伸手从袖中扯出一卷叠起的布帛，上面暗红血色附着，歪歪扭扭地排列数排。
随后，她将东西展开，直接丢在沈从度面前，“这上面的字迹，你可认得？”
沈从度有些迟疑地垂眸，缓缓看向摊开在地的布卷。
‘吾有幸得中状元，一身本身得以上报朝廷。然，事有阴差阳错，此前种种虽非本意，仍觉愧对吾兄良久。’
‘…待吾归去，万望两位义兄代为照念其兄，吾对其苛刻，此生终觉亏欠于他…’
混乱的语序，有些走偏的字迹，倒像是临终之前留下的悔过书。
长公主在他身旁踱着步，补充道：“当年的状元郎，后来的刘府尹。据本宫所知，曾与沈大人交情甚深。他亲笔所写字迹，沈大人，你不会不识得吧？”
沈从度抬眸，皱了皱眉：“这布卷，下官从未见过。”
“你当然没见过。”长公主道讽刺道：“刘府尹的东西，若是你见过，也就没有今日这桩事了。”
“前些日子本宫出巡，巧的是一只鸽子撞上本宫的车驾，上面携带的东西，倒让真让本宫大开眼界。”
“信中内容牵扯甚广，令本宫存疑，派人多方去查，却见这只信鸽从大理寺处飞出。”
“这么多年，沈大人还是如此缜密，不惜斩草除根，是吗？”
连续多重罪名压下，沈从度面色不变，从容：“长公主所言，下官不知何意。”
“你很快就会知道。”长公主凤眸冷冽，她拍了拍手，旋即又是一人进殿。
一名年约七八岁的幼童，被领了进来，半大孩童哪里见过这种场面，刚踏进殿，第一步都没有走成，哆哆嗦嗦的跪在地上，半天不敢开口。
长公主也不绕圈子，指着那小童道：“这个人，沈大人总不会还说不认识吧？专门为你大理寺暗中跑腿的人。”
沈从度缓缓摇头，“下官不识。”
“好，既然你不认识，那本宫就来问问这名小童他识不识得你。”长公主冷笑，随即示意那名小童上前来。
小童哆嗦着爬了过来，他依照长公主所指的方向看过去，正好跟同样看过来的沈从度对上视线。
出乎意料的是，小童对视一眼后，那小童面露茫然，朝长公主摇了摇头：“我不认识他。”
完全没想到的发展，让长公主定在原地，她眯着眼睛凑近了小童，细长的指甲掐着对方的下巴，微微用力，无形的压迫感从她身上袭来。
“你可好好瞧清楚了，他是谁？”
小童咽了咽口水，然而还是摇头：“我从未见过这位大人，当日要我送信的…是个留着大胡子，见人就笑的公子。”
长
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公主瞬间眯起了凤眸，嘴角熟悉的冷意一闪而过。
这时，殿外又热闹起来。一位御林卫在殿外禀报：“大理寺少卿谢大人觐见。”
本已告假的谢疏，悄然出现在殿外，穿着一身绯色官服，更衬得身姿玉立，雅致脱俗。
来者不善。
长公主不自觉掐着手心，面无表情地看着走上前的谢疏。
谢疏身后，还跟着一位须发皆白的老人。那人穿着旧日朝服，踏入殿内的一瞬间，轻易的攥取了所有人的视线。
谢疏在几人身后站定，雅色长睫半垂，袖口举过额头，缓缓道：“陛下不妨听听赵阁老之言。”
赵阁老赵州，老叟口中的嫌犯，人早已退居多年。退居后，这位阁老便不见外客。
没想到，大理寺居然还能请得动这位半截入土的阁老。底下官员们飞快的交换了眼神，悄悄侧目观察。
长公主看了谢疏的袖口一眼，似是无意道：“谢少卿临时告假，这是去了何地？怎么袖口还沾着青苔？”
谢疏左侧袖口上，尚且残留着一抹淡绿色青苔痕迹，那时他拽着姜云衡上墙时，不慎蹭到的痕迹。
谢疏嘴角微弯，“劳长公主殿下担心。”
…
两个时辰前。
姜云衡终于在巷子口堵到赵州，算上今日，她已经足足跟了他半月有余。
但这位已经隐退的赵阁老自退后，不再过问朝事。
无论谁找，一律推拒。
并且这小老头有些孤僻，若是有人在一处地方蹲他两次，他便会腿脚利索的连夜跑路，消失不见。待找他的人走了，再考虑回来。
小心谨慎，意识到不妙，立马就跑。
无怪乎能做到阁老这个位置，还能全身而退。
眼下，姜云衡气喘吁吁，在巷口再次截住对方，谢疏在巷尾拦截，全方面拦住对方去路。
姜云衡张开双手，说什么也不放人走，道：“赵阁老，您老躲了我十天，自己也风餐露宿，何必呢？”
巷子中间，一位头发花白的老头瞪着眼睛，骂道：“小兔崽子，你要我做那送死的活，我难道还乖乖等着？”
说完气不打一处来，老头不想看面前的泼皮无赖，直接转身，又跟另一位堵路人——谢疏对上，心头火起，遂又骂道：“你也是个小兔崽子！成对的混蛋！”
“您老就别琢磨了，当年你求大理寺做事，沈大人拖家带口，赌上性命也要帮你，如今大理寺有难，您老总不能袖手旁观吧？”一只手，陡然从他身后伸过来，搭上他的肩膀。
姜云衡笑容森森，带着威胁。
想起当年，赵州皱眉道：“满嘴胡言！当年沈从度按规矩行事，哪来的赌上性命？还有，他那时候根本没成亲，家里也仅他一人，休想诓我！”
“那您求他帮忙，这事总做不得假吧？”姜云衡鬼话连篇，一招不行又换一招，“何况，此次大理寺的对手，是拿当年一事要挟。有因才有果，要是当年没有这个事儿，沈大人也不必费心这遭。”
“知恩不图报，但人不能见死不救吧？您老捅的窟窿，再怎么说，也得当事者亲自去解释，对吧？”
身后雪松气息靠近，谢疏缓步上前，看了姜云衡一眼，他嘴角泛起丝不易察觉的笑意，随即道：“叨扰阁老，实在抱歉。但此次事情有些棘手，的确需要您老作证。”
在朝堂上向来神挡杀，神佛挡杀佛的大理寺，有朝一日，居然会开口请老臣帮忙。
赵州抬头，对上谢疏浅淡认真的眸光，吵闹的巷子终于安静。
…
“老臣参见陛下。”
“赵阁老，许久未见，今日所来何事？”帝座上的君王目光下落，终于开口。
赵州在沈从度身旁跪下，说明来意：“老臣今日所来，是为了向陛下请罪。”
“当年因与已故刘府尹相交，臣心存私念，恳请沈大人对那人从轻处置。”
“这一点是老臣私心所为，与沈大人无关，陛下若怪，便先责罚老臣吧。”
帝王冠下的视线，缓慢地移到他身上。
“哦？”
除此之外，依旧听不出任何情绪。
上位者口中，每一句话都得多加斟酌。
稍有不慎，便会万劫不复。