南边的消息断断续续地传回京中，封封上报秦昭领兵清剿叛军余孽，收编良民。
每每提及桓铮，却只有一句。
辅国将军下落不明。
八个字，轻飘飘的，搁在秦昭洋洋洒洒的军功末尾，像是只为凑数而写。
叶菱馥每每听说有军报，想问，又不敢问。
不问，尚可当作他还在哪个山坳里包扎伤口，负伤被困也好，踪迹难寻也罢，总归是活着的。
一旦问了，若得来的是一句“辅国将军尸身已然寻获”，她该当如何？
一颗心跟着起起落落，像被人攥在手心里反复揉捏，没个消停。
她白日依旧操持家务，照顾桓婧，可到了夜里，院门一关，烛火一灭，那些压了一整日的思念便潮水似的涌上来。
她几乎睡不着觉，常常一个人枯坐窗前，盯着外头的红梅发呆，一坐便是大半夜。
雪化了又下，下了又化，枝头的红梅开了一茬又一茬。
花落在雪地上，她每日亲自去捡，攒下不少花瓣。
她本想着藏匿起来眼不见心不烦，寻了一圈也不知何处合适，末了干脆捣碎做成了香粉。
今日一捧，明日一捧，积在一处，竟也存了小半只瓷盒，等桓铮回来正好能送他。
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一等又是半月有余，眼见着要除夕了。
宫中传出消息，说是皇帝苏醒，满朝上下还来不及庆幸，紧接着便又是一道晴天霹雳。
皇帝虽睁了眼，却气若游丝，连起身立遗诏的力气都没有。
琅玡王日夜守在皇帝榻前，衣不解带，亲尝汤药，孝悌之名传遍朝野，都说他纯孝天成，堪为天下表率。
可周公之前到将军府同桓霆密谈时，叶菱馥路过时曾听见他们议论，说琅玡王名为侍疾，实则是为了防止有人趁机向陛下进言，动摇他监国的权柄。
宫门出入都要经过他手下的禁军盘查，连皇后想见陛下一面都要事先通报，分明是效仿前人，挟天子之意昭然若揭。
情形愈发紧急，桓霆却好像愈发冷静，也不再将自己关在书房，同叶菱馥和桓婧在一起的日子多了不少。
一日午后，桓霆正教桓婧写字，府门外忽然响起一阵急促的砸门声。
门房打开门一看，外头站着十几个全副武装的禁军，为首的是琅玡王身边的宦官。
“奴才奉琅玡王之命，搜查将军府。”宦官嗓音尖细，亮出手令，不由分说便带人闯了进来。
门房拦不住，跌跌撞撞地跑进去报信，桓霆听了消息，放下手中的笔，将桓婧交给一旁的叶菱馥。
“将军，前几日琅玡王不是还有意交好吗？怎么这就动手了？”叶菱馥抱住桓婧，听着外头的动静，忧心忡忡。
“阿铮许久没有消息，整个将军府只剩我一个年老男丁，再加上陛下病情没有好转，琅玡王怕是觉得时机到了。”桓霆理了理衣裳的褶皱，面上无悲无惧。
叶菱馥还想说什么，宦官便带人直直进门，见了二人只是略一拱手。
“桓公，得罪了。”宦官皮笑肉不笑，“有人举报大将军府中藏匿通敌信件，琅玡王命奴才带禁军前来查看。”
桓霆负手而立：“请便。”
叶菱馥不愿走，将怀中的桓婧交给嬿儿，叫她悄悄溜回后屋，自己站在桓霆身后，心跳得快要蹦出嗓子眼。
禁军四处散开，书房里被折腾得杂乱不堪。
忽然，一名禁军从书房的暗格里翻出一个檀木盒子，献宝一般呈到宦官面前：“找到了！”
宦官接过那盒子，打开看了两眼，又从桌案上拿起桓霆刚写的字对比，咂声道：“桓公，这里头可都是你的字迹，同南边蛮子通信，看来陛下中毒一事，证据确凿啊。”
叶菱馥太阳穴猛地一跳，脱口而出：“那不是将军的东西。”
宦官似笑非笑地看向她：“夫人这话说得蹊跷，在将军书房里找到的东西，不是将军的，那是谁的？”
叶菱馥张了张嘴，却不知该说什么。
这帮人方才翻箱倒柜，她两眼看不过来，不知何时就让人塞了东西，又装作证物翻出来。
眼下人证物证俱在，人家摆明了是挖好了坑，等着桓霆掉。
宦官见叶菱馥哑口无言，将盒子收起，对桓霆笑道：“桓公，请随奴才走一趟吧，即便有什么冤屈，到了琅玡王面前，再仔细言明。”
叶菱馥猛地看向桓霆。
又要入宫？
桓霆却像是早有预料，平静地整了整衣冠，先行一步，跨出门槛。
宦官没忙着跟上桓霆，目送桓霆走远几步，才缓缓转过身，意味深长地看着叶菱馥：“叶夫人，您也跟着走一趟吧。”
叶菱馥蹙眉：“我也要去？”
宦官笑眯眯地颔首：“常言道，夫妇一体，您和桓公是一家人，桓公入宫，您怎能不去？”
叶菱馥懒得同他掰扯，很快应了。
出了门，叶菱馥才见门口竟停着两辆马车，一前一后。
看来琅玡王早有准备，要将她和桓霆分开审问。
叶菱馥被扶上后一辆马车，马车辘辘驶动，她撂下车帘，隔绝了外头的天光。
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进了宫门，那宦官领着她沿甬道一路朝里走，左行右绕，直至东宫正殿。
太子之位空悬，东宫多年没有人住，此时殿里烛火幽暗，她往前走了好几步，才看见一个肥硕的身影，瘫坐在主位上。
是司马骢。
他比她记忆中更胖了些，一身赭色锦袍绣着四爪金龙，袍子被肥肉撑得鼓鼓囊囊，金龙的鳞片都被撑得变了形。
他竟然如此大胆，仗着太子之位空悬，自己又是皇长子，居然自封太子，堂而皇之入主东宫。
“叶夫人，许久不见。”
司马骢站起身，走到叶菱馥面前，好整以暇地打量她，目光从她的脸缓缓移到她的脖颈，再往下，饶有兴味似的缓缓勾起嘴角。
“今日，只有我们了。”
被他身上的汗味不断逼近，叶菱馥胃里翻搅：“妾参见殿下。”
“夫人不必多礼。”司马骢抬了抬手，“今日请夫人来，是想同夫人说几句体己话。”
叶菱馥垂着眼，并不接话。
司马骢也不在意，自顾自地回到主位坐下，端起茶盏，用杯盖拨了拨浮沫，闲闲道：“夫人可知，你家将军从交州回来这阵子，都做什么？”
叶菱馥面上不显，心里却寻思着。
自回到洛阳以来，桓霆日日将自己关在书房当中，除了送军报的朔函谁也不见，最近几日才愿意同旁人说话。
实话说，她也不知桓霆都做了些什么。
“桓公真是闲不住的人，我都说了叫他在家中好好将养，他却非要同我作对。”司马骢啜了口茶，轻飘飘地往下说。
“他撺掇大司马周公等在内的二十名官员，联名上疏，说父皇如今已然苏醒，要本王交出禁军兵权，还政天子。”
他搁下茶盏，磕在案上发出一声脆响：“而父皇让我监国的旨意并未收回，桓公如此这般，在我看来……”
“乃是谋逆。”他一字一顿，声音轻柔，尾音拖得悠长。
“我今日，除了叫来你家将军，还有那二十名上疏官员，禁军已在玄武门外列阵，只要本王一声令下，他们……一个都跑不掉。”
叶菱馥攥紧袖口，强撑冷静，心里飞快琢磨。
二十名官员加上桓霆，若是全杀了，便是与满朝清流彻底撕破脸，司马骢虽跋扈，为何非要冒天下之大不韪？
但细细向来，皇帝如今油尽灯枯，随时可能驾崩，届时遗诏怎么写全看他一手操办。只要今夜杀了这些人，剩下的朝臣便是一盘散沙，自然任他揉捏。
这人着实可怕，只为了登基，便能如此心狠手辣，不顾朝廷未来！
可想来想去，她始终不明，她一个深宅妇人，杀与不杀，放与不放，于大局何干，为何非要叫她入宫？
“殿下皆已安排妥当，那又为何单独召见妾一名女眷？”
司马骢站起来，朝她步步逼近，直至在她面前停住，伸出一根滑腻的手指，挑起她的下巴。
“他们那一帮只会舞文弄墨的文臣，加一块儿还不够禁军塞塞牙缝。”他微微侧过头，含笑端详她的脸，“我要同夫人说的是，等我清剿了这些谋逆之臣，叶夫人重回自由身……”
他手指直直向上，轻按叶菱馥下唇：“你做我的贵妾。”
他打的果然是这种算盘。
叶菱馥被迫仰起脸同他对视，那张肥腻的脸近在咫尺，冷冷道：“妾，从无改嫁之心。”
琅玡王盯着她看了片刻，缓缓收回手，冷笑了一声。
“没想到叶夫人对桓公一往情深，既然夫人想不明白，那便留在宫中多住几日，东宫有的是空屋子，夫人每日换一间住，住到夫人寻得正道为止。”
他退后两步，拍了拍手，先前那个带路的宦官应声而入。
“送夫人去偏殿歇息，好生伺候。
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”
叶菱馥被带到东宫一间偏僻的厢房中，未等她环顾四周，门便狠狠关上，她下意识推了推，果然从外头锁了。
房中只有一张矮榻，一张小几和一把缺了腿的圈椅，窗户装着拇指粗的木栅，连一只猫都钻不出去。
她靠着墙壁缓缓滑坐下来，浑身克制不住地发抖。
桓霆说得对，司马骢既然敢现在对将军府动手，便是知道桓铮出事，自己对大位势在必得了。
反正自己没过过几天好日子，对这个世间没什么留恋，同将军府一同死了又有何妨？
只求若有转世来生，再不做桓铮的继母。
天光从窗棂的缝隙里漏进来，一寸寸暗下去。
不知道过了多久，门忽然被从外头强行破开。
她抬起头，逆着光看见朔函闯进来。
他身上穿着禁军的衣裳，浑身浴血，甲胄上尽是刀剑豁口，脸上溅着几点殷红，一双眼睛却亮得惊人。
“女君，走！”
叶菱馥来不及多问，没有半分犹豫，起身跟上。
朔函拉着她穿过昏暗的甬道，一路上叶菱馥看见好几个禁军倒在血泊中，有的还在抽搐，有的已经不动了。
空气里弥漫着浓稠的血腥气，熏得她几次差点吐出来。
“回去再同女君细细解释，先出宫，宫外有人接应。”朔函一边疾跑一边低声道，“方才禁军已经动了手，琅玡王的注意力全在那边，咱们趁乱混出去。”
叶菱馥问：“将军那边如何？”
“还在僵持，我先送您走，再赶去将军那边。”朔函言简意赅。
多问一句便是多耽误一分，她闭上嘴，拼命跟上朔函的脚步。
朔函领着她从西侧的小门出了宫，一辆不起眼的青布马车早已等在巷口。
赶车的人一身黑衣，戴着斗笠，看不清面容，身形倒是高大，肩宽腰窄。
叶菱馥来不及细看，便被朔函扶上了车。
马车在洛阳城的街巷中飞驰，叶菱馥掀开车帘一角往外看，只见街市寂静，行人寥寥，原是早已入夜。
车行至半路，忽然猛地一顿。
叶菱馥不及反应，整个人朝前栽倒，额头磕在车壁上，撞得她眼前发黑。
紧接着，外头响起兵刃交击之声。
有人在劫车。
她挣扎着爬起来，掀开车帘一角，只见那赶车人正与七八个人缠斗。
刀光剑影交错，刀刃劈开皮肉的钝响一声接一声。
一个黑衣人趁乱朝马车扑来。
叶菱馥来不及多想，拔下头上的珠钗，用尽全力朝着那双伸过来的手扎下去，鲜血瞬间迸出，溅到圆润的珍珠上。
那人吃痛，却不退反进，一把攥住她的手腕将她往外拖，那股蛮力大得惊人，她的手腕被攥得生疼，几乎要被握断。
她拼死挣扎，发髻散开，青丝倾泻而下，用另一只手去掰那人的手指，指甲几乎翻开，却挣不脱分毫。
终究，她被拖出车厢，却还不等那人挟持自己，身边一道银光闪过。
他连叫都没来得及叫一声，便软软地倒了下去，鲜血从他颈间喷涌而出，溅了叶菱馥半身。
她呆在原地，心脏狂跳着，低头看着那摊迅速扩散的血泊。
鲜红的，比院中梅花还要浓艳。
那赶车人持剑挡在她面前，剑尖指地，尚在滴血，先前那些同他缠斗的黑衣人也尽数倒地，致命伤都在脖颈。
她顺着剑身向上看，握剑的手骨节分明，用力时青筋微微凸起。虎口有一道新鲜的伤口，正往外渗血，沿着剑柄往下淌。
赶车人回过头，斗笠下露出半张脸。
叶菱馥浑身一僵。
那半张脸上溅着血，却掩不住线条分明的下颌和紧紧抿着的薄唇，左肩的衣料被血洇得湿透，分不清是他的血还是别人的血。
他发觉被人认出，慢慢转过身来，摘下斗笠同她对视。
桓铮。
信中那个身负重伤、下落不明、生死未卜的桓铮。
现在站在她面前了。
也不知在战场上究竟受了多少罪，他两颊清瘦不少，眼下是两团浓得化不开的乌黑，下巴上冒着一层青色的胡茬。
但那双眼睛还是老样子，沉沉的，像一潭黑水，多看一眼都要被吸进去。
嘴角也还是那副欠打的弧度，嘴角血流不止，还要朝着她笑。
“怎么，”他哑着嗓子开口。
“小娘不认得我了？”