“退朝！”
皇帝话音刚落，桓霆照例谢恩，眼见着皇帝被宦官扶着离去，桓霆立刻起身，撩起朝服就往外跑。
结果还没跑几步，肩膀忽然被身后人拍了两下。
“桓公留步！”
桓霆闭了闭眼，深吸一口气，方才转过身来。
果然又是周公，站在他身后，气喘吁吁地说：“桓公急着回家？喊了你好几声都没听见。”
饶是桓霆平日雷厉风行，碰上周公，也是束手无策。
任是谁也无法设想，这位当朝大司马，朝堂之上面色肃穆，威仪赫赫，私下却像个絮叨的老头，扯住人就是不肯松手。
“周公还有要事？”桓霆额角直跳。
“自然是阿谦的婚事。前日同你说的那些聘礼单子，我回去细想，总觉得还欠些周全。阿谦是老夫最小的儿子，自小便比他那几个兄长聪慧懂事，娶的又是录尚书事家的女郎，聘礼可不能马虎了。”
周公比桓霆要大上二十岁，此时却像个孩子，扯着他的袖子就是不肯松手，生怕他跑了。
“周公说的是。”桓霆耐着性子应付，你家阿谦一表人才，又得陛下青睐，点为太子伴读，这婚事自然要办得体面。”
周公连连点头：“正是正是。”
桓霆以为这番谈话便算作结束，打算匆匆告辞，生怕周公又继续拉着他唠叨周谦的婚事。
周公自己寻思片刻，发现桓霆站在自己身边欲言又止，方才发觉。
定是自己同他说的太多，显摆自己家儿子女儿都许了人各自成家，甚至还有了孙女，而桓铮依旧没个动静。
“光说我了，你家桓铮不是也在说亲吗？可定下人家了？”周公面上显出了然，只觉自己实在善解人意。
桓霆没料到周公会和他提起桓铮，想了一圈，自从上次叶菱馥同他说过要给桓铮说亲之后，便再也没听到新的消息。
“此事皆由我家夫人操持，我未曾过问。”桓霆摇头，同周公一同走向宫门。
“阿铮的婚事，有叶夫人操持，自然是好的。我家夫人自从上次见了叶夫人，在家经常提起，赞她年纪虽轻，为人却十分稳重，有她张罗，想必能给阿铮寻一门好亲事。”
周公捋着胡须，站在自家马车前。
“不过话说回来，你也该上上心，当年一事，你便同阿铮疏远。但阿铮毕竟是她的孩子，你们……就这么一个孩子。”
桓霆脚步一顿，没有接话。
她，好像很久没被提起了。
周公见桓霆默默站在原地，先行一步上了马车。
---
越到冬日，叶菱馥越是不愿起床，好歹被嬿儿拽起来按在梳妆台前，套了件厚实的狐裘。
外头刮着北风，叶菱馥不愿出门，叫嬿儿端着早膳到后屋来吃。
反正她叶夫人是整个将军府的女君，又有桓霆帮着立威，就算是一整日待在暖和的后屋不出门，也无人敢置喙。
“母亲，母亲！”
叶菱馥舒舒服服地喝着羊汤，忽然听见几声脆生生的童音，抬起头正好看见桓婧把乳母丢在身后，跌跌撞撞跑进来。
“阿婧起来啦。”
未等叶菱馥放下筷子，桓婧便扑过来，叫她紧紧抱住。
“母亲今天要做什么？陪阿婧玩弹棋好不好？”桓婧仰起脸，笑盈盈地看着她。
叶菱馥捏捏她的鼻子，笑道：“好啊，先好好用早膳，等你阿姨来了，咱们一起玩。”
“好！”桓婧笑着应下，自己拿起筷子，小心翼翼地夹起一片羊肉。
叶菱馥前几日刚教过桓婧自己用筷子，只两天的功夫，她自己便用得灵巧了。
“女君，我来了。”
不多时，李宓在外头叩了叩门，推门进来，叶菱馥忙招呼她坐下。
自从桓婧跟着自己后，叶菱馥想着李宓毕竟是桓婧的生母，又抚养她到三岁，感情深浓。
叶菱馥怕她思念孩子，便经常叫李宓到后屋来玩，久而久之，两人就是一日三餐也常在一起。
三人用了饭，又到了里间玩起弹棋。
叶菱馥在闺中时常和嬿儿一起玩，称得上是弹棋好手，李宓同桓婧两人斗不过她一个。
叶菱馥教了桓婧几招，桓婧用方巾一弹，棋子竟然飞起，坠到了一旁侍候的嬿儿怀里。
嬿儿原本偷偷打着瞌睡，忽然被从天而降的棋子吓得一哆嗦，反应过来后，几人顿时笑倒一片。
“你们都在这里？”
她们闹得起劲，没注意桓霆什么时候走了进来。
忽然听见声音，几人快步起身行礼。
“将军回来了，换下朝服来歇歇吧。”叶菱馥上前，脱下他身上的外袍挂在一边。
桓霆一挥手，坐在美人榻上：“不忙，先喝茶。”
嬿儿连忙送了热茶上来，他端起来喝了一大口，方才开口道：“周公又在朝堂外头堵了我一个时辰。”
叶菱馥忍俊不禁：“还是为了他家小郎君的婚事？”
“嗯。”桓霆放下茶盏，面上带着几分无奈。
“这周公平日里威风八面，一说到他那阿谦，就是无比唠叨。前头几个儿子成婚，也没见他这般殷勤。偏生到了周谦这里，恨不得把天都捅个窟窿出来热闹热闹。”
向来稳重的桓霆头次显得有些狼狈，李宓不禁掩口轻笑：“听说这小郎君是周公老来得子？自然疼爱些。”
“老来得子也不至于宠成这样，也就是周谦那几个哥哥也惯着他，还指不定争成什么样。”
桓霆想到周公那拉着他絮絮叨叨的样子就无奈，又满满喝了一盏茶。
他忽然想起了什么，看向叶菱馥，“对了，周公还问我阿铮的婚事，这事你操持得如何了？”
叶菱馥心头微微一跳：“妾看了好几家女郎，不论嫡庶，都是正经人家的女郎，品貌端正，家世清白。只是……”
“只是什么？”
“只是那日，给他看了好几家……”
叶菱馥回想着前几日给桓铮看册子时的情态，忽地又想起他那句话。
我喜欢小娘这样的。
叶菱馥心神一恍，被自己的口水呛住，轻咳两声：“咳、咳咳……阿铮说，没有中意的。”
她没说桓铮那句大逆不道的话，却不知怎的，桓铮同她说已有心上人的事，也被她隐瞒了下来。
桓婧面色绯红，连忙拍拍她的肩，叶菱馥把她的小手放在手心。
桓婧拍了也是徒劳，她此刻脸红，并不是由于呛得多重。
叶菱馥话音刚落，桓霆脸色瞬间沉了下来，冷哼一声：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪容得他挑三拣四。不乐意便不娶，天底下哪有这样的道理。”
李宓连连劝道：“将军息怒。郎君年纪还小，性子又倔，总得慢慢……”
“小？”桓霆打断她的话，声音更冷了几分，“十八岁了还小？成日里就知道耍枪弄棒，也不知在想些什么。”
“既然不愿娶，那就让他一个人单着，到时候传出什么闲话，说他不举也好，说他打也好，都是他一个人受着！”
这话说得实在难听，李宓不敢再劝。
叶菱馥夹在桓霆和桓铮中间，真是感到什么叫做“继母难为”，但她又不能不劝。
“将军，儿女婚事，总要两厢情愿才好，我再多走动走动，看看还有没有合适的人家。”
叶菱馥避重就轻，“传出那些闲话，总归是会丢脸，叫人笑话。”<
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p>桓霆嗤笑：“要丢脸丢的也是他桓铮的脸面，又丢不到我头上，你以后不必再管他！”
听着桓霆声音将要染上怒意，叶菱馥便不再多说了。
众人都不再说话，厅内气氛瞬间冷下来。
桓霆换了话题：“再过几日便是冬至节了，今年办得热闹些。”
“将军想怎么热闹？”
叶菱馥诧异，桓霆虽然身居高位，生活却并不铺张，要他主动说出这种话，实乃奇事。
“你做主便是，到时候宗族里不少亲戚到时都会来，不必省着银钱。”桓霆站起身，作势要离去，“你第一回操持这些，若是有拿不准的，让李姬帮你。”
“是。”
---
接下去几日，府里便开始忙碌起来。
叶菱馥虽然不知桓霆为何要冬至节办得盛大，却还是同李宓商量了寄回去，将章程一一拟好。
请帖流水一般地送出去，厨房里日日采买食材，布置府里的下人也忙得脚不沾地。
就在冬至节前几日，叶菱馥要的深色衣裳总算被府里的绣工和针妇赶制出来。
夜里，叶菱馥卸了妆发，穿上那件鸦青色长袍。
这衣裳确实是按照她要的款式做的，腰身处剪裁宽松，直挺挺一条下去，遮盖住所有曲线，刺绣的图案也尽是些墨色草木，处处显着端庄持重。
她站到镜子前，镜中映出一张明艳的脸，配上身上的衣裳，却显得不伦不类，像是年轻的女郎，刻意穿上了母亲的衣裳，装起了大人。
她才十六岁，正是女子最好的年纪，再怎么穿得老气，也藏不住那张脸。
如此，便只能从妆发上再多些心思。
她拿起一支朴素的银簪，挽起松松的发髻。
这簪子也是她特意让嬿儿买来的，衬得她整个人都变得沉闷。
嬿儿实在看不过去，忍不住道：“女君，不如换上那支金步摇吧，若要显老气，只一件衣裳也够了。”
“不必了，这样就很好。”叶菱馥打断。
嬿儿张了张嘴，还想说什么，却终究没有开口。
叶菱馥忽然听见外头一阵铁楸声，走到窗边，一把推开了窗。
夜风裹着寒气涌进来，叶菱馥下意识紧了紧衣裳。
桓铮正在庭院中，一楸一楸地压着土，叶菱馥仔细看去，他竟是在栽树。
那棵树被月光照耀，光秃秃的枝干随着桓铮的动作摇晃，上头有几个花苞含苞待放，看不清是什么花。
“你做什么呢？”叶菱馥扬声问道。
桓铮抬起头，看见她站在窗边，仰脸一笑：“栽梅树，小娘不是说喜欢吗。”
叶菱馥怔住。
她喜欢梅树这事，只在王夫人过寿那日，被桓铮逼问着说出过。
当时她以为桓铮只是恶意闹她，却没想到，他居然记住了。
而且还真为她弄来了一棵梅树。
自己随口一句话，竟也会被除去嬿儿之外的人挂在心上。
思及此，叶菱馥心情大好，靠在窗框上同桓铮多说了几句。
“你从哪弄的？”
桓铮继续锄着地面，又仔仔细细踩了一圈地，确保栽得严实：“反正不偷不抢，旁的你莫问。”
“竟弄些没用的。”
“怎么算是没用？小娘喜欢就是有用。”
桓铮将铁楸杵在地上，吊儿郎当地靠着，眼神盛满笑意：“小娘，我弄来红梅了，你喜欢吗？”
叶菱馥脚下仿佛被定住，整个人被魇在桓铮的笑容中，呼吸渐渐放轻。
许久，她都未说出一句话。
“小娘，开着窗太冷。”桓铮没等她的答案。
“歇着吧，红梅很快就会开的。”