叶菱馥吃下最后一口肉，从嬿儿手中接过茶碗漱口，余光瞥向对面坐着的桓霆。
这人面貌粗糙，眉骨沉沉压着眼窝，鬓角虽有几分霜白，却依旧能看出年轻时的俊秀，身着与她同色的喜服，却始终垂眸夹菜，不曾瞧她一眼。
这便是她的夫君。
叶菱馥细细回忆着成婚前她叫嬿儿打听来的消息。
本朝新贵桓霆，原是骠骑将军，虽已年过四十，可身子骨硬朗，为朝廷立下赫赫战功，前日里又封了大将军，位比三公。
他原配早亡后一直未娶，房中唯一的妾室也未抬正，家中只有一个独子和妾室生的女儿，其余的宗室子弟各自别居，府中清净得很。
彼时嬿儿趴在几案旁，一边讲，一边看着叶菱馥制熏香，愤懑不平地哭：“虽说女郎早已过了寻常女子嫁人年纪，可主家怎能将你许给四十多岁的大将军！”
叶菱馥心中却十分平静，为嬿儿拭去眼泪，面不改色地继续制手中的熏香。
世祖皇帝早有诏令，凡年满十七的女子，不论是官家女郎，还是民间女子，若仍未嫁，官府便要强制婚配。
而她离十七生辰，只有二月之遥。
她舅舅是尚书左仆射，官居三品，虽然没有封爵，但也是清显高位。
借着家世门第，叶家所有的女郎被舅母做主，许的都簪缨世家。
这些年表姐妹们纷纷出嫁，甚至几个表妹都有了孩子，只剩叶菱馥一个人，在家熬成了老姑娘。
叶菱馥偷听过舅舅同舅母谈起自己的婚事，知道舅舅之所以一拖再拖，就是想借她的美貌，为他换取最大的利益。
如今，机会来了。
桓家这样的显赫高门，自然是什么都不缺，那些想要巴结的人看来看去，桓家似乎只缺一个当家的夫人。
可这些世家，又有哪个舍得把家中娇养的闺女嫁给年纪那么大的人，更何况还是做续弦，一辈子不如原配。
她舅舅就不同了，手里有她这么个父母双亡，无人撑腰的外甥女，自然无有不舍。
原本叶菱馥听舅舅说起这门亲事时，心中还有些发怵，才叫嬿儿去打听了桓家的境况。
此刻知晓将军府中清净简单，心中反而如释重负，更加笃定了要嫁。
不是为桓霆，而是为将军夫人的名号。
虽说续弦总也比不上原配，但她也能主管内院，比起等着被官府逼嫁，嫁给桓霆这种高官做命妇，已经是她最好的去路。
叶菱馥甚至偷偷有过大逆不道的想法：桓霆已不年轻，说不准哪次领兵打仗便会战死。到那时，她自然成为将军府的老夫人，往后还有几十年荣华富贵的日子可过。
哪怕被叶家人耻笑，背后贬她年轻守寡，可在明面上，他们还是要尊称自己一句“夫人”，往后自有旁人想尽招数哄她欢心，讨她恩赏去。
至于桓霆喜不喜欢她，她毫不在意。
她这辈子本就是浮萍一片，并不期许得一个情投意合的夫君。
在舅舅家仰人鼻息地过活，被欺压得太久，如今她要的只不过是一场尊卑互换，好叫自己扬眉吐气罢了。
叶菱馥抱着这样的心，以续弦的身份，照规矩前往将军府家庙，对着桓霆原配的牌位四拜大礼，又在今日黄昏时，亲自挽起发髻，心甘情愿地换上喜服，嫁了。
她带走的很少，除去舅舅为做表面功夫为她备的微薄嫁妆，便只有嬿儿。
“你吃好了？”桓霆似乎察觉到她的目光，冷不丁地问。
叶菱馥用帕子擦了嘴，点头回应。
二人俱是搁下筷子，嬿儿和一众侍女将案上吃食撤下离去，照律法，娶续弦不许宴请宾客，府中安静得很。
寝居中只剩下他们二人，要发生些什么自然不言而喻。
叶菱馥从小便被舅舅管得严，从仪态到言语，请了不少教规矩的嬷嬷。
致使她童年全然没有玩耍的时刻，唯一的乐趣便是嬿儿从民间偷买回来的小说画卷，其中还混杂着不少春景图谱。
夫妻敦伦到底是怎么一回事，她心中清清楚楚。
可她终究只是看过，现在面对着一个大活人，全然不知如何下手。
叶菱馥揉搓着膝上的布料，指尖微微泛红，索性决定就此沉默，等到桓霆开口，她顺势跟从便是。
桓霆却没有动作，只是上下打量叶菱馥。
她生得白皙，屋内的烛光映在她面颊，衬得她好似眉梢带情，本就上挑的眼尾更是盈满春水，唇瓣点了正红唇脂，色泽浓艳，刚刚用过饭，有些晕染。
桓霆忽然想起那日叶家送来的画像，是叶菱馥的侧颜。
他只瞥一眼，眼神便瞬间定格，片刻失神后，还是随口嘲了句“夸张”。
直至今日，这少女真正坐在自己面前，他方知原是自己误会，那张画像并未画出叶菱馥的半分神韵，也并不像他心中想的那个人。
桓霆自嘲一笑，果然是老了，竟然如此糊涂。
仅仅因为侧颜三分相似，便想也不想地娶了人家女郎，又在新婚当夜幡然醒悟。
可他们已然成婚，若是说要悔婚，岂不是毁了人家名声？
如今只能将错就错，给她个荣耀的名分，只是可惜她正值青春年少，便嫁给他这般年纪的人，又守了活寡。
桓霆注意到她揉捏喜服的手指，明白她心中所想，最终无声叹了口气：“你睡下吧。”
话落他直挺挺地起身，推开门径自离去。
门板磕在门框撞出巨响，嬿儿听见动静，从角落里跑出来，正撞见桓霆大步迈出房门。
嬿儿上前急问：“将军，您今夜不在这睡下吗？”
桓霆走得很急，瞥了嬿儿一眼，什么也没说。
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夜色深浓，将军府阖府上下皆已安睡，西跨院院子中却并不安静。
院子中两名青年相对而立，二人各自手中剑光翻飞，碰撞时甚至迸出铿声，白衣男子攻势渐猛，青衣男子仗剑格挡，步步后退。
“砰！”
后屋传来一阵动静，白衣男子下意识侧头，动作稍有迟滞。
“朔函，你分心了！”青衣人抓住破绽，提剑暴起，转守为攻。
局势转换，朔函眉心一拧，节节败退，几次反攻无法，最后被青衣人一剑抵在喉咙，动弹不得。
“呃！”朔函呼吸微滞，被对方眼中的杀意震慑。
青衣人闭了闭眼，再睁开时，浑身杀伐气息尽数褪去，眼中重又现出清亮。
“郎君的剑术真是越发精湛了，朔函比不过您。”朔函松口气，抹去额角的汗珠，朗声笑道。
“是你不专心，这次不算，下次再来比过。”被称为“郎君”的男子手腕一转，挽了个剑花，长剑利落地落回腰间剑鞘。
“还比！您今夜刚从校场回来，又练了这么久的剑，还不累啊？”
朔函收回剑，刚想着总算可以歇息，又听他说还不算完，眼
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珠子转一圈，装模作样地捂着肩头痛呼出声。
“哎呦……郎君，我不行了，肩膀许是拉伤了，疼得很！”
“少给我装，允你歇一刻钟，差不多得了。”青衣人绽开笑脸，反而用力锤了朔函肩头一拳。
桓霆大步穿过廊下，本欲直接回书房，忽然听见西跨院有人说话，转了方向瞧过去，是自己多日不见的儿子和贴身侍卫在闲谈。
上旬得知他要娶续弦后，儿子当着亲戚的面讥讽他许久，挨了他一顿好打，跑到不知何处鬼混去，今日才重又看见他。
“阿铮，何时回来的？去了哪里？”桓霆高喝一声。
桓铮只听这洪亮的嗓门，就知道是自己老子，他笑容瞬间散去，不耐地深吸了一口气。
朔函作为下人，当即恭恭敬敬地下拜，见桓铮还背着身，又偷偷伸出手扯了扯他衣裳下摆。
桓铮白眼上翻，被朔函扯了好几下，才转过身叉手躬身：“父亲。”
桓霆最恨桓铮这副样子，却又想着和他许久不见，耐着性子问：“我在问你话，为什么不回？”
夜风卷起落叶，在地上划出一阵“沙沙”声，桓霆的外袍落在卧房中，身上喜服单薄，不由打了个寒战。
桓霆虽没说话，但他缩脖子的动作却并未逃过桓铮的眼睛。
他目光缓缓上移，划过他脸上的沟壑，轻叹一口气。
娶续弦便娶吧，老头子自二十岁便当了鳏夫，为了他母亲一直未娶，戎马半生，如今到了晚年，再找个人陪着也并不是错。
桓铮这样想着，也收起原来吊儿郎当的样子，再次躬身答道：“回父亲，儿子这一旬都在校场练武，箭术和武功颇有长进。”
桓霆眯眼，下意识地在他脸上寻找说谎的痕迹，却见他肩背似乎又宽阔了些，方才勉强相信。
他本就没有要事，交代让他早些歇息，接着往书房走。
桓铮和朔函再次下拜，直至桓霆的身影彻底消失，二人才接着说话。
“将军怎么不在卧房睡？”朔函还没从桓霆的压迫感中抽身，忽然觉得疑惑，挠着后脑勺看向桓铮，“还有刚才后屋的动静……不会是将军和新夫人起了争执，将军摔门的声音吧？”
桓铮确实也不懂为何桓霆会出现在这，桓霆暮老的模样还在他心中挥之不去，随口回道：“谁知道老头子怎么想的，娶了续弦回来，又闹这一出，若是传出去，外头对这位新夫人还不知怎么编排。”
他伸了个懒腰，一边活动筋骨一边说：“你差人问问新夫人是哪家的，姓甚名谁，多大年纪。前些日子我不在，明早还得拜见，不能出了差错。”
朔函正愁没理由逃了比试，闻言眉开眼笑：“得嘞，我现在便去问，您稍后！”
桓铮挥手让他离去，等待时又抽出剑练了片刻，三招功夫，朔函正好气喘吁吁地跑回来，面上却欲言又止。
“郎君……这、这新夫人……”朔函吞吞吐吐半晌，却依旧不知该如何开口。
桓铮眉心拧紧，朔函平日不是磨蹭的人，他预感不妙，催他快些道来。
“这新夫人……是叶仆射那位侄女。”朔函低声说话，小心翼翼地观察桓铮的脸色，“就是您、您本打算求娶那位……”
桓铮一时脱力，手中长剑“当啷”一声掉在地上，浑身血液迅速变凉，叫他踉跄着后退。
他瞳孔微缩，一遍遍呢喃：“怎么回事……”
“叶菱馥……成了我的后母？”