元凝沐浴完，只觉通体清爽，不见丝毫濡腻，叫她身心连着畅快了许多。
她卧在床榻间，抛却杂念，悠悠嚼食红枣儿。
将手中枣子吃完，伸手去够下一枚，指尖略偏，枣儿啪嗒落地，咕噜噜滚进了床底。
元凝趴在床沿探头去摸，枣儿没摸到，反倒触到硬物，有棱有角的。
她心生疑窦，索性一股脑将物件扯出。
是一个严实的包袱。
元凝怀着好奇的心态，解开了包袱，里面是数本书籍，她随手翻了翻，有《夺玉》《深宅困鸾》《折春枝》等，瞧起来就不太正经。
正值百无聊赖之际，她捧着书就翻阅起来。
翻了大半册，越看越觉新奇，这才反应过来，原来是些风月话本。
出现在这个房间，且藏得如此严实，想来是先前住在这里的客人遗留下的罢。
元凝没有多想，继续往下看去，阅至一页处忽然滞住，眼睛一点点睁大。
书中这个桥段，竟似曾相识。
熟悉到……她经历过。
元凝脑海倏然浮现少年强劫婚典当日的言行举止，霎时反应过来。
如今她算是明白了，这些书根本就是褚今钰的，他非但购置此等市井秘本，还……还效仿了其中情节。
纵观这几册话本，所载的尽是强夺佳人之事，圈禁、锁链、下蛊，种种阴私手段，无所不用其极。
她心中一片凌乱，怎也想不到他会看这种书，莫非他也欲对自己行这般举动？
元凝沉浸在自己的思绪里，以至于未注意到门开的动静。
褚今钰踏入屋中，撞见少女趴卧在榻上怔忡出神，他移步至榻畔，俯身靠近时，目光恰好落在她摊开的书页上。
嗯？被她发现了啊。
元凝觉察颈侧一阵酥痒，仿佛有什么擦过，仓促抬首，不料撞入少年饶有深意的视线。
不知他是什么时候回来的，她半点声响都没听见。
明明私藏话本的人是他，她却没来由地发虚，率先侧眸避过。
元凝掩饰性地咳了两声，轻声问：“这些书，是你买的？”
“是。”褚今钰坦然承认。
元凝顿时左右为难，她不过是暗自揣测，毫无凭据，要怎样试探他才妥当？
少女睫毛不住颤动，她小声说：“这些书写的全是强夺佳人，你为何会感兴趣？”
褚今钰眨了下眼，语气散漫：“路过，摊主拉住我执意兜售。”
“原是如此，”元凝似信非信，状似不经意道，“那你会这样对我吗？”
少年垂眸，她面上所有藏不住的心思，皆被他一览无余。
“这样是哪样？”他故作温和地望着她，装出一副不知她所指何意的纯良模样，唯有眸光深处，暗流悄然翻涌。
在他灼灼的注视下，元凝硬着头皮，支支吾吾道：“就是……囚禁，捆锁……”
头顶落下一声轻笑，她下意识抬眸去看。
“当然不会。”褚今钰给出答复。
这些手段又算得了什么，他只会做得更绝。
元凝松了一口气，然她看着对方唇角勾起的弧度，总觉有几分怪异，于是她怯怯道：“可你笑得有点瘆人。”
话落，少年那抹笑意僵在唇边，眸光亦随之一沉。
这个姜元凝！
他扯过薄被盖到少女脑袋上乱揉一通，显而易见的气笑了，“是你的错觉。”
被子里传出那小小的一声“哦”。
元凝嫌闷了，扬手丢开被子，理了理被他弄乱的鬓发。
“有件事我忘记问了，你给姜大人下了什么蛊，何时会解开？”
褚今钰给自己倒了一盏茶饮下，眼神斜扫过来，“怎么，莫非是动了恻隐之心？”
“不是，”元凝否认，“我只是在想，总不能一直让蛊留在他体内不解。”
“那你放心好了，这个蛊会受制于地界，我一旦踏出芜城，蛊术自然会失效。”
“嗯嗯好。”元凝浅浅颔首。
这几天，她未曾刻意打探姜家诸事，姜家两度失信于陈家，她那个父亲必难逃上位责怒。
她与姜湛情分已尽，此后姜家事，都与她毫无干系。
*
元凝睡到夜半，朦胧间感到喉咙干渴，遂打算起身寻水。
她揉了揉惺忪的睡眼，在昏暗中小心翼翼摸索，将要从少年身上跨过。
偶然一个抬眸，见门外人影晃动，她僵住身子，被吓得瞬间清醒过来。
元凝悄悄躺了回去，想着静观片刻，也许是路过的伙计，奈何那人影迟迟不去。
须臾，一柄利刃自门缝探进来，映出森然冷芒，看其架势，分明是要撬门而入。
元凝摇醒熟睡的少年，在对方出声之前捂住他的嘴。
褚今钰顺着她手指方向望去，眸光瞬间沉了下来。睡梦被打断，他心中本就带着一丝不悦，此刻见贼人图谋闯进，怒意更添几分。
少年翻身坐起，打了个哈欠，静候那人撬门闯入。
那人持刀轻拨门闩，只闻“咔哒”一声轻响，门扉应声松动。
他似乎很是谨慎，在外侧耳静候良久，确认屋内寂然无声，这才推开了门。
可他刚一踏入，借着室中疏光，猝不及防与床沿端坐之人四目相对。
贼人暗叫不好，转身就要奔逃。
褚今钰冷笑一声，身影顷刻闪至他身后，抬脚重重一踹，贼人自阶梯翻滚而下，轰然巨响，立时引得堂内掌柜、伙计闻声围了过去。
“这、这是怎么回事啊？”
“怎么有人从上面摔下来了？”
众人惊愕，纷纷抬首张望，只见容色昳丽的少年自栏杆处探出头来，漫不经心瞥向下方，面上倦意与不耐显而易见。
“这小贼，试图闯我房间，既然你们都在此处，便交由你们
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报官处置吧。”
褚今钰不屑于在这等俗事上费工夫，转身折返房中。
余下的人面面相觑，其中有伙计对着昏迷过去的男人道：“掌柜的，找您看该如何处理？”
掌柜不甚在意，摆了摆手道：“还能怎么处理，毕竟事发在我们客栈，先将他绑起来，天亮后送去官衙。”
室内，元凝点燃了灯烛，适才的对话，她听得一清二楚。她卧在床榻上翻滚，睡意早已消散无踪。
少年归来，眉宇尚带着郁色，在她身侧卧下。
“你怎么不先问清楚，那人要做什么？”元凝目露疑色。
褚今钰闭上眼眸，嗓音微哑：“除了觊觎钱财，还能有什么缘由？”
钱财吗？
元凝沉思，若是为了钱财，定是因少年而起。
他们午间是在一楼大堂用膳的，宾客杂沓，三教九流之辈皆有。无数目光窥探过来，他穿那么好看，满身银饰晃啊晃，的确是招摇，自然易招贼人惦记。
她暗自思忖也就罢了，偏不自觉道出了口，让少年听了个真切。
褚今钰以肘支起脑袋，倾身凑近，指尖捻起她垂落的发丝，笑意不达眼底，“你说，我招摇？”
元凝从他言语细微处，品出了诡谲的意味，当即一个劲儿的摇头，她试图混淆：“你听错了。”
说完，她缩回锦被中，蒙头裹住脑袋，隔绝周遭一切。
褚今钰注视她一举一动，脑海里只剩一个词：欲盖弥彰。
比起从前，她的胆子倒是见长不少。
“姜元凝？”褚今钰喊了一声，不见她应声，他继续开口，“不许装死。”
“我睡着了。”自衾被中溢出一句含糊低语，小声得让人以为是幻觉。
睡着了还能回话？
少年双眸微眯，将那团锦被拎到身前，拨开被褥露出她窘迫的面容，指腹不轻不重地揉捏她的脸颊。
“骗子。”他轻哼。
玩够了，他才撤了手。
元凝拍了拍被他揉过的脸，心想他总该不会再与自己计较了。
此刻咫尺相对，她视线稍一游移，恰望见对方颈下清晰的锁骨轮廓。
许是方才他外出过，那寝衣领口微敞，锁骨处缀着一颗殷红的小痣，醒目得很。
往日竟从未留意过。
她感到很是奇异，这颗痣生得恰到好处，为少年平添几分浑然不觉的妖治。
“你在看什么？”清冷的声线自头顶响起。
“没什么。”元凝也意识到自己的目光流连过久，只得心虚地别开眼，仿佛做了亏心事一般。
褚今钰低着头，悠然询问：“那还要不要睡觉了？”
元凝点了点头，折腾过后，便是先前不困，这时也不免多了倦意。
少年抬手熄灭灯烛，淡淡落下一句：“睡吧。”
伴着这声轻语，元凝缓缓阖上双眸，没一会儿便坠入梦乡。