元凝是被饿醒的。
她下意识睁眼看去，身侧已不见少年身影，伸手探了探，枕席微凉，想来他已是起身许久了。
倦意未消，她浅浅呵气伸腰，动身去梳洗整装。
堪堪挽好发丝，忽闻门扇轻响，少年探身进来，懒洋洋唤道：“姜元凝，下楼用膳了。”
“嗯好。”元凝一边应声，一边往外走，跟上他的步伐。
下了楼，瞄见大堂人满为患，此刻正是午间用膳时分，店伙计步履匆匆，于人群中不停奔走张罗。
元凝和褚今钰落座预先定好的桌子，与此同时，膳食恰好呈上，荤素四菜搭配一盅鲜汤。
鲜香扑面而来，顿时惹得腹中饥馋难耐。
她规规矩矩端坐，等对方先动筷，而后跟着捻起筷子夹菜。
褚今钰的目光落到少女身上，她吃相雅致，总是小口慢食，席间听不见半点声响，凝神专注用餐。
少年唇角微挑，并未说话。
藏在衣袖的黑蛇径自爬出，在餐食上嗅了嗅，然后缩回脑袋，眼睛滴溜看着两人，也没有其余动作。
元凝咽下一勺汤，奇怪地瞥了眼阿福，问道：“它怎么不吃？”
褚今钰似笑非笑：“阿福只吃生肉，不吃熟的。”
元凝哦了一声，脸蛋微红，“我忘记了。”
言及此处，她猛然想起一件事，狐疑道：“我从巫泠跑出来，你怎么找到我的？莫非是阿福引路？”
褚今钰摇头否认：“不是。”
少年放下筷子，指尖轻叩桌案，口吻透着诡谲：“是情花蝶。”
“情花蝶？”这个新物种，元凝没听过，“这又是什么东西？”
褚今钰眼神晦暗，却微微笑了起来：“就是……情花蛊化作的蝴蝶。”
得知姜元凝逃走后，他驱遣万千虫蛇去寻她踪迹，奈何慢上一筹，她已踏出了苗疆地界。
他炼的情花蛊只差一步便要功成，偏她不在此处。
思及蝶茧内存有姜元凝的指尖血，索性催茧化蝶，令花蝶循着她的气息来到中原。
元凝瞪大眼睛，她愕然出声：“我想起来了，就在我出嫁那天，看见有只蝴蝶落到我的房间，转眼你就现身了。”
当时她还诧异来着，未曾想，她能安然被少年带走，竟是托了蝴蝶的功劳。
褚今钰漫不经心应了声。
言罢，元凝暂无旁的疑虑，便低头继续用膳。
她觉得这家的菜肴甚合心意，导致她食欲都变好了。
少年大抵是吃饱了，在一旁摸着黑蛇逗弄。
“兄长，我们来晚了，大堂已无空余席位，不如另寻别家客栈？”开口的是一名女子，语气透着几许惋惜。
她口中的兄长浅浅轻咳，音色温润动人：“无妨，依你所言。”
女子满满遗憾：“只是可惜了，听闻这家店的菜肴风味绝佳。”
两人边说边走，从元凝身后缓步经过，方才的对话被她尽收耳畔。她擦了擦嘴角，唤住那一男一女。
“两位等等。”
元凝说完，侧目偷瞥少年神色，见他并无异样，这才略放宽心。
“不介意的话，你们坐这吧，反正我也吃饱了。”
钟眠应声回头，见唤住自己的竟是个灵动可爱的小姑娘，反应过来后连忙拱手道谢：“多谢！”
她搀扶着兄长落座，注意到对面还坐着一位少年。
那人年纪不过十八九岁，容貌殊为惹眼，坐姿随性慵懒，毫无顾忌在这大堂把玩长蛇。
最教人惊异的便是他的装束，与中原男子服饰迥然不同。青紫相融的衣袍遍织隐秘纹路，头戴身佩各式银饰，内敛中还透着一丝华贵。
钟眠脑海中陡然蹦出一个词：苗疆。
她跟兄长相视一眼，却识趣地没有多言。
钟为砚朝少年颔首示意，略作招呼。
元凝抬眸看向褚今钰，轻声试探：“你吃饱了吗？”
“嗯。”对方应道，顺势站起身来，跟在少女身后。
元凝在经过后院门口时，瞧见开阔的一片空地，随即提议：“不妨去走走，消解腹中积食？”
褚今钰倒没意见：“随你。”
元凝走进院子，映入眼帘的是一株繁盛的枣树，朱红枣子挂满枝桠，有不少零落坠地，一名伙计正躬身收拾残落的果实。
“请问，这枣子，可容摘取？”少女眨了眨眼，向伙计询问。
那伙计一听，脸上露出笑容，朗声回答：“当然可以！”
“这枣树结实颇多，鲜有旁人摘取，每每果实落地，总要费心清扫，我们还巴不得有人来摘取呢。”
“姑娘想亲手采摘，我去搬来木梯便是。”
元凝面上腼腆，软声答谢：“那便劳烦你一趟。”
“您是客人，无需这般客气。”伙计放下扫帚，正要去搬木梯。
身后的褚今钰闻言，不由嗤笑，径直走向少女，轻飘飘道：“何须这么麻烦。”
元凝想问他是何意思，冷不防被一双臂膀揽住腰，身子腾空离地，转瞬稳稳坐在他的肩头。
伙计看呆了，脚步僵在原地。
突兀的举动令元凝错愕万分，她只要稍微伸出手，就能触碰到枣树的枝桠。
察觉少女久无动作，褚今钰还催促：“愣着做什么，不是要摘枣？”
“好好。”经他这么一说，元凝压住那股怪异感，仰头撷枝头枣果。
没摘几个，她突然意识到，好像没物件可以用来盛装。
思忖间，回过神的伙计取来一只竹篮，送至少年身前。
元凝看了眼就洞悉对方用意，将手上的枣果全都扔到篮子里面去。
篮中果实渐渐充盈，她打算再摘几颗便停下，探手向前，指尖突然抓到软糯的物体，她定睛一瞧，是条绿油油的虫子。
“啊！！”元凝猝不及防被吓了一跳，身子摇晃几下，惊慌中竟一把攥住了少年的发丝。
头皮一阵揪痛，褚今钰嘶声低吟，咬牙出声：“姜元凝，还不松手！”
元凝反应过来，她好像抓到了什么不该抓的，连忙松手道歉：“对、对不起，我不是故意的。”
褚今钰将她放到地面，眸光沉沉，自上而下扫
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视了一番。
“方才怎么回事？”
“有虫子。”她小声道，说完，还把手心张开，让少年看清了她抓住的那条果虫。
褚今钰眉心轻蹙：“既怕，为何还要抓住不放？”
元凝下意识道：“给阿福吃。”
少年明显怔住一瞬，他弯了弯眉眼，哼道：“你倒是会打算。”
说罢，将黑蛇唤了出来。
元凝用两根手指小心翼翼捏着虫子，递上前去，阿福张口便将其吞入腹中。它眨巴着豆大的眼睛，似心生感念，亲昵地蹭了蹭少女手背。
她不禁莞尔，绽开明媚笑颜，模样瞧着楚楚动人。
褚今钰垂眼看她，唇角漾起不易察觉的弧度。
元凝把摘下来的枣果分为两半，一半分予伙计，一半由她带回客房。
回到房间，她已是汗湿衣衫。
这般暑热天气，不过才在日头下摘了会儿果子，皮肤有了粘腻感，总之不太舒服，她让店伙计去备水，准备沐浴净身。
她打算去寻干净的衣物，蓦地想起，她好像根本就没有可供替换的裙衫，身上这套，还是他买的。
元凝做了一会儿心理建设，挪至少年跟前，神情局促，讷讷说道：“我没有衣裳更换……”
褚今钰了然，快步走到窗畔收回晾晒的衣衫，随手塞到少女怀中。
她率先闻到的是一股淡淡芳香，混着融融日光暖意，细嗅之下，与少年身上气息全然无异。
难不成，这是他洗的？
元凝心头讶异，当即展开衣衫打量。
这是一套蓝白的襦裙，质感绵软，有上衣、下裙，披帛，还有一件……小衣？
少女不可置信地瞪圆了眼睛，指腹碾抚过柔薄料子，那物件仿若自带热意，灼得她手足无所适从。
见她如遭雷劈般浑身僵住，褚今钰眯起眼眸，询问：“姜元凝，你这是什么表情？”
元凝艰难地咽了咽口水，试探道：“这是你帮我洗的？”
少年像看傻子一样看着她，挑眉反问：“除了我，这里还有旁人？”
“可是这这……”那个羞人的词，元凝难以启齿，脸涨得通红，红晕一路漫至颈间。
“你昨晚说，喜欢我身上的味道，”褚今钰眸光悠悠流转，慢条斯理开口，“清早起来我便替你浣洗衣物，如今你身上也能染上这股气味，此味长达数月不会消散，你理应欢喜才是。”
元凝硬着头皮，扯出一抹笑来：“欢喜是欢喜的，只是……”
她索性两眼一闭，咬唇道：“女子的贴身小衣，是私密之物，素来不便让男子随意触碰的。”
少年的视线落到她手里攥紧的衣物上，刹那间豁然通透，可他却不以为意，淡淡吐出一句：“知晓了。”
他对此并无避讳之感，不过寻常浣衣之举，谁知她得知后满面羞红。
话已脱口，少年也听入耳中，元凝心头一松，赶忙抱着衣衫躲入屏风后。
她揉上绯红的面颊，心念一转，这下明白了他上回为何以凉水净身，只因现下她浑身也滚烫难耐，需借凉水平复燥意。