元凝一路跟着引路蝶，沿途跌跌撞撞，虽历经波折，好歹算是出了苗疆地界。
踏入中原腹地，眼前的芜城便是她旧日故里。
市井车马喧嚣，烟火气息浓郁，沿路珍馐小食罗列两旁，眼前万般景致，皆令她心生亲切，又满怀好奇。
元凝摸了摸兜里的少许碎银，是临走前阿溪和巫佩塞来的，数额仅能支撑几日。眼下当务之急，必先寻一份营生安身，往后之事，来日再做思量。
以防被姜家人认出，她特意购置了一顶帷帽，戴在头上遮掩面容。
朦胧间，前方一抹倩影入目，身姿娉娉袅袅，瞧着分外眼熟。
元凝脚步一顿，定睛细看，此人竟是大姐姐姜涟月。
她心头慌乱，不解为何这般凑巧，才回到故土，便与姜家人狭路相逢。
为免被对方识破伪装，还是先行离去为妙。
元凝转过身，步履仓促，一心只想远远避开。
奈何天不遂人愿，意外猝然袭来。身后忽遭人猛力一撞，她险些失衡，帷帽也歪向一侧。她连忙抬手拢好，强装自若，故作无事般继续往前走。
姜涟月看见一名行色匆匆的少女，适才对方无意展露的半张侧脸，那眉眼轮廓，与自己的庶妹尤为相像。
女子微微眯起眼眸，随即勾唇浅笑，看来今日出来，倒是颇有收获。
“去，将那个戴帷帽的女子拦下。”她吩咐。
身侧侍卫领命，当即上前，将人逮住。
元凝遭人擒住的时候还很懵，不明白何以这般快便露了破绽。
姜涟月轻挪近前，染着丹蔻的纤指，挑开了少女的帷帽。
“还真是你啊，姜元凝。”她轻笑，倒是没有过多的情绪。
对这个便宜妹妹，虽说不上亲近，但也不会刻意为难。
元凝紧抿唇角，片刻后低低吐出一句：“大姐姐。”
姜涟月上下打量少女，发现她身段比三年前略长些许，不似旧日瘦弱单薄，眉眼已然长开，一张小脸养得白里透红，出落得越发标致。
被谁养的，养得这么好？
她心中纳罕，不由问道：“你逃婚了后去了哪里，为何又回来了？”
元凝垂着脑袋，她不打算回答这个问题。
见她如此，姜涟月笑出声，别有深意道：“不说便算了，待回府去，届时有惊喜候着你。”
元凝一头雾水，听不懂她这没头没尾的话。
她终究难逃被带回府中，锁在昔日的小院子，门口添了仆妇看守，半步也不许她踏出房门。
元凝心底逐渐不安起来，自回来那日见到大姐姐，其余姜家人她是一个都没见着。
她坐卧不宁，双手扒在门缝询问看守的人，“为何要关我，你们是奉了谁的命令？”
可守门仆妇全然不理睬，宛若泥塑木人，半句也不回应。
“放我出去呀。”
“我要见我爹！”
少女嚷了几句，依旧无人搭理。她一时气馁，背靠着门颓然瘫坐，胸中烦闷不已。
正值此刻，她脑海里闪过少年身影，不知他得知自己逃走之后，会是何等心绪。
好奇怪啊！
为什么偏偏会想起他来。
元凝心头烦乱，一把攥住胸前的头发，揪来揪去，借以疏解郁结。
她兀自呆坐，浑然不知时间过去了多久，待闻得叩门声，原是给送膳来了，她这才从地上爬起身接过，小声道了句多谢。
烦闷归烦闷，饭还是得好好吃。
元凝移步到桌案前，举起筷子打算进食，陡然听得外头仆婢低声闲话，窸窸窣窣的，听得不是很真切。
她扔下筷子，悄悄将耳朵贴向门缝，潜听外间言语。
“都听说了没，家主这回仍打算将里头那位嫁去陈家。”
“这三小姐着实命数不济，昔年逃婚远走，谁料在这个节骨眼上又回来了。听闻陈家那位大人，前些日子才亡了一位妻室，家主再起心思，还想将三小姐嫁去，圆前次未成的婚典。”
“算下来，这已经是陈大人克死的第六任妻子了。”
“三小姐嫁过去，保不齐……何时便成为第七任。”不知是哪个婢女轻叹，言语中带着同情。
“你们说，家主何以待三小姐如此凉薄绝情，我时常也会忍不住疑惑，三小姐究竟是不是家主亲生的？”
“嘘，小声点，”有人将声音压得更低了，惶惶道，“在我们这儿说说可得了，千万莫传到主子耳中，背后嚼主子舌根，你有几条命担待后果。”
句句入耳无一遗漏，元凝霎时遍体生寒，冷意直透四肢百骸。
她万万没料到，父亲仍未死心，一心要将她许配给陈家。
少女眼底泛起湿意，紧紧咬住下唇，满腹委屈难泄，不懂那人为何要这样苛待自己。
莫说底下仆役议论，连她自己也暗自生疑：她到底是不是他的亲生骨肉？
归府数日，连他一面也未曾得见，等来的消息，却只是要将她嫁给那糟老头子。
她一边咽饭一边抹泪，深知当务之急是寻求机会逃脱，更盼能当面向父亲问个明白。
*
褚今钰从巫泠动身，循着花蝶的踪迹，追至中原地界。
他随意观望街巷光景，见中原人的衣饰打扮、市井百味小吃，皆与苗疆迥异。
“小公子，要不要买书啊？”街边书摊掌柜笑问。
他瞧面前的少年容色清俊不凡，一身紫衣乃异域形制，身上银饰悬垂，流光晃人耳目，步履一动，铃音叮当，瞧着定是家境殷实之人。
相貌衣饰都分外惹眼，旁人想不注意都难。
书？
少年姿态懒散，漫不经心瞥了一眼，淡淡道：“不感兴趣。”
说完这话，他抬脚就要转身离开。
“诶，先别急着走呀，”掌柜上前拦住他，半拉半拽，将人带到书摊前，挤眉弄眼说道，“我这里啊，什么好东西都有，公子只管看！”
“当然，你若是有寻物的需要，也可托我帮忙寻找。”
褚今钰本想直接走，但是拗不过掌柜一直在他耳边嗡嗡介绍，他垂着眉眼，随手拣起一册翻看起来。
他目光粗略扫过内容，神情慢慢敛了散漫。
这书，很不对劲。
少年翻过去阅览书名，面上神情有一瞬间的僵滞。
《深宅困鸾》？
这不就是坊间不入流的风月野话本
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再看几眼，好似专叙如何掳佳人，困住，夺得其芳心，总之是非常不正经的市井秘本。
褚今钰静默的数息，万千念头在脑海闪过。
掌柜是个会察言观色的，观对方在此书略作停留，纵使时辰极短，亦足以看出他对这类闲书暗藏兴致。
殊不料这样一个风华少年，却好此等强夺佳人的杂书，当真人不可貌相。
“公子，我这还有呢。”掌柜咧嘴笑，从底下掏出好几本同类型书籍，一脑股塞给少年。
褚今钰抱着书，快速掠过，入目尽是《囚月入怀》《夺玉》《折春枝》等，无一例外都与《深宅困鸾》属同类。
他心思流转，低声呢喃：“虽说是杂书，未尝没有借鉴之用。”
掌柜没有听清他口中自语，笑吟吟问：“这些书卷，公子可要买下？”
“要。”褚今钰毫不迟疑，爽快利落付了银两。
他提着一包袱书籍，心底暗暗盘算着：待逮到姜元凝，必叫她知晓厉害，他要以蛊引缚其身，迫她立誓，永世不得再弃他远去。
思忖至此，少年唇角有了喜色，既已踏入中原，便离她步步相近。
很快，就要见面了。
不知此番相见，她会是何种神情？
他很期待。
褚今钰信步独行，神思闲散放空，身侧三三两两妇人走过，聒聒议论，不知怎的就引得他侧目留意。
“陈府的尚书大人又要娶亲了，听说还是娶姜家那位小娘子。”
“哪位姜小娘子？”有人疑惑。
“还能有谁，员外郎家的，姜三姑娘呗。”
“不对啊，我先前怎么听说姜三姑娘逃婚了，这会儿怎么又回来啦，还要嫁给那个克妻的男人？”
其中较矮的妇人莞尔笑道：“这谁知道呢，保不准是受不了外头的贫苦，实在撑不下，这才回来的。”
“那倒也是，虽说陈大人有个克妻的名头，可他有权有势，嫁过去数不尽的殊荣和富贵，得个朝廷命妇的名头可不风光，总归是外头那些一无所有的贫寒小子比不了的。”
“哎哟，若换作是你，你可愿意么？”
“照我说，这样的选择，不失为明智，倘若我侥幸命格相安，不被其相克，亦是未可知。常言道富贵险中求，又有何惧。”
身形富态的妇人，笑着调谑：“你倒是个会想的咧。”
几人说说笑笑，其中瘦削妇人陡然察觉出身后有道视线死死盯着自己，转头瞧去，竟是个年纪轻轻的少年，穿着打扮怪异，眸光森寒阴鸷，不见丝毫暖意。
旁人无从注意的脚下，细小虫蛇从缝隙迤逦爬出，尽数朝着妇人游去。
瘦削妇人打了个寒颤，暗道一句这人古怪，便不再多言，连忙催着几人一同走了。
徒留少年站在原地，长长的睫毛轻阖，内心翻滚着各种猜测和恼意，垂在身侧的手缓缓攥拢，巴不得现在就寻她问个明白。
姜元凝，跑就算了，还要成婚！
偏偏还是嫁给那个克妻的男人！
可她分明说过不想嫁给糟老头子的。
莫非她当真改了心意？
不行，他要去寻她问个清楚，一刻都等不了！