清查军饷的动静太大，大到瞒不住任何人。
第七天头上，戚继光正在帐中翻阅各营送来的花名册，王如龙匆匆进来，脸色难看：“总兵，郭琥昨晚跑了。”
戚继光头也不抬：“跑哪去了？”
“往北京方向去了。要不要追？”
“不用追。”戚继光放下笔，“他跑不了的。不过一个副将，能跑到哪去？京城有兵部的官，蓟州有我的兵，他还能飞上天？”
王如龙急道：“可他进京告状怎么办？咱们动了他的钱袋子，他肯定要反咬一口。”
戚继光冷笑一声：“让他告。他告我什么？告我整顿军务、清查贪腐？我倒是想看看，朝廷是听他的还是听我的。”
话虽这么说，戚继光心里清楚，郭琥进京绝非小事。蓟州的烂账不是一两个人的事，背后牵扯的利益网盘根错节。郭琥不过是条小鱼，真正的大鱼还在后面。
果然，三天后，朝廷的公文到了。
不是嘉奖，是质问。
兵部行文，措辞严厉：蓟州军务牵涉重大，整顿须循序渐进，不可操之过急。另有御史弹劾戚继光“擅权妄为、侵扰军心”，着其具实回奏。
王如龙看完公文，气得脸都青了：“操之过急？咱们不急，鞑靼人急！这些京官知不知道边关什么情况？”
戚继光把公文折好，放进抽屉里：“他们当然知道。但他们更关心自己的钱袋子。”
“那怎么办？”
“怎么办？照常办。”戚继光站起来，“军饷继续查，逃兵继续抓，城墙继续修。朝廷要回奏，我就给他们回奏。一份不够写两份，两份不够写十份。道理在我这边，我怕什么？”
他走到书案前，铺开纸墨，提笔写道：“臣继光顿首：蓟州边备废弛，非一日之弊。兵不满额，器不齐全，城不坚固，此臣亲眼所见、亲耳所闻……”一字一句，把蓟州的现状写得清清楚楚。
奏折写完，他叫来传令兵，八百里加急送往京城。
王氏端着茶走进来，见他脸色疲惫，心疼道：“从到了蓟州，你就没睡过一个囫囵觉。今天早点歇着吧。”
戚继光摇摇头，指了指桌上的地图：“歇不了。蓟州两千多里防线，我只看了一小半。不把全线走一遍，我心里没底。”
“你打算走完？”
“必须走完。”戚继光站起来，披上外衣，“明天一早，我带着陈大成和几个亲卫，微服出巡。这件事不能声张，知道的人越少越好。”
王氏一愣：“微服？你要自己走遍边关？”
“不自己走一遍，怎么能知道真实情况？”戚继光握住她的手，“放心，我带着人呢，出不了事。”
第二天天没亮，戚继光就带着陈大成和几个亲卫出了总兵府。一行人都换了便装，骑着马，沿着长城一路向西。
蓟州防线上，每隔几十里就有一座关隘。戚继光每到一处，不进官署，不找守将，先在附近村庄里找老百姓打听。
“老乡，这附近的边军怎么样？”
“别提了。”一个老农摆手，“那些兵，不打仗的时候比土匪还凶。抢粮食、抓壮丁，啥坏事都干。可鞑靼人一来，跑得比兔子还快。”
戚继光面色铁青，又问道：“那城墙呢？修得怎么样？”
“修？”老农苦笑，“前年说要修，拨了银子，结果城墙没见动静，当官的新房子倒是盖起来了。”
陈大成在旁边攥紧了拳头，牙齿咬得咯咯响。
一路走，一路看。
戚继光走了整整一个月，行程千余里，走遍了蓟州防线的主要关隘。看到的情况比他预想的还要糟糕。
墙子岭，关口形同虚设，守军仅有编制的一半，且多是老弱。
古北口，号称“京畿锁钥”，城墙上的豁口能并排走三匹马。
喜峰口，守将克扣军饷，士兵半年没发饷，士气低落到极点。
最让戚继光愤怒的是在黄崖关看到的景象。
守关的把总姓刘，是个四十多岁的胖子，走路都喘。戚继光亮明身份时，刘把总吓得从椅子上摔了下来。
“总……总兵大人……”刘把总跪在地上，浑身发抖。
戚继光没理他，直接登上关城。一看之下，怒火中烧——关城上的火炮锈迹斑斑，有的炮膛里甚至筑了鸟窝。
“这炮多久没用了？”戚继光问。
刘把总支支吾吾：“三……三年……”
“三年？”戚继光转过身，目光如刀，“鞑靼人要是打过来，你拿什么守关？”
刘把总无言以对，只是一个劲磕头。
戚继光深吸一口气，压下怒火：“传令，即日起蓟州全线整顿。所有关隘、墩台、敌楼，逐一检查，逐一登记。失修者限期修补，缺额者限期补充。”
陈大成领命而去。
一个月后，一份详尽的蓟州边防报告摆在戚继光案头。
十二万编制，实有六万五千人。战马应有两万匹，实有八千匹。火器应有三千门，实有八百门，其中能用的不到三百门。城墙损毁段落多达两百余处，烽火台半数废弃。
报告最后一页写着八个字：边备废弛，危如累卵。
戚继光看了很久，提起笔在报告上批了四个字：即刻整顿。
他重新铺开纸，开始写第二份奏折。这一次，他不打算客气了。
“臣继光再拜顿首：蓟州之弊，臣已逐条查实，不敢隐匿。兵不足额，器不齐全，城不坚固，将不称职，此五者，蓟州今日之实情。若不速改，不待鞑靼来犯，蓟州自溃矣……”
奏折写完，戚继光叫来传令兵，依旧是八百里加急。
他站在窗前，望着北方的天际。远处，长城在月光下若隐若现，像一道巨大的伤疤刻在大地上。
这是他要用余生去守护的地方。
（第66章完）