日夜兼程二十天后，戚继光终于抵达蓟州。
远远望去，长城如一条巨龙蜿蜒在群山之巅，敌楼烽燧星罗棋布。这本该是大明最坚固的防线，可走近了看，戚继光的眉头越皱越紧。
城墙多处坍塌，夯土剥落，砖石松动。有些地段的缺口大得连百姓都能翻越，更别说挡住蒙古铁骑。敌楼里空无一人，有的门框都没了，风吹进去呜呜作响。
“这就是朝廷说的‘固若金汤’？”戚继光低声自语，声音里压着怒意。
王如龙策马跟在旁边，同样面色铁青：“总兵，这哪里是边关，分明是筛子。鞑靼人随便找个口子就能钻进来。”
戚继光没有接话，继续策马前行。
蓟州总兵府设在城中，是一座破旧的三进院落。门口的卫兵歪歪斜斜地站着，见戚继光一行到来，才勉强挺直了腰板。
“新任蓟州总兵戚继光到任，请通报。”戚继光翻身下马，声音沉稳。
卫兵吓了一跳，慌忙跑进去通报。
片刻后，一个身材肥胖的中年将军迎了出来，正是暂代防务的副将郭琥。他满脸堆笑，拱手道：“戚总兵一路辛苦，下官已备好酒宴，为总兵接风。”
戚继光摆了摆手：“酒宴不急。带我去看看防务。”
郭琥笑容一僵：“总兵远道而来，还是先歇息……”
“我说，带我去看防务。”戚继光的语气不容置疑。
郭琥不敢再劝，只好引路。
这一看，戚继光的心沉到了谷底。
蓟州一线全长两千余里，驻军号称十二万，可实际上能打仗的不足一半。老弱病残充数，军器残缺不全，火器更是少得可怜。戚家军在东南用的虎蹲炮，这里一门都没有。
更让他愤怒的是军纪。
巡视途中，他亲眼见到士兵在城头聚赌，军官克扣军饷中饱私囊，甚至有士兵为了糊口偷偷跑出去给百姓当苦力。
“郭副将，军饷发到了几月？”戚继光突然问。
郭琥支支吾吾：“这个……发到了去年年底。”
“去年年底？”戚继光停下脚步，目光如刀，“现在已经是七月，七个月的军饷没发，士兵们拿什么养家糊口？”
郭琥额头冒汗：“朝廷拨银一直不到位，下官也是巧妇难为无米之炊……”
“朝廷拨银去年就到了。”戚继光从怀中掏出一份文书，“兵部的调拨记录写得清清楚楚，蓟州镇去年实收军饷白银十八万两。这笔钱去了哪里？”
郭琥脸色煞白，双腿发软，直接跪了下来：“总兵明鉴，下官……下官实在不知情啊！”
戚继光盯着他看了许久，忽然笑了。
那笑容比刀还冷。
“传令，即日起蓟州全军整顿，清点员额，核查军饷。克扣一文者，追缴；克扣十两者，杖责；克扣百两者，斩。”
“总兵！”郭琥吓得魂飞魄散，“这……这会不会太急了？朝廷那边……”
“朝廷那边我自会交代。”戚继光打断他，“军饷的事三天之内给我查清楚。查不清楚，你提头来见。”
郭琥瘫在地上，浑身发抖。
消息传开，整个蓟州军镇炸了锅。
有人拍手称快，说总算来了个硬茬子；有人惊慌失措，连夜转移赃款；还有人暗中串联，想要给新总兵一个下马威。
戚继光早有准备。
他到任第三天，就从戚家军中抽调三百精锐，接管了总兵府和各大粮仓银库的守卫。随后贴出告示，限令各营三天内上报实有员额和军饷发放情况，逾期不报者以抗命论处。
第一天上来的报表，戚继光看了一眼就摔在桌上。
“造假都不会造。”他冷笑道，“一个营两千人的编制，报上来能吃粮的有一千八，可我刚去看了，连五百人都不到。多出来的一千三百人的军饷去了哪里？”
王如龙沉声道：“总兵，要不要直接抓人？”
“不急。”戚继光端起茶杯，“先把账目查清楚，看看背后都有谁。蓟州烂了这么多年，不是一两个蛀虫的事。”
清查工作雷厉风行地展开了。
戚家军的军官们个个精通算账，加上戚继光带来的现代管理理念，只用了七天就把蓟州镇近三年的账目理了个清清楚楚。
结果触目惊心。
十二万人的编制，实际只有六万余人。多出来的空饷全被各级将官私分。军械库里的刀枪锈迹斑斑，火器损坏过半，弹药短缺七成。城墙年久失修，烽火台半数以上无法使用。
消息报上来，戚继光沉默了很久。
王氏端着一碗汤走进来，见他面色凝重，轻声问：“很难？”
“比想象中难十倍。”戚继光揉了揉太阳穴，“东南抗倭，面对的是外敌，将士们同仇敌忾，心往一处使。可这蓟州，最大的敌人不在关外，在关内。”
“那你打算怎么办？”
戚继光站起来，走到墙上的地图前：“先从军饷和兵员入手，把空饷吃回来，把逃兵抓回来。然后修城墙、整军备、练新军。”
“朝廷会支持你吗？”
“不会。”戚继光苦笑，“做这种事，得罪的不是一两个人，是整个蓟州的将官集团。他们背后还有人，在京城的靠山。我这个总兵，能不能坐稳都是问题。”
王氏走到他身边，握住他的手：“那你还做？”
戚继光看着墙上那幅边关地图，目光渐渐变得坚定。
“做。不做，北疆永无宁日；不做，鞑靼迟早打进来；不做，我对不起这身官服，对不起朝廷的信任，更对不起蓟州的百姓。”
他转过身，对王氏笑了笑：“放心吧，我心里有数。在东南那些年，什么大风大浪没见过？几个贪官污吏，还翻不了天。”
王氏点了点头，把汤递给他：“喝了，早点歇着。明天还有硬仗要打。”
戚继光接过汤碗，一饮而尽。
窗外，月光如水，洒在蓟州的城墙上。远处的长城在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
戚继光站在窗前，心中默默立誓：这条巨龙，他一定要让它醒来。
（第65章完）