沈婆婆留下的幽谷竹舍，在接下来的三日里，成了暴风雨前最后的宁静港湾。苏清雪如同最尽责的医者兼卫士，寸步不离地照料着姐姐。煎药、施针、推宫过血、调配安神的药膳，她将沈婆婆所授医术发挥到极致，辅以山谷中采摘的珍稀草药，硬生生将苏清霜从鬼门关边缘又拉回了几分。
苏清霜的伤势在精心的调理下缓慢但稳定地好转，肩头的箭疮开始收口，失血过多的苍白脸色也透出了一丝极淡的血色。但蚀心蛊的威胁依旧如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着她们时间的紧迫。每日清晨和子夜，那阴寒的悸动总会如约而至，虽因药物和银针压制不再剧痛难忍，但那跗骨之蛆般的存在感，却无时无刻不在啃噬着苏清霜的心神，也煎熬着苏清雪和萧离。
萧离则利用这三日，将沈婆婆遗留的竹舍内外，以及山谷唯一的隐秘入口和小径，仔细探查、布置了一番。他在几处关键位置设下了简易却有效的预警机关，又清理了可能留下踪迹的痕迹。大部分时间，他都在竹舍外警戒，如同一尊沉默的雕像，只有锐利的目光不时扫过山谷入口和周围的山林，耳中捕捉着最细微的异响。怀中的“天”字卷玉匣，沉甸甸的，不仅压在胸前，更压在心头。那些玄奥的预言谶语，尤其是“马年马月”四个字，如同投入心湖的石子，不断荡开思索的涟漪。
这一日，晨曦微露，谷中薄雾未散。苏清霜喝了药，沉沉睡去。苏清雪轻轻带上里屋的竹门，走到外间，见萧离正坐在竹桌前，面前摊开一张简陋的、用炭笔在粗麻布上绘制的北方粗略地图，目光沉凝，手指在地图上缓缓移动，似在规划北上的路线。
“萧大哥。” 苏清雪轻声唤道，端了一碗清粥和一碟山间野蔬腌制的咸菜放在桌上，“姐姐刚睡下，脉象比昨日又平稳了些，只是蛊毒依旧……那‘同心莲’、‘断肠草’、‘千年寒玉髓’，我翻遍了沈婆婆留下的所有医书札记，都未见记载。倒是有些只言片语，提及北方苦寒之地或有‘寒玉’产出，但‘千年寒玉髓’闻所未闻。至于‘同心莲’、‘断肠草’，更是毫无头绪。” 她秀眉微蹙，眼中带着忧色和疲惫。这三日，她除了照顾姐姐，便是埋头故纸堆，却一无所获。
萧离从地图上收回目光，示意苏清雪坐下，沉声道：“此等奇物，若轻易可得，便不称奇了。岳前辈既在‘天’字卷中留下线索，说明世间确有此物。我们一路北上，可多方打探，尤其北地苦寒，或有蛛丝马迹。眼下，另有一事，或许更为急迫。”
“何事？” 苏清雪心下一紧。
萧离的手指，无意识地点了点地图上某个代表城镇的墨点，低声道：“‘天’字卷预言中，有‘马年马月’四字。此乃时间之谶。下一个马年，是两年后的甲午年。但‘马月’所指为何？是午月（农历五月），还是泛指地支为‘午’的任何月份？亦或是……特指某个与‘马’相关的特殊时辰、事件？”
苏清雪一愣，她这几日心神都系在姐姐的伤势和奇药上，对那玄之又玄的预言并未深究。此刻被萧离点出，才觉其中关键：“萧大哥是说，这‘马年马月’，可能预示着一个特定的、将要发生大事的时间点？而且，很可能与‘天地人’三卷，或者姐姐的蛊毒，甚至青龙会有关？”
“不错。” 萧离目光凝重，“预言虽模糊，但既有具体指向，便非空穴来风。‘星陨东南，龙战于野’，或许就应在此‘马年马月’。青龙会不惜代价追杀岳前辈，夺取‘天’字卷，所图必定极大。他们是否也知晓这时间之秘？是否在等待某个时机？若这‘马年马月’是某种关键节点，比如……三卷必须在此前集齐，或者某种仪式必须在此刻进行……那留给我们的时间，或许远比想象中更紧。”
苏清雪倒吸一口凉气。若真如此，她们不仅要面对青龙会的追杀、寻找渺茫的解药，还要与这冥冥中的“时限”赛跑！这“马年马月”，如同一道无形的枷锁，悄然套上了她们的脖颈。
“而且，” 萧离继续道，声音压得更低，“‘旧缘新弄’四字，也令人在意。这‘旧缘’，指的是什么？是人与物的旧缘，比如岳前辈、沈婆婆与这卷轴的渊源？还是人与人的旧缘？若指后者……” 他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过一丝极淡的疑虑。他想起了师父临终前某些未尽之言，想起了江湖中一些年代久远、扑朔迷离的传闻。这“旧缘”，是否会牵扯出更久远、更复杂的恩怨？
苏清雪冰雪聪明，立刻领会了萧离的未尽之言，脸色微微发白：“萧大哥是担心，这‘旧缘’会牵扯出更多我们不知道的隐秘，甚至……带来新的危险？”
“有备无患。” 萧离没有否认，“预言破碎，需拼凑解读。‘马年马月’是时限，‘旧缘新弄’是因果，‘非生非死’或许是契机或状态，‘在尔一念’强调选择。而这一切，似乎都指向‘三才汇聚，方见真章’。或许，只有集齐三卷，才能彻底明白这预言的全部含义，甚至……找到真正的解决之道，无论是针对青龙会，还是苏姑娘的蛊毒。” 他看了一眼里屋方向，“所以，北上寻‘地’卷，不仅是寻找解药线索，更是破解全局的关键。”
苏清雪默然点头，心中的紧迫感更甚。她看了一眼桌上简陋的地图，那蜿蜒的线条指向北方无尽的苍茫，问道：“萧大哥，你那位隐居北地的故人，真的可靠吗？我们此去，会不会给他带来麻烦？”
“他名号‘北漠孤鸿’燕南归，” 萧离缓缓道，眼中露出一丝罕见的、带着敬意的神色，“是我师父的至交，性情孤高，不喜俗务，但重情重诺。当年我师父遭逢大难，他曾不远万里，雪中送炭。我与他虽多年未见，但凭师父信物，当可求得庇护。他精研医术毒理，尤擅寒症奇毒，或许对‘蚀心蛊’亦有见解。至于麻烦……” 他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我萧离的麻烦，从来不少。但他既隐居北漠，自有应对之道。只要我等小心，不露行藏，短期应是无虞。”
听到是萧离师父的至交，苏清雪稍稍安心。萧离的武功人品，她已见识，能被他如此推崇的故人，想必非同一般。
就在这时，里屋传来苏清霜略带沙哑的声音：“清雪……萧大哥……”
两人立刻起身进入。苏清霜已醒了，靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。她看着走近的妹妹和萧离，轻声道：“我方才……似乎做了个梦，不甚真切，但醒来后，总觉得心神不宁，似乎与那‘天’字卷的预言有关。”
“姐姐梦到了什么？” 苏清雪坐到床边，握住了姐姐微凉的手。
苏清霜微微蹙眉，似乎在努力回忆那模糊的梦境：“梦里……很混乱，有许多光怪陆离的碎片。好像看到一片冰天雪地，巨大的冰川在崩塌……又看到繁华的市井，灯火通明，但人影都模糊不清，只有一盏孤灯，在很远的角落亮着……最后，好像……看到了一轮红色的月亮，很大，很低，挂在光秃秃的枝头，下面……下面似乎有血一样的颜色晕开……” 她说着，身体微微颤抖起来，心口传来熟悉的、被窥视般的悸动，是蚀心蛊对某种强烈情绪或感应的反应。
“红色月亮？血？” 苏清雪和萧离对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。梦境虽虚幻，但苏清霜身中与“天”字卷可能有感应的蚀心蛊，她的梦境，未必全是无稽之谈。尤其这“血月”之象，在古老传说中，常与兵灾、祸乱、不祥联系在一起。
“冰天雪地，或是应了‘地卷藏于北，冰雪覆其踪’。” 萧离沉吟道，“繁华市井孤灯，或对应‘人卷隐于市，灯火阑珊处’。但这血月……” 他看向苏清霜，“苏姑娘可还记得，梦中那血月之下，有何具体景象？或有何特殊感觉？”
苏清霜仔细回想，摇了摇头：“记不清了，只有一种……很冰冷、很悲伤，又很混乱的感觉。好像有很多人在哭，在喊，但又听不真切。”
萧离不再追问。梦境支离破碎，难以作为确凿依据，但结合“天”字卷预言，却隐隐透出令人不安的气息。尤其是“血月”，让他不由自主地联想到了“星陨东南，龙战于野，其血玄黄”的惨烈景象。
“姐姐不必多思，梦境而已，当不得真。你如今最要紧的是静养。” 苏清雪柔声安慰，替姐姐掖了掖被角。
苏清霜却轻轻摇头，目光望向窗外渐渐明亮的天空，低声道：“不，清雪，萧大哥。我有种感觉，那‘马年马月’，或许并不遥远，而且……会很不祥。我们得尽快离开这里，尽快北上。不仅仅是为了找解药，找‘地’卷，我总觉得……有什么事情，快要发生了。”
她的话语很轻，却带着一种莫名的笃定，仿佛来自蛊毒与玉匣之间那微妙感应的直觉。萧离心中一凛，苏清霜此刻的状态，或许比他们更接近那预言迷雾的核心。
“苏姑娘所言，正是萧某所想。” 萧离点头，“此地已不宜久留。苏姑娘伤势稍稳，我们明日一早便动身。苏姑娘，你今日需尽量休息，积蓄体力。苏姑娘，所需药物、干粮、御寒之物，可都备齐了？”
苏清雪点头：“都准备好了。沈婆婆留下的药材颇丰，我已拣选对症和路上需用的打包。干粮也备足了十日的量。只是北地严寒，姐姐的冬衣略显单薄，我已将婆婆留下的几件厚实旧衣改小，应可抵御一时。”
“好。” 萧离起身，“我再去看一眼布置的预警机关，然后去谷口查探，确保明日离开时路径安全。你们姐妹再说说话，但切记，苏姑娘不可再劳神。”
萧离离开后，竹舍内只剩下姐妹二人。苏清雪握着姐姐的手，低声道：“姐姐，别怕。无论如何，清雪都会陪着你。沈婆婆教我的医术，定能稳住你的伤势。那三味奇药，我们一定能找到。还有萧大哥，他武功高强，重情重义，有他在，我们一定能渡过难关。”
苏清霜回握妹妹的手，露出一丝虚弱的微笑：“嗯，姐姐不怕。只是苦了你了，清雪。本该是姐姐保护你……”
“我们是姐妹，说什么苦不苦的。” 苏清雪打断她，眼圈微红，但眼神坚定，“爹爹不在了，从今往后，我们姐妹相依为命。你的蛊毒，我一定要解开；爹爹的仇，我们也一定要报！”
姐妹俩的手紧紧握在一起，传递着无声的温暖与力量。窗外，山谷的薄雾终于散尽，阳光毫无阻碍地洒落，照亮了竹舍，也照亮了前路未知的坎坷。
午后，萧离从谷口返回，神色平静，但眼中带着一丝不易察觉的冷意。
“谷外三十里，有陌生的马蹄痕迹，不止一匹，方向散乱，似在搜寻什么。虽未接近山谷入口，但此地已非绝对安全。” 他言简意赅，做出了判断。
该来的，终究会来。青龙会的追兵，比预想的来得更快，或者，搜索得更细致。
苏清雪脸色一肃，苏清霜也握紧了拳。
“今夜好生休息，明日寅时三刻，天色未明，我们便出发。” 萧离做出决定，目光扫过姐妹二人，最后落在苏清霜苍白的脸上，“前路艰难，但唯有前行。‘马年马月’之期或许不远，‘旧缘新弄’之局或许已开，但路在脚下，事在人为。岳前辈以命换来的生机，我们绝不能辜负。”
夜幕降临，山谷重归寂静，只有虫鸣唧唧，溪水潺潺。竹舍内，油灯如豆。苏清霜在药物作用下沉沉睡去，苏清雪和衣而卧，守在床边，怀中抱着一个小小的包袱，里面是沈婆婆留下的、她最为珍视的几卷医书和那枚与“天”字卷产生感应的神秘薄片（她自己的那块）。萧离抱刀坐在外间，闭目养神，呼吸悠长，但全身感官提升到极致，捕捉着夜色中任何一丝不寻常的动静。
子夜时分，万籁俱寂。苏清霜忽然在睡梦中不安地动了动，眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。守在一旁的苏清雪立刻惊醒，正要查看，却见姐姐并未睁眼，只是嘴唇微动，发出一串模糊不清的呓语，断断续续，夹杂着“血……月……马……快跑……”等字眼。
苏清雪心中一惊，轻轻摇晃姐姐：“姐姐？姐姐醒醒，你做噩梦了。”
苏清霜猛然惊醒，大口喘息，眼神中残留着惊惧，心口处传来蚀心蛊明显的悸动，比往日更甚。“我……我又梦到了……血月，好大……好红……下面……有很多人……在厮杀……” 她抓紧妹妹的手，指尖冰凉。
几乎在同一时刻，外间闭目养神的萧离，猛地睁开了眼睛，眼中精光一闪。他听到了，远处，极其轻微的、衣袂掠过树梢的声响，还有夜鸟被惊飞的扑棱声。不止一人，而且，是朝着山谷这个方向来的。速度不快，似乎在仔细搜索。
他悄无声息地起身，走到里屋门口，低声道：“有人来了，距离尚远，但方向是这边。准备一下，我们可能得提前走了。”
苏清雪脸色一变，立刻起身，迅速而无声地开始收拾最后的细软，将准备好的药囊、干粮包袱系在身上。苏清霜也强撑着坐起，在妹妹的帮助下，穿上厚实的改小旧衣。
竹舍内，空气瞬间紧绷。“马年马月”的阴影还未散去，现实的追兵已至门前。北上的行程，被迫提前在这沉沉夜色中开始。新的预言已然显现，旧的追索接踵而至。在这命运的交叉路口，三个背负着秘密、伤痛与仇恨的人，将再次踏上亡命之途，奔向那冰封的北方，奔向那迷雾重重、却必须面对的“马年马月”。