如果说岳独行的撤离，带着一种谋定后动、金蝉脱壳的算计与从容，那么青龙会的撤离，则弥漫着截然不同的气息——那是失败者的血腥、狼狈，以及毒蛇受伤后，更加阴冷、更加怨毒的嘶嘶声。
皇陵崩塌的烟尘，在初升的、尚且不算酷烈的阳光下，呈现出一种污浊的、土黄色的雾霭，笼罩着大片区域，久久不散。而在距离皇陵核心崩塌区更远处，一片被巨大风蚀岩柱环绕的、地势相对低洼的干涸古河床边缘，青龙会的残部，正在舔舐伤口，重整旗鼓。
人数，远比岳独行那边更少，也更凄惨。
进入地宫时，青龙会此番出动的精锐，尤其是负责核心抢夺任务的“幽泉”杀手，以及外围接应的“地煞”部众，总计超过五十人，皆是会中百里挑一的好手，悍不畏死，训练有素。然而此刻，聚集在这片临时选定的、便于隐蔽和防御的古河床中的，满打满算，只剩下十八人。
十八人。
个个带伤，轻重不一。缺胳膊少腿、血流如注的重伤员有之，被巨石砸中、内腑受创、面如金纸者有之，更多的是浑身布满各种兵刃切割、暗器擦碰、甚至是被同伴误伤的伤口，衣衫褴褛，血污满身，如同刚从血池地狱中爬出的恶鬼。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、尘土味，以及一种绝望、暴戾、压抑的沉默。
没有哭泣，没有哀嚎，甚至没有过多的**。重伤者被随意地安置在背阴的岩壁下，有人挣扎着为自己或同伴包扎止血，用的就是撕下的、同样肮脏的衣襟，动作粗暴而熟练，仿佛处理的不是自己的血肉。轻伤者则沉默地擦拭着兵刃，检查着所剩无几的暗器、毒药，眼神空洞，或是闪烁着野兽般择人而噬的凶光。偶尔有目光相碰，也是迅速移开，彼此之间，除了任务时必要的配合，似乎并无多少同袍情谊，只有一种冰冷的、对组织和死亡的共同畏惧。
失败。彻头彻尾的失败。
不仅损兵折将，元气大伤，而且最重要的目标——天机图，一卷未得！
“天”卷被岳独行夺走，“人”卷随萧离葬身地底（他们如此认为）或可能落入沈炼之手，“地”卷在沈炼之子身上，而沈炼父子生死不明，极可能也已葬身废墟。付出如此惨重代价，损折了会中最为倚重的“幽泉”精锐近半（“幽泉”入地宫者二十三人，此刻仅余七人，且人人带伤），却两手空空，这简直是青龙会自建立以来，从未有过的奇耻大辱！
“咳咳……” 一声压抑的咳嗽，从河床中央一块较为平整的岩石后传来。一个身形高瘦、面容阴鸷、左眼戴着黑色眼罩、仅剩的右眼闪烁着毒蛇般幽光的黑衣人，缓缓直起身。他胸前的黑衣破损，露出里面精钢所制的护心镜，上面一道深深的凹陷，边缘甚至有些开裂，显然是遭受了重击。他正是此番行动青龙会的现场指挥者，代号“鬼眼”，隶属于“幽泉”，地位仅在“幽泉”正副首领之下，此次首领未至，便由他全权负责抢夺天机图。此刻，他仅剩的独眼中，燃烧着压抑的怒火和冰冷的杀意，扫过眼前这群残兵败将，如同刮过一阵寒风，让所有人都不由自主地挺直了脊背，低下了头。
“废物！一群废物！” 鬼眼的声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦，“‘幽泉’精锐，会中栋梁，竟连一幅图都抢不回来！还损折至此！尔等有何面目回去见‘那位大人’！”
众人噤若寒蝉，无人敢应声。失败就是失败，在青龙会，失败者不需要借口，只需要接受惩罚。而此次惩罚之重，恐怕……
“头儿，” 一个脸上带着新鲜灼伤疤痕的“幽泉”杀手，咬了咬牙，上前一步，低声道，“非是我等不力。实在是……变故太多。岳独行那老狐狸狡诈异常，对地宫了解远超预计；沈炼身边那锦衣卫和神秘女子武功不弱，更难料那沈夜小儿身上竟有奇物护体，导致‘地’卷无法强夺；最可恨是那萧离，不知是何来路，武功路数诡异狠辣，临死反扑，硬是拖住了‘冥蛇’和‘毒牙’两位兄弟，让沈炼他们逃了……再加上那该死的地动崩塌……” 他声音越说越低，在鬼眼冰冷的目光注视下，终究是说不下去了。
“哼！” 鬼眼冷哼一声，打断了手下的辩解，独眼中寒光闪烁，“变故？江湖行事，何来万全？岳独行狡诈，尔等便无应对之策？沈炼身边有帮手，尔等便不能以多击少？萧离武功诡异，为何不在其与沈炼等人互生猜忌时，先行剪除？地动崩塌，是天灾，但尔等进入地宫前，可曾仔细勘探地势，留足后路？嗯？”
一连串的质问，如同冰冷的鞭子，抽打在每个人的心上。无人敢答。
鬼眼喘息了几下，牵动了胸口的伤势，脸色又白了几分。他强压下翻涌的气血，知道此时再斥责也于事无补，当务之急是善后，是尽可能减少损失，更重要的是……是探查另外两卷天机图的下落，以及评估此次事件泄露的后果。
“清点人数，处理痕迹。重伤无法行动的……” 鬼眼的目光扫过岩壁下那几个气息奄奄的重伤员，独眼中没有丝毫温度，只有冰冷的计算，“给他们一个痛快，就地掩埋，务必不留任何能追查到会中的线索。”
命令下达得毫无波澜，仿佛处理的不是同伴，而是无用的工具。几个轻伤的“幽泉”杀手沉默地点头，走向那几个重伤员。没有求饶，没有反抗，只有几声闷哼和利刃刺入血肉的轻微声响，很快归于寂静。这便是青龙会，冷酷、高效，视人命如草芥，包括自己人的命。
“其他人，简单处理伤口，补充饮水干粮。” 鬼眼继续下令，声音不带一丝感情，“一炷香后，撤离。分三路，一路向东北，做出往河西走廊逃窜的假象，沿途散播‘地宫崩塌，宝物尽毁，各方损失惨重，无人得手’的消息，越混乱越好；一路向东南，潜入敦煌，联络当地暗桩，搜集岳独行、沈炼等人可能遗留的线索，尤其是岳独行的去向，他得了‘天’卷，必不会无声无息；最后一路，由我亲自带领，向西，进入白龙堆边缘，然后折向西南，返回总坛，向‘那位大人’……禀报。”
说到“那位大人”时，饶是以鬼眼的阴狠，独眼中也闪过一丝深深的敬畏与……恐惧。任务失败，损兵折将，空手而归，他几乎可以想见自己将面临何等严厉的惩罚。但即便如此，也必须回去复命。青龙会的规矩，临阵脱逃者，死得更惨。
“至于沈炼父子，还有那个叫清霜的女人……” 鬼眼沉吟片刻，独眼中毒光闪烁，“生要见人，死要见尸。‘地’卷和‘人’卷，绝不能有失。传令西域所有暗桩、眼线，不惜一切代价，查明他们是否逃出生天。若活着，锁定行踪，伺机夺图；若死了……” 他顿了顿，声音更加阴冷，“也要挖地三尺，把图找出来！还有，那个萧离……查！动用一切力量，查清他的底细！我要知道，他到底是谁的人，为何能感应‘人’卷，又为何拼死护着沈炼！”
“是！” 众人齐声低应，声音中带着压抑的杀气和决绝。任务失败，唯有戴罪立功，或许还有一线生机。
很快，青龙会的残部如同最有效率的机器，开始运转。尸体被迅速拖到干涸河床的松软处，用随身携带的腐蚀性药粉处理，然后掩埋，撒上浮沙，尽量抹去痕迹。伤员互相包扎，动作麻利而沉默。仅存的饮水干粮被集中分配，每个人分到的都少得可怜，但无人抱怨。一炷香时间不到，一切已处理完毕，十八人分成了三队，鬼眼带领五名伤势较轻、行动最为迅捷的“幽泉”杀手，作为核心小队，准备向西进入死亡之地白龙堆。
就在鬼眼小队即将出发之际，一个负责在附近高处瞭望警戒的“地煞”部众，连滚带爬地从一处风蚀岩上滑下，压低声音，急促地禀报：“头儿！东南方向，约五里外，有烟尘！看动静，不是沙暴，像是……大队人马移动！”
鬼眼独眼一眯，杀机迸现：“多少人？什么来路？”
“烟尘不大，但移动速度不慢，看方向，似乎是朝着皇陵崩塌区域去的！人数……估计不下百人，有马蹄声，队形齐整，不像是商队或马贼！” 瞭望者声音带着惊疑，“可能是……玉门关的边军！或者西域都护府的巡防骑兵！”
边军！还是巡防骑兵！而且人数过百！鬼眼的心猛地一沉。皇陵崩塌动静太大，终究是惊动了官府！而且来得如此之快！若是被边军缠上，以他们现在这残兵败将的状态，绝无幸理！
“走！” 鬼眼当机立断，再不敢有丝毫耽搁，低喝一声，率先朝着预定向西的路线，如同鬼魅般掠出。其余五名“幽泉”杀手紧随其后，动作迅捷无声，很快消失在嶙峋的怪石和沙丘之后。
另外两队青龙会残部，也毫不犹豫，按照既定路线，向着东北和东南方向，迅速分散撤离。他们如同受伤的狼群，悄无声息地融入清晨的沙漠之中，只留下被粗略掩埋的尸体、淡淡的血腥气，以及一片被刻意扰乱、难以追踪的足迹。
不到半盏茶的功夫，这片干涸的古河床便恢复了死寂，只有呼啸而过的晨风，卷起沙尘，一点点抹去这里曾有人停留的最后痕迹。
又过了一炷香时间，东南方向的烟尘越来越近，马蹄声如闷雷般滚滚而来。很快，一队约百余人、甲胄鲜明、刀弓齐备的骑兵，出现在地平线上，向着皇陵崩塌的核心区域疾驰而去。队伍前方，一面残破但依旧能辨认出“唐”字的军旗，在沙漠的风中猎猎作响。正是接到附近烽燧急报、奉命前来查探“地动山崩”异象的玉门关边军巡防队。
他们看到了远处那冲天而起、尚未完全散尽的烟尘，看到了崩塌后一片狼藉的皇陵遗址，也可能会发现一些青龙会、岳独行甚至沈炼等人仓促撤离时留下的、未来得及完全清除的蛛丝马迹。但青龙会的核心残部，已然如同水滴汇入沙漠，消失得无影无踪。
这场发生在沙漠深处、前朝皇陵遗址中的惨烈争夺，伴随着惊天动地的崩塌，暂时落下了帷幕。各方势力，或带着战利品悄然远遁，或带着伤痛与秘密亡命天涯，或永远沉睡于黑暗地底，或带着疑惑与责任挣扎求生。
然而，风暴并未平息，它只是从地底转移到了地上，从有形的厮杀，转入了更加隐蔽、更加复杂的暗流之中。天机图现世，预言泄露，天下这潭看似平静的湖水，已然被投入了巨石，波澜将起，暗潮汹涌。
青龙会，这条潜藏于阴影中的毒蛇，虽然此次遭受重创，獠牙受损，但它并未死去，只是暂时缩回了巢穴，舔舐伤口，积蓄毒液，等待着下一次，更加致命的一击。
而关于“丙午午月，双生陨落，天下倾覆”的预言，以及与之息息相关的天机三图，其影响，才刚刚开始发酵。一场席卷朝堂与江湖的“天命之争”，已悄然拉开了序幕。
沙漠的黎明，见证了生存与死亡，也见证了阴谋的散场与……更大阴谋的开端。