谢凌峰一指逼退数名青龙会高手，厉声喝问，声震全场。那几名灰衣汉子胸口中指，伤口焦黑，虽未致命，但“玄阳指”那至阳至刚的纯阳真气，已侵入他们经脉，此刻正全力运功抵御，脸色难看，不敢再轻易上前。谢凌峰虽因强行出关、内力有损，但数十年苦修的深厚修为和家主威严，依旧震慑人心。
明法台上，气氛凝固如铁。台下，原本喧嚣的族人，在谢凌峰那一声断喝之下，也骤然安静下来，所有人的目光，都聚焦在谢长风身上，等待着他的反应，或者说，等待着他的辩解或崩溃。
谢长风站在那里，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，身体控制不住地微微颤抖。谢凌峰指证他勾结青龙会，他尚可强辩是污蔑，是构陷。但当谢凌峰一口道破他腰间“蟠龙血玉”的来历，并点明此乃青龙会白虎尊者信物时，他知道，自己最大的依仗和侥幸，已经被无情地撕碎了。这块玉，是白虎尊者亲手所赠，既是信物，也蕴含着青龙会的一种追踪秘法，他贴身佩戴，既是彰显身份，也是某种掌控。他本以为此玉来历隐秘，无人能识，却没想到，谢凌峰竟能一眼认出，并说出其根脚！
“我……我……” 谢长风嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发现自己喉咙发干，发不出完整的声音。他能感觉到，台上三位长老的目光，如同冰冷的刀子，落在他身上；台下数千族人的目光，充满了怀疑、愤怒、鄙夷，如同实质的火焰，要将他焚烧殆尽。尤其是大长老谢宏远，那原本沉肃的脸上，此刻阴沉得能滴出水来，握着龙头拐杖的手，指节都已发白。
“谢长风！” 大长老谢宏远终于开口，声音如同从牙缝中挤出，带着压抑到极致的怒意和一丝不易察觉的痛心，“凌峰所言，可是真的？这‘蟠龙血玉’，真是青龙会白虎尊者信物？你……你真与青龙会有所勾结？！”
“我……” 谢长风张了张嘴，面对大长老的质问，面对铁一般的事实（至少那玉佩无法抵赖），他发现自己任何辩解都显得苍白无力。他猛地看向谢凌峰，眼中充满了怨毒、疯狂，以及一丝……深深的绝望和悔恨？
不，不是悔恨，是更复杂的东西。
“哈哈哈……哈哈哈……” 忽然，谢长风仰天狂笑起来，笑声凄厉而疯狂，在寂静的广场上回荡，令人毛骨悚然。他笑得前仰后合，眼泪都笑了出来，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
“勾结？青龙会？哈哈哈……不错！我是勾结了青龙会！这块‘蟠龙血玉’，就是白虎尊者亲手给我的！那又如何？！” 谢长风猛地止住笑声，面容扭曲，眼中布满了血丝，死死瞪着谢凌峰，又扫过三位长老，最后扫过台下惊骇的族人，嘶声吼道，“你们以为我愿意吗？你们以为我谢长风，天生就是狼心狗肺、卖族求荣的小人吗？！”
他的嘶吼声中，充满了压抑已久的痛苦、不甘和疯狂，让原本义愤填膺的众人，心头微微一震。
谢凌峰眉头紧锁，冷冷地看着他，没有说话。三位长老也面露惊疑。
“你们知道什么？！你们只知道我是谢家三爷，是家主的弟弟，风光无限！可你们谁知道我心里的苦？！” 谢长风的声音带着哭腔，却又充满了怨毒，“从小到大，无论我多么努力，多么拼命，永远比不上大哥你！你是嫡长子，是注定的家主继承人，天赋异禀，受尽宠爱！父亲眼里只有你，族老们眼里只有你！我呢？我算什么？一个可有可无的庶子，一个永远活在你阴影下的弟弟！”
“我拼命练功，寒冬酷暑从不间断，只为能得到父亲一句夸奖，可父亲从来只夸你！我用心做事，为家族经营产业，殚精竭虑，可功劳永远是你的，过错永远是我的！凭什么？！就因为你是嫡出，我是庶出？就因为你比我早生几年？！”
谢长风状若疯狂，将积压了数十年的怨气，一股脑倾泻出来。台下不少旁系子弟，尤其是那些同样出身不高、受过嫡系打压的族人，听到这里，脸上不禁露出复杂之色，有些甚至隐隐生出一丝同病相怜之感。
“就因为这些，你便勾结青龙会，陷害亲侄，图谋家主之位？” 谢凌峰的声音依旧冰冷，但若仔细听，却能听出一丝不易察觉的颤抖。
“是！也不全是！” 谢长风赤红着眼睛，嘶吼道，“我是不甘！我是恨！但我还没疯到要毁了谢家！是你们逼我的！是谢家逼我的！”
他猛地指向谢凌峰，又指向三位长老，最后指向台下所有人：“你们知道青龙会是什么吗？你们知道他们的势力有多大吗？你们知道他们盯上谢家已经多久了吗？！十年前，他们就开始渗透！五年前，他们就已经找上了我！”
“什么？！” 此言一出，满场皆惊！就连谢凌峰和三位长老，脸色也变了。青龙会竟然在十年前就开始渗透谢家？五年前就找上了谢长风？
“他们用我娘的性命威胁我！用我妻儿的性命威胁我！” 谢长风的声音充满了痛苦和恐惧，仿佛又回到了当年被胁迫的那一刻，“我娘只是个不受宠的妾室，我妻子出身寒微，我儿子那时候才三岁！青龙会的手段，你们不清楚吗？他们说要杀，就一定会杀！我没办法！我真的没办法！”
他的眼泪终于滚滚而下，不是演戏，而是真的恐惧和痛苦：“他们逼我给他们提供谢家的情报，逼我在暗中配合他们的行动。一开始只是一些无关紧要的消息，后来……后来他们要的越来越多，越来越过分！我就像陷入泥潭，越陷越深，无法自拔！我想过告诉大哥，告诉长老会，可是我不敢！青龙会的人说，只要我敢泄露半个字，就让我全家死无葬身之地！我亲眼见过他们是怎么对付叛徒的……我……我怕啊！”
谢长风瘫坐在地，捂着脸，痛哭失声，那是一个被恐惧和愧疚折磨了多年的人，终于崩溃的嚎啕。这一刻，他不再是那个意气风发、心狠手辣的谢家三爷，只是一个被逼到绝境、走投无路的可怜虫。
台下，一片寂静。许多人脸上的愤怒和鄙夷，渐渐被震惊、复杂和一丝同情所取代。如果谢长风所说为真，那他固然可恨，但其情似乎……也可悯？
“所以，你就一步步沦为了青龙会的走狗，帮着他们陷害云舟，甚至……软禁我？” 谢凌峰的声音，低沉了下来，但其中的寒意，却丝毫未减。
谢长风抬起头，脸上泪水纵横，眼神却有些空洞：“软禁你……是青龙会的命令。他们说，你闭关冲击瓶颈，是关键时期，不能让你出关坏事。他们给了我一种无色无味的奇毒，‘七日醉魂散’，混在你闭关静室的熏香里……这种毒不会致命，但能让你内力运转迟滞，精神恍惚，陷入深层次的龟息假死状态，如同闭关到了紧要关头，外人难以察觉异常……我……我照做了……”
“轰——！”
如同平地惊雷！软禁家主，下毒谋害！这比勾结外敌，更加令人发指！这是赤裸裸的背叛和弑兄！
“畜生！” 一直沉默的三长老谢明轩，终于忍不住，须发皆张，怒喝出声，一掌拍在身旁的案几上，坚硬的紫檀木案几，竟被拍得寸寸碎裂！
大长老和二长老也是脸色铁青，浑身发抖。他们可以容忍内斗，可以容忍争权夺利，但勾结外敌，甚至对家主下毒，这已经触及了家族存亡的底线！
谢凌峰闭上眼睛，深吸了一口气，再次睁开时，眼中已是一片冰寒的杀意：“那云舟呢？他发现了你的秘密，所以你就要置他于死地？谢安、谢平，那两个孩子，也是你害死的？”
提到谢云舟和谢安谢平，谢长风的身体剧烈地颤抖起来，眼中闪过极致的痛苦和悔恨：“云舟……他太聪明了。我不知道他从哪里察觉到了蛛丝马迹，开始暗中调查我与青龙会的联系……我害怕，我去求白虎尊者，求他放过云舟，我愿意付出任何代价……可是，可是青龙会……他们看中了云舟，看中了他的身份，他的潜力，他们想控制他，用他来更好地控制谢家！”
“控制？” 谢凌峰的声音冷得如同万载寒冰。
“是……控制。” 谢长风的声音低了下去，充满了无力感，“他们设了一个局，利用云舟追查‘天机’线索的机会，引他外出，然后……然后派人截杀谢安谢平，将云舟擒住，逼他就范……如果他不从，就……就杀了他，由我顺理成章地接手谢家……我……我劝过，我求过，可是没用……青龙会决定的事情，没人能改变……”
“所以，谢安和谢平，就白死了？云舟，就活该被你们囚禁、折磨，甚至差点死在‘九刑’之下？” 谢凌峰一步步走近谢长风，每一步，都仿佛踏在谢长风的心上，那汹涌的杀意，几乎凝成实质。
“我不知道……我不知道他们会用刑……白虎尊者说，只是暂时关押，挫挫他的锐气……” 谢长风摇着头，涕泪横流，“大哥，我错了……我真的错了……我是被逼的……我也不想这样……求求你，看在我娘，看在我死去的爹份上，看在……看在我们兄弟一场的份上，饶我一命……饶了我妻儿……他们是无辜的……求求你了……”
他匍匐在地，对着谢凌峰，也对着三位长老，拼命磕头，额头撞在坚硬的青石地面上，发出“咚咚”的闷响，很快就见了血。那卑微、恐惧、悔恨的模样，与之前那个趾高气扬、志得意满的谢家三爷，判若两人。
明法台上，一片死寂。只有谢长风磕头的闷响，和他压抑的哭泣声。
台下，数千族人，神色各异。有人依旧愤怒，认为谢长风罪不可赦；有人面露同情，觉得他也是被胁迫的可怜人；更多的人，则是陷入了深深的茫然和不安。谢家，这个屹立江南数百年的武林世家，内部竟然隐藏着如此惊天的阴谋和背叛，而这一切的源头，竟然来自于那个令人闻风丧胆的青龙会！
三位长老，大长老谢宏远脸色铁青，闭目不语，仿佛瞬间苍老了十岁；二长老谢明德捻着胡须的手，微微颤抖，眼中神色复杂；三长老谢明轩，则是一脸怒容，胸口剧烈起伏，显然气得不轻。
谢凌峰看着脚下磕头如捣蒜、涕泪横流的弟弟，眼中神色变幻不定。愤怒、痛心、失望、杀意……最终，都化为一片深沉的疲惫和冰冷。
“被逼的？” 谢凌峰缓缓开口，声音沙哑，“长风，或许一开始，你真是被逼无奈。青龙会以你娘、你妻儿的性命相胁，你为了至亲，被迫妥协，我能理解。”
谢长风磕头的动作一顿，抬起头，眼中露出一丝希冀的光芒。
“但是，” 谢凌峰话锋一转，声音陡然变得凌厉如刀，“十年！整整十年！你有无数次机会，可以告诉我，告诉长老会，甚至告诉父亲！我们可以想办法，可以一起面对！谢家，不是任人欺凌的软柿子！可是你没有！你选择了沉默，选择了隐瞒，选择了在青龙会的泥潭里越陷越深！”
“五年前，青龙会找上你，逼你提供情报，你提供了。四年前，青龙会要你暗中配合，侵吞家族在城西的产业，你照做了。三年前，青龙会要你打压异己，扶持亲信，你也做了。直到两年前，他们让你配合，陷害忠直的王管事，致其家破人亡，你还是做了！一步步，你从被胁迫者，变成了合作者，变成了帮凶！你手上的血，早就洗不干净了！”
谢凌峰每说一句，谢长风的脸色就白一分，身体就颤抖得更加厉害。这些陈年旧事，有些连他自己都快要忘记了，没想到谢凌峰竟然知道得如此清楚！
“等到他们要求你对云舟下手，要求你对我下毒，要求你彻底掌控谢家时，你已经无法回头了，或者说，你早已不想回头了！” 谢凌峰的声音，如同来自九幽地狱，冰冷刺骨，“因为在这个过程中，你尝到了权力的甜头，你看到了取代我，成为谢家之主的可能！被胁迫的无奈，早就变成了你内心深处对权力渴望的借口！谢长风，事到如今，你还要用‘被逼无奈’来为自己开脱吗？！”
“我……我没有……我不是……” 谢长风想要辩解，但在谢凌峰那洞彻一切的目光下，在那一条条、一桩桩被点破的罪状面前，任何言语都显得苍白无力。他颓然瘫倒在地，仿佛被抽走了所有力气，眼神空洞，只剩下绝望。
“至于你的娘亲，你的妻儿……” 谢凌峰的声音，带上了一丝淡淡的嘲讽，“你以为，青龙会真的会信守承诺，保他们平安吗？不妨告诉你，三个月前，我出关后暗中查探，发现你娘亲所居的‘静心庵’，早已被青龙会暗中控制，名为保护，实为软禁。你的妻子柳氏，上个月‘偶感风寒’，至今卧床不起，我让苏老暗中查过，是中了慢性奇毒‘缠绵’，若无解药，最多还有半年寿命。你的儿子谢云庭，倒是活泼健康，可惜，他身边那个最得他信任的书童，是青龙会从小培养的暗子，随时可以取他性命。”
“什么？！” 谢长风如遭雷击，猛地抬起头，眼中充满了极致的惊恐和难以置信，“不……不可能！你骗我！白虎尊者答应过我，只要我听话，就会保他们平安！他还让我见过他们，他们都好好的！”
“好好的？” 谢凌峰冷笑，“你看的，只是他们想让你看到的罢了。长风，你还不明白吗？从你踏入青龙会这个泥潭的第一步起，你，和你所有在乎的人，就都成了他们手中的棋子，随时可以舍弃的弃子！你的妥协，你的背叛，非但没有换来他们的平安，反而将他们推入了更深的火坑！”
“不——！” 谢长风发出一声撕心裂肺的惨叫，猛地喷出一口鲜血，整个人如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，眼神涣散，口中喃喃道：“不会的……不会的……他们答应我的……他们答应我的……”
真相，往往比想象中更加残酷。当一直以来的信仰和依赖被无情撕碎，露出下面血淋淋的现实时，那种打击，是毁灭性的。
谢凌峰不再看他，转而面向台下鸦雀无声的族人，朗声道：“诸位族人都听到了，也看到了。谢长风勾结青龙会，证据确凿。其罪一，勾结外敌，危害家族；其罪二，残害族人，构陷少主；其罪三，对家主下毒，意图篡位；其罪四，多年来为青龙会提供情报，出卖家族利益。数罪并罚，按我谢家家法，该当如何？”
他的声音，清晰地传遍全场。台下，短暂的寂静后，不知是谁，第一个喊了出来：
“按家法，当处极刑！”
“对！处死这个叛徒！”
“杀了他！为死去的族人报仇！”
“清理门户！以正家法！”
群情激愤，声浪一浪高过一浪。无论之前对谢长风是同情还是鄙夷，在确凿的罪证和谢凌峰揭露的残酷真相面前，所有的同情都化为了愤怒。勾结外敌，谋害家主，陷害少主，这任何一条，都是十恶不赦的死罪！
听着台下汹涌的声讨，看着三位长老默然不语、显然是默认的态度，谢长风瘫在地上，面如死灰，眼中最后一丝光亮，也彻底熄灭。他知道，自己完了。不仅仅是权力、地位，连性命，连最在乎的亲人，都完了。
谢凌峰看着瘫软在地、如同烂泥般的弟弟，眼中闪过一丝复杂难明的痛楚，但很快便被决绝所取代。他缓缓抬起手，指向谢长风，声音冰冷，宣布了最终判决：
“谢长风，背叛家族，罪无可赦。按家法，废其武功，逐出宗族，明日午时，于宗祠前，明正典刑！”
“废武功！逐出宗族！明正典刑！”
台下的声浪，达到了高潮。谢长风，这位曾经显赫一时的谢家三爷，就此被钉在了家族的耻辱柱上。
然而，就在所有人都以为，这场家族内乱，将以谢长风伏法而告终时，异变陡生！
那几名一直沉默调息、被谢凌峰“玄阳指”所伤的灰衣汉子中，为首一人，眼中骤然闪过一抹厉色和决绝！他猛地从怀中掏出一枚黑黝黝的、龙眼大小的弹丸，狠狠砸向地面，同时嘶声吼道：
“动手！带三爷走！”
“砰！”
一声闷响，那黑色弹丸炸开，爆出大团浓密刺鼻的黑色烟雾，瞬间笼罩了小半个明法台，并且迅速蔓延！
“不好！是青龙会的‘黑龙烟’！有毒！快闭气！”
“保护家主！保护长老！”
“别让谢长风跑了！”
惊呼声，怒喝声，兵刃出鞘声，瞬间响成一片！明法台上，乱作一团！