黑暗，浓稠得化不开的黑暗，如同最粘稠的墨汁，灌满了岳家堡地牢最深处的囚室。没有窗户，没有天光，只有墙壁上每隔很远才有一盏的、跳跃着惨绿色火焰的油灯，散发着微弱、冰冷、仿佛来自幽冥的光，勉强勾勒出粗糙黑石墙壁的轮廓，以及那粗大、冰冷、刻满诡异符文的玄铁栅栏投下的、如同牢笼般的扭曲阴影。
空气是凝固的，带着浓重得令人作呕的霉味、血腥味、腐烂味，还有一种难以言喻的、仿佛无数怨魂汇聚而成的阴冷死气，丝丝缕缕，渗透进骨髓，冻结着灵魂。寂静，是这里的主旋律，但那寂静并非真正的安宁，而是一种被压抑到极致、仿佛随时会爆发出凄厉尖叫的、令人窒息的死寂。只有偶尔，从囚室深处传来铁链拖曳的、轻微的“哗啦”声，或者某个囚徒在睡梦中无意识的、痛苦的**，才打破这令人发狂的寂静，随即又迅速被无边的黑暗吞噬。
岳清霜靠坐在冰冷的、湿滑的石壁角落，身上那件早已看不出原本颜色的单薄囚衣，紧紧贴在身上，勾勒出她因为连日折磨而愈发单薄瘦削的身形。手腕和脚踝上，那刻画着诡异符文的黑色镣铐，如同跗骨之蛆，冰冷刺骨，无时无刻不在吸取着她体内残存的微弱生机，以及……那与生俱来、却给她带来无尽灾厄的“血玉”力量。
每一次“祭师”到来，每一次那惨白骨针的刺入，每一次那散发着刺鼻腥甜气味的、不知名药液的灌注，都伴随着深入骨髓、仿佛灵魂被活生生撕裂的剧痛。她能清晰地感觉到，胸口那温润的、如同她生命一部分的玉石，正在一点点变得冰冷、晦暗，仿佛有什么东西，正在强行将它从她的血肉、她的灵魂中剥离出去。伴随而来的，是难以言喻的虚弱、眩晕，以及脑海中不断闪现的、破碎而混乱的古老画面和呓语。
但肉体与精神的痛苦，似乎已经达到了某种极限，反而让她麻木，让她能够以一种近乎冷酷的平静，去观察，去思考，去……等待。等待那渺茫的、几乎不存在的、脱离这地狱的可能。
她的目光，越过狭窄过道对面那同样冰冷粗大的玄铁栅栏，落在那个蜷缩在阴影角落、如同受惊雏鸟般瑟瑟发抖的身影上——她的妹妹，岳清影。
与岳清霜相比，岳清影的情况看起来要好得多。她没有戴那种诡异的黑色镣铐，只有一副普通的精铁镣铐锁着手脚；身上穿着相对干净的囚衣，虽然单薄，但没有明显的血污和破损；脸上虽然苍白，带着惊惧，却没有岳清霜那种深入骨髓的疲惫和虚弱。然而，她的精神状态，却似乎比岳清霜更加糟糕。她总是蜷缩在离栅栏最远的角落，将脸深深埋入臂弯，身体不受控制地颤抖，对任何一点轻微的声响都惊恐万分，仿佛惊弓之鸟。
自从被关进这不见天日的地牢，姐妹二人之间，除了最初那句绝望的“为什么”，再没有任何交流。岳清影似乎沉浸在自己的恐惧和悔恨中，不敢，或者不愿面对岳清霜。而岳清霜，在最初的愤怒、不解和痛心之后，剩下的，只有一片冰冷的、近乎死寂的平静，以及……一丝萦绕不去的疑惑。
她了解自己的妹妹。岳清影或许任性，或许有些娇纵，或许在某些事情上心思过重，甚至因为对自己这个姐姐的嫉妒，而做出过一些不理智的事情。但岳清霜内心深处，始终不愿相信，自己从小看着长大、曾经天真烂漫、会跟在自己身后甜甜叫着“姐姐”的妹妹，骨子里会是如此阴狠歹毒、能狠心到与虎谋皮、将她这个亲姐姐亲手推入如此万劫不复境地的人。
更何况，以苍龙（岳独行）那老魔的冷酷无情，事成之后，岳清影对他而言，还有什么利用价值？留着她，只是一个可能泄露秘密的隐患。按照常理，苍龙绝不可能留下她，甚至还让她安然无恙地待在这地牢里，只是普通的囚禁。
除非……岳清影对他而言，还有别的、不为人知的用处。或者……岳清影的背叛，另有隐情？甚至，她可能根本就是被迫的，或者……另有所图？
这个念头一旦生出，便如同野草般在岳清霜心中疯长。她开始仔细观察妹妹。观察她每日那看似发自内心的恐惧，观察她偶尔偷偷投向自己这边的、充满复杂情绪的目光，观察她看似无意识的小动作……
“咳……咳咳……” 一阵抑制不住的、撕心裂肺的咳嗽，打断了岳清霜的思绪。剧烈的咳嗽牵动了胸口的伤，也引发了手腕镣铐的异动，黑色的符文微微亮起，一股冰冷的、带着强烈吞噬之力的气息涌入体内，让她眼前阵阵发黑，咳出的痰液中，带着点点暗红色的血丝。
对面囚室，岳清影的身体猛地一颤，埋着的头微微抬起了一线，露出一双布满血丝、写满惊恐、却又在惊恐深处藏着一丝不易察觉的担忧的眼睛，飞快地瞥了岳清霜一眼，又像被烫到一样，迅速低下，身体颤抖得更加厉害。
“水……” 岳清霜咳嗽稍止，声音嘶哑得如同破旧风箱，她看向囚室栅栏外，那个固定在墙壁上、盛着浑浊脏水、散发着馊味的破陶碗。那是每日狱卒“施舍”给她们维持生命的最低限度的“食物”。距离她，大约有两臂远。若在平时，这点距离不值一提，但对于现在被诡异镣铐吸取力量、虚弱不堪的她来说，却仿佛天堑。每一次试图挪动身体，去够那脏水，都要耗尽她全部的力气，并引发镣铐更剧烈的反噬。
她的嘴唇干裂出血，喉咙如同火烧。但她没有像前几天那样，徒劳地试图爬过去，而是将目光，重新投向了对面的岳清影，用一种平静的、甚至带着一丝极淡嘲讽的语气，低声道：“怎么？怕我死了，没人替你分担‘父亲’的……‘关爱’了吗？”
岳清影的身体剧烈地颤抖了一下，猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的震惊和更深切的恐惧，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一个字也发不出来，只是拼命摇头，眼泪不受控制地大颗大颗滚落。
岳清霜看着她的反应，心中那点猜测，又笃定了一分。她不再看岳清影，而是闭上眼睛，仿佛在积蓄最后一点力气，然后，用一种更加微弱、但异常清晰的声音，如同自语，又如同在陈述一个不容辩驳的事实：“他不会放过你的，清影。从一开始就不会。你知道的，对吗？”
这句话，如同最后一根稻草，压垮了岳清影本就紧绷到极致的神经。她猛地捂住嘴，发出一声压抑到极致的呜咽，肩膀剧烈地耸动起来，泪水汹涌而出，打湿了囚衣的前襟。那不仅仅是恐惧的泪水，更包含着无尽的悔恨、委屈、痛苦，以及……深深的绝望。
“姐……姐姐……” 一个细如蚊蚋、带着无尽哽咽和颤抖的声音，终于从岳清影的口中吐出。这两个字，仿佛用尽了她全部的勇气。
岳清霜的心，被这声“姐姐”狠狠揪了一下。但她没有立刻回应，依旧闭着眼，只是那长长的、沾满污秽的睫毛，几不可察地颤动了一下。她在等，等岳清影自己说出来。
“我……我不是……我不是故意的……” 岳清影的声音破碎不堪，充满了痛苦，“他……他给我吃了药……我控制不了自己……他说……他说只要我按他说的做，把你骗出来……他就放过娘……放过娘……”
娘？岳清霜的心猛地一沉。她们的娘亲，在她们很小的时候便已病逝，这是岳家堡上下皆知的事情。但听岳清影话里的意思……难道娘亲并没有死？而是被苍龙（岳独行）控制起来了？以此要挟清影？
“他说……娘没有死……被他关在一个谁也不知道的地方……” 岳清影的眼泪如同决堤的洪水，声音断断续续，充满了无助和绝望，“他说，如果我不听话，他就杀了娘……他还给我看……看了娘的信物……我……我不敢赌……姐姐……对不起……对不起……我真的不想害你……我不知道他会这样对你……我不知道……”
原来如此！岳清霜心中豁然开朗。一切的疑惑，似乎都有了答案。清影的背叛，并非出于本心的歹毒，而是被苍龙用她们本以为早已逝去的娘亲作为要挟！以清影对娘亲的依恋和思念，加上苍龙那老魔诡谲莫测的手段，伪造信物、编造谎言，并非难事。清影从小被保护得太好，心思单纯，如何能是那老魔的对手？
愤怒，如同冰冷的火焰，再次在岳清霜胸中燃起。这次，不是针对岳清影，而是针对那个披着“父亲”皮囊的恶魔！他不仅利用了她体内的“血玉”，利用了她对沈夜的感情，甚至利用了她对妹妹的信任，最后，连她们早已逝去的娘亲，都成了他手中操纵人心的筹码！其心可诛！其行可鄙！
“咳咳……” 又是一阵剧烈的咳嗽，打断了岳清霜翻腾的思绪，也让她强行冷静下来。现在不是愤怒的时候，愤怒解决不了任何问题。知道了清影是被迫的，知道了她并非真心背叛，这让她心中那沉重的、几乎要压垮她的悲凉和绝望，稍微减轻了一丝。至少，她不是完全孤独的，至少，在这地狱般的地牢里，她还有一个血脉相连的妹妹，即使这个妹妹，曾经“背叛”过她。
但这还不够。她们需要逃出去。清影或许知道一些内情，或许能成为她的助力。
岳清霜再次睁开眼睛，看向哭得几乎要背过气去的岳清影，眼神不再冰冷，而是带上了一丝极其复杂的情感，有痛惜，有无奈，也有一丝……属于姐姐的责任。
“别哭了。” 岳清霜的声音依旧嘶哑，但语气缓和了许多，“哭，救不了娘，也救不了我们。”
岳清影的哭泣声小了些，抬起红肿的泪眼，怯生生地、带着难以置信的希冀看向岳清霜，似乎不敢相信姐姐还会用这样的语气对她说话。
“他……苍龙，什么时候来‘看’你？” 岳清霜问，声音压得极低。她必须知道，清影是否还有与外界（苍龙）接触的渠道。
岳清影愣了一下，随即明白了姐姐的意思，连忙摇头，声音带着恐惧：“不……他不来……只有那个……那个‘祭师’……每天会来给你……给你……” 她似乎想起了“祭师”对岳清霜所做的可怕事情，身体又是一阵颤抖，说不下去了。
“只有‘祭师’？” 岳清霜追问，“送饭的狱卒呢？他们有没有跟你说过什么？或者，你有没有从他们那里听到什么？”
岳清影努力回忆着，脸上露出痛苦的神色：“送饭的……是两个蒙着脸的黑衣人……他们不说话……放下东西就走……我……我试着问过娘的消息……他们不理我……有一次，我听到他们私下嘀咕，说什么……‘白虎大人又发火了’，‘漠北那边还没消息’，‘会主催得紧’……别的……就没了……”
漠北？白虎？会主催得紧？岳清霜心中一动。漠北……沈夜和萧离，就在漠北！苍龙在催漠北那边的消息，说明沈夜他们很可能还活着，而且给青龙会造成了麻烦！这无疑是个好消息！而“白虎大人又发火了”，说明青龙会内部，似乎也并非铁板一块，至少，那个叛徒白虎，似乎遇到了什么不顺心的事。
“还有吗？” 岳清霜继续引导，“关于这个地牢，关于守卫的换班，关于‘祭师’来的时间，规律，你注意到什么？”
岳清影强迫自己冷静下来，努力回忆这几日观察到的细节：“地牢……很深，很黑，我进来时是蒙着眼睛的……守卫……好像每两个时辰换一次岗，每次两个人，就守在通往上面那扇大铁门外面……‘祭师’……他来的时间不固定，有时白天，有时半夜，但每次来，外面的守卫好像都会暂时离开……他离开后，大概过一炷香的时间，守卫才会回来……”
岳清霜的眼睛微微眯起。守卫换岗，两个时辰一次，每次两人，守在通往上层的大铁门外。“祭师”来时，守卫会暂时离开……这是一个可以利用的短暂空档！虽然只有一炷香的时间，但在这完全封闭、与世隔绝的地牢深处，一炷香的时间，或许能做很多事情。
“清影，” 岳清霜的声音压得更低，语气中带着一种不容置疑的决断，“听我说。我们不能再这样等下去了。坐以待毙，只有死路一条。苍龙不会放过我，也未必会真的放过娘，更不会放过你。我们必须想办法逃出去。”
“逃……逃出去？” 岳清影的眼中瞬间充满了极致的恐惧，仿佛听到了什么最可怕的事情，“不……不可能的……姐姐，我们被关在这里，镣铐……铁栏……外面还有守卫……我们逃不掉的……被他抓住……我们会更惨的……” 她似乎想起了苍龙（岳独行）的冷酷手段，身体抖得如同风中落叶。
“不试，怎么知道不可能？” 岳清霜打断她，眼中闪烁着微弱但坚定的光芒，那光芒，是绝境中求生的意志，是身为姐姐必须保护妹妹的责任，更是对沈夜、对那些还可能在为救她而努力的同伴们，所怀有的、不肯熄灭的希望。“难道你甘心永远被关在这里，像牲畜一样，等着被他利用完，然后像垃圾一样丢弃？你不想出去，找娘吗？哪怕是确认娘的下落，哪怕是……给她报仇？”
“娘……报仇……” 岳清影喃喃重复，眼中的恐惧，似乎被另一种更加深沉的情绪，一点点取代。那是被长期压抑的、对自由的渴望，对亲人的思念，以及对那个欺骗她、利用她、伤害她姐姐的恶魔的……恨意。
“可是……我们该怎么做？姐姐，你现在……” 岳清影看向岳清霜身上那诡异的黑色镣铐，眼中充满了担忧。
“我的镣铐，是关键。” 岳清霜抬起沉重的手腕，那黑色镣铐上的符文，在惨绿灯光下，泛着幽冷的光，“它压制我的力量，吸取我的生机，但只要找到方法，或许也能反过来利用。每次‘祭师’用骨针和药液刺激我体内的‘血玉’时，这镣铐的吞噬之力会达到最强，但也最不稳定。那时，是我感觉最痛苦的时候，但也可能是它力量运转出现波动的时刻。”
她顿了顿，看向岳清影手腕上普通的精铁镣铐：“你的镣铐，只是普通精铁，以你的武功，若在全盛时期，未必不能震断。但你现在状态不佳，加上恐惧，可能发挥不出实力。我们需要工具，或者……机会。”
岳清影顺着姐姐的目光，看向自己手腕上的镣铐，又看向囚室里空荡荡的四壁，除了角落那个散发馊味的破陶碗，和地上一些干草，一无所有。工具？哪里来的工具？
“工具，也许可以从别处想办法。” 岳清霜的目光，落在了囚室地面那些散乱的、因为潮湿而有些腐朽的干草上，一个大胆而危险的计划，在她心中逐渐成形。“清影，你仔细听好，按照我说的做……”
她的声音压得极低，语速却很快，将自己刚刚在脑海中成形的、粗糙但或许可行的逃脱计划，一点点告诉岳清影。计划的关键，在于利用“祭师”下次到来的时机，利用镣铐力量波动的那一炷香时间，利用一切可能利用的东西，包括那令人作呕的脏水碗，包括地上腐朽的干草，包括……她们自己。
岳清影起初听得脸色煞白，眼中充满了恐惧，但随着岳清霜清晰、冷静、有条不紊的讲述，她的眼神，渐渐从恐惧，变为惊疑，再变为一种破釜沉舟的决绝。是的，姐姐说得对，不试一试，怎么知道不行？难道真的在这里等死吗？
“……记住，最重要的是时机，和冷静。” 岳清霜说完，深深吸了一口气，尽管这地牢里污浊的空气让她胸口一阵闷痛。“我们没有失败的机会，只有一次。如果失败……” 她没有说下去，但姐妹二人都明白失败的后果。
岳清影用力点了点头，虽然身体还在微微颤抖，但眼神中，已经没有了刚才那种无助的惊恐，取而代之的是一种混合着恐惧、决绝和一丝微茫希望的复杂光芒。她看着对面囚室里，即使身处绝境、遍体鳞伤，却依旧挺直脊梁、目光清亮的姐姐，心中某个柔软的地方被触动了，又似乎有什么坚硬的东西，在悄然生长。
“姐姐……” 岳清影的声音依旧带着哽咽，但多了几分坚定，“我听你的。”
岳清霜看着她，苍白的脸上，终于露出了一丝极淡、几乎看不见的、属于姐姐的温柔。“别怕，” 她说，声音虽然嘶哑，却带着一种能安抚人心的力量，“只要我们姐妹同心，未必没有一线生机。沈夜……他们，一定也在想办法救我们。我们不能放弃。”
提到沈夜，岳清影的眼神黯淡了一下，似乎有愧疚，也有担忧，但最终，她用力点了点头。
就在这时，地牢深处，那扇沉重的、隔绝内外的大铁门，传来了“哐当”一声闷响，随即是铁链被拖动、门轴转动发出的、令人牙酸的“嘎吱”声。
姐妹二人的心，同时猛地一沉。
来了！是“祭师”，还是换岗的守卫？
岳清霜和岳清影迅速交换了一个眼神，然后，岳清影立刻恢复了之前那副惊恐万状、蜷缩在角落瑟瑟发抖的模样，而岳清霜，也闭上了眼睛，靠在冰冷的石壁上，仿佛再次陷入了昏迷或半昏迷的状态，只有那微微起伏的胸口，显示她还活着。
脚步声，由远及近。不是守卫那种沉重而规律的步伐，而是……一种轻微的、仿佛脚不沾地、带着某种诡异韵律的、如同鬼魂飘行般的脚步声。
是“祭师”！
那惨白的鬼脸面具，那毫无感情的灰白色眼眸，那托着散发着不祥气息木盘的枯瘦身影，再次如同噩梦般，出现在囚室栅栏之外。
新一轮的折磨，即将开始。
但这一次，蜷缩在角落的岳清影，在无边的恐惧之下，手指却悄然收紧了，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，强迫自己保持最后一丝清醒和冷静。而看似昏迷的岳清霜，在那宽大囚衣袖口掩盖下的手指，也几不可察地，轻轻颤动了一下。
黑暗中，微弱的希望，如同风中的烛火，摇曳不定，却顽强地，不肯熄灭。
姐妹的谋划，在无边的黑暗与痛苦中，悄然开始。而远在漠北的沈夜，在忍受针灸痛苦的间隙，胸口那灼热的烙印，再次传来一阵微弱但清晰的悸动，仿佛感应到了某种来自血脉深处的、不屈的呼唤。
夜，还深。但黎明前的黑暗，往往最为浓重，也最为……接近破晓。