断鹰涧的血腥与混乱，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散，却终究在漠北浩瀚的风沙与各方势力刻意的遮掩下，渐渐归于一种诡异的平静。表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
距离那场惨烈的厮杀，已过去三日。
漠北边缘，一处看似普通、实则戒备森严的绿洲庄园。这里并非城镇，也非部落聚居地，更像是一处私人堡垒。高大的土黄色围墙与周遭环境融为一体，若非走近，极难发现。围墙之内，楼阁亭台，小桥流水，竟有几分江南园林的雅致，与外面黄沙漫天的景象格格不入。这里，是青龙会设在漠北的一处秘密据点，代号“沙堡”。
庄园深处，一间陈设简单却处处透着不凡的静室内。岳独行被重重玄铁锁链锁住四肢，固定在冰冷的石床上。他依旧穿着那身染血破损的青衫，脸色灰败，气息微弱，双目紧闭，若非胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。他身上的伤口已被粗略处理过，敷了上好的金疮药，内服的丹药也强行灌下了一些，吊住了他最后一口气。显然，青龙会暂时不想让他死。
静室之外，走廊上，两道人影相对而立。
一人身穿玄色斗篷，身形瘦削，气息阴冷，正是玄武使者。另一人则是一身青衣，面如冠玉，手持白玉折扇，正是青龙使者。只是此刻，青龙使者脸上惯有的温和笑意早已消失不见，取而代之的是一种深沉的疲惫和隐隐的怒意。
“玄武，你最好给我一个合理的解释。” 青龙使者声音低沉，目光锐利如刀，刺向对面的玄武使者，“白虎之事，暂且不论。但岳独行，是我青龙坛率先发现踪迹，布局围捕。你玄武坛横插一手，在最后关头将人带走，关押在此，连我也要经过通报才能见他一面……这是什么意思？你想独吞功劳，还是另有图谋？”
玄武使者斗篷下的阴影微微晃动，嘶哑的声音响起，不带丝毫情绪：“青龙，你多虑了。岳独行事关重大，断龙钥更是牵扯深远。将他关押在此，不过是因其伤势过重，需静养审问，而此处最为隐蔽安全。至于功劳……呵，四象同气连枝，何分彼此？会主若有赏赐，自然少不了你青龙一份。”
“静养？审问？” 青龙使者冷笑一声，折扇轻轻敲打掌心，“三日了，可审出什么？断龙钥的下落呢？还有，他那个女儿岳清霜，又逃去了何处？”
“岳独行嘴硬得很，且伤势极重，稍用重刑恐立刻毙命。需得慢慢来。” 玄武使者语气平淡，“至于断龙钥……就在他身上，你不是搜过了吗？”
“那不过是枚仿品！” 青龙使者眼中寒光一闪，“虽然仿得以假乱真，几可乱真，但瞒得过别人，瞒不过我！真正的断龙钥，气息古朴厚重，内含奇异能量，绝非这死物可比！岳独行老奸巨猾，定然是将真钥交给了岳清霜带走！你将他囚于此地，严加看管，却不全力追索岳清霜和真钥，到底是何居心？”
玄武使者沉默了片刻，斗篷下的阴影似乎更浓了些。他缓缓抬起头，虽然看不清面容，但青龙使者能感觉到两道冰冷的目光落在自己身上。
“青龙，你似乎对断龙钥，过于执着了。” 玄武使者嘶哑道，“真的假的，重要吗？会主要的，或许不仅仅是钥匙本身。岳独行此人，知道得太多。他本身，就是一把钥匙，一把能打开更多秘密的钥匙。将他掌控在手，徐徐图之，远比追逐一枚可能已落入朝廷或北莽之手的真钥，更为稳妥。”
青龙使者眉头紧皱，正要反驳，忽然，一阵急促却轻盈的脚步声从走廊另一端传来。
一名身穿朱雀坛赤红服饰、身形矫健的女子快步走近，在两人身前数步外停下，单膝跪地，声音清脆：“启禀青龙尊使、玄武尊使，庄外有人求见。”
“何人？” 青龙使者收敛神色，淡淡问道。
“来人自称‘萧离’，说是……为岳独行之事而来。” 朱雀坛女弟子低头禀报。
“萧离？” 青龙使者与玄武使者对视一眼，都从对方眼中看到一丝疑惑。这个名字，他们似乎有些印象，但一时又想不起具体。敢孤身一人找到青龙会这处秘密据点，指名道姓为岳独行而来，此人要么是不知天高地厚的狂徒，要么……就真是有所依仗。
“可曾验明身份？带了多少人手？” 玄武使者问道。
“只他一人，一马，一车。” 女弟子回道，“身份不明，但气质不凡，属下不敢擅专，特来禀报。他还说……” 女弟子顿了顿，似乎有些迟疑。
“说什么？” 青龙使者追问。
“他说，‘青龙会的朋友若想解开断龙钥之谜，不妨一见。否则，岳掌门今日，怕是熬不过去了。’”
此言一出，青龙使者和玄武使者眼神同时一凝。
岳独行伤势极重，随时可能咽气，这是事实，青龙会内部知晓的人也寥寥无几。这萧离，从何得知？还如此笃定？
“带他进来，到前厅等候。我倒要看看，是何方神圣。” 青龙使者沉吟片刻，下令道。玄武使者没有反对，只是微微点了点头。
“是！”
片刻之后，庄园前厅。
青龙使者与玄武使者并肩坐于上首。朱雀使者也闻讯赶来，坐在下首，把玩着手中的赤红短刃，美眸流转，带着几分好奇和审视。厅内两侧，站着数名气息精悍的青龙会好手，皆是青龙、玄武、朱雀三坛的心腹。
一名男子，在两名青龙会弟子的“陪同”下，缓步走入厅中。
此人约莫三十许岁，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，但一双眼睛却温润平和，仿佛能包容万物，又似乎深不见底。他穿着一身洗得发白的青色布衣，脚下是普通的布鞋，风尘仆仆，却纤尘不染。整个人站在那里，给人一种极为干净、平和、却又难以捉摸的感觉。既不像江湖豪客，也不像朝廷官员，更不像商贾书生。
“在下萧离，见过三位使者。” 男子，也就是萧离，拱手为礼，态度不卑不亢，声音温润平和，令人如沐春风。
“萧离？” 青龙使者手中折扇轻摇，目光如电，上下打量着萧离，试图从他身上找出任何一丝内力波动或者特别之处，却一无所获。此人要么真的不会武功，要么就是修为已至返璞归真、深不可测之境。青龙使者更倾向于后者。
“正是在下。” 萧离微微一笑，目光平静地迎上青龙使者的审视。
“你说，为岳独行而来？” 玄武使者嘶哑的声音响起，带着一种无形的压迫感，“岳独行乃朝廷钦犯，亦是本会要犯。阁下与他，是何关系？”
“无亲无故，亦无旧怨。” 萧离回答得干脆。
“既无关系，为何来此？又怎知岳独行伤势？” 朱雀使者娇声问道，眼中带着探究。
“受人之托，忠人之事。” 萧离语气依旧平和，“至于伤势……在下略通岐黄，观气便知。岳掌门强行施展禁术，又经连番恶战，重伤濒死，若非贵会以珍贵丹药吊命，恐怕早已身亡。然则，丹药之力，终是外物，治标不治本。若所料不差，岳掌门心脉受损，丹田枯竭，经脉寸断，如今不过是一口本源真气强行维系，随时可能油尽灯枯。贵会所用药石，虽能续命一时，却无法根治，且……似乎与岳掌门体内某种阴寒毒性相冲，反而加剧了伤势恶化，可是如此？”
他娓娓道来，语气平淡，却将岳独行的伤势、青龙会的治疗手段以及隐患，说得一清二楚，仿佛亲眼所见。厅内众人，包括三位使者，脸色都是微微一变。岳独行的具体伤势，只有极少数核心之人才知晓，治疗方案更是玄武使者亲自拟定，这萧离如何得知得如此详尽？
“你究竟是谁？” 青龙使者手中折扇停下，目光锐利如刀，锁定了萧离。此人，绝不简单！
“一个能救岳独行性命的人。” 萧离仿佛没有感受到那凌厉的目光和骤然紧张的气氛，依旧从容说道，“也是一个，能与贵会做一笔交易的人。”
“交易？” 玄武使者斗篷下的目光闪烁，“什么交易？”
“我用一个人，换岳独行。” 萧离缓缓说道。
“谁？” 朱雀使者追问。
萧离没有立刻回答，而是从怀中取出一个巴掌大小的、非金非玉的盒子。盒子造型古朴，表面没有任何花纹，却隐隐散发着一丝与岳独行身上那枚假断龙钥相似、却又更加玄奥晦涩的气息。
他将盒子放在身旁的茶几上，轻轻打开。
盒内，铺着一层黑色的绒布。绒布之上，静静地躺着一枚令牌。
令牌通体呈暗金色，非金非木，材质与那假断龙钥相似，但更加古朴厚重。令牌正面，并非青龙会情报中描述的龙形纹路，而是雕刻着山川地理、日月星辰的浮雕，线条古拙，充满了一种苍茫浩瀚的气息。背面，则是一个铁画银钩、充满道韵的古老篆字——“镇”！
这枚令牌一出，整个大厅仿佛都微微一震，空气中弥漫的那股由三位使者自然散发出的无形威压，似乎都被这枚令牌散发出的、更加古老浩瀚的气息悄然化解、中和。令牌本身并无光华外放，却自有一种镇压一切、统御八方的无形威严！
“这是……” 青龙使者瞳孔骤然收缩，猛地站起身，手中的白玉折扇“啪”地一声合拢。他死死盯着那枚令牌，脸上第一次露出了极度震惊、甚至有些失态的神色。
玄武使者和朱雀使者虽然看不清面容（玄武）或强作镇定（朱雀），但微微颤抖的指尖和骤然急促的呼吸，暴露了他们内心的惊涛骇浪。
这枚令牌，他们虽然从未亲眼见过实物，但其形制、其气息、其背后可能代表的意义……在青龙会最高层的绝密卷宗中，有过只言片语的记载！那是比“断龙钥”更加神秘、更加古老、传说中关乎天地气运、王朝更替的……“镇国神玺”的副令之一？！不，不可能！那只是传说！但眼前这枚令牌散发的苍茫道韵和威严，绝非赝品能够模仿！
“此物，名唤‘山河镇岳令’。” 萧离仿佛没有看到三位使者的失态，依旧平静地说道，语气平淡得像是在介绍一件普通物品，“与断龙钥同源，或者说，是开启真正‘镇国’秘藏的钥匙之一。岳独行守护的断龙钥，是‘钥匙’，而这枚，是‘引信’。没有引信，钥匙无用。没有钥匙，引信亦只是块废铁。”
他顿了顿，目光扫过三位使者，缓缓道：“我知道，岳独行交给你们的，是假钥匙。真钥，应该在他女儿岳清霜手中。而岳清霜如今身在何处，你们一时也找不到。即便找到，以她的性子，还有她身边可能存在的助力，贵会想拿到真钥，也需大费周章，甚至可能鸡飞蛋打。”
“所以，我的交易是：我用这枚‘山河镇岳令’，以及……” 萧离从怀中又取出一个巴掌大的羊皮卷轴，放在令牌旁边，“岳清霜和真钥匙的确切下落、以及她可能前往求助的势力情报，换取岳独行，和他身上那枚假钥匙。”
厅内一片死寂。只有三人略显粗重的呼吸声。
这交易……太过惊人，也太过诱人！一枚可能比断龙钥更重要的“山河镇岳令”，加上岳清霜和真钥匙的下落，换取一个重伤垂死、可能榨不出更多价值的岳独行，以及一枚无用的假钥匙？这萧离，到底想干什么？他为何对岳独行如此重视？还是说，这本身就是一个陷阱？
“我们如何相信你？” 良久，青龙使者缓缓坐下，声音恢复了平静，但眼中的波澜却未平息，“这令牌是真是假，尚未可知。岳清霜的下落，你也空口无凭。”
“令牌在此，三位使者可自行验看。以三位眼力，真假当有判断。” 萧离做了个请的手势，“至于岳清霜的下落……” 他拿起那羊皮卷轴，却并未展开，只是淡淡道，“卷轴之内，是她的行踪路线、可能藏匿的地点、以及她身边之人的详细情报。其中一条最关键的信息是——她正带着一个重伤昏迷的男子，前往漠北与西域交界处的‘鬼医’隐居之地‘忘川谷’。她身上，有能救那男子的关键之物——地心火莲。此物，亦是疗治至阴至寒伤势的圣品，对岳掌门之伤，或许也有奇效。”
地心火莲！鬼医！忘川谷！
这几个词，如同重锤，敲在三位使者心头。鬼医之名，他们自然知晓，那是江湖上一个亦正亦邪、医术通神却性格怪癖的传奇人物，行踪诡秘，其隐居之地更是绝密。若岳清霜真带着地心火莲去找鬼医求救，那这情报的价值，无可估量！不仅能找到岳清霜，还能找到地心火莲，甚至可能通过鬼医，得到更多隐秘！
“至于我为何要做此交易……” 萧离仿佛看穿了他们的疑虑，微微一笑，笑容温和，却带着一丝难以言喻的沧桑，“只因昔年，我曾欠青城派一个人情。岳掌门乃青城支柱，不容有失。今日以物换人，丁却因果，从此两不相欠。至于这令牌和情报从何而来……” 他顿了顿，目光变得深邃，“三位不必多问，问了，我也不会说。交易与否，全凭三位决断。不过，在下要提醒一句，岳掌门的时间，不多了。若再拖延，即便大罗金仙，也难救他性命。届时，贵会手中，不过是一具无用的尸体，和我这枚‘山河镇岳令’、以及那份情报相比，孰轻孰重，三位自可掂量。”
说罢，萧离不再言语，只是静静地看着三人，目光平和，却带着一种不容置疑的笃定。
青龙、玄武、朱雀，三位青龙会中权势滔天的使者，此刻陷入了沉默。厅内的空气仿佛凝固了，只有三人脑海中飞速的权衡和算计。
岳独行重伤将死，价值有限，且嘴硬难撬。假钥匙无用。真钥匙和岳清霜下落不明，追查需耗费大量人力物力，且变数极多。而眼前，一枚可能比断龙钥更重要的“山河镇岳令”，加上确凿的情报，唾手可得。交换的代价，只是一个濒死的岳独行和一枚无用的假钥匙。
这笔交易，怎么看，都是青龙会占了天大的便宜。
但，真的这么简单吗？这萧离，到底是什么人？他背后是谁？他真正的目的，真的只是偿还一个所谓的人情？
然而，那枚“山河镇岳令”散发的苍茫道韵，做不了假。那卷轴中可能记载的情报，价值连城。岳独行，也确实命在旦夕。
时间，一分一秒过去。
终于，青龙使者与玄武使者交换了一个眼神，又看了看朱雀使者。朱雀使者微微颔首。
青龙使者深吸一口气，缓缓开口，声音恢复了往日的温润，却多了一丝凝重：
“萧先生，此等大事，我等需禀明会主，方可定夺。不过，在此之前，可否让我等先验看令牌与卷轴？”
“令牌可验。卷轴……” 萧离摇了摇头，语气温和却坚定，“需见到岳掌门本人，确定他安然无恙，且贵会同意交换之后，方可开启。否则，在下立刻转身就走，绝无二话。三位使者当知，有些情报，见光即死。”
玄武使者嘶哑的声音响起：“若你情报有假，又当如何？”
“若情报有假，或岳掌门在交换后立刻身亡，在下……” 萧离微微一笑，笑容依旧温和，眼中却闪过一丝令人心悸的寒芒，“愿以此项上人头，向贵会赔罪。三位使者，与贵会会主，当有留下在下的把握。不是吗？”
厅内再次陷入寂静。三位使者能感受到，萧离这句话，并非虚言恫吓。他身上那种平静之下蕴藏的自信，让他们意识到，此人绝非易与之辈。强留，或许能留下令牌和卷轴，但未必能留下此人，更可能引发未知的变数。
利弊权衡，风险与机遇并存。
“好！” 青龙使者猛地合拢折扇，发出清脆的响声，眼中闪过一丝决断，“令牌验看无误，交易便成！带萧先生，去见岳独行！”
半个时辰后。
依旧是那间静室。岳独行依旧昏迷不醒，气息微弱。
萧离站在石床边，仔细检查了岳独行的伤势，又给他喂下了一颗清香扑鼻的丹药。丹药入口即化，岳独行灰败的脸色，竟以肉眼可见的速度好转了一丝，呼吸也平稳了许多。
青龙、玄武、朱雀三位使者，全程在一旁冷眼旁观。他们已验看过那枚“山河镇岳令”，以他们的见识和会中秘传的鉴别之法，基本可以断定，此物绝非赝品，其蕴含的古老道韵和奇异能量，做不了假。这让他们对萧离的信任，增加了几分。
“岳掌门伤势虽重，但本源未绝。有我这颗‘九转还魂丹’吊住心脉，三日之内，当可无性命之忧。” 萧离收回手，看向三位使者，“不过，需得立刻启程，送往安全之处，由我亲自施救。否则，药力一过，神仙难救。”
“萧先生要带他走？” 青龙使者皱眉。
“自然。留在贵处，诸位能救他吗？” 萧离反问，“交易内容，是以物换人。人，我自然要带走。难道贵会想反悔，人财两得？”
气氛微微一僵。
玄武使者嘶哑道：“人，你可以带走。但需立下字据，并让我等确认卷轴情报为真。”
“可。” 萧离干脆点头，取出那羊皮卷轴，当众展开一角，露出里面娟秀却陌生的字迹，以及几个清晰的地名和人名标识。“此乃第一部分，关于岳清霜逃离断鹰涧后的路线，以及她身边重伤男子的身份——沈夜，前锦衣卫指挥使沈琮之子，现锦衣卫百户。三位可派人按此路线探查，真假立判。余下部分，需等我带岳掌门离开百里之后，自会有人将完整卷轴送至此处。”
青龙使者三人凝神看去，那地图路线描绘精细，标注清晰，沈夜的身份也吻合他们之前得到的一些零碎情报，可信度极高。
最终，在令牌的诱惑和情报的证实下，青龙会同意了这笔看似“划算”的交易。
萧离亲手为岳独行解开锁链，将他小心地背起。岳独行身材高大，但萧离背着他，却似乎毫不费力。
“三日之内，完整情报必至。希望贵会守信，莫要追踪，否则……” 萧离背对着三位使者，声音依旧平和，却带着一丝淡淡的警告，“这漠北风沙大，容易迷路，也容易……埋骨。”
说罢，他不再多言，背着岳独行，缓步向外走去。门外，停着一辆看似普通的青篷马车。
青龙、玄武、朱雀三人站在静室门口，目送着萧离将岳独行安置进马车，然后亲自驾车，缓缓驶出庄园，消失在漠北傍晚昏黄的风沙之中。
“就这么让他走了？” 朱雀使者把玩着短刃，语气有些不甘。
“令牌是真，情报初步验证也无误。岳独行重伤将死，留着无用。这笔交易，我们不亏。” 青龙使者摩挲着手中的“山河镇岳令”，眼神深邃，“我只是好奇，这萧离，究竟是谁？他背后，又是哪方势力？救走岳独行，意欲何为？”
“不管他是谁，有何目的。” 玄武使者嘶哑的声音带着一丝冰冷，“既然留下了令牌和情报，那我们的目标，就是岳清霜，和真正的断龙钥。传令下去，按照情报所示，立刻派人前往‘忘川谷’方向，沿途搜索拦截！务必抢在其他人前面，拿下岳清霜，夺取断龙钥和地心火莲！”
“是！”
风沙渐起，暮色笼罩了沙堡。一场围绕断龙钥、岳清霜、以及那神秘“山河镇岳令”的更大风暴，正在漠北的边缘酝酿。而刚刚脱离虎口的岳独行，被更加神秘的萧离带走，他的命运，又将驶向何方？
无人知晓，那辆驶入风沙的普通马车里，一直昏迷的岳独行，在服下“九转还魂丹”后，睫毛，几不可察地颤动了一下。