陆家村。
还是那个山坳，还是那条小溪，还是那几间土坯茅屋。十几年过去，村子没什么变化。
一人六狗突然出现在村口。
没有脚步声，没有风声，就那么凭空出现了。像从地里长出来似的。
路平安站在那儿，看着不远处那熟悉的小院。院墙还是那么矮，石头垒的，长满了青苔。
他迈步走过去。
六只狗跟在后头，步伐轻快。它们穿着马甲，红的绿的蓝的，整整齐齐，像一队小兵。
刚到院门口，院里传来孩童的笑声。一个三四岁的小娃娃蹲在地上，拿着根树枝戳蚂蚁，玩得正高兴。
忽然，他抬起头。
看见院门口站着个陌生人，还有六只，比牛犊子还大的黑狗。
小娃娃愣了一瞬。
眼睛瞪得溜圆，嘴张着，树枝啪嗒掉在地上。
然后，
“哇！”
哭声响彻云霄。
房门猛地打开，一男一女慌慌张张跑出来。
女人手里还拿着锅铲，锅铲上沾着菜叶。男人趿拉着鞋，腰带都没系好，衣襟敞着，露出里头的汗衫。
两人冲到院里，看见院门口那一人六狗，同时怔住了。
六只狗已经排成一排，安安静静坐在那儿，打量着他们。它们穿着马甲，眼神沉沉的。
那目光扫过来，像六把刀子。
女人下意识往后退了一步，把锅铲挡在身前。
陆辰愣在那儿，盯着路平安看了好一会儿。
那张脸，那身形，那六只狗。
他咽了口唾沫，声音有些发飘。
“路……路道友？”
路平安点点头。
“对不住了。”他看了一眼还在哭的小娃娃，又看看那女人，“不知道道友家里有了女眷和孩子，冒昧了。”
陆辰回过神来，脸上的惊愕慢慢变成惊喜。那惊喜从眼底漾开，整张脸都亮了。
“真的是路道友！”他快步迎上去，上下打量着，从头顶看到脚底，“这都十几年没见了！你。。。。。。”
他忽然想起什么，回头冲那女人摆摆手。
“没事没事，是朋友，老友！不是坏人！”
女人愣了愣，把锅铲放下，可手还攥着没松。
孩子缩在她怀里，抽抽搭搭的，偷眼瞄那六只大狗。看一眼，缩回去，又探出脑袋看一眼。
路平安从怀里摸出一颗宝石，又摸出一颗拳头大的夜明珠，轻轻一送。
两样东西飘过去，悬在女人面前。
宝石泛着幽蓝的光，夜明珠莹莹发亮，映得人脸都白了。
“来的匆忙。”他说，“不成敬意。”
女人不知所措，看看那两样东西，又看看陆辰。
陆辰小声说：“收下吧。”
女人这才伸手接了。宝石和夜明珠入手冰凉，沉甸甸的。她冲路平安福了福，声音是小小的。
“谢路先生。”
她抱着孩子进了屋。
不一会儿，又端了茶具出来，在院里石桌上摆开。茶壶，茶杯，一一放好。沏上热茶，茶香袅袅。
六只狗盯着她，眼神不太友好。大黑的视线跟着她移动，一眨不眨。
那女人端着茶壶的手微微发抖。茶水倒进杯子，溅出来一些，落在石桌上。
“那个，夫人。”陆辰开口，“能否再煮一大锅，给这些狗子们喝茶。”
女人愣了愣，看看那六只大狗，又看看陆辰，点点头。
“好的。”
她转身进屋，又架起一口大锅。锅底的火烧起来，噼啪作响。
陆辰和路平安在石桌边坐下。
陆辰给他斟上茶，自己也倒了一杯。两人对坐，一时无话。
十几年没见，不知从何说起。
最后还是陆辰先开口。他端着茶杯，抿了一口。
“路道友，此次寻来，是想炼丹？”
路平安摇摇头。
他从怀里掏出一卷绢册，放在桌上。那绢册泛着淡淡的黄色，边角有些磨损，是用旧了的样子。
“这是我前几年得到的控火诀。”他说，“控火诀，能精准把控火候。不知道友有没有兴趣？”
陆辰目光落在那绢册上，眼中闪过一丝精光。
他如今已是金丹修为，自然看得出这卷东西的分量。控火之术，对炼丹来说，比丹方还重要。一个好的丹方，没有好的控火之术，也是白搭。
他没有急着去拿，而是看着路平安。
“路道友想要什么？”
“教我炼兽元丹。”
陆辰沉默了一下。
然后笑了。
那笑容里带着几分释然，几分痛快。
“好，成交。”
他起身进屋，片刻后出来，手里多了一卷玉质丹方。
那玉方莹润通透，上面用金纹刻着密密麻麻的字迹，兽元丹的配伍、剂量、炼制药引的诀窍，一应俱全。
边角微微泛黄，显然是珍藏多年的原版，说不定还是祖上传下来的。
“这是丹方。”他把玉方放在桌上，又补了一句，“我再陪你练两次丹。亲手教，包会。”
“好。”
路平安手一挥。
一座古朴的丹炉凭空出现，落在院里。
“咚”的一声闷响，地面微微一颤。
那丹炉通体青铜色，炉身刻满纹路，云纹、雷纹，还有认不出的符文。三足两耳，稳稳立在地上。炉盖上是狴犴形的钮，狴犴张着嘴，像要吞火。
一看就不是凡品。
陆辰眼睛亮了。他绕着丹炉转了一圈，摸摸炉身，看看炉底，啧啧赞叹。
“好东西。”他说，“这是哪个名家的手笔？”
“西牛贺洲，在一个巢穴捡的。”路平安说。
陆辰点点头，没再多问。
陆辰开始讲解。
“先将玄铁草与灵珠碎投入丹炉。”他一边说一边操作，手上一丝不苟，“指尖控火，火势要缓，慢慢淬炼药草精华。”
炉火在他指尖跳动，忽明忽暗。那火焰像活的一样，随着他的心意变幻。
“兽元丹最忌火候过急。”他专注地盯着炉内，额上渗出细汗，“需先炼出药引，再合丹成丸。
一步都不能错。火大了，药就焦，火小了，精华出不来。”
路平安立于一旁，双手抱胸，目光落在丹炉与陆辰的动作上。
偶尔点头，偶尔皱眉，看得仔细。那双眼睛一眨不眨，像要把每一个细节都刻进脑子里。
半个时辰过去。
丹炉内传来阵阵药香。那香味清冽，带着一丝甜意，闻着就让人精神一振。
陆辰抬手一引，炉盖微微开启一条缝隙。一股浓郁的灵气扑面而来，带着淡淡的温热。
炉内的药草已化为晶莹的药汁，杂质被火焰淬炼殆尽，只剩下最纯粹的精华。
“凝！”
陆辰低喝一声，双手结印。那手印变幻莫测，像一朵花在开放。
丹炉剧烈震颤，炉口射出数道金光。
六枚圆润饱满、通体赤红的丹药从炉中飞出，被他用灵力稳稳接住，装入玉瓶。
他抹了把汗，看向路平安。
“成了。”
路平安点点头，目光还盯着那丹炉。他在回想刚才的每一个步骤，每一个细节。
陆辰又从怀里掏出几份药草，放在桌上。
“这里还有几份药草。路道友试一试。药材管够。”
路平安接过，在丹炉前盘腿坐下。
他深吸一口气，抬手。
炉火燃起。
投药，控火，淬炼，凝丹。
照葫芦画瓢，一步一步来。动作有些生涩，但每一步都对。
半个时辰后。
炉盖掀开。
六枚丹药飞出，落入他手中。
虽然不如陆辰那炉圆润，但也是正正经经的兽元丹。赤红色，圆滚滚的，泛着淡淡的药香。
“好！”陆辰赞道，“路道友大才！第一次就能成丹，我当初学了半年才成！”
路平安没应声。
他闭上了眼睛。
脑子里一遍遍回放着刚才的操作，什么时候火大了，什么时候火小了，什么时候该凝丹了，什么时候该收火了。每一个失误，每一个不到位的地方，都在脑子里过了一遍。
半个时辰后，他睁开眼。
又开一炉。
这次成了。丹药比第一炉圆润了些。
再开一炉。
这次败了。炉盖掀开，一股焦糊味飘出来，丹药焦黑，像几颗烧焦的豆子。
再开一炉。
又败了。炉火太猛，药汁直接蒸干了。
他闭上眼睛，又复盘了一遍。
炼刀的画面忽然浮现在脑海里。
那四十九个日夜，老铁匠的小锤轻敲，自己的重锤轰下。火候，温度，时机，力道。一丝一毫都不能差。差一点，刀就废了。
炼丹，何尝不是如此？
都是控火。都是分寸。都是心意。
炼刀需锻其骨、凝其锋；炼丹需炼其精、聚其气。火候是根本，分寸是大道。
他忽然明白了。
以心控力，以意驭势。刀与丹，做菜都是本质同源。
他睁开眼。
眸中闪过一丝明悟的精光。周身气息悄然攀升，虽未刻意引气，却自有一股沉稳的道韵散开。那气息像水波一样，一圈一圈向外扩散。
他一挥手。
从乾坤袋里取出一样东西。
一颗内丹。
小半个头大小，暗金色的，表面隐隐有纹路流转。那是岁月留下的痕迹，是妖力凝结的印记。
那是那头犀牛精的妖丹。五丈长的巨妖，神兵利器都难伤分毫的那头。三刀才砍死的那个。
陆辰看见那内丹，眼睛瞪得溜圆，嘴张着，半天合不上。
那内丹上的妖气，隔着老远都能感觉到。沉重，浑厚，带着一丝凶煞。
路平安把那内丹投进丹炉，跟着又投进几味药草。那都是之前准备好的，年份久远的灵草。
他打法印。
不是陆辰教的那套，更繁琐，更精妙。但道韵浑然天成，行云流水。那手印变幻，像流水，像行云，没有一丝滞涩。
丹炉开始猛烈震动。
炉身嗡嗡作响，炉盖震颤，像有什么东西要冲出来。那震动越来越剧烈，丹炉仿佛随时会炸开。
陆辰在旁边看得心惊肉跳。他往后退了一步，又一步。
“不行。”他喊道，声音都变了调，“要爆了！”
路平安没理他。
他全神贯注，额上渗出汗珠，汗珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。双手稳稳掐着法决，纹丝不动。那震颤越来越剧烈，丹炉里的灵气疯狂涌动，他却不急不躁，一点一点压下去。
一个时辰过去。
丹炉内忽然传来一阵药香。
那香味醇厚绵长，不是普通丹药的清冽，而是带着一股厚重，一股深沉。闻之便觉神清气爽，百脉通畅。连陆辰都忍不住深吸了一口气。
“凝。”
路平安低喝一声。
丹炉猛地一震，炉口射出六道金光。
六枚丹药悬在空中。
拳头大小，圆润饱满，通体暗金色，表面隐隐有丹纹缠绕，如祥云流转。那丹纹细腻清晰，像活的一样，在丹药表面缓缓游走。
比刚才那两炉，大了不止一倍。
陆辰看着那六枚丹药，半晌说不出话。
他张着嘴，眼睛直了。
“这……”他艰难地开口，声音发涩，“这妖丹，怕是几千年的大妖吧？”
“那头犀牛。”路平安说，语气平平的，“五丈长，神兵利器难伤分毫。”
陆辰沉默了。
他看着那六枚丹药，目光复杂。有敬畏，有羡慕，还有一丝说不清的东西。
路平安一挥手。
六枚丹药飞出，射向六只狗。
一狗一口。
狗子们张开嘴，接住丹药，咽下去。
下一瞬，它们浑身一震。
那震动从体内传出，震得皮毛都在颤。
下一刻，它们气势陡然升腾。周身黑毛根根竖起，隐隐泛起一层暗金色的光。