刚说着话，就听见一个粗哑的嗓门在里头嚷嚷。
“——说了多少次，那桶油不能动！那是主教大人从王城带来的圣油，你拿它炒菜是想挨鞭子吗？”
詹姆抬手指了指，和他解释：“现在做饭的是后勤管物资的老帕克，他那人脾气怪，你心里有个数就行。”
掀开帘子，约兰跟着走进去。帐篷里站着个矮胖的中年男人，围着一条油渍斑斑的粗布围裙，手里攥着根木勺，正对着一个年轻帮工吹胡子瞪眼。那帮工看着不过十五六岁，被骂得缩着脖子，手里还拎着半桶颜色深沉的液体。
“老帕克，”詹姆懒洋洋地开口，“人我给你带来了。这位是约兰先生，以后厨房的事他全权负责。”
老帕克转过身来，上下打量了约兰一眼。他比约兰矮了将近一个头，但肩膀很宽，手臂粗壮，一看就是常年做粗活的人。他的目光从约兰的脸上滑到他纤细的胳膊上，嘴角往下撇了撇。
“就他？”老帕克把木勺往灶台上一磕，“一个细皮嫩肉的小子，拿过几天锅铲？骑士团一百多号人的饭，可不是做几块小点心那么轻巧。”
帕克是之前那位厨师的助手，主厨的位置空出来以后，他就顶了上去，骑士团待遇不错，他当然不想把这个肥差让出去。
“主教大人说了，厨房的事全权交给约兰先生，他想怎么做就怎么做，任何人不得干涉。”詹姆的语气还是懒洋洋的，但眼神已经冷下来了，“帕克，你听明白了？”
老帕克的脸色变了变，嘴唇嚅动了两下，最终还是把话咽了回去。他闷闷地“嗯”了一声，把围裙解下来往案板上一摔，转身去角落里搬木柴，把灶台前的位置让了出来。
约兰有些过意不去，朝老帕克的背影轻声说了句“谢谢”，又转向詹姆：“詹姆先生，今晚一百多号人的饭，我一个人确实忙不过来，能不能叫几个骑士来帮我打下手？”
他把案板上的东西清点了一遍。主食是两筐那种紫皮根茎，他今天上午在镇上见过，当地人管它叫“薯芋”，拳头大小，表皮粗糙，掰开里面是淡黄色的。
还有几大块带着骨头的兽肉，颜色深红，脂肪层厚，约兰用手按了按，肉质紧实得有些过分，手指压下去几乎弹不回来。
约兰皱了皱眉，他见过这种肉，纤维太粗太硬，直接煎烤肯定咬不动，炖的话时间又不够——现在离晚饭只剩下一个多时辰。
他打算做最保守也最不容易出错的肉排，骑士团训练辛苦，应该很需要补充肉类营养，但这玩意儿很难处理，需要一定的技巧和力量。
詹姆一愣，随即笑出声来：“当然可以。你要几个？”
“三四个就行，主要帮我切东西、搬重物，不用会做饭。”
詹姆掀开帘子朝外面喊了一声：“嘿！谁今天没轮值？过来帮忙！”
没过一会儿，几个骑士陆陆续续钻进了帐篷。走在最前面的是那个娃娃脸，约兰记得他好像叫埃德，后面跟着两个年轻些的，最后面慢吞吞挪进来的是个高个子，一头深色短发，表情冷淡，像是被人硬拽来的。
“这是约兰，今晚他掌勺。”詹姆拍了拍手，“你们听他安排，让干什么干什么。”
埃德第一个凑上来，好奇地看案板上的食材：“约兰先生，今晚吃什么？我们真吃够老帕克的炖菜了，那玩意儿跟刷锅水一个味儿。”
“有没有水果？”他问。
埃德挠了挠头：“水果？厨房里好像有几筐青果，是昨天从镇上收来的，酸得要命，本来打算熬酱的。”
约兰眼睛一亮：“带我去看。”
埃德把他领到帐篷角落，那里堆着几只藤筐，里面装着一种青绿色的果子，形状像梨，表皮光滑，约兰拿起来闻了闻，有一股很冲的酸味，但酸味底下藏着一丝隐约的甜香。他咬了一小口，果肉很硬，酸得他整张脸都皱起来，但汁水很足，在舌尖留下一种微微发涩的余味。
约兰把果子放下，心里有数了。这种酸涩的青果里含有丰富的果酸和蛋白酶——科学证明，像菠萝、木瓜、猕猴桃这类水果里的蛋白酶能分解肉类纤维，让原本坚韧的肉变得软嫩。这个世界的青果酸度这么高，蛋白酶的活性应该只会更强。
“把这些青果全部榨汁，”约兰对埃德说，“果肉也别扔，一起捣碎，要连汁带渣都留着。”
埃德虽然不明所以，但还是麻利地叫上另外两个骑士开始动手。老帕克在角落里劈柴，听到动静抬头看了一眼，见他们正把好好的水果往石臼里砸，嘴角抽了抽，但碍于詹姆刚才的话，到底没吭声。
约兰则开始处理那几块分切好的兽肉。他把肉切成两指厚的片，用刀背在每一片表面细细地敲了一遍，把肉的纤维敲松。然后他让埃德把榨好的青果汁连渣一起倒进一只大陶盆里，把肉片完全浸没在果汁中，又加了一小把粗盐和几粒碾碎的黑胡椒。
“这是做什么？”埃德蹲在旁边看，一脸好奇。
“让肉变嫩。”约兰把手在围裙上蹭了蹭，想了想又补充道，“这种果子里有一种东西，能把肉里的硬筋化开。泡上半个时辰，肉就会软很多。”
老帕克劈柴的动作停了一下。他扭过头，盯着那盆泡在青果汁里的肉看了好几秒，终于忍不住开口：“我做了二十年后勤，从没听说过用果子泡肉的。那玩意儿酸得倒牙，泡出来的肉还能吃？”
约兰也不欲和他解释太多，继续忙手上的活。
老帕克闷哼一声，把斧头重重劈进木墩里，不再说话了。
约兰把泡肉的时间利用起来，去处理那两筐薯芋。他拿起一个薯芋仔细端详，表皮上还沾着泥，洗掉之后露出淡紫色的纹路。
埃德在旁边看见了，苦着脸说：“这东西我们吃了快一周了，怎么煮都去不掉那股麻味，吃完了嘴里难受半天。可不吃又没别的主食，天天啃面包干也不是个事儿。”
约兰把薯芋放下，想了想。麻嘴的感觉说明里面含有某种生物碱，加热能分解一部分，但光靠煮可能不够。他忽然想起那本捡来的食谱书上提过，有些含生物碱的根茎类植物，高温干热比水煮更能有效去除毒性。
“你们平时怎么做的？”他问。
“就……切块扔锅里煮，煮到烂了捞出来，撒点盐。”
约兰摇了摇头，心道：“难怪。这东西不能水煮，得蒸，蒸完之后再烤，麻味才能去干净。”
他把薯芋全部倒进一只大木盆里，让埃德和另外两个骑士把泥巴搓干净，然后整个放进蒸笼里。厨房角落正好有一口大蒸锅，约兰往灶膛里塞了几根硬木柴，把火拨旺。蒸笼上汽之后，他把薯芋铺进去，盖上笼盖。
“蒸多久？”埃德问。
“小半个时辰，蒸到能用筷子戳透就行。”
趁着蒸薯芋的空档，约兰又翻了翻厨房的存货。角落里有一筐干瘪的洋葱和几根蔫了的胡萝卜，还有半罐子浓缩高汤。他把洋葱和胡萝卜都切了，又找出一把干香草，
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顺手把灶台旁边那口大汤锅架起来。
约兰想了想，从角落里翻出几把叶子宽大的绿色蔬菜，看着像某种变异的芥菜，叶脉很粗，但闻起来没什么怪味，但回甘很明显，适合做汤。
他把菜叶切成粗丝，又切了几颗薯芋成小块，一起扔进汤锅里，倒入浓缩高汤和清水，大火烧开转小火慢慢煨着。
这时候泡肉的时辰差不多了。约兰揭开陶盆上的湿布，把肉片捞出来。原本深红发硬的肉片已经变得柔软了许多，颜色也褪成一种浅浅的粉褐色，表面吸饱了果汁的水分，看着润泽了不少。约兰用刀尖在肉片边缘轻轻一划——比之前顺滑多了，几乎没有阻力。
“成了。”他松了口气。
接下来的活需要大量的人手。一百多号人的饭，靠他一个人切肉得切到天黑。约兰扫了一眼帐篷里几个骑士，又看了看案板上堆得小山似的肉片，有些犯难。
埃德像是看穿了他的心思，转头朝外面喊了一嗓子：“嘿！谁手里没活的，进来帮忙切肉！”
呼啦啦又钻进来两三个骑士，把帐篷挤得满满当当。约兰给每人分了一块肉片和一把刀，教他们切成手指粗细的长条。但厨房的菜刀只有三把，很快就不够用了。
“用这个行吗？”一个骑士从腰间抽出佩剑，剑身擦得锃亮，刃口锋利，在烛光下泛着冷光。
约兰犹豫了一下。拿剑切肉……他在原来的世界里从没听说过这种事。但眼下也没别的办法，他点了点头：“行，洗干净就行。”
那骑士乐了，把剑往案板上一横，手法利落地把肉片切成均匀的长条，剑刃切过肉片时几乎听不见声响。旁边的骑士看了，也纷纷抽出自己的佩剑，一时间帐篷里叮叮当当响成一片，三四把长剑在案板上起落翻飞，场面颇为壮观。
约兰在旁边看着，忽然觉得有些好笑。这些骑士平时大概从没想过自己的佩剑还有切肉的一天，但此刻每个人都干得挺起劲，一边切一边比谁切得快、切得细，嘻嘻哈哈的，倒像是某种游戏。
肉条切好后，约兰往里面打了几个蛋清，又撒了两把粗淀粉，用手抓匀。蛋清和淀粉能在肉的表面形成一层薄薄的保护膜，煎烤的时候锁住水分，肉就不会柴。他又切了几颗洋葱碎和一把干香草拌进去，最后淋了一小圈油，把肉条整整齐齐码在烤盘里。
“烤炉热了吗？”他问。
老帕克在角落里闷声应了一句：“热了。烤炉的石头都烧透了。”
约兰把烤盘送进烤炉，调好火候，又去照看蒸笼里的薯芋。揭开笼盖，一股热腾腾的白汽扑面而来，薯芋已经蒸得软烂，用筷子一戳就透。约兰趁热把它们倒进大盆里，用木勺压成泥，一边压一边往里面加盐、黑胡椒和一勺黄油。薯芋泥在盆里搅得顺滑细腻，颜色从淡黄变成一种温暖的浅金色。
约兰尝了一口，眼睛亮了。蒸熟之后的薯芋完全没有麻味，口感细腻绵密，带着一股淡淡的栗子香。他让埃德把薯芋泥铺在平底烤盘上，压成薄薄一层，再撒上一层碎干酪和香草碎，送进烤炉上层。
“烤到表面金黄就行，”约兰叮嘱道，“大概一刻钟，别烤过了。”
埃德趴在烤炉口往里看，火光照在他脸上，映出一层暖融融的橘色。他吸了吸鼻子，烤炉里正往外飘着牛排的香气——肉条被高温炙烤着，表面的蛋清淀粉糊化后形成了一层焦脆的壳，里面的油脂滋滋作响，混着洋葱和香草的香味，一股脑地涌出来，浓得几乎能把人掀翻。