惊堂木的巨响还在公堂梁柱间震荡回响。
周通面色阴沉，眼底的不耐已经毫不掩饰。堂下鸦雀无声，衙役手握水火棍肃立两侧，堂外围观百姓的呼吸都放得极轻，所有人都在等一个结果。
廊下那名孟庆元的心腹小厮已经退到公堂侧门，脚步放得极快，再过上片刻功夫，人便能冲出府衙直奔王家。一旦他赶到，王阿桂那卧病的孩儿，性命便会危在旦夕。
跪在青砖地上的王阿桂浑身筛糠一般发抖，泪水混着尘土糊了满脸。林清芜方才那两句低语，像一道缝隙，照进了她被恐惧封死的内心。
回春堂库房第三格，药方底簿。
那是唯一可以证明她今日证词有假的实物。可孟庆元势大，就算公堂之上她敢吐露实情，谁又敢真的去回春堂搜查库房？万一官府依旧被买通，非但救不出苏家，自己母子反倒会彻底坠入深渊。
屋梁之上那道无形的神魂丝线依旧盘旋，丝丝缕缕缠绕住王阿桂的心神，不断放大那深入骨髓的恐惧：开口，孩儿死；闭口，良心日夜煎熬。
林清芜心里同样清楚，自己递出去的仅仅只是一条线索，不是必胜的筹码。她没有办法直接冲去回春堂搜库，没有权柄，没有人手。如果王阿桂终究还是选择沉默，周通下一步便会直接动刑。
可她不能逼迫这个母亲拿孩子的命来换苏家的清白。这正是善恶取舍这道考题最残酷的地方——**善不能绑架旁人的牺牲**。
林清芜抬眼，不再盯着王阿桂，转而面向案后的周通，声音清晰传遍公堂：“大人，王阿桂今日的证词，尚有存疑之处。民女请求，暂不对人犯动刑，即刻派遣衙役，前往回春堂库房查验药簿。尤其是去年秋日，民间百姓抓药留存的底册。”
周通眉头狠狠一皱。
孟庆元就在堂边站着，一听这话，眼神骤然变冷，立刻上前半步，对着判官拱手高声抗辩：“大人！此乃拖延时间的狡辩！回春堂每日抓药何止百份，岂能因为疑犯一句空口说辞，便肆意抄查药铺库房？若是搅乱市面药行，这个责任谁来承担？”
他财力雄厚，在城内药行圈子颇有声望，这番话说出来，堂外几个看热闹的药行商人也纷纷低声附和。
周通本就无心深究真相，正中下怀，重重一拍惊堂木：“一派胡言！仅有口头猜想，无半分凭据，岂能擅查商户库房！苏微芜，你分明是妄图拖延审讯，还不从实招供！”
话音落下，他示意左右衙役。
“上拶子！”
两名衙役轰然应诺，转身从刑具架取下一套木质拶子，木齿之间还沾着旧的褐色污渍，哐当一声扔到林清芜脚边。冰冷木头撞击青砖，刺耳的声响让堂外围观百姓都不由得倒抽冷气。
拶子专夹手指，十指连心，寻常女子根本熬不过几轮。周通打的主意很明白，只要一顿刑讯下来，不怕她不画押认罪。
老管家忠伯在人群末尾攥紧拳头，花白的胡须都在颤抖，却只能死死按住自己，不敢冲出去。一旦他出头，非但救不了小姐，连手里那卷残缺流水账本都要保不住。他目光焦急望向公堂中央的自家小姐，心中七上八下，不知道小姐要如何破这死局。
孟庆元嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，大局似乎已经定局。
就在衙役上前，伸手要擒拿林清芜的胳膊之时。
“且慢——！”
一声嘶哑破碎的呼喊，突兀地响彻公堂。
是跪在地上的王阿桂。
她猛地抬起头，满脸泪痕，头发散乱，肩膀剧烈起伏。方才小厮退向侧门的那一幕，她眼角余光清清楚楚看在眼里。她明白，只要自己不开口，那名小厮到了家，孩子便再无生机；可昧着良心害人，往后每一个夜晚，她都要被愧疚啃噬灵魂。
两股力量在心底撕扯到极致，那道盘旋的神魂丝线疯狂搅动她的心绪，试图把她重新拽回恐惧的深渊。
王阿桂猛地俯下身，额头狠狠磕在冰冷青砖上，一下，又一下，额角很快磕出暗红血痕。
“大人！民妇……民妇方才说的，是假话！”
一句话出口，满堂哗然。
周通脸色骤变，惊堂木举在半空，都忘了往下拍。孟庆元脸上的笑意瞬间僵死，双目圆睁，不敢相信自己的耳朵。
“你胡说什么！”孟庆元厉声呵斥，跨步就要上前。
“退下！”周通厉声喝止孟庆元，公堂之上，苦主当庭翻供，事态已经完全脱离他预先设计好的剧本。
王阿桂额头渗着鲜血，伏在地上放声痛哭，把所有事情一股脑全部吐露出来：“是孟庆元拿我孩儿性命胁迫我！还给我银两，逼我出面做这个苦主，诬告苏家卖假药害死人！我夫君并非吃苏家的药暴毙，他是旧疾发作夜里亡故！”
她抬起头，泪水和血水混在一起顺着脸颊往下淌：“回春堂去年秋，我确实去抓过药，药方底簿就锁在库房第三格木柜之中，大人可派人前去查验！孟庆元派了人，此刻正要去我家害我孩儿！求大人速速派人前去护住我家中幼子！”
这番话掷地有声，堂外围观百姓炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏。
屋梁之上那一缕神魂丝线剧烈地震颤起来，漾开一圈圈无形波动。
识海之中无字古卷微微泛起微光，一行淡淡的字迹缓缓浮现：
【悟道碎片正在生成
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周通此刻进退维谷。
苦主当庭翻供，还直接指控孟庆元意图加害孩童。若是再置之不理，消息传到御史耳中，他这个判官的乌纱帽都保不住。
他狠狠瞪了一眼身侧脸色铁青的孟庆元，心里暗骂对方办事不力，却不得不顺着证词往下处置。
“来人！”周通咬牙下令，“分两队衙役，一队火速赶往王家，保护那名孩童，捉拿孟庆元派去的小厮；另一队，持官府文牒，即刻搜查回春堂库房，取出去年秋季所有抓药底簿，带回公堂核验！”
衙役轰然领命，分批快步冲出公堂。
孟庆元浑身寒气森森，双拳死死攥紧。千算万算，没有算到王阿桂会当庭反水。他想要开口辩解，可此刻满堂百姓的目光全部钉在他身上，再多说辞，都显得苍白无力。
局面暂时扳回，但林清芜心中没有半分轻松。
这只是撕开了一道口子。就算拿到那副药方底簿，也只能证实王阿桂曾经在回春堂抓药，并不能直接坐实孟庆元构陷苏家、制造假药的全部罪名。抄家时被抢走的药方、大批量购入劣质药材的证据，依旧下落不明。
而且，周通本心依旧偏向孟庆元，只不过被当众翻供逼得不得不下令搜查。只要回春堂那边来得及销毁关键账册，孟庆元依旧还有翻盘的机会。
就在公堂乱作一团，衙役纷纷外出办事的时候，老管家忠伯抓住人群骚动的空隙，佝偻着身子，悄悄从围观人群里退了出去。他没有留在公堂等候，怀里紧紧揣着那卷残缺的苏家流水账本，转身快步挤出府衙大门，要去寻找残账记载的行商廖三。
廖三本就受孟庆元重金庇护藏匿，此去步步凶险。
林清芜目光追着忠伯佝偻的背影消失在府衙门口，心头骤然一沉。
几乎同一时刻，识海内的无字古卷骤然亮起冰冷的警示微光。
【警告！外来神魂丝线分出分支，脱离公堂，正跟随忠伯的方向远去。目标为凡人，无任何神魂防护。】
一股寒意顺着林清芜的脊背缓缓爬上来。
孟庆元计谋接连破产，已是狗急跳墙。忠伯孤身外出，身无兵器护卫，怀中还握着足以撼动对方的账本线索，如今又被那来历莫测的神魂缠上，外面街巷之中，怕是早已布下杀机。
可她人还被拘在公堂之内，四周衙役环伺看守，半分也脱身不得。四下放眼望去，竟找不出一个可以托付，赶出去通风报信的人。
孟庆元立在堂下，脸色阴沉如水，眼底翻涌着毫不掩饰的狠戾杀机。威逼利诱、伪证人证接连失效，那么剩下最干脆的法子，便是让所有关键的人证、物证，永远彻底消失。