筐是跟河滩上的人租来的，柳条的，一只半斤粮，租筐的老太太把筐底翻过来给她看，说底下垫了新苇子，压不伤猫。程甄数了粮递过去，心里顺手记了一笔，三只筐一斤半，这个价她认，比塔下那些条子上的价钱讲道理。
夜里她把五只猫肚皮底下那点光一只一只摸过。验的是亮不亮，那就不让它们亮。
崽崽那点光是她眼看着灭下去的。一罐子米搁在草铺边上，崽崽对着空铁罐一声挨一声地喵，喵到第五声罐口就满了，第六声没叫出来，前爪在罐沿上扒了两下，抬头看她的脸。铁罐端起来一晃，米在里头沙沙响，她伸手往它肚子上摸了一把，底下是暗的。
更省事的法子她也想过。乖乖肚里那个洞能装下大半个院子，掏一块石头出来该是顺手的事，她就把乖乖按到崽崽身边让它刨。乖乖也刨了，泥土在两只猫中间翻开，洞开得黑黢黢的，什么也看不见。她手指头探进去摸了摸，摸到的是干土和碎石子，崽崽肚皮下那点光一动没动。她把洞合上，合得很慢。
她把洞抹平，用手掌拍了两下。吞进猫肚子里的东西就成了猫身上的一部分，从外头掏不出来，剩下的只有一条道，让它们自己用掉。
乖乖那边她试了七八回。洞合了开，开了合，从草铺底下开到苇子堆边上，每开一回，它肚子底下那点光就淡下去一线。到最后一回，乖乖在泥地上刨了两下，刨出个碗口大的坑就不往下刨了，回头看她，那副模样像是嫌她烦。她说行了，不开了。乖乖就地坐下舔前爪，舔得很用力，像是要把刚才那几趟都讨回来。
芝麻本来就浅。她拿手指在它耳朵后头挠了半天，芝麻哈了两回气，毛没炸起来，毛梢上也没闪那点蓝白。它那点东西跟它一个脾气，虚张声势一回就用光了。
汤圆和球球她没动。汤圆那只它自己不肯碰的东西，她不想硬来，球球那点力气她另有打算。出门前她把五只又拎起来看过一遍，肚子里还有光的就剩两只，一只是蹲在棚布边上的银白，一只是被豆豆搂在怀里的三花。
带出去验货的是崽崽、乖乖、芝麻。汤圆和球球留在窝里，秀云守着棚布，小舟蹲在边上削竹签，豆豆趴在草垫子上，一只手在球球背上一下一下地拍。
出门前她往三只猫嘴里各塞了一颗灰白料。崽崽一口含住，乖乖用舌头把料顶到腮帮子里去，芝麻顶了三回才顶进去。含在嘴里不吞下去，就还不算长在它们身上的东西，她赌的是这一点，赌得对不对她心里没底。桌上摆着料，嘴空着的猫比嘴含着的猫危险得多。
河滩东头拉了三根绳，隔出三条道，每条道口一张长桌，桌上那排灰白的料摆得跟棋子似的，料后头坐着一个人，手里一支笔，笔边上压着一叠条子。绳子外头挤着人，人手里是笼子、箩筐、纸箱、铁皮桶，什么都有，笼子里的猫一声不出。
验货场上什么猫都有。有人抱的是自家养了五六年的，用毛巾裹着只露一颗脑袋；有人拖的是一只木箱，箱盖上钻了七八个气孔，箱子边用漆写过一个名字，叫花子；还有人拿的是头天在市场上现买的野猫，铁皮桶里塞着，桶盖上压一块砖头。人比猫安静，一圈人都盯着桌上那颗灰白的石头。
她排在第三条道，前头十来个人，这一关怎么过，头两个人身上她就看明白了。
第一个拎的是麻袋。麻袋往桌上一倒，滚出只黄猫，料托到鼻子跟前，黄猫的耳朵一动，脑袋跟着料转，往前探了半步。坐桌子的人拿笔在条子上画了一下，抬手叫后头的人把猫拎走，拎麻袋的男人领了张条子，退出去的时候眼睛一直盯着那张纸，盯到绳子外头才把它折起来揣上。
第二个是把黑猫按在桌上，料托过去，黑猫把脸偏开，坐桌子的人又托一次，还是偏开，第三次托过去，黑猫干脆把眼睛闭上了。料收回来，笔在纸上横着划了一道，说，“不亮，放回去。”
到她了。她把崽崽从筐里抱出来搁在桌上，先闻了闻桌板，桌板上留着猫味，它顺着往前挪了两寸，鼻子就凑到那排料的边上。耳朵立起来，嘴张了一下。
她的手指头早按在它后颈上。五只猫里数这张嘴最不挑，半个馒头、一根苇根、球球吃剩下的一层渣，什么都往嘴里塞，昨晚塞给它那颗料，它连嚼都没嚼。
它张嘴那一息，筐里响了一声。芝麻两只前爪扒在筐壁上，冲着崽崽呲了牙，尾巴把柳条抽得哗啦响。崽崽的耳朵往后一撇，脖子缩回半寸，那半寸里她腾出桌板一块空处，坐桌子的人正好把那颗料收回去，换了一颗新的出来。
坐桌子的人抬头看看她，又低头看了看筐里那只还在呲牙的狸花，笔在纸上横着划了一道。这道划得比前头那只慢，划完笔尖在纸角上顿了一下，点了个不起眼的小点。
乖乖是坐着的，尾巴绕在爪子上，坐得很正。料托过去，它低头闻了，闻完没动，眼睛抬起来看她。她没点头，也没摇头，就站在那儿。乖乖把脸转开了，转开的时候尾巴尖还往回收了一收。坐桌子的人等了等，料又托一次，这回乖乖干脆把下巴搁到桌上，把眼睛闭上。
芝麻一出筐就炸了。端上桌，四条腿蹬着她的袖子不肯踩桌板，料托到跟前，它连闻都不闻，冲着料哈了一口气，哈得桌上有两颗滚了半寸。坐桌子的人把手缩回去，说，“这只怎么回事。”
她说，“路上逮的，野。”
那人把笔搁下，笔尖在纸上顿了顿，说，“三只都不亮，领回去。”
三条道上，一上午过完的猫有几百只，插了牌子拎走的一共四块，其中两块是从路上收猫的人手里过了好几手的，毛色已经不对，拎起来四条腿都软，收货棚的人把布掀开看了两回，说这两只撑不到上塔。桌角那一摞牌子最后只剩下两块。
差一只。她把这两个字记在心里，一个字也没说。
三只筐还是三只筐，人还是那些人，可绳子外头那些人看她的眼神不一样了。三只不亮的猫在这一带跟三张废纸差不多，有个穿胶鞋的凑过来问卖不卖，她摇头，那人也不多说，只说了一句不亮的不如趁早放了，省口粮。
姓周的那批也在。平板车上摞着十来只笼子，有一只在滴水，围着的人比别处多，一个打伞的女人正把一沓粮票往他手里塞。姓周的扭头看见她，咧开嘴笑了一下，说，“三只都没亮啊。”
她说，“没亮。”
他说，“白跑一趟。”顿了顿又补一句，“不亮也收的，你别急着走。”
她本来是要走的。既然不亮放回，那她抱回去就是，这一步她昨天夜里就算准了。可三只筐走到道口，被收货棚的人叫住了。那人手里一本硬皮册子，问她这三只登没登过。
她说，“不亮的不是放回吗。”
那人把册子翻开，拿笔尖点着一行字说，“放回是放回，得在这儿画个押，初八起的规矩，亮的收，不亮的也收。”
她问，“不亮的也收？”
那人说，“喂三回就亮了，亮了都是货。你这三只没个名字吧，写上。”
她提笔在那本册子上写了三个字，陈小满，又写了三只，写完没再问。喂料是怎么回事她早就听过，秀云在井台边上说的那些话到这会儿一个字一个字全对上了，头一回它还叫，第二回就不叫了，第三回那夜布底下透出光来。
昨天夜里她烧掉的是五只猫半天的力气，换回来的是一个押。白做一趟她倒不怎么心疼，心疼的是这一步本来不在她算盘上，塔下把规矩改成这样，说明他们自己手上也缺，缺得还很急，这一条她记下了。
三只筐抱回窝里，五只都在。汤圆蹲在棚布边上朝着外头，球球从豆豆怀里挣出来，绕着她的脚腕转了一圈，用脑袋撞了撞她的鞋帮。芝麻蹲在两条筐中间舔毛，把刚才在桌上炸起来的那身气一根一根舔回去。
崽崽没去抢食盆。它平时是听见盆响就来的，今天趴在那儿把鼻子搁在爪子上，眼睛跟着盆走了一圈又闭上。她把最后一颗料捏碎了搁在它嘴边，崽崽闻了闻，含了半天才吞下去，吞完还是那个姿势，尾巴在地上拍了一下就不动了。
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她摸了摸它的脑门，那点温度比平时低。烧掉的东西长回来要料，料要拿命去换，这笔账昨夜算过一遍，这会儿又算了一遍。
日头最高的时候她回了一趟收货棚那边。棚子门口的岗换了人，桌上多了两样东西，一样是新刻的木牌，上头两个字她认得，写的是试喂，另一样是一摞空白条子，条子角上印着一行小字，她凑近了看，印的是喂后三日复核。
下午河滩上开始过筛。清点队的人拿着料一笼一笼地过，笼子排成两条长队，从河滩东头一直排到市场口。有人怀里抱着猫站在队里，抱得很紧，过筛的人把料一托，猫的耳朵动了，那人就得把猫交出去，交出去的时候有的哭，有的骂，有的什么也不说，把猫往秤上一放，自己就走了。
过到中间，队里一个老头把怀里的猫往胸口又塞了塞，料托过去，那只猫的耳朵也动了。老头的手没松，过筛的人也不催，后头排队的谁也不说话。僵了一会儿，老头把猫递过去，接的人拿手掂了掂说三斤半，报给记账的，记账的写了一笔。老头领到一张条子，往秤那边走的时候一直低着头看自己的鞋。
她站在柴垛底下，怀里是崽崽，脚边是芝麻，心里那本账翻得很快。初八以后不亮的也收，三天一轮筛，筛出来的都上塔，她这三只今天没亮，明天没亮，第三天不亮就送试喂，试喂就是喂料，喂料就是她亲手把猫送进去。
秀云问，“明天那三只还去吗。”
她说，“不去。”
秀云说，“不去也上册子。”
她说，“我知道。”
秀云把火拨了拨，火苗在苇根上舔了两下，说，“我在这儿等小舟他妈，我走不了。你带着孩子跟猫走。”
她说，“走不掉。初八以后滩上三天一轮筛，出了这个滩还有下一个滩，一路上都在收猫。”
秀云不说话了，隔了一会儿说，“那就得上塔上去看看。”
她笑了一下，说，“我正要跟你说这个。”单子在她心里已经列好了，头一条是把三只猫从册子上摘出去，第二条是弄清楚塔上收猫到底要干什么，第三条是小舟他妈那两个月工抵的账，三样都在塔上，她非上去一趟不可。
可塔上从上个月起就不收人了，收的是货，人要上去，只能当货上去。她自己的名字在塔下那本册子上已经划掉了，划掉的方向是往上，写的是转塔册三个字，这一手本来是她给自己留的退路，眼下倒像是给她留了一道门。
塔上的人是傍晚下来的。两根钢索吊着一只铁筐，筐沿上挂了两盏灯，下来三个人。走在前头那个穿一件深灰色的夹克，袖口干干净净，手里夹着一本册子，另一只手插在裤兜里，往前迈步的时候那本册子在手里跟着晃了一下。
跟在后面的那个年轻人攥着手电往人堆里照，光柱扫过来的时候她把脸埋进怀里那团长毛里，等着它扫过去。
三个人没去验货场，直接进了收货棚。棚子里灯点起来，门口站了岗，围着的人被赶开两步。人堆外头有人小声打听这三个是什么来路，有人说塔上管账的，有人说是管料的，说管账的上一回下来还是两个月前，为的是把料价往上抬一格。
她站在人堆最外圈。里头说话的声音传不出来，只听见翻纸的声，一本翻完了换一本，翻得很快。有一会儿没了声，接着是老先生的声音，隔着棚布听不真切。再往后是另一个人说话，声音不高，一句一句说得很慢。
出来的时候天全黑了。深灰夹克站在棚子门口把册子摊着，问了一句，“这一页谁经手的。”
老先生跟在后头凑过去看，看了半天没答上来。门口那岗把手一抬，人堆往后退了半步。
深灰夹克把册子合上，说了最后一句，“初八的货先不上塔。把陈小满这个人找出来。”
她站在人堆最外圈，脚底下是下午踩出来的湿沙。怀里那只布偶已经睡熟了，脑袋歪在她胳膊弯里。她把手伸进袖子，摸到小腿上那条布带缝里那道硬边，指甲顺着那道硬边来回走了两下。