【天阖七年冬，北地无雪，众臣簌簌于朝堂，未敢一言。帝大怒，称阶下人头皆可取，以祭上天……】
妙非异乘坐马车匆匆赶往宫中，京都内处处干燥，毫无雪意，甚至有些女子只穿着薄衫在外行走。
她放下车帘，神色莫辨。
待行至宫中，远远便听到殿中之人发怒。
“都给朕滚出去！”
横眉倒竖的少帝一脚踢开了正在记录的礼官，毛笔掉落在地滚了几步远，墨痕未干，在上好的羊绒毯子流下一道蜿蜒的墨迹。
妙非异将它捡起，言语间带着些无奈，“陛下……”
同时她给匍匐在地的礼官使了眼色，礼官忙不迭出了偏殿。
“你来干什么？”
少帝依旧是大怒的，他随手拿起一只青瓷挂耳瓶，朝着妙非异掷出，妙非异不躲，瓷器便砸在她额角，随后落在了毯子上。
“你……你为什么不躲？”少帝片刻慌乱，随即光脚下榻牵过来人。
“微臣不敢。”妙非异却退后一步，躬身行礼。
细看少帝，身着皇服，面色如玉，即使面色不虞也难掩艳丽，乌黑的长发松松束在身后，如上好的绸缎。
少帝缓和了怒气，问道：“摄政王要你前来？”
她却摇头，“年关已过，处处都不得安生，我忧心陛下，特此前来。”
“你是忧心朕，还是忧心摄政王？”他顿了一下，又道：“再难听的话我都听过了。说今年无雪，都是朕这当皇帝的惹了母神震怒，不能生育的人却非要当天下之主，母神才降下责罚。”
殿内的炭火噼啪作响，皇帝自然是用最好的，一块银丝炭便可以抵得上普通人家吃一年。
片刻后，少帝又道，“你应该知道了。今日朝堂之上，摄政王提出要派人提前去江南道借粮之事，朕没有答应。”
妙非异斟酌了片刻，才缓缓道：“江南士族盘根错节，此事确实棘手。”
“棘手？”少帝冷笑，“棘手是真正要做事的人才会说的话，那些人只会说什么陛下三思，为国为民……”
妙非异依旧垂着眼，“陛下心系百姓。只是若真有蝗灾，届时饿殍遍野，朝野议论纷纷，对陛下百害无一利。”
“你也觉得朕该答应？”少帝的声音冷了下来。
妙非异叩首，“臣只是忧心陛下。摄政王所忧在百姓，臣所忧只在陛下一人。”
少帝盯着她看了片刻，神色稍缓，“是吗？你是怎么只忧心朕一人的？”
“臣以为，借粮之事可以做，但人选需斟酌。”
妙非异抬起头，目光坦然，“若派朝中重臣前去，江南士族会以为是朝廷施压，定然阳奉阴违；若派无名无份之人前去，士族则会不以为意。”
少帝：“那你觉得谁去比较合适？”
妙非异：“臣不敢妄言。”
少帝思虑片刻，眼神落到她身上，“如此看来，倒是世子最为合适。”
妙非异见状，声音压低，“陛下圣明。臣无官职，在江南士族眼中不过是个闲散世子。”
少帝没有说话，手指无意识地捻着一颗葡萄，目光沉沉不知所想。
妙非异继续道：“况且臣此行若成，自是陛下用人有方。若办不成……臣年轻识浅，办砸了也情有可原，陛下随时可以另派她人，于朝廷颜面无损。”
“你倒是会替自己留后路。”少帝嗤笑一声，却没有发怒。
“臣不敢替自己留后路，臣只是不想让陛下为难。”
妙非异再次叩首，“臣愿为陛下分忧，请陛下准许臣前往江南。”
殿内沉默了很久，火烛哔啵声断断续续。
“你无官职无敕书，拿什么去借？”他终于开口，声音听不出喜怒。
“江南士族来年要指望这个赚一大笔钱，你借走了，她们少赚的钱，要从你身上扒一层肉下来。”
“臣有陛下。”妙非异抬起头，直视他的眼睛。
“臣是陛下的人，这一点，江南士族迟早会知道。”
少帝神色微动，直直盯着妙非异的眼睛，似乎是想从里面找出一丝虚伪或者算计，却只看到一片坦然。
他忽然笑了，笑声里带着一丝说不清的意味。
“好。”他站起身，在殿内来回踱步，光着的脚莹白如玉，一步一步踏在妙非异身旁，随后俯下身，让她抬起头来，两人双目相接。
“朕给你诏令。天子诏令，天下皆知。有抗旨不从者，杀。”
妙非异重重叩首，心中却一片平静。
诏令，他给的是诏令，而非敕书。
敕书声势小，方便行事。
事成，忠贞之臣。
事败，万劫不复。
但她早已料到。
她知道他会这么做。
母亲把持朝政多年，如今依旧没有放权的想法，少帝敏感多疑，自是要再三试探。
而她要做的，就是在他的试探下完成最初的目的，并且让他认为，借粮之事是他自己的想法。
少帝看着她俯首，语气莫测难辨：“你这一去，至少两月。朕夜里……连个说话的人都没有了。”
妙非异知道他平日喜欢热闹，谨慎开口：“陛下若需人伴读，臣已事先和老师安排过，可召老师入宫。老师学识渊博，必能为陛下解忧。”
少帝："……"
他盯着她看了三息，忽然恶狠狠地抓起一颗葡萄砸过去：“滚！谁要老师！”
妙非异稳稳接住葡萄，面不改色：“陛下息怒。臣告退。”
“回来！”少帝吼道，“你回来后定要立刻来见朕……还有啊，朕会调几个亲卫给你，定要安分些，不要徒惹事端，不要受伤……”
妙非异再不敢多言。
少帝摆摆手，让她出了宫。
来时便打了招呼，和侍卫已是熟人，侍卫揶揄道：“这次也没留下啊？”
妙非异无可奈何地摇头：“陛下只是感念同窗情谊，于我并无想法。且不多时我或许会成亲，会提前告知姊姊，来喝杯喜酒。”
这侍卫是金卫首领，只当妙非异是玩笑话，却见对方面露苦涩，不似作伪，于是生出些同情来。
两人边说边朝宫外走去。
“你和哪家成亲？”
“尚未可知，母亲应该找了很多家。”
首领笑了起来，“无防无防，你家可是京都最大的官，肯定很多小男儿喜欢你呢。”
妙非异笑着说没有，待完全出宫，脸
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上笑意转变为深深的凝重。
马车行至家门，朴素的摄政王府和它的名头并不相符。
摄政王已站在门口等候。她身形高大，肩背宽阔，妙非异下车后对其行礼，“母亲。”
摄政王颔首，妙非异便跟着她朝家里走去。
“借粮已定？”
“是。明日会下发……诏令。”
“不错。”摄政王少有的夸奖，“诏令也好，敕书也好，无非是个名头。兹事体大，我会把十一调给你。”
“是。”
“且随我来。”
妙非异亦步亦趋跟在母亲身后，脑中思索着一连串的事务。
没有雪，冻不死田里的蝗虫，来年便会有蝗灾。
蝗灾四起，受苦的还是百姓。
摄政王给她一叠书信，书信下方则是三个匣子。
分别是木匣、铁匣、银匣。
摄政王示意：“打开看看密信。”
她抽出最上面一封，扫了两眼，神色未动。
是来自江南的密信，信上写着：【今岁无雪，来岁必蝗。北地若来借粮，诸可推则推，可拖则拖。粮价上涨，利归江南。】
这和她去年冬天在学宫整理各地灾异录时得出的判断一致。
她翻过近十年的雨雪记录和粮价奏报，每逢暖冬次年必有蝗灾，而江南粮价无一例外都会飞涨。
而下一封则写着：【若有强制推行者，除之。】
她心中一惊，江南士族竟如此猖狂？
摄政王见她神色，道：“天高皇帝远，江南距京都三千里。此行是你后日为官第一步。我是摄政王，也是你的母亲，自会在其中辅助你。只是这粮食如何借，从哪借，怎么让她们心甘情愿借，皆在人事。”
妙非异：“儿臣记下了。”
摄政王微微挑眉，"说说你的想法。"
妙非异道，“江南士族盘根错节，以苏州为大，几家大族之间常有结亲。刺史多半也和她们有勾连。朝廷派去的人，要么被她们收买，要么被她们架空，历来如此。”
“所以你主动请命去江南，也不全是为了百姓。”摄政王看着她，“你想清剿江南士族？”
妙非异没有否认，“儿臣每每看到灾年饿殍遍野的记录，都觉不该如此。粮食是百姓种出来的，却被士族哄抬高价，朝廷每次赈灾都无功而返。我……”
“我不愿看到如此。”
摄政王沉默了很久，才道：“木匣待你到了杭州再打开，铁匣可在你去到苏州后再开启。”她顿了顿，“纸上谈兵人人都是大将军，既要做，便做到最好。”
“是。”
“若还有什么疑问，皆可问我，出发后通信不便。”
妙非异摇头，“没有了，儿臣自会随机应变。”
摄政王：“你是本王的世子，哪怕在江南把那些士族搅个天翻地覆，那些人也只会说你年少有为。无须畏手畏脚，自有本王在身后。”
“去罢，我知你心中考量，尽管去做。”
妙非异回到自己院中，推门进屋。
桌上放着一盏茶，还冒着热气。
可她没有叫人送茶。
茶杯底部压着一张字迹缭乱的纸条：【先行一步】。