长明村来人送话：照府君上回所说炉膛加高一尺半，背风一面新开了口子，双风道风力仍是不够。
法子暂时还没想出来，新炉子先砌上，霜降后动工，腊月里见分晓。
刘亮批了回文：等下一炉开了，我亲自去看。
忙完手头公务，他起身推开窗，伸了个懒腰。一抬头就瞅见典韦从外院进来，三百多斤的人，两只脚轮流往青砖上轻轻放，鬼鬼祟祟地踮着脚走。踮到一半瞅见刘亮，整个人僵在廊下。
“二弟，你这是在练什么功夫？”刘亮倚着窗框。
“俺……”典韦眼珠子转了一圈，“俺脚疼。”
“脚疼还踮脚？”
“踮着就不疼。”典韦说完自己也觉出不像话，梗着脖子补了一句，“大哥，俺营里还有事。”
说是走，脚底下还是踮着的，又急又轻，像偷了谁家的东西。
刘亮看着那个背影，心里犯了嘀咕。
怪事不止这一桩。
核曹的档向来是掌灯后核对，这几日顾皓月把时辰挪到了晌午，天刚黑就开始收册子。
刘亮问她，她只答：“晌午日头好，账本看得清。”
刘亮狐疑的看了眼房内的六盏灯。
“从前的数都是夜里盘的。”
“从前是从前。”她合上账册，眼皮都没抬，话头一转，“哥，汝南那笔回文的开销，今天销不销？”
刘亮又看了她两眼。
顾皓月对数从不出错，岔话的时候也从来不打磕巴。今天这两句都不对。
他也没追问，只说了声“销”。
饭桌上也不对。蔡琰面前多了一小碟青梅，酸得倒牙的那种。她就着粥，吃得眉眼舒展。
“厨房里怎么想起做这个？”刘亮坐下时瞅了一眼。
“近来就好这一口。”她给他布了一箸菜，“夫君尝尝？”
“我不爱吃酸。”
“知道你不吃。”她笑了笑，又夹起一颗。
刘亮扒着饭，拿眼角看她。气色红润，脸比去岁圆润了，笑起来的梨涡都浅了。看不出什么。想起上回她说“过些日子再同你说”，他到嘴边的话又咽了回去。
医官来请脉那日，刘亮撂下笔要跟进去，被守门的婆子拦在廊下：“夫人吩咐了，请脉要安静，侯爷在廊下稍坐。”
从前请脉，从没避过他。
刘亮在廊下坐了一炷香的时间里，心惊肉跳的。医官出来他立马迎上去，老头拱手说了一句“夫人安康”，再问就只剩笑了。
那一晚他翻来覆去没睡着。身边人呼吸匀长，他睁着眼想了一整夜，尽往坏处想。后半夜轻轻起身，把案上那摞文书搬到外间批——批了半页，一个字没看进去。
第二天一早，他去了蔡府。在榻前坐了片刻，搁下茶杯，清了清嗓子。
“岳父。昭姬她——”
“你终于问了。”
蔡邕歪在榻上，耳朵朝他这边侧着，嘴角先翘了起来。
“老夫还当你能憋到过年。”他呷了口茶水，“医官头一回请脉就报到老夫这儿了。全家合计好了，坐稳了再告诉你。谁知道你倒好，自己把自己吓得半死。”
刘亮怔住了。
“岳父，到底是什么——”
“昭姬有了。”
刘亮端着杯子的手轻轻晃了一下，杯里的水泼出来几滴，落在手背。
脑子里嗡的一声。
“你核得清一郡的账，”蔡邕哼了一声，“核不清自己家里这本。去罢，她在内院。老夫看你这几日转的圈，比拉磨的牛还圆。”
刘亮起身就走，走到廊下差点撞翻一个人。典韦贴着墙根站着，见他出来咧开大嘴刚要喊，被刘亮一把捂住嘴。
“你早知道了？”
典韦掰开他的手，压着嗓子：“俺都憋了半个月了！”
内院的灯亮着。蔡琰正坐在灯下临字，听见脚步时抬起头。
“知道了？”
刘亮在门口站定，一路走回来的那点火气，被这一句话问得烟消云散了。
他站在那儿，忽然觉得手脚都没处放。几步走过去坐到她边上，仍带着几分没散尽的别扭。
“岳父知道，医官知道，皓月知道——”他逐个数过去，“连典韦那憨子都知道？”
“二弟那头是父亲告诉的。”蔡琰搁下笔，“父亲怕他嗓门大，往后进内院，得先学会轻手轻脚。”
“合着满府上下，就瞒我一个。”
“医官说，头三个月坐不稳，不许声张。”她见刘亮面色还绷着，往里靠了靠，“我想坐稳了再同你说——谁知道父亲先憋不住了。”
刘亮低头看她。灯下的人眉眼弯弯，还是平日的样子，又好像哪里都不一样了。他突然把蔡琰抱在怀里，像抱住得之不易的珍宝，蔡琰发间还透着一股药皂的香味儿。
刘亮就这么抱着她，迟迟没有开口。想到了什么，鼻子一酸，泪湿了眼眶。
“昭姬，是我疏忽了。”他说着，声音不禁带上了鼻音，“整日埋头公务，盯着别家的事，自家的大事，反倒最后一个知道。”他捧起她的脸“昭姬，我能为你做什么？”
“你就做好你的府君。”蔡琰看着他红了的眼眶，轻叹一声，拉过他的手，按在自己小腹上，“孩子的事，有我呢。”
掌心底下还是平的，什么也摸不出来。他的手却像被烫住了，半天不敢动。
“傻子。”她说。
门外传来一声炸雷似的“恭喜大哥——”，跟着是婆子们压不住的笑声。蔡琰也笑了，伏在他肩上静静看着烛火，两人就这么不说话，依偎着享受这片刻的安宁。
那一夜刘亮睡得很沉。睡前他想的是：这府里往后，得多备一碟青梅。
喜事在心上还没捂热，长明村又来人了——风的难处，解了。
刘亮到的时候，老牛正拉着横杆在磨道外新搭的棚子里转圈。横杆连着牛皮条和风轮，牛走一圈，风轮送一腔风进炉膛，一俯一仰间，火色清一色地发白。
石头迎上来，手背上还缠着布。
“第八炉废了。”他说，“风打架，三百斤的好料，一冬的炭换了一地废碴。”
“你师父呢？”
“炉子边上。”石头朝那架新物什努努嘴，咧嘴笑了，“府君，你猜这主意打哪儿来的？第八炉收炉那夜，师父在磨道边坐了一宿，看老牛转圈。五更天把俺从被窝里拽出来，就一句话——两股风，得从同一个动处上出来。”
刘亮绕着那架物什走了一圈，伸手摸了摸皮条。
“它拉得比俺匀。”石头挠了挠头，“俺练了两年，结果叫一头牛比下去了。”
“它比你有耐力。”炉子那头传来张铁的声音。人没回头，眼睛还钉在火口上。
见人到了，当场点第九炉。上料唱数，荀绍抱着册子在后头记。这一炉的火色不一样，炉膛里的料子一色的发白，从头烧到尾，找不见一块颜色发闷的。
半晌，张铁直起腰：“火候够了。”
出钢。生铁化成汁，亮得晃眼，浇在烧红的熟铁上，热汽腾起。喂匀起锻，十六根条子码开，大锤挨个砸过去。砸到第十六根，院里只剩老牛的脚步声。
一根没废。
张铁起先还不信。
他捡起中间一根烧红了，抡锤打出一截刃，淬了水，拎到院角，照着钉在木桩上的旧甲片剁下去。甲片豁了个口子，他举起来看刃——刃口纹丝不动。
“公试试。”
刘亮接过来，入手沉得压手。挽起袖子照甲片又剁了一下，甲片又豁出一道口子，刃口还是完好的。
张铁走到那排条子跟前，挨个摸过去，从头数了一遍。
“三年了。”他说。
中平二年那把刀是碰运气做出来的。从那天起他一块一块废铁地摸，摸到今日。
“那会儿全凭运气。”他拍了拍荀绍怀里的册子，“现在都在这儿
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了。往后照册子烧，谁烧谁成。”
回城的路上，刘亮就拿了主意。进了府门衣裳没换，先把荀彧、陈乐、顾皓月叫进了核曹。
炉上坐着水。
他铺开一张纸，提笔蘸墨，手腕悬了片刻。
“哥。”陈乐先开口，“钢成了，我的刀——”
刘亮笔下没停：“给你。给之前，先锁一样东西。”
他一笔写完，把纸推到案中央。荀彧先看，看完递给陈乐。陈乐念出了声：
“中平五年腊月，长明村高炉成，钢可日给，能造刀矣。自今岁起，府库一岁之入，养兵之费不过三成。兵械、粮饷、募练，皆在其中。过此数者，核曹拒支，兵曹不得复请，府君不得自破。亮亲笔。郡府易人，此约不易。”
念完，屋里没人言语，炉上的水响了。
“府君不得自破。”陈乐又念了一遍，抬起头，“哥，你连自己都写进去了。”
“头一个就是我。”刘亮把笔搁下，“往后这座府里最想要刀的是我。以后谁伸手要东西，先过它。”
“三成，紧不紧？”荀彧问顾皓月。
顾皓月说：“养现在的兵够。往后兵一多，这个数不够。”
荀彧看着那张纸：“今日那一摞钢，彧看着欢喜。这张纸，看着踏实。”
陈乐伸手跟顾皓月要了笔，在纸尾添了名字——陈乐。
“我画了押了。往后我要是超了数，你就拿这个来抽我。”
水开了。
顾皓月冲茶的空当，刘亮把剩下的事一并定了：开春头三炉先给弄农具，修渠翻地等着用。从第四炉起，一炉农具、一炉军器，轮着来。陈乐掰着指头算了算，四百人换装要四炉。
“还有一事。”刘亮端起茶吹了吹，“张铁那儿，匠人要添。料有料册，器有器册，如今又添了炉档、看火册——坊这个字装不下了。”
“公要立监。”荀彧接得快。
“不错。”刘亮搁下茶盏，正色道，“过了年再拟。名字我都想好了——司器监。兵甲等制式装备仍由军器监负责，此物不可出颍川，司器监只管研发和出料。钢料只是头一步，后头若有新东西，也按这个章程走。”
他转头看向典韦：“二弟，你从营里抽二十个人，派人日夜轮流守着，进出严查。老张的家眷全部从西城搬到坊里，我把外头那片地划出来给匠人建居舍。老张身边你另抽几人护起来。”
典韦拍着胸脯：“这事交给俺，谁想动张师傅，得先试试俺的拳头。”
“后续司器监加人，严查根底，由文若着手。”
荀彧应下，将此事挂上日程。
十数日后，官驿送来一封洛阳来信。
信不长：
“长明兄：西园成军，日夕操练。洛中米贵，宫中药香不断，外间传言纷纷。
阳翟新钢，已传至洛中。一刀断甲之事，恐已入有心人之耳。长明当早做防备。
替吾问典韦：马还留着。书不尽意。操顿首。”
陈乐凑过来看完：“一刀断甲，传得倒真准。”
“准才吓人。咱们的炉子，这才多久，洛阳知道了。有人一直在盯着我们。”顾皓月在旁边接了一句。
刘亮把信折起来放进匣子。
三十五封信上头，添了第三十六封。匣子啪嗒一声扣上。
“火候到了。藏不住，就不藏了。”
当夜回内院，蔡琰已经睡熟了。
刘亮没点灯，借着窗外的月光，把案头的历日摊开。从腊月往后翻，一直翻到七月，他提笔蘸墨，在七月那一页的角上，轻轻点了一个墨点。点完看着那个墨点看了半晌。
身后窸窣响了一声。
“还不睡？”蔡琰的声音带着困意。
“就来。”
刘亮吹了吹那个墨点，合上历日。轻手轻脚上了榻，小心把被角给她掖好，轻轻拍着蔡琰肩头的被子，在她发间落下一吻：“睡吧。”