夜幕垂落，有人点燃了火把。昏黄的光在风中摇晃，明明灭灭地照亮了柳子滨的魂身。
柳子潇双目凝滞，看不清其他，只能把妹妹的轮廓描摹出来：她还是那样娇小，亭亭玉立，看人时总爱微微歪一歪头，像一只好奇的雀。
“子滨……”
柳子潇颤声唤出这个名字，手伸至半空，却悬在那里，再不敢向前一寸。是柳子滨慢慢飘了过来，立在她面前，目光探究，片刻后轻轻开口：“你是……姐姐？”
声音还是从前那样清甜，可那语气里的一丝犹疑，像薄薄的冰刃，无声地划开了柳子潇的心，她想摸摸妹妹的脸，手指却只穿过一团虚空的风。
“子滨，”她拼命压着喉间的哽咽，“你不记得我了吗？”
“……嗯，记得。”柳子滨偏了偏头，一手指向辛芒，一手指向卞檀，“她跟我说过，你是我姐姐，他是我喜欢的人。”
纯真的语气，吐出的却让人毛骨悚然的话。
辛芒指尖沁出薄汗，心几乎要撞破胸膛。
千计万计，却坏在柳子滨身上。她这话，势必引起柳子潇的怀疑，怀疑辛芒不只是个简单的收魂师，还阳奉阴违另有隐瞒，否则是如何知晓她们姐妹关系和跟卞檀的情谊的呢？
柳子潇的眼底已在盘算，这个收魂师，究竟还知道了多少秘密？譬如她对政敌的所作所为。
果然，柳子潇回头了，凤眼微斜，黑沉沉的瞳孔里一闪而过的杀意，比夜风更冷。
“你心跳得好快，'咚咚咚'的。”戴耳附在发带里，紧贴着她的心脏，“怎么了？镇静些吧。”
辛芒哪里还顾得上他，满脑子都在搜刮活命的法子。
“子滨！她不配……”
另一边，被押在地上的卞檀哭喊着挣扎，刚一动便被刀柄捶在背上，整个人趴进灰土里，剩下的半句话咽回了喉咙。他还在往柳子滨的方向爬，血和泥糊了一脸一身，狼狈不堪。
柳子滨静静看着这一切，眼底却无一丝波澜，只问了一句：“为什么这样对他？”
“因为他是罪人。”柳子潇急忙哄道，声音放得又轻又柔，“妹妹，你还记得姐姐的生辰吗？”
“她没告诉我这个。”柳子滨摇头，又指了指辛芒，“不过，你能先放她走吗？”
辛芒那颗狂跳的心，仿佛在那一瞬骤然静止了。
“好，不记得就不记得，无甚紧要。”柳子潇泪水模糊了视线，却还是勉强笑着，想让妹妹记住自己，“我的子滨，你只需记得，姐姐最爱的就是你，姐姐希望你永世安乐，莫再悲伤。今日能见你最后一面，姐姐心满意足。只是可惜……姐姐不能再抱抱你了，我的妹妹。”
柳子滨淡漠地望着她的眼泪，像在看一场与自己无关的雨。她忽然问：“我是怎么死的？”
柳子潇飞快地拭去泪痕：“过去的事，莫再提了。子滨，安心投胎可好？”
不等柳子滨回答，她便转向辛芒，语气不容置喙：“辛姑娘，还请助我妹妹投胎转世。”
辛芒强压下喉间的颤抖，声音仍带着一丝碎裂的尾音：“遵命。”
无须理会卞檀撕心裂肺的呼号，辛芒蘸了最后一点朱砂，在柳子滨的魂身上画下符印，双指点上，红符化作一张细密的网，将那道清瘦的魂影一寸寸收进了葫芦里。事毕，她双手捧住葫芦，这或许是唯一的护身符了。
辛芒咽下一口唾沫，竭力让声音稳下来：“净化四十九日后，令妹便可投胎。”
柳子潇眼中的黑雾渐渐退去，只余一片沉静。她长长地舒了口气，望着辛芒，一言未发，只抬手轻轻挥落。
黑夜中，白刃映着寒光，盔甲下，冷剑割破咽喉，血溅三尺，四十余名山匪应声倒下。
威水山霎时静得出奇，连夜鹰与寒鸦都不敢光顾，只有火把在风中噼啪燃烧，像在为这场屠杀低声诵经。
辛芒瞳孔骤缩，血丝密布在眼白之上。她眼睁睁看着柳子潇转身，将卞檀一刀毙命，整个人僵在那里，连呼吸都忘了。
柳子潇抽出染血的大刀，缓步朝她走来。辛芒想说什么来阻挡，可喉间却像被一团棉花堵住了，发不出任何声音。白刃映着火光劈下的那一刻，她只能把葫芦抬起来一些。
可预想中的剧痛并未降临，几点冷血洒在她额上，顺着山根缓缓滑落。
宝刀在半空被截住了，是戴耳用魂身硬生生扛下了这一击，魂力在刀锋与魂身之间迸裂出无形的火花。
柳子潇看不见鬼魂，只觉刀下遇到了无形的阻力。她拧起眉头，又狠狠劈下一刀，却在同一个地方受阻。她不怒反笑：“辛姑娘这是……”
“你答应过柳子滨要放我走的！”辛芒破声嘶喊，眼眶通红。
柳子潇凤眸一弯，笑眼里淬着寒意：“可我的妹妹已经不在了，你知道这么多，我如何还能放你离去？”
辛芒将葫芦举到身前，先前那股恐惧反而退潮了，心口浮上来一片锐利的清明：“可我若死了，这葫芦便废了，柳子滨投不了胎，永远困在里面，柳大将军可舍得？”
柳子潇的笑意凝在嘴角，她不懂收魂师的术法，也不清楚辛芒到底知晓多少、又是如何知晓的，可她唯一的软肋，此刻正握在对方手中。
不杀，那便囚，直到四十九日尽。
可辛芒不会再任人宰割了，她抬手擦去额上的血，镇静从容：“要么你现在就杀了我，连同柳子滨一起魂飞魄散。要么就放我走，我可以什么都不知道，甚至没来过威水山，你所担心的永远不会发生，我只是个普通人，也不会在镐城落脚，更没有通天的本事与胆量去拿捏大将军。是赶尽杀绝，让你的妹妹不得善了，还是救人一命，两生安好，全在大将军一念之间。”
两双明眸隔着一道魂对视良久，最终，柳子潇缓缓收回了刀，唇边浮起一抹淡淡的笑意：“辛姑娘利嘴，救了自己啊。不过，子滨在你手里，我不放心，不如姑娘随我回镐城，我定好生安置，金银财宝、高官厚禄，全看姑娘心意。”
戴耳已经恢复原样，仍立在两人中间，看似无恙，但辛芒却看不见他的双脚了，膝盖以下，空荡荡的。
辛芒压下惊痛，道：“大将军宽厚仁善，小女在此谢过，实在是受人之托，要远行传个口信，不得中途变心、背信弃义，亦不敢让人久等，恐酿悲剧。已经在此拖延得太久，小女只想立即赶路，尽快达成诺言。”
“那便不留了。”柳子潇微微颔首，“祝辛姑娘此行一帆风顺。”
“不过，有件事想请柳大将军相助，我的盘缠，五十两银，被山匪抢去，可否请将军帮我找回来？”辛芒现下胆大如斗，就赌柳子潇是真的不会杀她了，再者，若出行没有盘缠，岂非要化缘做乞？还不如死了。
柳子潇道：“我多给你些，一百两，算作你为子滨收魂的酬金。”
辛芒：“多谢将军。”
柳子潇一挥手，部下便递来一袋沉甸甸的银子，山寨大门缓缓敞开，还有人送了辛芒一盏灯笼。
辛芒一刻也不敢多留，提着灯快步走入夜色，身形很快被山野吞没。戴耳飘在前面引路，说他把这山摸透了，跟着他便能最快下山。
辛芒跑了起来，鞋底踏碎枯枝落叶，沙沙作响。
“不用这么急吧？那好歹是个将军，不会言而无信。”戴耳劝道。
辛芒不答，一口气冲到了山脚才放缓步子，喘匀了气才说：“她才不是什么好人，卑鄙龌龊，用完即弃，自私自利，四十九日后，难保不会派人来追杀我，也许我现在都没能走出她的视线。”
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戴耳轻嗤：“这么差劲？那你还敢在她眼皮底下说这话？”
辛芒心里腾起一股无名火：“不是你想知道她的为人吗？”又念及他方才替自己挡了两刀，硬生生压了下去，只轻声道：“你停一下。”
戴耳飘到她面前：“怎么了？”
辛芒把灯笼往下照，膝盖以下，他的双脚已经消散了。“你的脚……”
“嗐，无所谓，我又不痛。”戴耳嬉笑着往前凑了一步，将膝下空的部分贴地，“看，就算少了一截，我也还是比你高呢。辛芒，你也太小个子了吧？小石头！哈哈哈……”
辛芒分不清他是真的不在乎，还是用玩笑来调节气氛，可她无论如何都笑不出来，从小到大，从没有人这样救过她的命。
别人看不见，但她看得清清楚楚。戴耳挡在她头上时，魂身铺成一道薄薄的纱幕，看着那样轻、那样薄，却硬生生扛住了柳子潇的两次全力劈杀，代价是魂力溃散，魂身消弭了一部分。
那一瞬，她心里涌上来的情绪太过汹涌——震惊、庆幸、疼惜、后怕，全绞在一起，像一团乱麻堵在胸口。这两刀没砍在她身上，却在她心上划出了两道愧欠的深痕。
“别这幅表情，你这样会让我觉得你对我有意思，你是人我是鬼，咱俩没可能的。”戴耳见没逗笑她，不想她内疚，便宁愿嘴欠讨打。
辛芒却没像往常那样训斥他，只是无奈地抿了抿唇，望着他，目光柔和：“谢谢你，戴耳，你救了我一命，可我不知道该怎么报答你。”
“好说。”他眼睛一亮，“你以后别再恐吓我……算了算了，这个恩情我先留着，将来好要挟你。”
“要挟我？”辛芒觉得好笑，“你一个鬼，敢要挟收魂师？”
“别小看你的救命恩人，小石头，走吧。”
辛芒跟在他身后，忍不住问：“你为什么叫我小石头？”
戴耳叹道：“不止呢，还有臭石头、倔石头、坏石头……你有多少面，就有多少种石头叫你。”
原来是外号。她又问：“为什么是石头？不能是小花小草？小树也好啊？”
“……不告诉你。”
……
夜路难行，下了山便没了飘在半空的向导。辛芒只能靠自己辨认方向，倦意像潮水一样漫上来，四肢百骸都泛着酸沉。她只想快些到青浦镇，好好睡一觉，美美吃一顿。
在一条分岔路口，她借着灯笼最后一点亮光和苍白的月光，指着地形志上的两条线说：“这边是东，这边是南，要走这条路。青浦镇就在眼前了。”
戴耳心疼她这副快要散架的样子：“不用这么赶，在这歇一晚再走吧，我守着你。”
辛芒咬牙：“我不累。”
“可你背篓里那一百两银子可不轻，你还能撑多久？”
“这一百两是不祥之财，得赶紧花掉，不然会霉运缠身。”
“……你怎么得出的结论？”
“威水山这一遭，从头到尾都是不祥。”辛芒认真道，“以后绝不能再抄小路，要走官道，还得买匹马，能跑快些。”
“你会骑马？”戴耳惊讶，他以为她不会功夫便也不会骑马。
他猜得没错。“不会就学，又不是多难的事，反正我有钱，多请几个师父教，总能学会。”
戴耳无话可说，自信是好事，不好打击她。
辛芒收好地形志，抻了抻背篓的带子，心里已经浮起了清浦镇的繁华景象，她回头冲戴耳灿烂一笑：“大软床，一桌子美食，再泡个澡，香喷喷睡一觉，这就是支撑我走下去的力量！”
戴耳望着她的背影，一时有些出神。她这幅快活又充满活人气的模样，难得一见，着实可爱，不像是灰蒙蒙的石头，而是……透亮的美玉。