沈夜等了六天。
六天里，杜大彪的人送来了三次消息：两个"皮货商"中，一个在草市上收了一笔账，往西去了；另一个留了下来，在板升北头的空院里盘了间屋子，挂出块布幌子，卖些针线、盐巴、火镰。
一个走街串巷的货郎。
沈夜观察了他四天，货郎很会演：挑担子的姿势、吆喝的声音、跟村里婆娘讨价还价的神气，没有一处不像。他连秤都拿得稳，半两盐也不会多，他给村里的孩子分糖块，帮独居的老婆子挑水，三天下来，半条街的人都把他当成了好人。
沈夜趴在远处看，越看，心里越凉。
不是凉在这人有多危险——是凉在，何崇派出来的人，都能把日子过得这么像个人。
但陈七的眼睛毒。
"他的手。"陈七说，"食指和虎口，两道老茧。货郎的手，是挑担子的茧，在掌心；他的茧，在指头上——是扣火器的茧。"
沈夜想起赵启明教过的话：火铳兵的茧，长在食指第二节和虎口上沿，是压扳机和托铳磨出来的，日复一日，十年不断。
一个成天摆弄三眼铳的人，装成卖针线的货郎。
装得再像，那双手也出卖了他。
沈夜把决定做了：动手。
他在心里把后事想了一遍：板升里的人已经和货郎相熟了，人没了，村里会有人问，所以不能留下任何痕迹。死人不能见血，不能有明显伤口，不能有挣扎过的样子，最好的死法，是像睡过去一样。
这话他对黑石子说了一遍，黑石子听完，只应了一个字：
"行。"
---
动手的那天夜里，没有月亮。
沈夜和黑石子趴在村北的土坡上，看着那间亮着灯的空院，货郎还没睡，窗纸上映出他的影子，弓着背，像在数什么。
"窗户我进，门你守。"黑石子说。
"他要是从门跑——"
"跑不了。"黑石子说完，人已经贴着地皮滑了出去。
沈夜没见过黑石子认真动手的样子，此刻他看见了。
黑石子从土坡到院墙，二十步，一点声音都没有。他翻过墙头，落在院子里，轻得像一片叶子，然后他贴着墙根，绕到窗户下，抬头看了看窗纸，从怀里摸出一样东西——一根细铜丝。
他把铜丝伸进窗缝，轻轻一挑，窗栓开了。
沈夜数着他的呼吸：一息、两息、三息——窗户开了一条缝，黑石子像影子一样钻了进去——四息——屋里的灯晃了一下——五息——
灯灭了。
再没有任何动静。
沈夜等了片刻，也翻进院子，从门口进去。
货郎躺在床上，眼睛闭着，像睡着了，脖子上只剩一道极浅的勒痕，被角被黑石子掖好了，掖得整整齐齐，仿佛这个人只是睡熟了。
黑石子蹲在床头，正在翻货郎的货担。
"在暗格里。"他低声说，从货担的夹层里抽出一个油纸包。
沈夜接过来，展开。
是一封信，信不长，字是瘦金体，写得很工整：
"凡挡我路者，格杀勿论！无论墙里墙外，货道上的事，都交给你了。"
没有署名，但沈夜认得这字。
何崇的字。他在北营见过何崇批的公文——那种把"杀"字写得尤其用力的瘦金体，独一无二。
沈夜把信折好，收进怀里，贴着那两枚木符。
"走。"他说。
---
三天后，杜大彪的人把信带出了草原。
那是一个贩盐的老头，驼着背，赶着一头瘦驴，他把油纸包缝进了驴鞍的夹层里，慢悠悠地往南走。经过边墙的时候，他朝第十二个墩台的方向看了一眼，在墩台下压了三块石头，然后接着走。
信会经过三道手，最后到陆千山手里。
沈夜站在村后的土坡上，看着那老头的身影消失在南边的天际线里。
一封信、几行字、没有署名，但拿在懂行的人手里，这就是一条勒在何崇脖子上的绳。
沈夜忽然想起六天前杜大彪说的话："在草原上杀他的人，不会被任何人追究。"
他摸了摸腰间的刀，刀柄还是凉的。
但这一次，凉意没有让他发麻。
---
三月初，陈七带回一条奇怪的消息。
北边五十里外，蒙古人的一队辎重改了道，陈七跟了半日，发现那些驮马驮的不是粮食和箭，而是成捆的经卷、酥油和铜器，车队最后停进了一片营地。
那营地里，飘出来的不是牛粪烟，是香火气。
"有和尚。"陈七说。
沈夜决定亲自去看一眼，他扮成帮人赶羊的雇工，混进了一支往北走的羊群。两天后，他看见了那片营地。
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营地在一条河的拐弯处，十几座帐篷，中间立着一根经幡杆，五色经幡在风里猎猎作响。进出营地的，有穿红袍的喇嘛，也有佩刀的蒙古贵族，香火气混着马奶酒的味道，在草原上弥漫。
沈夜蹲在羊群边，远远地看着，他数了数：帐篷十三座，喇嘛十几个，佩刀来的蒙古贵族前后五拨。他忽然明白这地方为什么值得来——马奶酒和香火气能搅在一起，刀和经卷能同进一个门，这说明草原上有些东西正在变，变得比刀兵更慢，但也比刀兵更深。
一个老喇嘛正在给一群蒙古贵族讲经，他坐在草垫上，面前摊着经卷，声音不疾不徐。围坐的贵族们，有的听得认真，有的在打盹，但他们的马都拴在旁边，那些马背上的年轻人，脸上全是恭敬。
沈夜正看着，忽然看见了人群里的一个熟悉的身影。
一个光头，眉心一点朱砂痣，穿的是旧僧衣，背着个破包袱，正和几个朝圣的香客坐在一起。
虚云。
沈夜的心跳了一下，他怎么在草原上？
夜里，沈夜绕到营地的下风口，学了三声布谷鸟叫，这是当年在北营练过的暗号。
虚云来了，他从黑暗里走出来，还是那副温和的模样，见了沈夜，双手合十：
"沈施主。"
"你怎么在这？"
"朝圣。"虚云说，"草原上的佛，越来越多，我一路走来，走了三个月。"
两人找了处
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背风的草窝坐下，虚云说，他离开北营后，一路往北，化缘行脚，走到了丰州滩。这三个月，他见到的喇嘛，比他前半生在河南见到的还多。
"这些僧人，从哪儿来？"沈夜问。
"西边——青海、卫藏，"虚云说，"格鲁派。他们的上师派他们到草原上传法，蒙古的台吉们，一个接一个地听他们讲经。"
"蒙古人信佛，对我们是好事还是坏事？"沈夜问。
虚云沉默了一下，说了一个名字：
"索南多杰。"
那是这处营地的主持喇嘛，虚云以朝圣者的身份与他谈过两次，第二次谈话，索南多杰说了一句话，让虚云想了很久：
"草原上的刀，插在雪里十年，还是刀；佛，能把刀化进雪里。"
虚云问："佛能化尽刀兵吗？"
索南多杰笑了笑："佛不化刀，佛只给拿刀的人一个放下的理由。而这个理由，你们汉人给不了。"
沈夜听到这里，后背一紧。
"他的意思是——"他低声说。
"俺答汗在利用佛。"虚云说，"索南多杰没有直说，但我听明白了。俺答支持格鲁派进草原，不只是为了信佛。佛经里说众生平等，说慈悲，这些话，蒙古人从前不听；现在听了，是为了让部众们觉得，跟着俺答，不只是在抢掠，而是在做一件体面的事。"
"宗教，是他拢人的绳子。"沈夜说。
"也是他给天下人看的幌子。"虚云说，"有了佛，俺答就不再是草原上的一个强盗头子，他是'转轮圣王'。他向明朝请贡、请市、请封，都有了由头。"
沈夜在黑暗中消化着这些话。
这不是小事，草原上的局势，正在被一种看不见的力量改写。而这股力量，赵启明的资料里没有，陆千山的经验里没有，连杜大彪的四十七双眼睛也没有。
"我明天要把这消息送回去。"沈夜说。
虚云点点头，从怀里掏出一个小布袋，递给他：
"索南多杰给的，他说，这袋子里的草，煎水喝，能治你们汉人在草原上的水土病。他看出我是从墙里来的了。"
沈夜接过布袋，捏了捏，里面是干草。
"他看出来了，为什么还给你？"
"他说，"虚云道，"佛渡有缘人，有缘的人，不分墙里墙外。"
沈夜望着远处那片亮着灯火的营地，香火气隔着风飘过来，若有若无。
就在这时，营地里最大的那顶帐篷掀开了帘子，一个老喇嘛走出来，站在经幡杆下，朝黑暗中望了望。他看的方向，正是沈夜和虚云藏身的草窝。
火光从帐篷里漏出来，照着他的脸，一张瘦削的脸，颧骨很高，眼神温和，却像能看穿草原上的黑夜。
"那就是索南多杰。"虚云低声说。
沈夜没动，隔着半里地，他看见那个老喇嘛微微点了点头，然后转身回了帐篷。
不是朝他们点头，是朝这片草原，朝草原上的所有人。
沈夜缩回草窝里。
佛在草原上，这比十万骑兵更让沈夜不安。
（第44章完 ）