情报是一条一条渗出来的，像春天草原上化的雪水，从看不见的缝隙里往外淌。
沈夜不着急，他白天打铁，晚上听风。陈七的打猎路线越拉越长，马大顺的酒友越交越多，黑石子记的账越来越厚。四条线，把丰州滩外围的情报一点一点地织起来。
最先清楚的是右翼三万户的格局。
俺答汗是土默特部的首领，事实上管着右翼三万户，但管，不等于服。察哈尔部是名义上的大汗嫡系，自打北元内乱之后，一直冷眼看着俺答——不翻脸，也不低头。鄂尔多斯部更复杂，部里分了两派：一派主张跟俺答南下打明朝，一派主张守着河套自己过日子，两派吵了十几年，没吵出结果。
这些，赵启明的资料里都有，沈夜要做的是验证——哪些是真的，哪些变了，哪些是赵启明也不知道的新鲜事。
而新鲜事里，最扎眼的一件，是一个人。
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那是个春天的下午，沈夜跟着吴铁匠去邻村送一批锄头，回来的路上，碰见一队年轻的蒙古武士。
二十几个人，全是二十上下的年纪，马背上的姿态一个比一个野，他们从北边策马过来，马蹄掀起一路草屑，笑声大得能惊起半山的鸟。队伍最前面，是一匹黑鬃马，马背上的骑手，身形矫健，肩宽背直。
沈夜只看了一眼，就认出了那个姿势——像一杆插在风里的枪。
黑山口，那个坐骑被长□□中马腹、坠马负伤的年轻骑手。
他下意识地看了一眼自己腰后的刀，刀别在锄头车里，用麻布裹着；他又看了一眼陈七——陈七不在，今天是他一个人跟吴铁匠出的门。马大顺在村里，黑石子昨夜值了整夜的井台，白天在铺子里补觉。
也就是说，此刻这条路上，他只有一个人。
沈夜低下头，把锄头车往路边推，像每一个怕事的汉人那样，给蒙古老爷让路。
马队呼啸而过，卷起的尘土扑了沈夜一脸。
"那是谁家的后生？"沈夜装出好奇的样子，问同行的板升老汉。
老汉眯着眼，等马队跑远了，才说：
"孛日帖木儿，土默特的台吉。"
"台吉？很厉害？"
"厉害不厉害，看跟谁比。"老汉压低了声音，"跟俺答汗比，他嫩，但他手底下那帮小狼崽子，全服他。草原上的年轻人，提起'孛日帖木儿'四个字，眼睛都放光。"
沈夜的心沉了一下。
孛日帖木儿，黑山口接货的那个骑手、负伤逃走的那个骑手，现在，他活蹦乱跳地带着人马在丰州滩跑。
"他跟俺答汗，什么关系？"沈夜问。
"同族。"老汉说，"算起来，是俺答的族侄，俺答有心抬举他，这两年，往他手里塞了不少兵。"
沈夜没再问，他把锄头车推到邻村，交了货，回来的路上，脑子里全是那个骑手。
黑山口的仇，他记着呢。那个年轻台吉在被明军追捕时负了伤，以草原人的性子，这仇不会不报。
而何崇的信——后来陆千山递来的暗报里提过，张巍的人被审出来，供出了"南边有人给草原递消息"。那条线，通到蓟州，通到何崇。
沈夜几乎可以断定：孛日帖木儿已经知道了沈夜这个名字。
一个知道沈夜名字的蒙古台吉，一个受年轻武士拥戴的、被俺答抬举的、主战一派里最出风头的人。
这比一百个鞑靼骑兵都危险。
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晚上，四个人碰头。
沈夜把孛日帖木儿的事说了，马大顺的脸白了一下，陈七没说话，只是把弓弦紧了紧，黑石子开口了，难得地多说了几个字：
"我见过他。三天前的夜里，他带人到村子东边的小河饮马，二十多骑，没点火把。"
沈夜看着他。
"你怎么不早说？"
"我看他看了一夜。"黑石子说，"他看了村子一眼，就走了。"
沈夜的后背，爬上来一层细密的凉意。
一个负伤的仇敌，骑着马，带着兵，在深夜里经过他们的村子，他看过来，然后走了。
是没发现？还是发现了，在等？
"从明天起，"沈夜说，"打猎的路线改、帮工的时辰改、黑石子，井台换到村东——他上回在村东的小河饮马，眼睛要盯着那边。"
他顿了顿。
"还有，把会盟的日子，尽快摸清楚。这份情报，等不得了。"
四个人都点了头，油灯下，四张脸被火光照得半明半暗。屋外的风又起了，卷着北边吹来的沙粒，打在窗纸上，沙沙地响，像有无数只手在外面轻轻地挠。
沈夜忽然想起一件事，他问黑石子："他饮马那天，带的二十多骑，全是黑马？"
"全是。"黑石子说。
"没有换马。"沈夜低声说，"一个台吉，夜行不点火把，二十骑清一色黑马——他不是来巡边的，是来认路的，这条路，他以后还要走。"
马大顺咽了口唾沫，陈七把弓弦又紧了半圈。
"睡吧。"沈夜说，"明天起，各干各的活，眼睛里多长一对眼。"
他吹了灯，黑暗里，四双眼睛都没有马上闭上。板升的夜不算静，可这一夜，风里像夹着马蹄声，一声一声，从很远的地方踏过来。
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二月末的一个夜里，吴铁匠的门被人敲了三下。
不是村里的敲法，村里的门，敲两下，或者拍门板。这敲门声，一短一长一短，像什么暗号。
吴铁匠披衣起来，从门缝里往外看了一眼，脸色变了。
"找你的。"他对沈夜说。
门外站着一个独臂的汉子。
杜大彪。
他浑身是雪，左袖空着，在风里甩，他没进门，只是朝沈夜招了招手，转身往村子东头的柴房走。
沈夜跟了过去。
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柴房里没点灯，杜大彪蹲在草垛边，像一头从雪地里回来的老狼，他往嘴里塞了块干饼，嚼了几口，才开口：
"姓何的手伸到草原上来了。"
沈夜的心一紧。
"多快？"
"比你快。"杜大彪说，"我的人在北边的草市上看见了
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生面孔，两个，装的是皮货商，但他们的马，钉的是蓟州的蹄铁。"
蓟州，何崇的地盘。
"跟着我来的？"沈夜问。
"不一定。"杜大彪把饼咽下去，"也可能是跟货来的，何崇的买卖，草原上还连着几根线。他派人来，一半是为了生意，一半是为了看。"
"看什么？"
"看黑山口之后，谁还在查他。"杜大彪的眼睛在黑暗里亮了一下，"看夜不收的人，是不是摸过了墙。"
沈夜沉默了一会儿，柴房外，风从北边刮过来，把草垛上的雪末子吹得簌簌地响。
"你有多少人？"沈夜问。
"草原上，四十七个。"杜大彪说，"全是当年被冤枉的，有逃兵、有流民、被灭门的，我给他们一口饭吃，他们给我一双眼睛。"
四十七双眼睛，沈夜在心里掂了掂这个数。
"那两个皮货商，"杜大彪说，"往丰州滩来了，我的人跟着，跟到板升边上，跟丢了。"
"丢在哪？"
"就在你们村子外面。"
沈夜的后背绷紧了。
两个暗探，跟到了他们藏身的板升外面，跟丢是因为他们进了村。他们现在在哪儿？在哪个草垛后面？在哪个井台边上？还是已经混进了某户人家的火炕？
"那个姓何的手伸得太长了。"杜大彪说，他的声音低下去，像刀在磨石上拖过，"在草原上杀他的人，不会被任何人追究。"
沈夜听懂了，杜大彪的意思很明白：在墙外动手，最干净。杀了，往草原上一扔，鞑子不查，明军不管，何崇只能吃个哑巴亏。
先发制人。
但沈夜没有马上点头，他想起陆千山说过的话："夜不收的刀，是给人看不见的，但刀一旦见了血，就藏不住了。"
杀了暗探，何崇就知道他的暗探死了；死了暗探，他就知道草原上有人；知道了，他就会派更多的人来。
"再等等。"沈夜说。
"等什么？"
"等他们先露出破绽。"沈夜说，"杀人容易，杀错了，才麻烦。"
杜大彪盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
"行。你小子，比老陆还沉得住气。"他站起来，拍了拍身上的草屑，"我的人会在外面盯着，那两个皮货商，只要动一下，我第一个告诉你。"
他走到门口，又回头：
"沈夜，记住：草原上的规矩，和墙里不一样。墙里杀人，要讲王法；草原上杀人，只讲快慢。"
说完，他推开柴房的门，一头扎进了风雪里。
沈夜站在柴房里，听着杜大彪的脚步声远去，风从门缝里灌进来，冷得刺骨。
他摸了摸腰间的夜行刀，刀柄是凉的，凉得他手心发麻。
先发制人，还是按兵不动？
他抬头看向村子的方向，黑黢黢的一片，只有吴铁匠的铺子里，还亮着一点豆大的灯火。
那一点灯火之外，两个不知藏在哪里的暗探，正用他们看不见的眼睛，看着这个小小的板升。
（第43章完 ）