夜色已经沉到极致，距离时序刷新的破晓只剩短短数小时。
街道上的路灯接二连三熄灭，最后几盏残灯也开始疯狂闪烁，光影忽明忽暗，把墙面投出扭曲晃动的影子。漫天飞舞的时序残页变得躁动，不再慢悠悠飘荡，而是急促地在街巷间穿梭，纸页摩擦的沙沙声越来越响，仿佛整座城池都在预演即将到来的归零。
江岐川抬眼扫过天际，那层朦胧的灰白微光正在地平线处慢慢渗出来。
“倒计时开始了。”他低声说道，语气听不出喜怒，“再过不久，全城时序重置。”
林德攥着那片快要彻底化为空白的残页，指尖还残留着方才钟楼残影带来的钝痛。方才的对话、钟楼的画面、江岐川那些似是而非的暗示，全部在脑海里盘旋。
他清楚，破晓之后，今天发生的许多细节会被磨去。
可溯回者的本能不会完全被抹除，那些强烈的疑点、心底的怀疑，会化作模糊的印记留在意识深处，如同埋在土里的种子，等待下一次破土。
江岐川已经选好了落脚的地方。
是街边一栋二层的旧商铺，卷帘门半落，玻璃橱窗蒙着厚厚的灰。屋内没有灯光，只有从街道透进来的微弱夜色。推开锈迹斑斑的木门，一股陈旧的纸灰气息扑面而来。
屋里散落着成堆废弃的纸张，桌椅蒙尘，货架空荡，是这座空城无数被遗弃的居所之一。
“这里相对安全。”江岐川反手带上木门，咔嗒一声落锁，“时序刷新的时候，封闭空间能削弱一部分遗忘侵蚀。但也只是削弱，不是完全隔绝。”
他靠在门板上，散漫地打量这间屋子。
林德走到窗边，掀开一角蒙尘的窗帘，望向外面的街道。
那些褪色的住民已经全部消失，空荡荡的长街只剩下漫天飞舞的碎纸。偶尔有零星的试炼者在街上游荡，神色茫然，他们还没有意识到，一场大规模的记忆清洗即将降临在所有人身上。
“你明明可以直接把这里的规则彻底改写。”林德转过身，直面江岐川，“为什么不直接消除遗忘机制？”
这个问题，憋在他心里很久。
江岐川拥有撬动副本底层时序的力量，若是他愿意，大可以废掉这一日一归零的残酷规则。可他没有，他只是做局部的庇护，只护住自己和林德，任由这座城市日复一日重复撕碎过往。
江岐川垂眸，指尖捻起一片飘进窗内的碎纸。纸页轻飘飘的，转瞬就在他指间化为飞尘。
“我做不到。”他的声音很轻，褪去了平日的戏谑，“残页空城本身就是旧世碎裂之后留下的产物。它的规则，是与生俱来的枷锁。我可以镇压，可以干涉，可以护住某一个人，但我没有办法彻底抹除它的本源。”
“强行改写，会引发时序崩塌。”
他抬眼看向林德，眼底藏着一层很深的疲惫：“一旦崩塌，不只是这座城，连同你我，还有所有困在这里的试炼者，都会一并被卷入悖论洪流，直接湮灭。”
这是他万年轮回里反复验证过的代价。
无数次，他动过想要打碎这座牢笼的念头，可每一次试探，都险些将林德一同拖入毁灭。所以他只能选择妥协，只能做有限的守护。
林德沉默。
可新的疑问又冒了出来：“那你为什么要留在这？明明可以离开副本，脱离这片残骸。”
江岐川闻言，忽然低低笑了一声，笑意里面带着几分自嘲。
“离开？”他重复了一遍这两个字，“我走不掉。”
一句话，轻描淡写，却像一块石头砸在林德心上。
他不是被困在副本里的试炼者，他是被拴在这片旧世残骸之上的看守者。副本是牢笼，而他，就是牢笼的一部分。
就在这时，屋内忽然响起一阵细微的响动。
不是外面的风声。
是墙角堆叠的废纸堆，传来纸张翻动的窸窣声。
一堆散乱的残页，竟自行缓缓堆叠起来，无数细碎的纸絮从纸堆里涌出，在半空凝聚成一道半透明的虚影。
这不是之前那种游荡的遗忘残体。
这是时序刷新前夕，被提前唤醒的旧世记忆投影。
虚影没有完整的人形，只是一团流动的纸雾，无数破碎的片段在其中飞速闪过：燃烧的楼宇、崩塌的钟楼、漫天纷飞的碎纸，还有一道模糊的、孤身伫立的背影。
那背影，轮廓和江岐川无比相似。</p
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林德瞳孔骤然收缩，溯回的力量不受控制地沸腾起来，想要捕捉这转瞬即逝的画面。
可江岐川的反应快到极致。
他几乎是瞬间上前一步，抬手一挥。一层淡白光幕骤然铺开，直接将那团纸雾虚影笼罩住。
“不要看。”
他的语气第一次带上了不容抗拒的强硬。
光幕落下，那团承载旧世真相的投影，在强光之中迅速消融，化为漫天细碎飞灰，连一丝残影都没有留下。
方才那一闪而过的画面，被硬生生掐断。
林德猛地回神，胸口微微起伏。他刚刚差一点就窥见了旧世覆灭的真相。
“为什么拦我？”林德的声音带着一丝不易察觉的愠怒，“那是旧世的碎片，我本该看见。”
江岐川收回手，指尖微微泛白。动用这一手，又在消耗他自身的存在，他的半边肩头，轮廓又淡了几分。
他转过身，不再看林德的眼睛，重新挂上那副玩世不恭的面具，可声音却带着一丝紧绷：“现在还不是时候。”
“真相不是你想触碰就能触碰。”
“你是溯回者，你看见的每一段旧世，都会在你的意识里扎根。一旦你完整窥见那场覆灭，悖论就会立刻触发。”
他顿了顿，一字一句，道出最残酷的现实：
“到时候，湮灭的，会是你。”
屋内一片死寂。
窗外，天边的灰白越来越亮，破晓的时刻，正在步步逼近。
时序归零的力量，已经开始在整座城市悄然涌动。
林德望着江岐川的背影。
他终于懂了。
江岐川所有的隐瞒、所有的阻拦、所有刻意的演戏，全部都源于恐惧。
他不怕自己万劫不复，他怕的是，林德会因为追寻真相，彻底消失在时序洪流之中。
可这份沉重的守护，也同样是一道枷锁。
一边是渴求全部真相的溯回者，一边是拼尽全力要将真相隔绝在外的看守者。两个人之间，已经生出一道难以逾越的鸿沟。
窗外，第一缕破晓的微光，穿透夜幕，落在商铺的玻璃窗上。
时序刷新，即将到来。