屋内静了许久。
漫长的死寂缠上心头，江云晚心底慢慢浮起慌乱，暗自思忖，莫非是自己方才一番肺腑之言，扰了徐鹤卿的心绪。
她抬眼悄悄望去，恰好对上对方沉沉的目光。那双眸底藏着层层叠叠的心事，晦暗纠葛，让人看不透分毫。
“江小姐。”
良久，徐鹤卿终于出声，嗓音清润平缓，字字清晰落进寂静里。
江云晚立刻坐直身子，凝神静待下文。
“我很庆幸，”徐鹤卿眉眼缓缓舒展，漾开一抹真切温柔的笑意，眼底柔光缱绻，“那日诗会能与你相逢。”
江云晚唇瓣微张，千言万语堵在心口，一时间竟无从言语，只能怔怔凝着眼前人，看着自己的身影清晰映在她澄澈的眼眸之中。
窗外暮色层层浸染，浅蓝褪作灰蓝，最终沉成浓郁黛紫。庭院海棠的枝桠投影在窗纸之上缓缓挪移，寂然无声。
江云晚敛了心神，抬手将攥握许久的文书轻搁在桌角，嗓音压出一丝极淡的涩意：“下官本是来递送文书，司业迟迟未归，我便先放在这里。”
徐鹤卿轻轻颔首，未有半分挽留之意。
江云晚起身揖礼，转身走向门口，指尖刚触上微凉门框，脚步蓦地顿住。
“徐小姐。”
“嗯？”
“若你愿意，还请好好思量，留在国子监试试也不失为一种选择。”
晚风穿窗入户，携来徐鹤卿低柔的回应，语调轻缓，却藏着郑重：“我会好好考虑。”
江云晚推门走出值房，廊下晚风扑面而来，裹挟着草木的清润气息，凉意浸透四肢。
她立在长廊之下，深深吐出一口浊气。胸腔里心跳急促纷乱，她却辨不清这份心绪翻涌究竟源于何处。
待躁动的心神慢慢平复，她才抬步缓缓朝着学录厅走去。
暮色彻底沉落，廊下灯笼连成一串，暖黄光晕洒落，将她的身影拉得修长，随着步履轻轻摇曳。
前行数步，江云晚的脚步忽然僵住。
长廊转角的暗影里，静静立着一道挺拔身形。
晚风拂动衣袂，带出细微的衣料声响。那人缓缓转身，素来清冷淡漠的眉眼间，化开一抹极浅的笑意，在暖灯暮色里清晰得无可忽视。
串串灯影摇曳不定，将地上两道人影映得忽长忽短。
苏叙言从沉沉阴影中缓步走出，晚风撩起宽大的衣袍边角，轻扬一瞬又缓缓垂落。
他抬眸望向江云晚，目光稳稳落在她脸上，静静停留片刻，似在暗自确认什么，又似极力压住心底翻涌的情绪。
江云晚立在原地，宽袖下的指尖悄然攥紧。
值房内的一幕幕尽数涌上脑海，徐鹤卿那句庆幸相逢的低语，自己脱口而出的挽留，还有彼时急促的心跳，此刻依旧历历在目、清晰可感。
那些话语从不在她预设之内，只是彼时氛围恰好，便自然而然脱口而出。
可此刻面对苏叙言，她心头一片空茫，全然不知该如何开口，更无从揣测，他在此伫立多久，又将方才的闲谈听去了几分。
“司业大人……”江云晚率先打破沉寂，声线比平日柔和些许，“文书已放置案上，徐小姐仍在值房未曾离开。”
苏叙言微微颔首，面色平淡如水，瞧不出半分喜怒。唯有浸在暖光里的眼眸沉敛幽深，藏着旁人窥探不透的深意：“嗯，辛苦了，早些回去歇息。”
短短一语，再无半句多余问询。
语调平直克制，与平日处置公务别无二致，分寸拿捏得当，始终隔着一层淡淡的克制。
江云晚低眸应声，侧身从他身侧走过。擦肩的瞬间，一缕清冽冷香萦绕鼻尖，是他常年佩戴的熏香气息，清寂干净，宛若雪间松风。
她脚步微顿，转瞬便加快步履，未曾回头。
苏叙言立在原地，目光牢牢追随她远去的背影。少女步履轻缓，官服裙摆被晚风轻轻拂动，在沉沉暮色里一点一点走远。
穿过绵长廊道、绕过雕花转角，那抹纤细青影彻底消融在夜色之中。
他静静凝望片刻，收回视线后，抬手推开值房木门。
屋内，徐鹤卿依旧端坐原位，案前清茶早已彻底凉透，看不出喝了几分。
天光彻底散尽，屋内灯火暗沉，昏沉暗影铺满四野，将周遭景物笼得朦胧模糊。
听闻推门动静，徐鹤卿抬眸望去，目光落在苏叙言身上，带着几分审慎的探询。
“你早就知晓我与江小姐相识？”
苏叙言没有否认，缓步走到案前落座，指尖轻轻叩了叩微凉的桌沿。
“当年春日诗会，我亦在场，”他语调清淡平和，简单说了几句经过，将真正缘由深埋心底，“恰好看见你们二人论诗，也听到你赞她所作下联精妙独到。彼时我便知晓，你们心性契合，定然投缘。”
徐鹤卿默然良久，视线落向桌角堆叠的卷宗。
那是江云晚方才送来的文书，最顶上一册边角微微卷翘，是反复翻阅摩挲留下的痕迹。
她眸光微定，语气笃定：“你今日特意安排我与她相见，是刻意为之？”
苏叙言轻轻点头，坦然默认。
徐鹤卿又沉默许久，指尖无意识摩挲着冰凉的瓷杯边缘，缓缓开口：“江小姐心怀赤诚，实在令人动容。对比她，我往日诸多顾虑与执念，未免太过狭隘浅薄。”
言罢，她抬眼看向苏叙言，眼底坦荡恳切，褪去了往日的犹疑。
苏叙言轻轻摇头，动作浅淡温柔，自有一番笃定：“人心各有所向，取舍从无对错。”
徐鹤卿微微一怔。
“人各有志，道各殊途，”苏叙言语速沉稳，字句从容，皆是深思熟虑之言，“你守本心清净，择安稳之道；她怀赤子热忱，行济世之路。道途不同，所求各异，本就不分高低优劣。”
徐鹤卿垂眸望向杯中残茶，清澈茶汤映着窗外最后一点微光，细碎微弱，如同将熄的烛火。
江云晚方才的话语，再度清晰回响在耳畔。
纵使自己难抵远志，亦可为后人铺路；认清前路漫漫仍选择奔赴，远比困于原地、安于现状可贵万分。
温柔却坚韧的声线反复萦绕，似清泉缓流，一点点抚平她多年固守的执拗与纠结。
她又想起昔日宫宴，帝王
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铿锵之言犹在耳畔。
陛下盼国子监革新风气，培育更多巾帼学子，以育人之地的变通，带动天下世俗改观。
彼时她只觉这番期许太过急切，裹挟着世人仓促前行，不留半点沉淀喘息的余地。
可江云晚的奔赴全然不同，她从不是被时局裹挟、被旁人催促，而是心怀信仰，主动踏破桎梏，奔赴前路。
步步踏实，不问归途圆满，只求本心无憾。
徐鹤卿闭目轻吐一口浊气，再抬眼时，眼底连日萦绕的迷茫郁结已然尽数散去，澄澈透亮。
“我愿意留在国子监，”她语声轻柔，字字却坚定有力，“暂且留任一年，一年之后……再定往后去路。”
苏叙言坦然颔首，不催不劝，神色淡然似早已预料：“这般便好。”
窗外最后一丝微光彻底湮灭，沉沉夜色笼罩整座国子监，四下归于幽深静谧。
徐鹤卿起身走到窗边，晚风携着草木微凉的清润，裹挟着一缕淡淡的清甜。
庭院海棠临风摇曳，枝头残存的花瓣簌簌坠落，悄无声息地落在地上。
她恍惚忆起昔年春日，栖霞山桃林遍野盛放，初见江云晚所题诗的触动骤然重回心底。
当年无从深入探寻落笔之人，仅凭字迹便揣测是位外柔内刚、心思细腻的女子，却从未料到这般温婉安静的姑娘，胸中竟藏有如此辽阔胸襟与山河格局。
徐鹤卿转过身，望向案前静坐的苏叙言。
他手中捏着一卷文书，迟迟未曾展开翻阅。
不知何时又点亮了一支烛火，淌出融融暖光，漫过他的侧脸，冲淡了常年萦绕的清冷疏离，晕开几分难得的温润柔和。
屋内寂静无声，唯有烛火随风轻颤，在墙面投下斑驳摇曳的光影。
烛火轻轻跳动，墙上光影错落晃动。
徐鹤卿还没有动身离去，收回望向海棠枝头的目光，静静凝望着案前的人。
苏叙言端坐案后，指尖依旧轻按在那叠江云晚送来的卷宗之上。
素来习惯性微蹙的眉心已然舒展，常年紧抿的唇角也松缓开来，浮着一抹极淡的柔和。
暖黄烛光覆满他的侧脸，褪去了朝堂与学宫之上的凛冽疏离，余下绵长温软的暖意。
徐鹤卿眉心微拢，她认识苏叙言多年，自他还是祖父座下寡言少年时便熟知他的性情。
年少之时，他便分寸自持、待人疏离，喜怒从不形于色。
得赞誉不喜，遇责难不争，心性沉静如深水，任外界风雨起落，皆难掀动半分波澜。
及至身居司业重位，执掌国子监教务，他的情绪更是藏得滴水不漏，淡漠清冷，从无人敢轻易揣测分毫。
可此刻，对着一叠寻常公务文书，苏叙利亚眉眼流露的温柔松弛，是徐鹤卿从未见过的模样。
这份暖意毫无刻意雕琢，显而易见是本心的自然流露，或许连他自己都未曾察觉。
徐鹤卿心底轻轻一动，似被细羽拂过，漾开浅浅涟漪。
她轻声开口，语气平淡闲适，宛若随口闲谈：“你顺从陛下心意劝我留任国子监，这件事里……是否藏着你的私心？”