朱喜儿眼角的泪花僵住，疑心寒栀拿她说过的话搪塞她，可寒栀和寒循不一样，她从小就是闷葫芦。
朱喜儿私心底瞧不上她，尤其是她都高攀上京师侯府，还能被逼回岭南，哪怕为护住嫁妆，朱喜儿也觉得是她没本事。
她犹疑地瞥寒栀，道：“不能这么说吧，咱们一家一荣俱荣一损俱损呐！”
赵莲双本不欲女儿蹚浑水，但寒栀方才那一句，不止惊住朱喜儿，也让她怔了一下。
她脑筋转得快，对朱喜儿说：“此事本就是华锦弟揽走的，你现在让阿蝉去衙门，来日，她二叔又要说她多管闲事了。”
朱喜儿被接连说了几句，面上紫了又红，便要挂脸。
赵莲双下一句缓和了点：“这也不关你的事，你最是体贴人，却忘了阿蝉目今是出嫁女，牌子早被收回去了。”
朱喜儿算是听出点眉目，寒栀就算要出头，手上也得有对牌。
寒家做大了家业后，寒贵坤效仿大户人家的规矩，给寒家人人刻了对牌，每块牌子刻上主人名姓。
这对牌，不仅是寒家人在外行走的倚仗，还是从香铺支取钱财的凭证。
寒栀在出嫁前，把自己对牌交还了家里。
等她入京后，寒华锦找了个借口，从寒贵坤那取走她的对牌，那之后就一直霸着。
寒栀本也要找个机会取回自己对牌，知道二叔二婶攥得紧，不会轻易松口，一开始才没提。
朱喜儿想救人要紧，要是寒华锦栽了，她手里再攥着寒栀的对牌不撒手，那是得不偿失。
她改换了脸色，说：“我当是什么大事呢，这对牌在我们那放着也是放着，还你便是了，你可快些去衙门，再不能耽搁了！”
由此，寒栀的对牌兜兜转转，回到她手里。
她倒也没打诳语，回房中更衣，又命人去打听各家的情况。
没一会儿就有消息回来，说是不单是寒栀二叔一人，各家去衙门拜会的人都没回去。
寒栀心里有了底，带上伴月前去衙门，留芳尘在家里应变。
一路上，伴月埋怨：“姑娘，二老爷出了事又让你忙活，也不怕姑娘面皮薄，真不知把姑娘当什么了！”
寒栀轻抬眉，笑了一下：“你是在京师见过大阵仗的，还怕这点事么。”
伴月吐吐舌头，她五岁进寒家，至今十一年，原先以为寒家已贵不可言，到了京师才知晓，天外有天，人外有人。
寒栀也知道，寒家比不得钟鸣鼎食之家的底蕴，那些贵族人家中，有飞扬跋扈、吃祖宗老本者，也有运筹帷幄、才思过人者。
符聿显然是后者，他拘着那么多商人，应不为一时意气，可能是新官上任第一把火。
可见，此人虽有心气，但并非眼高于顶，倒愿与商人周旋。
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却说回这日早些时候，寒华锦同一众商贾穿戴得极为体面，汇合于衙门口，好不热闹。
几乎所有人家都额外带了一个人，这是把见新知府的机会折成钱，卖出去了。
这桩买卖紧俏得很，寒家明面上是没卖的，背地里，寒华锦收了一个米铺商人一百两银票，把他带在身边。
众人语笑喧阗，称兄道弟的，在衙役来请时鱼贯而入。
他们被引入一处挂“两袖清风”牌匾的堂屋，屋内椅子不多，少不得谦让一番，最后还是几个大商贾振振衣摆，施施然落座。
寒华锦占了其中一席。
这时，差役来了声：“符老爷来了。”
寒华锦屁股没坐热，忙站起来，随着几十道目光齐刷刷射向门口——嚯，好一个英俊后生！
眼前青年方过弱冠，但观其仪态，鹄峙鸾停，观其面貌，更是颜丹鬓绿，卓尔不群。
若拿从前的老知府和他比，真真激出人心中“英雄出少年”的感慨。
本朝商人见官须下跪，就在他们要跪下之际，符聿宽和道：“不必拘礼，诸位前辈都起来吧。”
又是一番寒暄不提，这么多人在打量符聿时，他也将众人面孔纳入眼帘，其中还有一名女商人。
来者太多，符聿先捡着几个大商贾通了名姓。
到寒华锦时，符聿颔首：“寒家的香料我在江南时有所耳闻。”
寒华锦拱手：“寒家小小商户，承蒙老爷厚爱。”
符聿又问：“听说广安还有程氏香料，是哪一个？”
程家人赶忙出列行礼：“符老爷，我是。”
众人眉眼打着机锋，寒、程两家是对头，不知符聿把人叫出来做甚。
只见符聿从腰间荷包取出一小块棕红色香木，道：“看看，这是什么香。”
寒华锦双手接过它，仔细嗅闻，掰下一点品尝，自信道：“色棕红，香清幽，味清苦，这是紫藤香。”
那程家人也用一样的办法辨别，点头称是。
符聿：“既如此，荆师爷，把它拿去焚了，给屋内添点彩。”又道，“虽然你们是来领驿站的钱，但我与你们一见如故，天色尚早，吃一席权当见面礼如何。”
众人都称不敢，他们哪曾和知府大人吃过酒，就怕是先礼后兵。
只不过，他们仗着人多，又怕这时候走了错失利益，所以，等席面真摆上来时，除了个别人告辞，留下者为众。
紫藤香未经调配，香味很淡，不过须臾就被酒菜香盖住。
大家把酒言欢，好不快活，朝座上符聿敬酒，他也一概不推辞。
渐渐的，有不胜酒力者趴下了。
符聿眉眼含笑，直到喝倒最后一人，他神色仍然清明。
寒华锦醉蒙蒙的，不忘恭维：“符老爷，千杯不倒……”
符聿喝的白水，自然千杯不倒。
他让石琦把这些人拎到倒座房去，又吩咐荆嘉：“你去外面，同差役说这些人冲撞了我，被我扣下，等候处理。”
荆嘉：“是。”
广安上任知府年过花甲，精力不济，大小事都派给下面人，衙门上下成了个筛子，外人只要使钱，大小事就兜不住。
商贾有钱，也最愿意往衙门使钱。
符聿很不喜漏风的衙门，他设这一局，就是引蛇出洞，清理门户。
这一招十分奏效，得了风声，差役出去通风报信者，十之八.九，还有好几个师爷牵扯其中。
符聿翻开广安人事卷宗，从中圈出可用者。<
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石琦给他打扇子，问：“三爷，这是第一把火吗？”
符聿扯扯自己衣襟，轻嗤：“这岭南忒热，我实想第一把火把衣服烧了。”
石琦：“哦，别烧伤了。”
荆嘉想得远，问符聿：“爷，这里和商户勾搭的人也太多了，不能一口气全裁撤了，不然没人办事。”
符聿：“不急，杀几只鸡罢了。再者，留着人还能钓鱼。”
素来是官商勾结、官匪勾结，可见这“官”之一字，人人都想摸两下，自然就脏了。
一个一个来，除了商就是匪。
荆嘉是聪明人，听出他言外之意，很是吓一跳：“我的爷，您悠着点，不能像在永丰县时随心所欲了！”
石琦和荆嘉自小随符聿读书，符聿外放做官时，他们在符家老夫人那立了“军令状”，要叫符聿全须全尾、一根头发不掉地回京师。
但在江南时，这军令状就撕毁了，他们都盼着能在岭南找补一二。
房中谈话止于外头报信：“老爷，寒家来人了。”
符聿笑道：“这第一把要烧的人来了。”
他搁下案卷往门外走去。
抵达岭南前，他从书上读到的风土人情，不及置身其中半分。
衙门的建筑以红木雕饰，施以彩绘，屋两侧砌着山形凸起的高墙，不似江南秀丽，不若北地庄严，却别有一番古朴雅致。
这么多年，流放岭南的人们还是改变了这个地方，除了这炎热的秋日。
谁能料想此时已近白露，日光毒辣地暴晒着铺着红砖的天井，人站在阴凉处的廊下，也能被烘得五脏发烫，空气黏黏糊糊的，多余穿这衣服。
他同石琦说的“烧人”，九成是玩笑，倒有一成真心，因这气候容易把人逼得操切。
他忍着没再扯衣襟，缓步走到廊下，迎面却是一阵盈盈穿堂风。
入目一个女人款款步入天井。
她将帷帽两侧帷帘高挂于帽檐，露出一张白皙玉面，眉眼低垂，唇微抿，线条清寒，恍若藏在山中的晶莹雪莲。
一刹那，天井中的日光变得剔透，她行走间浮动的纱衣大袖，也似那小石潭里的鱼尾，空游无所依的清静。
符聿眼眸轻轻一动。
说不清楚是什么沁进了心里，他静了下来。
寒栀也见到廊下穿绯红官服、戴乌纱帽的男人，与那夜问话的男人对上了，他果然就是符聿。
今日阳光明媚，他眉眼愈发清晰，一双桃花眼偏是清正的，仪表堂堂，唇角衔着温润的笑，当得起“谦谦君子，温润如玉”。
她只看了一眼，不好多打量，便要行跪拜礼。
男人道：“不必跪，你且起。”
寒栀又摘下帷帽，又福身：“民妇寒氏，拜见大人。”
她褪下帷帽，露出挽着的?髻，此是已婚妇人发髻。
符聿蹙起眉头，不知为何，心仿佛又被热意蚀了一下，说不出的烦躁卷土重来。
寒栀敏锐察觉到他的不悦，将头低了低，说：“此地不比京师，女人代家人行走，望知府老爷不介怀。”
须臾，符聿说：“巾帼不让须眉，自不介意。”