“我可没说。”书生摸了摸鼻子，唇边纹路愈深，“只是宫里传出些风声，兼太子上朝时经常出神。”
“太医院刘院判曾私下同人抱怨过，太子拒服安神汤，说什么心里无碍，饮药何用，给老院判噎得够呛。”
韩吹管不住嘴瓜子，顺口押上了韵：“既云此心无碍，又何苦作病中态。”
翁早瞟了韩吹一眼，两人目光一碰，想到一块儿去了，都有点儿难绷。
要是气运者心里装着别人，不肯接受婚事，那轨迹岂不是歪上加歪？
一个不小心越修越偏，还得亲自下场当月老去牵线。
系统口口声声说两人是一代明君贤后的美谈，这美谈，怕不是要先演作一部《太子拒婚三十六策》。
韩吹愁眉不展，他连姑娘手都没摸过，上哪懂牵线搭桥。万一牵岔了，庇护值不得当场跌穿九泉？！
书生自然不知两人已经筹划着当月老了。
他提及另一个人，忍俊不禁：“至于周相嫡女，说来倒也凑巧。
“方才得到消息，周小姐在悦水楼收了一只染血的鸽子，随后赶来了咱们乌行斋，没准正谈着一单大生意呢。”
翁早一听就明白了，怪不得悦水楼中伙计神色仓皇，急唤掌柜登楼，原来是这档子事。
收完血鸽直奔情报行，其中的分量，可见一斑。
这乌行斋真不容小觑，讯息比本人来的还快。
“她在谈什么，能透个风么？”
书生笑得温良，却藏着一丝狡黠：“能透的风，都已经透完了。再透，我这乌行斋明天就得挂白幡了。”
翁早额角轻抽，大众所见的是也能叫透风，别太会做生意。
韩吹不满了，反向支持他：“对对对，你别说了，你现在去隔壁，把脖子伸向少主的手，就看不到挂幡了。”
书生瞪了这混小子一眼，索性直言相告。
“恕我直言，”他略倾前身，“此番赐婚若下，于外而言，国相府与东宫联姻，朝野安绥，确是良缘佳话。”
话锋稍顿，扇骨敲打掌心：“然美事也看人心。圣上是撮合的心思，太子自有权衡，周小姐有自己的章程。成与不成，全看两位怎么想。”
“朝堂之上，牵一发而动全身。”书生视线掠过窗棂外的流云，眼底浮现幽微的思虑。
“多少双眼睛盯着这门亲事下注押宝，便是他们一时无心之念，恐也会酿成大祸。”
韩吹咂摸了半天，硬是没听出什么要紧信息，只觉被糊弄了一通，妥妥奸商来着。
*
另一间茶室里，棋子落盘的声响清脆。
周平云此刻与一老者对弈，老者替她续上热茶：“姑娘问悦水楼的来历，老朽可以直言。”
“这楼背后的主人，是东宫。”
周平云执棋的手停了半息，果真是他。
悦水楼，悦水悦水，常人一听多半觉得取的是“智者乐水”的雅意。
若此名传入陛下耳中，不知圣心作何思量。
念及太子端方清正的风仪，周平云唇角微勾。这等人行事，从来不止一层深意。
她心下暗哂太子的明目张胆，面上却神色如常。
指尖落下一子，将袖中的信卷取了出来。
那卷染血的纸箴，血已经干涸发黑，朝这面对折几次，折成茶杯面大小的一块，推到老者面前。
“先生且看，纸上所染，是何种畜牲的血？”
老者拿起，没敢去翻，捻着纸角细细端详，又嗅了嗅。
片刻后，他斟酌着字句：“畜牲先排除人。”
周平云瞳光一动，再次确认：“不是人血？”
“老夫只是凭目验判断。”老者没把话说得太满，指腹在纸面上虚虚一划，“像是禽类放血放出来的。”
倒是猜着了，周平云想到那菜式，用死鸽绑信，明说龙凤呈祥。
报上这道菜名，足见背后的人目标的确是她，字写得仓促潦草，为了不让旁人窥见全貌。
她两指移动棋子，改换棋局，抬眸道：“先生可擅长临摹字迹？”
老者放下折纸，挺了挺腰板：“姑娘这话问的，老朽别的不敢说，一手仿字，在行里也敢称个以假乱真。”
“你要不放心，老朽现在就能把以往的佳作给你看，落款钤印都挑不出错。”
周平云摇头，她还是信得过先生：“不必费周章，只需你以朱砂代书一言。”
老者会意，起身去取了朱砂回来，铺纸挽袖：“姑娘请讲，要写什么？”
自当是回信。
她轻抚眼角，琢磨小会儿后，启唇：“收信人，尚且不知其意。”
老者依言落笔，照着血信露出的字迹，将那句话临了出来。
朱砂易干，周平云收起两样信笺，向老者告辞。
出了乌行斋，雾秋上前掀帘。她却没有急着登车，反侧首望向城门方向，不知在想些什么。
未曾察觉，三楼窗畔正有一双眼睛静默注视，将她的举动尽收眼底。
吴山色斜倚在窗框上，红黑相间的常服被风拂起一角，深灰褐的长发半高束起。
他眼尾微扬，偏头瞅向室内的另一人，语带玩味：“你家小妹亲自前来，掌柜竟不禀报我，太不上道了。”
那人在逗弄笼里的鸟，一袭瓷白长袍，衣领半高立。
五官精致深邃，丰盈的长发垂落肩背，额前几缕碎发修饰着眉眼，稍减凛冽，平添几分柔和。
小鸟伸喙去啄他指腹，微觉痒意。
周揽星目不转睛，坦言道：“她人若见了你，未必肯相谈，怕我知晓她的私事。”
吴山色听了，故作姿态地捂住胸口，一脸伤心：“你小瞧我了，我像那么嘴碎的人？”
对方连眼风都没施予他，指尖轻挠小鸟的茸脖，淡声反问：“不像吗？”
吴山色语噎，旋即叹了口气，走回桌边给自己倒了杯酒，仰头一饮而尽。
“行，那我就不去讨嫌。不过你小妹在悦水楼收了一只血鸽，又径直来了乌行斋，谈的可不是小事，你就当真不好奇？”
周揽星将手指从笼边收回，小鸟啄了个空，歪头啾了一声。
他拿过一旁的帕子擦手：“她若想说，自会来找我。追着问，反而让她难做。”
吴山色晃着酒杯，眯眼打量他：“你这兄长当得，倒是体贴。”
“太子拒婚的事，周相夹在中间，日子不好过。你妹妹这趟过来，怕也是在替相府探风向。”
周揽星搁下帕子，行至窗边，目送周平云的马车驾渐远。
“日子不好过的，或许是她。”
吴山色堪堪失笑，损了他一句：“欸，瞧这小鸟养的，比你有情义多了。”
*
二楼茶室里，白面书生还没能脱身。
“哎哎哎你别走啊。”韩吹一个箭步冲上去，张开双臂堵在门口。
书生没走两步，生生又坐了回去，扶了扶并不歪的发冠：“客人，小生还有账要理。”
说罢，他目光往窗户那边飘。
“别看窗户，我是为了你的身体着想。”翁早不知何时已经立在那儿，连后路都替人断完了。
“你若跳下去，我也跟着跳，刚好砸个正着。”
书生：“……”
专供跑路用的窗，怎么今天全给别人做了嫁衣，他总不能打客人。
“二位，买卖做完了，就不收你们茶钱了，小生真有——”
“你们这行的职业素养呢？”韩吹坐下翘个二郎腿，“说了一大堆水话，
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我严重怀疑街口卖炊饼的也知道太子病了。”
就死鬼系统不肯告诉他们而已。
“我这儿单膝跪地掏心掏肺，连风花岭少主的丑料奉上了，你的答案是全看两位怎么想？”
书生捶捶心口，感觉这比被风花岭追杀还煎熬。
更煎熬的还在后头，韩吹又坐不住了，蹭地绕过桌子。
一把抱住了他的大腿，卑微恳求：“大哥，行行好，正事再说两句，就说两句。”
给人弄得僵在椅子上，进退不得。
入行快五年，他接过探子，接过刺客，接过装疯卖傻的贵女，唯独没接过这么无赖的。
书生苦命长叹：“祖宗，你俩到底穷成什么样，才这么讹人？”
他转眼看向窗边事不关己的姑娘。
翁早嫌丢人，放弃了这场谈判，侧头欣赏着窗外风景。
书生只好敷衍了事：“我真想不到说什么了。”
“你不说，那我要去看看百晓生到底何方神圣。”韩吹放开他，作势走向门口。
“祖宗！”这下轮到书生饿虎扑食，死死将人拖了回来。
“百晓生在楼上，正与贵客友人相谈甚欢。若贸然打断，小生明日便只能去工部门口跪求活计了。”
韩吹貌似被他这般惨状打动，略作妥协：“那给些中域风物杂谈也成。”
书生眼珠一转，在案下抓了本簿册往韩吹怀里一塞，“送你了。”趁他不注意，连滚带爬地溜出门。
室内两人也不好意思再待下去。
走在大街上，翁早拍拍他肩：“记得好好看，之后就不用我多废工夫了。”
韩吹白嫖了一册，眉开眼笑，指着封面上钤印：“这没准百晓生亲手盖的章。”
他翻开前两页，扫到了川生阁分苑大考、夏日雅集之类的条目。
“怎么还要考试？”
翁早瞄了眼，随口解释：“夏日雅集是分苑大考之前的试考，川生阁每年夏天会向各国或大势力发一本洒金花名册。”
“入册的贵女要在雅集上当众展示才艺，由川生阁各分苑的先生来观评。”
韩吹来了些兴趣：“满分多少，十分制还是百分制？”
翁早全否定：“不评分，只在花名册上留一句批语。”
她侧身让过一个迎面而来的货郎，又对韩吹摇了摇食指。
“你别小看这一句批语，它会被各分苑的先生们调出来，对照着后面大考的成绩一并审阅。
韩吹哦了一声：“我懂了，批语不好的，就算大考成绩过得去，也会被压下去。”
这样的规矩，怕是少不了先生们暗箱操作吧。
“差不多。”翁早道，“雅集是头道门，大考是二道门。两道门都过了，才能进分苑。”
旁边有卖糖葫芦的，韩吹凑过去看了看，没舍得买。
他忽地想起一茬：“等会儿，那有没有什么捷径？比如不用参加大考，直接进的。”
翁早踢开路面的一颗石子，也难为他能想到。
“除了正式大考之外，还有少数破格录取的。但那都是极为优秀之人，算万里挑一。”
她顺手举了个例子：“你要是在短时间内，当众默写出一份失传已久的孤本，就会被某位大师当场收为徒，入苑还能另眼相待。”
原来如此，韩吹一掌拍册子，脑回路神奇：“我做过的《五年高考三年模拟》，行不行？”
在这边……应该没人知道。
翁早脚步一顿，眉间微蹙：“怪哉，你说的书名，我怎么好像听过？”
“因为是我们那的宝典，高等考试几乎人手一本。”
见韩吹说得正经，翁早白了他一眼，“你怎么尽想美事，破格录取轮得到你？先把人话学会了再说。”