伺候姜知煦的宫人跟女帝禀报，姜知煦正在厢房前的那片小院里烧纸钱。
宫中禁地，向来严禁私自焚烧楮钱。一则怕引火走水，二则私焚冥钱，涉嫌巫蛊不祥，乃宫中大忌。
不过这人向来特殊，宫人们不敢擅自处置，因而才撞着胆子禀告了女帝。
女帝坐在御案前，她与姜知煦已几日未见。她发觉自己比几年前要软弱了。
姜知煦失望、厌恶、憎恨的眼神她都领教过，她从不曾后悔过。
如今，姜知煦只是用漠然的眼睛看了她，她竟几日都躲着不见。
她不是没有想过待他好一点。相反，这种想法出现在看到他、想起他的每一刻。
如若不然，她早便动手，何苦等到他入了麟台。
姜知煦坤泽身份被发现，与她来说，是太好的机会了。
否则，以他的才学登科考、封侯拜相都只是迟早，而那时，她不会有机会完全拥有他。
父皇虽对母后有情，却始终不肯舍弃三宫六院，致使母后殒于后宫倾轧。她早已立誓，此生只择一人相伴。而那个人，在很久之前，她就已选定。
她给过他机会的。
在麟台山，他伤了腿。她怜惜他的心达到了顶峰，她亲口问过他的，他愿不愿意……
可她选定的这个人，偏不肯甘愿栖于羽下。
所以在麟台山，她不可能不抓住这个机会，借用张廷婴之手，将姜知煦暴露于人前。
她的书案上一直摆着姜知煦少时的各类注疏，还有在麟台时的策论，关于边疆军储的那篇，不务虚谈、利弊俱陈，亦有长远之见。
熙和殿匾额：澄心观治，亦是取自他的澄心观道妙，勅命懔时几（引用故宫乾隆对联）。
她曾把他推倒在这方御案，那几页策论遮着他的脸，他却始终未曾察觉，甚至连看一眼都不曾有过。
如今，他又在烧纸钱，行这般愚民行径。
她静了片刻，直到禀告的宫人有些不知所措时，才最终开口说：“仔细别灼伤了他。”
姜知煦给父母、无香和弄墨都烧了纸钱，尤其无香和弄墨两个，都怕极了作穷鬼，还怕在地府里给鬼差驱使出力，整日奔劳不停。这几年他把他们都忘掉了，没人祭拜，也不晓得他们在底下受苦了没。
火光映红了他的眼睛，等他回过头，瞧见云朔不知什么时候来了，在他身后站着。
烧完了纸回到厢房，囡囡睡的正熟，他点上烛火，请云朔坐在那方糙木桌前，自己把那个布老虎拿出来补了补。在清淮渡的时候，无香会做些女红，他看着看着便也会了些。
云朔的眼睛放在他手里的布老虎上，说：“七日后我要回南疆了，趁着你清醒了，有些话想跟你说。”
姜知煦没说什么，或者他也并不知说什么。
他与云朔本无几分交情，云朔却说，打几年前，就听说过他。彼时女帝尚是公主，奉命出使南疆。南疆王有意促成他与公主的姻缘，便常令他伴在公主身侧。
公主曾问他：“听闻南疆有一种质地纯净的暖玉，触手温煦，常贴身佩戴，能养人润色。可带我去寻一枚？”
她说自己在昭国有一个哥哥，自小体质弱、手脚凉，最是适合这种暖玉。
他带人去了南疆玉市，却在那里遭人伏击。
伏击他们的人下了死手，公主中了毒箭，还是下意识将那块玉护着，又被人迎面一刀劈过来，“那些人恨极了公主”，若不是他及时相救，公主只怕会身首异处，死在南疆了。
可即便这样，还是在公主额心至左眼眉骨之上，留下一刀深深的伤疤。
“公主佯死，才得以躲过接二连三的追杀。”
“后来，昭国传来消息，景和王世子大婚，竟娶了个奴婢。公主伤势未愈，连夜回国……”
姜知煦将缝好的布老虎装进樟木箱子，他神色淡淡的：“王子说完了吗？”
云朔说：“我此番回南疆，不会再回来。女帝娶我，只为两国邦交。”
姜知煦垂下眼眸，这些事与他又有何干系呢？
又或者，这件事于他来说，又算得了什么呢？
公主死讯传到景和王府时，他便已经哀痛过了。他与公主早在那时就该两清了，如若是他欠了公主的，到现在，也该还清了。
到现在，他不祈求有人明白他的心情，他只想把该做的事情做完，再清清静静的走。所以，他跟云朔没什么可说的。话语每每巧言令色，行为也常常事过后悔，一个人想了什么做了什么说了什么，都只是一时。过后，更没什么可说的。
“王子请回吧。”
他站起来送客，先一步走到门口等着。
云朔往窗外看了看，外面有绰绰的人影，他点点头：“既如此，世子好生歇息。”
待云朔走了出去，姜知煦熄灭了烛火，上了床将囡囡搂着。
他若是要后悔，怕是要追溯到投胎之时，他不该投生成一个坤泽。如若坤泽的身份是原罪，那上天为何要让坤泽存在？
又或者他不该善待年幼的海棠，又或是他该认命，他似乎唯一能做的，是认命。不该肖想如平常人一般考学入仕，他该从一开始就如钱良般，自认草芥……可钱良又快活吗？
他想起钱良，他将钱良从宫里撵走，只是不想再多一个人给自己陪葬。
怀里的囡囡眉眼融合，他庆幸，她并不是坤泽。
太女殿院里有一颗青梅树，到了四五月份，一树新叶层层叠叠翠的发亮。叶底藏满碧绿色的果子，颗颗浑圆，囡囡骑在父亲肩膀，伸手去够，笑得开怀。
姜知煦抓着囡囡的小脚护着她，赵春棠远远瞧着，想起十几年前，她由宫人领着，到景和王府去看姜知煦。
他那时就和囡囡一样，骑在老亲王肩头，在摘一颗樱桃树上的果子。阳光从树缝里穿透过来，零碎的打在他们脸上，真开心啊。
而她自己，则啃着手指头，站在底下眼巴巴瞧着。
她常见不到父皇，母后又多病，自小由奶娘带大，与父母这般亲近之事，她未曾体会过。
小世子见着了他，从父亲肩头爬下来，把手里头一串红莹莹的樱桃给她递过去：“海棠吃。”她犹豫着捏了一颗放在嘴里，真酸啊。
她到现在还记得那味道。
南疆与大昭邦交局势稳定，云朔便要功成身退，他志不在后宫一方。
三日后是他的饯行宴。
宴会之上，除了女帝和云朔的义兄陆鸣渊，只有几个老臣子和姜知煦。
席间言谈和悦、气氛平顺。
云朔道：“南疆民风质朴粗粝，较之大昭，诸多物用皆有不足，见识过大昭通商盛景，我有心效仿，此番回去，欲加强与大昭的贸易往来。”
赵春棠点头，桌上一众也都交口称是。
云朔又道：“只是我与商贸一道着实疏浅，故而斗胆向陛下求一人相助。”
赵春棠顿了下，几乎是瞬间，她有些猜测到云朔想说什么，在这宴会之上，皆是肱骨之臣，他若真说了，为保两国邦交，自己并不好立刻回绝。
她立刻道：“阿朔聪慧，我亦会全力支持，届时昭疆定会繁盛。”
她拉起云朔一只手：“只是你我此后相隔两地，这份相思，再难排遣。”
她面容明艳，双眸含情，云朔挑眉，笑了笑：“那我便不走，贸易之事交由旁人也无不可。”他眼睛越过赵春棠，落到她右侧的姜知煦身上，“听闻世子祖上世代经营商队，想必世子耳濡目染，必定深谙其中门道……”
他眼睛流转，看向脸色微沉的赵春棠：“既然陛下舍不得云朔，不如让世子替云朔经营昭疆商贸如何？”
姜知煦缄默不语，静静看二人交锋。
赵春棠松开云朔的手，果然，她的声音冷了下来：“阿朔说笑了，知煦身体不好，恐担不起
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这重任。”
“只是阿朔大可放心，我会挑选熟稔商事之人，随你一道。”
云朔笑地双眼弯弯，却不松口：“我看世子最好。”
满堂骤然一静。女帝从来不是宽厚和善之辈，当年弑父弑兄夺下这天下，敢当面与她叫板的人，大多已入了土。
赵春棠却只是笑笑。
她摇摇头，她把姜知煦桌子底下的手腕攥着，提到眼前，淡淡道：“我也道知煦好，不过可惜，他便是死，也只会死在我身边。”
她转头把那手腕一扯，人拉到身前，问他：“知煦，你还记得，在清淮渡口，你答应过我什么吗？”
所有人都在看他，姜知煦抿唇不语。
他自然记得，即便他得了忘症那段时日，午夜梦回梦到清淮渡。每次醒来，皆是一身冷汗。
只不过……他凝眸看向赵春棠，她此刻在众人面前堂而皇之的提起清淮渡，她的脸上没有哪怕是一丝丝对自己当初所作所为的愧意，
“说话。”手腕处紧了紧，赵春棠笑着问他。
“……记得。”
宴会上，定了陆鸣渊护送云朔回疆。
席上歌舞升起，云朔与赵春棠话别，有许多话说。
姜知煦悄悄出去透气，他转过游廊一角，蓦地肩上一沉，未等反应。便被捂住嘴拉进廊下的阴影里，一个人在他耳边道：“别叫，是我。”
是陆鸣渊。
姜知煦心里咯噔一声，扭身挣开他，压低声音：“做什么？”
“你记起了？”陆鸣渊的声音带着些难掩的惊喜。
他听闻消息，特地来一探虚实，方才在席间，见姜知煦静静坐在赵春棠身边，又有些疑惑。
他倘若记得所有事情，又怎会是如此安之若素的模样？
姜知煦不答反问：“找我何事？”
黑暗之中，他眼眸反倒异常的亮，身姿挺拔、语气冷冽。
陆鸣渊好久没见到这样的姜知煦了，痴傻的那段时间，姜知煦就像只可怜的小狗，任谁都能给欺负了去。如今，终于恢复点世子的傲慢气了。
但他也知眼下并非聊天的时刻，在女帝眼皮子底下，他与姜知煦私见，若被发现，只会连累到姜知煦。
“四日后我护送云朔回疆，女帝会送到景曜门，届时想必顾不上你。”他顿了下，压低声音快速说，“云朔的车马、人役繁杂，也不会一一细查……你若想走，这是最好的机会。”
容不得他们多谈，不远处忽然传来脚步声。
陆鸣渊一把将姜知煦按进阴影里。他自己跳了出去，装作喝醉的模样，与迎面走来的文臣撞了个满怀：“这……这茅房怎么找不见了？”
“哎呦，陆将军，您喝多了，下官带您过去。”
两个人晃晃悠悠搀扶着渐渐走远，姜知煦从阴影中走出，他将陆鸣渊塞给他的图纸揣进衣服里。
他吸口气，收敛神色，回头向前走了两步，春风和煦，吹拂在脸上，有一丝丝的暖。
可他突然停了下来。
赵春棠立在不远处的门廊下，静静看他。不知站了多久。
檐下灯笼照在她脸上，一半是影影绰绰的红，一半是灰黑。
姜知煦的头嗡的一声，心也跟着一点一点沉下去。
从前不会这般，在清淮渡，那段暗无天日的时光，他在伸手不见五指的铁笼中，隔着很远很远，他就可以分别出赵春棠的脚步声。
而光是听到脚步声，他就已经克制不住的瑟瑟发抖了。
哪像现在，人在后头不知站了多久，他竟毫无察觉。
不过片刻后，他便清醒了、坦然了。
他并没有什么好失去，也没有什么好害怕的了。
他朝赵春棠走过去：“陛下。”
赵春棠看着他，他神色冷清，夜风将他发丝、易袂吹动，簌簌抖着，她走上前一步拉着他：“快进来罢，夜里冷。”