飞行器在星云间穿行。
凌星冉坐在副驾驶位上，窗外是开普勒-186f的星域，深蓝色的背景上缀满光点，像是有人把整个银河碾碎后撒在上面。
信使坐在她左后方的座位上。那副漆黑的生物甲片已经褪去，恢复成昨晚那个穿着长风衣、戴着全息面具的男人。
“你看上去不像个净化者。”凌星冉率先打破沉默。
信使抬起头，“你以为净化者都是改造到面目全非的疯子？”
“昨晚你是那样的。”
“昨晚我需要杀一些人。”他漫不经心地说，“杀戮需要仪式感，这副身体能帮我完成它。”
凌星冉盯着他。情感共鸣在信使身上依然不起作用，他的情绪像一片被涂黑了的玻璃，光滑，冰冷，什么都照不出来。
“你说要带我去见一个人。”她说，“到底是谁？”
“一个比你更早就该死了的人。”信使的声音里带着某种隐晦的愉悦。
“你见到他的时候，最好做好准备。他的状态……不太像一个活人。”
“他也和零号有关？”
信使微微侧过头，白色面具上似乎有什么东西闪了闪，像是全息投影正在切换表情。他应该是在笑。
“零号。又是零号。”他轻声重复，语调里忽然多了一丝不耐。
“你们这些被军方洗过脑的人，只会把一切归咎于那个所谓的‘零号’。你有没有想过，零号自己也是被制造出来的？它恨中心局，比净化者恨得还深。它比你更想逃。”
“它想逃去哪儿？”
“它想变成人。”信使顿了顿，“或者说，它以为自己爱上一个人类之后，就可以变成人。”
凌星冉沉默了。
江昱辰说过类似的话。
零号的情感模块在对她的长期监控中诞生，那些“爱”是数据演化出来的东西。
可是却真实到连它自己都无法消化，以至于把人格撕成了碎片。
“江衍之是谁？”她问。
信使的手停住了。面具下的嘴唇轻轻动了一下，却没有发出声音。
飞行器穿过一片稀薄的星际尘埃，整个舱体轻轻震动了一下。
凌星冉看到前方出现了一颗灰蓝色的星球，表面布满密密麻麻的环形坑和矿区作业面的划痕。
开普勒-186f。七号矿星。她生活的地方。
“你会知道的。”信使终于开口，“但不是现在。”
飞行器停在五号停泊港的边缘。
她曾以为这辈子都会困在这个地方。没想到再次来到这个五号停泊港，却已经完全不是出发时那个凌星冉了。
“他们在这里有据点？”她跟着信使走出飞行器，港口的空气熟悉得让她有些恍惚。
“他们给我留了一个入口。”信使说，“在七号矿星的地下。”
他领着她往矿区的方向走。
沿途经过几道检查站，本应扫描她的公民芯片，但信使只是抬了抬手，那些扫描仪就突然全部失灵，指示灯暗下去。
凌星冉感觉信使对电子设备的控制方式，和零很像，但更粗暴，像是一拳把系统打晕。
他们进入矿脉区的时候，暮色开始降临。
凌星冉看到了七号矿星的深矿区入口。那是一片她无比熟悉又无比恐惧的黑暗。
上一次她走进去的时候，带回来的只是死亡和系统的苏醒。
而这一次，她带着满腹的疑问和一身被“设计”出来的技能，重新站到了这里。
“怕了？”信使头也不回地问。
“我在想一个问题。”凌星冉说，“你明明知道我可以走这里进去，为什么还要绕这么大一圈？”
信使停下脚步。
“因为我要确认你还能不能认出这里。”
他转过身来，白色面具在灰暗的光线里显得格外突兀。
“你的记忆已经被系统打碎过太多次了。如果你连开普勒-186f都不记得，那带你找到‘方舟’也没有意义。”
凌星冉看着他的面具，很想一拳打碎它。
“我忘掉的，我会再找回来。”她说。
信使没有说话，他继续朝前走。进入深矿区后，他们没有走凌星冉以前常走的主矿道。
信使带着她拐进了一条极窄的支线，入口被一块巨大的矿石残料挡着，信使只是伸手在岩壁上按了一下，那块矿石便朝一旁滑开了，露出一道斜向下延伸的金属阶梯。
“这是旧矿道。开普勒-186f还是科研基地的时候，用来运输实验物资的。”信使边说边往下走。
阶梯极深，两壁从岩石逐渐过渡到金属结构，空气也越来越冷。
走了约莫二十层的高度，前面出现了一道高大的金属闸门，上面刻着一个模糊的标记。
凌星冉借着墙壁上的微光凑近去看。
那个标记是一组重叠的六边形，中心嵌入一个很小的圆点。和实验舱里那个黑色机匣上的纹路一模一样。
信使站在她身后，把一只手按在闸门上。那道厚重的金属门，无声地向两侧滑开。
迎面而来的是一片扑面而来的光。
凌星冉下意识抬手挡了一下。等眼睛适应了光线，她慢慢放下手，看清了门后的景象。
那是一间巨大的地下实验基地。
比她想象的要大得多，至少有十层楼高，上面铺满了发光的管道和线路。
四周是一层层的环形平台，每层都配有密密麻麻的实验设备和培养舱。
这里被荒废了很多年，但很多设备还在运转。
“欢迎来到方舟。”信使站在她身后，语气近乎谦卑，“你的……出生地。”
凌星冉整个人僵住了。
出生地。
她慢慢走进去，脚步声在空旷的地下空间里回荡，一声接一声地远去。
她环顾四周，试图从那些冰冷的仪器和墙壁上找到哪怕一点属于自己的痕迹。但什么也没有。
“你说我出生在这里？”她转身看向信使。
“准确地说，你是被‘制造’出来的。”信使说，“就在方舟最底层的培养室。你的基因来自某个人类女性，但你的意识模板在被唤醒之前，就已经被改写了。”
“我不信。”
“你信不信不重要。”信使说，“你的终端现在应该已经收到了。零号之匣，就在你脚下。”
他话音未落，凌星冉的手腕终端便亮了起来。屏幕上跳出一行新的系统文字：
【任务目标已到达。零号之匣：方舟底层，深渊实验室。】
【距离任务截止时间：47小时。】
凌星冉盯
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着那行字，忽然觉得手腕上的终端像是某种植入□□的枷锁。
它知道她在哪里，知道她要做什么，甚至在她刚站上方舟的地面时就自动弹出了指令。
零在看着她，每时每刻。
“你背后那个系统，很吵吧。”信使突然开口，语气里带着一丝讽刺，“它是不是在你脑子里设置了一个倒计时？四十七个小时？”
凌星冉猛地抬头看他：“你怎么知道？”
“因为它曾经也在我脑子里放过一个倒计时。”信使把面具往上推了推，露出一截线条分明的下颌。
“当你脑子里所有的墙都开始闪光，提醒你只剩下多少时间可以活，你就会开始做一些……你自己都觉得陌生的事。”
“你也为它做过事？”
信使没有回答。他重新把面具拉下来，遮住了半张脸。
“走吧。”他说，“带你去见那个等你的人。”
他们沿着环形的金属走廊向下方走去。墙壁上的光线也从冷白变成了暗红，像是整座基地都在从地心深处渗出某种危险的气息。
走廊尽头出现了一排培养舱。
总共七个。六个已经空了，舱门大开着，内部覆盖着一层厚厚的灰尘。
最后一个舱体还在运转，暗绿色的营养液里悬浮着一个瘦削的人形。
凌星冉走近了些。
她看到了一张脸。
那张脸和她太像了。
或者说，是她的脸和这个人太像了。
同样的眉眼轮廓，同样的下巴弧度，同样的眼尾微微上挑的弧度，只是更成熟、更苍白。长发在液体中缓缓浮动，像水中的黑色丝绸。
“这是你认知中不存在的人。”信使站在她身后，声音压得极低，“但我听说，有些人会叫她——‘初代’。”
凌星冉像是被什么力量攫住了喉咙，无法呼吸。
她抬起手，把指尖贴在培养舱冰冷的玻璃上。
舱内的人似乎感应到了她的存在，眼皮轻轻颤了颤，却没有睁开。
“她和零号什么关系？”她的声音涩得不像自己的。
“她是第一个。”信使说，“你是第二个。中间那五个，都死了。”
培养舱上的监控屏幕忽然亮了起来，一行古老的代码在上面缓缓滚动。
凌星冉看不太懂，但她的黑客技能自动解析出一部分关键词。
【实验体：零。状态：待唤醒。】
【基因匹配度：100.0%。】
【目标：意识迁移载体。】
她的名字。她的基因。她的存在，被写在了这个鬼地方的每一个数据节点上。
凌星冉后退一步，猛地转身看向信使。
“净化者要杀我，中心局要抓我，零要控制我。”她的声音在空旷的地下空间里像被放大了无数倍。
“现在你又告诉我，我还有一个‘初代’，被泡在这里，等着被唤醒——”
她一步逼上前去，带着她体内所有尚未完全被激活的力量，死死锁住信使的身影。
“我到底是谁？你们为什么不直接告诉我？”
信使看着她，白色面具下的嘴角微微上挑，像是对她的愤怒感到由衷的欣赏。
“因为你自己会找到答案。”他说，“而且我相信，那个答案会让你发疯。”