脸颊羞得滚烫，一路烧到耳根，一时间找不到能搪塞过去的说辞，李昭昭恨不得就地化成灰散了。她拉了拉身旁的衣袖，指望裴渊说些什么打个圆场，偏生这人此刻形容与她一般窘迫。
趁那女子没注意，一脚轻挪过去踢了一下。
裴渊眼眸一弯，自然地揽过李昭昭腰肢，随即开口：“姑娘说笑了，我家内子性子素来内敛怕羞，不擅玩笑。”
说着拉起她的手，往自己臂弯一塞。
“此地乃是清河县义馆，又刚生命案，身居大理寺少卿，内子也是心中记挂死者冤屈，心思全在案情上，才无暇顾及儿女情长，倒是叫姑娘误会了。”
李昭昭冰雪聪明，立刻心领神会，连忙顺着台阶往下接：“夫君说的是。眼下人命为重，实在无心玩笑。”
隔着层薄纱，两人看不清这女子是何表情，不知她信是不信。
“原来如此，倒是我唐突了。”
女子微微颔首行了个礼，没有继续调侃，转身抬手推开净室门，温热水汽夹杂着皂角香迎面扑来：“热水已备妥，二位大人的换洗衣物随后就送来。既然二位不愿同处，便一人先洗，另一人在外稍候便是。”
院门一关，两人长处一口气，这才放下心来。李昭昭缩回了还挂在臂弯上的手，又保持好距离：
“多些裴大人解围。”
“情势所迫，沈姑娘莫见怪。只是这女子心思通透，恐怕未必全然信了我们这出戏。”
果然裴渊也注意到了，此女精通仵作门道，洞察力更是惊人。李昭昭把认识的人全盘了一遍，心想这世间也找不出第二个如这女子般与她配合如此默契之人。
边想边往头上浇了几瓢热水，纱窗外一个人影踱来踱去，时不时拽起领口嗅闻，摇头作呕。李昭昭刚出来，人影子一个箭步就冲了进去。
她实在忍不住捧腹大笑，裴渊定是等得实在受不住这身腥臭了。忽然想起女子那句“若急着更衣，可一同沐浴，省时省力。”登时又羞红了脸。
刚踏出院门，结果说话这人就等在外头。
“方才那大娘提及，死者前日吃过九娘亲手做的桂花糕。不知姑娘可认得这位九娘？”
“自然认得。九娘是我们清河县鼎鼎有名的斗香娘子，旁人专精制香、焚香，唯独她最擅斗香、试香，辨香之术更是冠绝全县，再细微的香韵都逃不过她的鼻子。”
提及此人，女子低头两指掐算着时日：“算算日子，不日便是我们县每月一度的斗香大会了。”
斗香大会是清河县延续数年的习俗，每逢月圆十五，全县制香、懂香之人皆会齐聚一堂比拼香品。此等盛事，李昭昭从前在京城就走有耳闻，先帝生前最喜熏香，听说还微服私访过几回。
而今与死者唯一的联系人除了大娘，就只有她口中的九娘了。
或许九娘知道得更多，从她入手可能有收获。
白日里李昭昭闹出这么大动静，现下恐怕走去大街上也是人人喊打，二人商议后决定乔装打扮一番混进斗香大会。
入夜清河县一角逐渐喧嚣起来，数根朱红门柱前人头攒动，来者皆是锦袍金绣，走步间腰间玉带琳琅作响，身后跟着七八个小厮，端的是要把爷有钱写在脸上。
车水马龙一辆驶走又接着一辆，掌柜立在门口笑咧了嘴，一边想着发财就指着今晚一边努着嘴招呼身旁小厮接贵客下马。
这些小厮们对每月前来的斗香客如数家珍，可唯独眼前这辆青篷马车好像有点面生。
车帘掀开，率先踏出的是一只白靴，一名小厮一眼看出是上好的月白锦赶紧趴地上迎驾，来人玉冠束发，一身天青色锦袍，眉眼间自带疏离倨傲，活脱脱一位从来江南采风的贵公子。
身后倒是只跟着一名随行侍女，却也是气宇不凡，素锦斗篷下一张端正英气的脸，惹得走在前面的几个香客纷纷回首。
掌柜看到两人气质脱俗，一脸谄媚地冲上去开刀引路。
“二位是京城来的吧，小的这里是瑞丰号，这清河县鼎有名的酒楼，谢两位爷赏脸。今夜斗香，玩得尽兴啊！”
这瑞丰号表面走寻常酒食营生，后院俨然是另一番雅致盛景。此刻整座庭院灯火通明，盏盏琉璃灯悬于廊下，暖光倾泻，宛如白昼。
院中规整放置着一排排檀木长案，案上香具琳琅满目：香匙、香铲、香压、鹊尾炉、定窑白瓷瓶，一应俱全。每一件都是上乘器具，一眼便知价格不菲。
长案间错落着数十位香客，几人簇在一起闲谈议论着香品，互相竖着大拇指发出赞叹：“行家啊！”
直到几声银铃作响谈论声才停歇，众人望去一名主事娘子自廊中袅袅走出，环视一圈确认都到齐了后扬声道：
“今夜斗香，不斗价，不斗名，不斗器具精工。唯斗三样，味、韵、意。”
裴渊打听过连续几月大会斗的都是价，所以今夜揣足了银票来的，唯独没带香谱。没想到这规则忽然变了，他一香盲只闻得出擦拭案卷用的松木香。
偏生第一轮名字填的是他，只得硬着头皮坐下。
香客们翘首以盼，这第一轮说难不难，主要是看调香的功底，需在三炉暗香中辨出主香、辅香、尾调，错一处便算落败。
侍女依次上前，在每位香客案前摆上香炉，炉中各置一撮香粉。霎时院中静得只剩换气声，众人皆一下下扇着面前香炉，聚精会神地分辨着升起来的缕缕白烟。
坐在裴渊前排的那两名香客仅扇三两下的功夫便自信落笔，将字条交给面前侍女。
李昭昭眼睁睁看着身旁这位香盲写下了“龙涎”二字，却不好作声提醒，只因全场只有裴渊身边除了所配随行侍女外，还多了一个人。
便是那趋炎附势的掌柜。
此人看来今夜是注定黏他身上了。
不恨龙涎，唯恨没提前把这条狗给支开。
侍女接了字条，顺势看了眼，捂嘴忍笑：“公子，可确定不改？”
“改什么改！公子京城来的，见多识广，也是你一小丫头片子能诽议的？他写的…这…这…”
说着掌柜就把字条抢过来，打眼一看目瞪口呆。
“公子，这、这分明是沉水啊，龙涎可是海中之物，我们小县哪有啊。”
赶紧抢过裴渊的笔想替他改过来，却被裴渊按下：“本公子自然知道龙涎是海中之物。可这香，闻着就有一股波涛汹涌的豪气，不是龙涎是什么？莫非掌柜觉得，本公子连龙涎都不识？”
“不不不，公子好品味！这香初闻确是有股豪迈之气啊。”
一吹一捧，李昭昭摇着头，她从未见过裴渊这副洒脱到荒诞的模样，属实没料到他还好这口奉承之味。
“那是檀香。”
她实在看不下去两人这沾沾自喜的嘴脸，不顾规矩出声喝制。
银铃作响，果然输了。满座席位上转眼空了几个，错了的香客们自动悻悻离开，裴渊稳坐不动，只抬手示意继续。
原来他早买通了掌柜，特许参加完第一轮再离开。
李昭昭不禁感叹还是有钱好啊，说是换了规则，实则换汤不换药。
第二味辅香裴渊更是将荒诞演到极致，整个人干脆一歪，懒懒散散闻了闻立马下笔了一句：“寻常栈香罢了。”
那掌柜干脆闻也不闻，一本正经地拍马屁：“不愧是公子！一眼便辨出是寻常杂香！”
聒噪声引得周遭香客纷纷侧目，也无人敢上前阻拦。此地鱼龙
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混杂，能有本事让认钱不认人的卫掌柜甘愿跪舔的想必得富可敌国了，这些香客虽在清河县混得头脸，放诸四海估计连名都排不上，何况多半都是干些说不出口的营生发的家。
环视几圈这些人只顾讪讪低头，李昭昭才意识到裴渊这是逢场作戏，他早摸清了清河县这些斗香客们的背景来历，才如此肆意妄为。
心念一转，索性陪他演到底。
待最后一味香燃起，席间已剩半数，辨认尾调是辨香中最难的，闻香者需刨除主香与辅香不算，还得先辨出前调和中调，此番过去鼻子也多半不灵了，极容易混淆。
但若是等到香烧差不多了再闻，可能尾调也就随风散了。
斗香大会历来在第一轮都会筛掉大半斗香客，仅留三分之一方可进入第二轮，能进第三轮的更是寥寥无几。
随着一缕甜香袅袅升起，不少宾客纷纷蹙眉，反复扇动白烟。有人斟酌再三写了浅桂香，有人写了薰衣草，一时间众说纷纭，竟无二人答案统一。
李昭昭怕再闻下去又要把香名脱口而出，赶紧戳了戳裴渊，眼中似在说：要演快点演。
裴渊会意，潦草落下三个字：白梅香。
刚落笔，长案震得轰天响。
“绝！公子这次绝了！这香清冷脱俗，妥妥的上等白梅冷香，不愧是尾调。以白梅收尾，不似金桂张扬清甜，也不似沉水厚重内敛，气味恰到好处！”
不等银铃叫停，李昭昭猝然起身，故作愠怒地瞪着裴渊：“公子！老夫人重金栽培公子，平日学的都到哪里去了？辨香三轮能错三轮！”
“不过一场玩乐比试，何必较真？本公子随性品鉴，何须条条框框束缚？”
“玩乐？公子忘了走前老夫人是怎么交代的？此行斗香代表的是全景州的颜面，断不可肆意妄为！”
两人一来一回争执不休，众人诧异于一个小小侍女竟敢当众指责自家公子，叽叽喳喳议论个不停。
趁众人注意力全在等着看贵公子如何收拾侍女，李昭昭骤然拍案而起，将裴渊怀中的一袋银票轻轻一扬。
漫天银纸顿时如大雪纷飞，雪幕中传来一声高呼：
“我家公子今日兴致不佳，扰了诸位雅兴，些许碎银，权当赔礼！”
说完又一大把银票从头落下，登时推搡声音、呼喊声响彻满席，香客们顾不得文人雅态，大喊苍天散财啊苍天散财！
顷刻间乱作一团。
混乱中，那掌柜一手一个，将裴渊和李昭昭拖了出去，事已至此更不能两位财神爷跑了。脑筋一转，趁乱要将他俩塞进第二轮斗香场上。
后院之后又有别院，几丈高的红布系在廊柱上隔绝了香客进入，里头窜出丁玲桄榔的脆响，侍女们已经在布置第二轮赛场。
见掌柜此举，李昭昭料定此人已心甘情愿做他俩的跟班，立马勾肩搭背熟络起来：
“掌柜的，你也看到了，我家公子是个不学无术的香盲。此行不求财，只求一人，听闻清河县有个斗香娘子，风华正茂，手艺冠绝。你说这我们公子千里迢迢来此一遭，其心至诚啊。”
“你说的是九娘吧，确是生得一副好容颜，只是性子孤僻，甚少与人深交，平日只闭门制香，多少达官显贵慕名而来，可千金难求一见啊。”
说着，贼眉鼠眼地扫了周围一圈确认隔墙无耳后又道：“二位爷也与清河县有缘，小人就交个底，想见九娘得成功挺到第三轮。不过嘛…”
窈窕淑女，君子好逑。
左右裴渊也是个好色之徒，又财大气粗，掌柜咂着嘴心想要是这九娘今夜真落到这小子手中，自己当真一辈子吃喝不愁了。
此计一生，朝着裴渊屁股就捏了一把，冲他意味深长地笑着。