杨娘子说到这里，摇了摇头。她不像对高致婉没深仇大恨，听到同为世家娘子屡遭欺骗，难免生出怜悯之心，便提议道：“那你不快告诉高致婉？毕竟她也是你堂妹。”
裴世爱早被厌恶的情绪裹挟，未将那提议听进去，只道：“要是我那没娘要的大哥知道了，恐怕家里又要添乱子了。”裴世爱早被厌恶的情绪裹挟，未将那提议听进去，只道：“要是我那没娘的大哥知道了，恐怕家里又要添乱子。”
杨娘子询问道：“这里还有裴征的事？”
裴世爱道：“上次我撞见高致婉和那书生厮混时，裴征就在我旁边，他对高致婉一见倾心。若他知道有可乘之机，会不加以利用吗？我可不想那个拎不清的蠢表妹嫁进门。”
另一侧，高致婉目光微动，张端的背微动，呈现警惕的姿势，像是护食的饿狼。
“他们不是兄妹吗？亲兄妹怎么成婚？”李娘子突然说道。
语出惊人，全场噤声。
李娘子不解，纳闷地看向裴世爱：“我记得你说过。高相在他发妻的葬礼上，和你表姑看对眼了。两人珠胎暗结生了裴征，还寄养在你家。前些年高相想把裴征过继回高家，认祖归宗。”
杨娘子看着裴世爱愈发难看的脸色，冲李娘子劈头盖脸道：“你是五年没出门了？消息过时了。裴征是裴过的私生子，跟高泉没关系。”
李娘子越听越糊涂：“裴相和裴柔嘉虽是已出五服的亲戚，血脉算不上近，却也是同个姓氏！跑到南山做狐狸，这可是家丑，放到过去要掉脑袋的。”
她说着看向裴世爱，摸了摸她的脖子，打趣道：“脑袋还连着啊。”
裴世爱扒开她的手，怒道：“呸！也配为他掉脑袋？裴征其人，都人之子罢了！”
“什么情况？”李娘子惊讶道。
裴世爱忿忿不平道：“我估摸着是裴柔嘉身边那丫鬟逐云！我娘说过，我爹婚前从道观里带过一个女子，原本想纳妾，但后来不了了之。肯定是因为贱籍纳不了。”
李娘子在旁边煽风点火：“我听我娘说，逐云有两个义兄，都跟着表姨夫做事，在蓟城守城门。我爹想安排自己进去，表姨夫硬是不肯，想是偏心自己人。”
杨娘子却说了句话：“你李家玄莲教的。这俩玄授道观出身，裴姨夫也是玄授道的，自然人家才是自己人。”
裴世爱眼看着两个小姐妹要吵起来，赶忙打断，继续骂裴柔嘉：“都是裴柔嘉的错！她管不好丫鬟，去勾引我爹，害得我娘丢尽面子！”
崔淑仪方才不言，这时才出声提醒：“裴征年纪比你大，出生时你娘都没和你爹议亲。你与其怪丫鬟勾引、怪裴柔嘉管不住下人，不如怪你爹管不住自己的二两肉。若真有这事，我倒是同情那丫鬟，主人和亲儿子被你们这么编排。”
大家听崔淑仪说完，都不敢吱声了，毕竟崔淑仪名声压她们两头。裴世爱觉得扫兴，便带着三位贵女离开了。
张端放开高致婉，发现这时才发现她捧着那本书，脸色有些发青。
高致婉的确是生气的，毕竟没有谁听见别人长时间诋毁自己的生母，还能做到不受影响。
不过，每个人只能听得清和自己有关的话。
张端对高门的风流艳史毫无兴致。他身为男子，至多也只能对裴过生出几分唏嘘，惋惜裴过因士庶不婚的条律，被迫错失真爱。
他最在意的是，那群高门女诽谤他是骗子，说他在欺骗高致婉。
当下，张端有些焦虑。高致婉被仙人跳的事，他早有耳闻，也担心高致婉会在意这桩无端指控。
他下了很久的决心，才道：“嬿晨，明日还能邀你去郊外赏花吗？”
高致婉抬起头，回答道：“好。”
她说完这话，合上了书页，把那本《孟子》递给张端，淡淡提了一句：“有些人信口开河，是因为不用负责。我们也没必要为他们负责。”
高致婉和张端两人在高家门口分别，路上他们仍如平日般相处，张端未见高致婉有异常，她仅是捧着一本《孟子》阅读，时而向他请教不懂的地方。
等到马车停在高家门前，高致婉把那册书还给张端，随后两人依依惜别，没有半点不同寻常。
张端目送高致婉走进高府，才算卸了一口气。
方才裴世爱讥讽他们俩的感情琐事，她未发一言澄清，只默默承受着。在那逼仄的角落里，她甚至默许了他的靠近。
分明她爱他至深，可他总一直畏首畏尾。
张端内心歉疚至极，他萌发冲动，打算现在就去提亲，尽量早些挽回她的名声。
眼下最棘手的是，他想提亲需要家中长辈出面。可他父母早逝，也没有亲戚，比起筹措聘礼，找人提亲更是个大麻烦。
他这些年得以在蓟城幸存，全靠兵部的一位贵人接济。刚才贵女们非议的宅子，便是那位贵人的宅子，只令他分期凑了三十两，便把那宅子典给他长住，至今没有赎回。
张端作为交换，替那位贵人递各地的书信，尽一些微薄之力。
他想了想，眼下他认识的蓟城大人物也就是这么一个了。
倒也是凑巧，张端正愁着不知该不该寻那位贵人帮忙说媒，策马归家途中便见到那位贵人的马车朝着自家方向而来，还停在他的门口。
张端下马，看见陆绍典在门口等候多时，便赶忙开了家里的锁，他把马匹随手往屋里一拴，便丢在一边，只顾着迎陆绍典进屋里喝茶。
陆绍典此趟前来是问他要信的，说是云津道那边该是有信传来才是，张端却说没有，陆绍典却道：“近来云津道那边不老实，高相走前得到线报，说云津道那边有人囤私兵。他前去云津道调查，照理说今日该差人送信来了。”
张端愣了一下：“高相？您和高相认识？”
陆绍典道：“我两个年轻时候就认识，说来也巧。我年轻时家贫，他虽出身高门，但总想着学颜回，还有位修仙隐居的常庚，我们三个遇到了，就成了难兄难弟。”
“高相不是……不是……名声有争议吗？”张端斟酌着道。
陆绍典道：“那是外人看不出门道。我两个都在军营里呆过，那时候拿不出赏钱，谁肯卖力替你做事？又不能放任兵将屠城，坑害自家的百姓。”
说到坑害自己的百姓一句，张端低下了头，想到了他祖父的冤情。
陆绍典道：“这军营里如此，兵部如此，放到高相那位置更是如此。圣上当年平叛藩镇，那么多军费从哪里出？凑军费用了国库银子，圣上斋醮法事从哪里出？宫中开销怎么办？八司马又把宫市废了，只要需要还在，坏人还是得在，骂名总得有人来担。”
张端叹气：“就不能不与民争利？”
陆绍典笑道：“那就放任山河破碎？”
“你我皆知斋醮之事无益，高相何不劝谏阻止？”张端反问。
陆绍典道：“圣上不信，他阻止是去送命？天子一怒，独一人死还是轻的，就怕罪累妻孥。那裴夫人还是个死心眼子，子渊曾劝她和离，她死活不肯。”
张端叹气：“裴夫人用情至深。”他说的时候，想到了裴夫人的亲女儿高致婉。
“这倒也没有，当时的事你不清楚。”陆绍典忽而话锋一转，不再继续解释，又问：“听
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说前些日子，你和几个清流派门人过从甚密。我有些不放心，怕你被他们那套巧言令色给诓骗了。”
张端一时无言，惊讶这事才没几天，竟被陆绍典知晓了。
陆绍典看张端脸色，时而青时而白，便知其端倪。不过他未加苛责，仅道：“什么忠臣奸臣！自诩清流的那帮人，背地里也没少中饱私囊，觉得自己拿五千两是清，眼红别人拿一万两是贪。咱大幽能坐到高位的官员都泡在泥里，哪个手脚干净？平安坊里的娘子都不信！”
“陆尚书所言极是。”张端虽不认同，但不反驳，毕竟陆绍典是他救命恩人，他只恭敬作揖：“陆尚书这些年接济晚生，又时常施以谆谆教诲。此等提携之恩，晚生没齿难忘。”
面对这等恭维，陆绍典却摆手推辞：“你最该谢的不是我，而是子渊的夫人裴氏。当年她听说你祖父含冤，又见你孤苦，请托我安置你。说起来，前两年高家子嗣艰难时，她还动过念头，想将你过继到高家。”
张端听到这里，后背渗出紧张的汗水，紧张地表示：“晚生不敢高攀。”
陆绍典不知张端和高致婉的私情，只当他是被天降的福气吓到了，继续道：“不过子渊身边有个姨娘进谗言，非说你刑克六亲。最后这事不了了之。甚是可惜。”
张端僵灰的脸颊总算有了生机，连声道：“不可惜，万万不可惜。天意如此，晚生断不敢强求。”
陆绍典想到张端先前对高泉的抵触态度，忙劝道：“即便如此，你也当感念高家的情分，尤其是裴夫人的恩情。”
“晚生自当谨记，没齿不忘裴夫人的大恩，也会竭尽此生报答高家。”张端连连点头，在心里酝酿半天，深深做了长揖，终于下定决心，把心事说出口：“正巧，晚生有一不情之请，万望大人成全。”
陆绍典有些意外，张端平日里极少提要求，便问：“何事？”
张端仍维持姿势，不敢抬头，仅道：“晚生心中有位女子，倾慕已久，近日女子因晚生连累而声名有损。恳请陆尚书出面，替晚生上门提亲。”
陆绍典仔细一想，“过去不知多少女子，都嫌抛媚眼给你这瞎子看，包括我家的长女，都怪你无趣。究竟是何方神圣，还能把你拴住了？”
张端道：“是……高家小女高致婉。”
*
高致婉回到家中，心里还惦记着路上看的那本书。读书最厌恶的便是读到一半，她一回到家中书房翻找《孟子》。
家中大半藏书的位置，她都清楚得很。一进书房，她便走到右手边的书柜，伸手去够第四层的书。岂料那书她没接稳，落到了地上。
高致婉弯下腰，伸手去拾那本书。却见书册旁边的积灰，竟呈现一个圆弧形状。
这书架被人移动过。
高致婉脑海中产生一阵轰鸣，双手此刻麻木而发冷。她钝钝地转过身，使劲将离她最近的那书柜搬开，瞧见书柜后面的暗格。
这暗格也有被动过的痕迹。
暗格夹着一缕丝，她把那缕丝捡起，闻见一股龙脑香。
看来是张端打开的。
高致婉倒不担心里面有什么秘密，暗格里面放着一本爹娘亲自注释的《道德经》，这是全家人都知道的事。
没有哪个奸臣会发蠢，在全家共用的书房里放着自己罪证，但张端此番行径，足以见他对高家有异心。
难怪她从去年生辰后就开始暗示，可张端迟迟不肯向她提亲，或许他从开始就没打算对她用真心，只在那里看她少女怀春的笑话。
高致婉当下怅然若失，那缕丝线缠绕的龙脑香，终究被书柜的冷峻柏木香掩埋。