林妙仪被萧群玉拽着，手腕挣了几下没能挣脱，只得闷闷不乐地跟在她身后，嘴撅出了三里地。
走出约莫七八步，身后忽然传来沉闷的巨响。
“啪！”
这一下听着比方才要狠绝数倍，萧群玉的心都跟着颤了颤。
林妙仪停下脚步，整个人定在原地，却不敢回头。
萧群玉握着的手也松了松。不知怎的，魏苑方才那句轻描淡写的话又毫无预兆地在耳畔回响。
“可若是我杀了大人，杀了我兄长，那又怎么不算，抓住了自己的命呢？”
她当时还觉得这姑娘疯得骇人，可此刻站在这，听着那一声声竹板打在皮肉上的巨响，她忽然觉得，疯的一直是自己。
她总是这样，为了谋算权柄，身边的一切皆可推至棋盘充作落子。
在她眼里，贞洁不重要，情谊不重要，婚姻不重要，重要的永远是权力，永远是如何将自己手中的棋子发挥最大的价值。
她活了一辈子，早就习惯用利弊去衡量所有人。
可现在她后悔了。
冷风阵阵吹着，喉间泛起几分酸涩。
林景旭明明可以把她供出来，说一句是她硬逼着他去的，可他没有，他咬牙将所有的责任揽在自己身上，没有抱怨过。
那一声声闷响还在继续，林妙仪站在她身边，终于没忍住，眼泪啪嗒啪嗒落在地上。
萧群玉静默良久，才抬起手，轻轻按了按林妙仪的肩头：“走吧，我们去给他找点药。”
林妙仪吸了吸鼻子，瓮声瓮气地应了声。
两人前后走了段路，林妙仪倏地哑着嗓子开口：“其实我哥也挺好的。”
“小时候我被王家那小子欺负，他冲上去跟人家打了一架，给自己弄得鼻青脸肿的。王家那小子生得跟尊铁塔似的，真不知道他当年那副风吹就倒的弱鸡身板，到底是打哪儿来的胆子。”
萧群玉也跟着扯了扯嘴角，其实没人比她更清楚，林景旭那副混不吝的皮囊下，究竟藏着怎样一颗赤子之心。
靖王与皇帝是结拜兄弟，当年先帝骤崩，未立储君，引得五子夺嫡。
大皇子朝中势大，是储君的不二人选，三皇子母族手握重兵，虎视眈眈，其余两位虽势弱，却个个都是豺狼之辈，谋士如云。
唯独她父皇，是先帝最不起眼的幼子，既不得势，也不得宠。
若非有靖王这么个能征善战的将军为他披荆斩棘，那把龙椅，他怕是摸也摸不着。
可帝王之心从来薄如秋霜，他任由靖王被小人陷害而死，用靖王的女儿去换一纸和议。
上一世，林妙仪和亲远嫁，客死异乡。承袭王爵的林景旭借着萧群玉的手，回到封地，举兵而起，挥师北上。
那时候萧群玉曾同他说，若是他肯留下，她会为林妙仪报仇。
可林景旭拒绝了，他说他要亲自为妹妹报仇。
后来他被萧子真所擒，凌迟处死，却在刑前将兵符托人送到她手中。
那人说：“殿下，王爷说，这满朝皇嗣皆是豺狼，唯有您……才配做这天下之主。”
萧群玉垂下眼睫，将那些旧事压回心底，脚步未停。
药房设在长廊尽头，平日鲜少人来，此刻也静悄悄的。萧群玉推开门，熟门熟路地从柜上取下一瓶治跌打损伤的药。
林妙仪跟在她后头，眼圈还泛着点红，靠在柜门上，嘟囔道：“他活该，谁让他逞能。”
萧群玉将药瓶塞入袖中，挑了挑眉，故意逗她：“既然某人觉得他活该，那这药我便收回去了，让他在榻上多受几日罪。”
林妙仪闻言直跺脚：“谁说不给用了！我是说他挨打是自找的，药该上还得敷上，不然伤好不利索，往后谁陪我去马场猎兔子？”
“哦~原是惦记着骑马打猎啊~”萧群玉拖长声调侃。
林妙仪这才明白她在逗自己，嗔怪地锤了她一拳。
萧群玉立马往屋外跑，两人你追我赶，一路嬉闹着去了林景旭住的东院。
院中灯火通明，隔着窗纸还能听见里头倒抽凉气的嘶嘶声，显然是疼得狠了。萧群玉叩了叩门，推门而入。
林景旭趴在床上，伤口已处理好，边上站着个须发花白的大夫。
他瞧着两人进来，收敛了龇牙咧嘴的惨状，强撑出一副浪荡公子的散漫做派，哼哼唧唧道：“哟，殿下怎么亲自来了？在下何德何能，劳烦乐阳公主屈尊降贵亲自送药来。”
萧群玉知道他心里还憋着气，也不接茬，将药瓶搁在案上，转向大夫问道：“先生，他这伤可要紧？”
大夫捋捋胡须，徐徐道：“皮肉伤而已，未曾伤及筋骨，养几日便好了，只是这几日切莫久坐，忌酒辛辣。”
“啊？”林景旭差点从榻上蹦起来，瞪圆了眼，“连口小酒都沾不得？这还不如直接一刀痛快！”
大夫颔首：“公子若想早些痊愈，还是忍忍为上。”
萧群玉看着蔫头巴脑的林景旭，忍不住失笑，上前两步道：“行了，好生将养着。这回算本宫欠你一个人情，待你伤势大好，安都城内最好的酒楼，随你挑捡，管够！”
林景旭立时眼睛一亮，精神头也回来了：“这可是你说的！到时候可别怪我喝得你兜里空空！”
“随你喝。”萧群玉莞尔，顺势拉起林妙仪的手腕，“行了，伤患好生歇着吧，我们便不扰你了。”
林妙仪瞧瞧趴在榻上朝她挤眉弄眼的哥哥，破涕为笑，跟着萧群玉离开。
——
翌日清晨，萧群玉辞别林妙仪，独自策马往城南去。
安置魏苑的私宅位于城南一处极不显眼的窄巷深处，这是母后死前留给她的私产，说若是日后有什么危险，可以在这里躲一躲。
巷口槐树枝叶扶疏，花期正盛，风一过，满地碎玉。
萧群玉推门而入，便见魏苑斜倚窗边，手执书卷。她眉目沉静，长发松松地挽在脑后，几缕被风拂起又落下，淡青衣衫随风舞动，好似不染尘埃的山间仙灵。
魏苑余光瞟见来人，缓缓放下书卷，起身出门行礼：“殿下。”
萧群玉扶起她，嘴角含笑：“昨夜歇得可好？这院子僻静，缺什么便与管事的说，不必拘束。”
魏苑举止得体：“承蒙殿下关照，小院清净，歇得很好。”她说话时眸光淡淡，好似昨夜那些，都不过是风，吹过便散了。
萧群玉看着这副姿态，暗自欣赏。她引着人进内院坐下，亲手斟了盏茶推过去：“日后有何打算？我认识几个铺子的掌柜，你若愿意，寻个营生，换个地方重新开始。”
魏苑闻言，怔了怔，更加坚定了自己心中所想，她清浅地笑了笑：“殿下昨夜亲临锦瑟楼，当真只是为了救我于水火么？”
萧群玉拿茶盏的动作一顿，没有否认。
魏苑察觉到，唇角勾起极淡的弧度。
“殿下，我这半生，被人转手卖过三遭。第一遭，是我叔父，二两银子，第二遭，是周家婆母，十两银子，第三遭，是老鸨，一百两银子。”
她说这话的时候嗓音平淡，没有怨尤，没有自怜，仿佛说的不是自己的遭遇。
萧群玉攥着茶盏的手收了收，满腔的宽慰到了嘴边，反倒觉得轻飘飘得有些虚伪，言语在舌尖打转，最后还是咽下，她抬手轻轻拍了拍她的肩。
魏苑却猝然握住她手，神色不见半分哀戚：“二两，十两，百两，殿下，我的身价一直在抬升，每一次转手，我都变得更值钱了。”
“所以我为何要隐姓埋名去过那等一眼望得到头的苦日子？我要与殿下联手，借着这副身躯，一步一步爬上最高处！”
萧群玉手轻轻颤了颤，蓦地觉得自己方才那些话何其轻慢。眼前这个神色坚毅的女子，从未将自己视作待人垂怜的蝼蚁。她一直在等，等一个能让她把那些贩卖的银两变成筹码的机会。
而此刻，她等到了。
聪明人的对话，从不需要什么弯弯绕绕。
萧群玉扣住她指尖，开门见山：“你的意思是，想要我把你交出去，你要进宫？”
魏苑颔首，不紧不慢道：“您昨夜来找我，是为了我兄长。我虽困在锦瑟楼多年，但许多事，我早便揣摩透了。我兄长心思缜密，又无派系，是很好用的人。殿下想拉拢他，又怕贸然出手让他戒备，于是便找了我，想从我这入手。”
“我兄长这些年，把我当清白之身养着，便是存了日后用得上的心思。他想后宫有人，我便成全他。现下我入宫，对您，是最好的，既能让您笼络了他，又能帮您打探宫里的消息。”
她微笑着抬手，将萧群玉方才骑马散落的鬓发别入耳后：“殿下，我活到今日，已经没什么好失去的了。给我银两，不过是让我蝇营狗苟地虚度余生。”
“但若您让我入宫，那我便是您长在手中的利剑，您让我刺哪，我便刺哪。”
萧群玉坐在那里，半晌没有开口。屋外落槐如飘雪，美不胜收。
良久，她才哑声问：“后宫艰险，那些妃嫔没一个是省油的灯，你当真想好了？”
魏苑望着她，目光笃定如磐石：“殿下信我。若连她们都对付不了，我也没有资格与殿下同
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行。”
萧群玉定定地望着她，倏然觉得后背窜起一阵酥麻的战栗，好似有人在她心口吹了一把火，燃得全身灼热。
她起身拥住魏苑，贴在她耳畔轻声道：“那么，合作愉快，娘娘。”
槐花依旧落着，日光大盛。
萧群玉出了私宅，浑身爽利，连马车都懒得等，直接解了缰绳，一路策马回宫。
桂黛远远瞧见自家主子眉梢眼底的恣意，便知她心情甚好，也不多问，默默打点好车夫，纵马跟上。
傍晚时分，萧群玉倚在小榻上看话本，一份盖着度支司私印的素白拜帖递进了公主府。
帖子上寥寥几句：臣户部度支司员外郎魏左，恳请殿下赐见一面。城南清茗居，明日申时。
萧群玉捏着薄薄的纸，勾了勾唇，看来这个魏左，比她想象的要来得快。
次日申时，城南清茗居。
这是藏在深巷尽头的一家极不起眼的小茶馆，门脸窄小，檐下挂着面旧布幌子。
萧群玉进去的时候，茶馆内空空如也，只有靠窗的位置坐着个男人。
那人三十出头，面容清瘦，身着老旧又干净的青衣，脊背微微佝偻，他一眼便瞧见她，慌忙起身，卑躬屈膝：“臣魏左，叩见公主殿下。”
萧群玉摆摆手，也没让人多礼，自顾自在他对面坐下，提起粗瓷茶壶斟了两盏茶，将其中一盏推过去。
她低头抿了一口，茶汤粗涩，夹着浓浓苦意与陈年的霉味。
魏左诚惶诚恐地接过那盏茶，双手捧着，嗓音沙哑：“殿下……臣斗胆一问，舍妹……是不是被殿下赎去了？”
他问得小心翼翼，好似怕对面吐出肯定，又怕得到否定。
萧群玉端着茶盏，没立即答话，她看着手中浑浊的茶汤：“我舅舅找过你了吧，”她抬起眼，望向僵直身子的魏左，语出惊人，“他想让你扶持太子，对吗？”
魏左脸“唰”一下青白，手一抖，茶盏翻倒在桌上，茶汤漫出，滴滴答答淌在地上。
他噗通一声跪倒在地，慌得语无伦次：“殿下！殿下！臣还没答应丞相大人！臣什么都没答应！殿下明鉴！殿下明鉴啊！”
萧群玉看着地上那具颤抖的脊背，没立即出声，而是淡淡地扶起桌上的杯盏。
“大人不必慌张，”许久，她才温和开口，伸手虚虚托起魏左的胳膊，“本宫只是随意问问。魏苑是被我赎了出来，现在安置在我那，过得很好。”
魏左起身，却不敢再坐，只佝偻着身子，双手交叠在前，躲闪着视线问：“殿下救她，是为了我吧？”
萧群玉放下茶盏，语气坦然：“魏大人是聪明人，本宫不想同你打马虎眼。我救魏苑与你救魏苑，没什么不同。你想把她送进宫里，为自己铺路，本宫同样，也需要一个在宫里为我办事的人。”
“魏大人不必想的太复杂。”
魏左脊背绷直，被人这么一阵见血的拆穿，他有些无措。
缄默了好一会儿，才缓缓舒气，开口：“殿下，臣并非不爱舍妹。臣父母双亡，唯有阿苑一个亲人，臣也很想保护她……”
“所以你的保护方式，便是推她进那吃人的深宫？”萧群玉靠在椅背上，审视他，嗤笑声，“在魏大人的心中，早便没有这个妹妹了吧。”
魏左拼命摇头，极力证明自己：“不是的！殿下！臣心里有妹妹的！若不是臣心里有妹妹，又怎么会在她尚留周家之时，给她送去银子呢？若非臣心里有妹妹，又怎会用自己大半俸禄保她不受委屈呢？”
冠冕堂皇，自我感动。
萧群玉很想骂，但硬生生憋了回去，她知道，越是这般的人，越是值得利用。
她忽然有些疲惫，又有些无力。
但她还是扯着笑，说出魏苑的计划：“魏大人，我已派人将令妹送回府中，下月便是大选，您得抓紧了。”
魏左明了她话中的深意，登时大喜过望，跪下连连道谢：“谢殿下！谢殿下！臣定不负殿下所托！”
萧群玉没再回话，只理了理衣衫，独自朝门外走去。桂黛侍奉在外，见她神情不对，便没再问。
“桂黛，不必跟着我，我随意走走。”
“是。”桂黛应着，却派人悄悄在后头跟着。
萧群玉独自沿街缓步走着，日暮沉沉，挨家挨户渐渐亮起灯，街巷喧闹，小摊贩们走街串巷，吆喝声遍地。
她心神不宁走着，倏然在岔路口看到个熟悉的身影，还以为自己看错了，没成想，那人一瞧见她，便慌慌张张跑了上来。
“群玉！群玉！出事了！”