1
若梦见死去的故人，下一场，会梦见另一位。
梦，似折扇，抻开又折，舞个剑花，又抻开……
艮州境内，某歇身处。
关桃睁开了眼，嘘声问道：“那死猴子呢？”
孟钦姝一身农哥儿打扮，掌灯近前。徐行之握住关桃一手，将孙谅成的手妥善放进她的手心，帮她握了握，捏了捏，最后索性裹住这两只手：“在这儿！”
关桃摊腿坐一蒲垫上，背靠一柱。孙谅成横躺一边，前胸插满了弩矢。徐行之拔下了几根，那血口似已凝滞。
“你这猴子，真个死了！咣你再嗦不着俺桃子嘞！”关桃嘴角冒血沫。
孟钦姝一脸晦然，低下头。徐行之帮关桃捋捋散乱的头发，沉声道：
“桃姨，莫乱动，你也身中几处，腿上的我处理妥了，你上身的还没有。这几根箭扎穿了软甲，这里没钳子，铰不开。现在外面有衙役搜捕，等安生了，我去那镇上寻个铁匠，弄把钳子来。”
说罢，他舔舔嘴唇，又想说什么，只一声哽咽，竟忘了。
关桃不吭气儿，从身上摸索出个小药瓶，徐行之忙帮着打开，倒出一粒，正回首，孟钦姝已把一碗水凑到跟前。
那药服下，关桃似放松下来，气息微弱但平稳：“小冤家，你白忙活了，我活不过今儿黑了。”她停顿一下，语气阴狠道：
“那镇上跑掉的几个，你杀了没？”
徐行之嗓子干痒，咽口唾沫，道：“杀了，我又来回勘查了几遍，他们来了七个人，全死这儿了。”
“好！都掿死，艮州镖的人就敢兜了。”
语罢，关桃又摸索着，夹出一枚镖符，看向孟钦姝，道：“孟姑娘，这镖符还能接着用，明早你们赶路去最近的远鸿分号，他们肯定敢接！”
“钦姝记下了，桃姨！”孟钦姝蹲下接符，直接揣怀里。
“桃姨，”徐行之抽下鼻子，一股血臭入肺，再喷出来，已是面露凶光：
“我爹都死了，他们还要斩草除根吗？告诉我，那鸟统领的名字！我这是为你报仇，算不得我爹的那个毒誓！”
“嘿哟，我的小冤家！”关桃凄然一笑，舔舔嘴角的血，道：
“你可不知，当年你爹举报那七人谋逆，他仅是举报。带着官军去抓人的，可是我跟猴子去的。这事儿明面上你爹爹说兜住了，保住霖州镖百十来号人，哈，我俩的债，他们可不会免！”
关桃似乎话说得多了，气管响起了呼噜声，似有血泡血沫爆破。她却不敢咳嗽，怕是震动牵动内伤，只能缓缓清嗓子，不一会儿，嘴角便流出来冒着小沫子的黏血。孟钦姝忙用袖口擦拭。
“孟姑娘，我在霖州便看出来，你可不是娇滴滴的知府千金，你是个极好的！”
关桃砸砸嘴，一双柔目褪尽戾气，澄净如晴日下撒开的网，兜住孟钦姝：
“这一路走来，你也听了不少我跟猴子的荤话，那猴子嗦桃子、棒打骚梨子的话，你也是懂了的，你便是个敞亮人，我是极欢喜你的。”
“桃姨……”孟钦姝又把脸低下去，耳根红到了脖子。
关桃慢慢说道：“出这几遭子事儿，咱也算是患过难了。我给你直说，行之已是徐家最后的苗子了，你且让他护你到艮州府，就在你姑姑手下谋个差事，胡乱当个护卫，他的本事顶够。就让他远离这些烂糟子事儿，平平安安，过一生吧！”
“桃姨，我！”徐行之欲言又止，顿觉热泪盈眶。
“桃姨……钦姝，必护他周全！”
油灯的火苗扭了几下，孟钦姝睫毛下眸光灼烁。关桃伸手去摸行之，他忙接住那手，把它贴住自己一侧脸。一片冰凉、黏稠，带着老茧刺毛的感觉糊上来，两行泪水终于从徐行之的眼中涌出。
“小冤家，叫我声娘。”
“娘！”
啪！关桃一掌扇歪了行之的脸，又抚上去，带着怒气道：“不许喊我娘！你长大到死都得记住恁亲娘，她生你时候疼得死去活来，又没补上身子，不到半月就不在了，你记准了？”
“记准了！”徐行之答复中没有哽咽。这么喊关桃“娘”，被打可不只一次。那是童年固有的记忆，好似每日练习枪术的拦、拿、扎，十年如一日，从不曾懈怠。
“你再记准了，从今往后，你再遇见那种恨不得当你亲娘的女人，离她远些，她光骗你，要么害了你，要么害了她自己！”
“是！呃呃呃……”徐行之突然泣不成声，跪着俯身磕下头。
“好了。明儿个你俩一早赶路，甭收俺俩尸身，往后有镖人路过，会办妥的。行之，小冤家，你现在抬头看着我，你哭着也得看着我！”
行之抬头，只敢盯住关桃双眸，不敢看她凝成一团的眉。只听她继续说：
“待会儿我再咋疼，你也别想着给我个痛快的，我就要疼着。
“我就要疼着咽气儿。
“我就要受受恁娘生你的罪！
“……她，当年就是这般疼么……”
身旁影子一动，徐行之侧脸看去，孟钦姝凤眼一角滚落一滴泪，顺着她柔润如月的脸颊挂至颔尖，晶莹一闪，便似银蛾扑火，掉进地上的油灯里了。
呲，一缕青烟飘起，她已起身遁入暗处。
孟钦姝落泪，徐行之平生只见过两次。第二次是护宗大战后，他从阵中踉跄走出，孟钦姝本迎着他笑，指尖刚触到他覆着可怖道伤的胸口，两滴泪“吧嗒”砸在了手背上。
那第一次，便是此处了。
拂晓，徐行之掀开这地穴的草盖，小心探视一番，回首招呼孟钦姝。
一抹野菊紫光落在关桃的脸上，她竟是笑着，去了。
孟钦姝伸手合上了那双眼。
2
“唉……不对啊不对，很不对……”
徐行之在绛紫的拂晓醒来，那宿醉像是邪修夺舍未遂，又坠着他泥丸宫赖着不走，变成了一坨被虚空屙出来的玩意儿。
“……我的酒量不至于如此不堪啊……我只是修为丢了，战体废了，这酒量怎的？”
徐行之摊躺于榻，焦火燎心，一拍额头，摸索着坐起来，又是一堆丹药散剂灌肚子里，也不觉那晕翳感有减，忽然心念一动，歪歪斜斜出了门。
来到炊棚，打开竹龛，定睛一看：“哈！果然！”
只见他抄起一罐天根云雾果露，一口气饮了个底朝天，瞬间清明了不少。
“唉，以后不能这么喝了……也不能怨我，他若是喝那寻常凡酒，我定一滴不沾，耐不住那玉霓酿啊！
“唉，以后就算是玉霓酿，也不能再喝了……嘶，若是他再拿出来琼霞浆呢？我便，我便就喝一杯也无妨……”
徐行之无意间盯着竹龛竹架许久，倏地注意到：“我怎么少了个茶盏呢？那还是个品色不赖的呢……像是昨儿拿了个喝酒，那也不对啊，放哪了呢？”
翻找着，一转身，看见了酒桌，不由生出些恼意：“白贤亭这大君子，昨儿嗖就飞了，酒桌也不收，仙人是一个比一个懒！”
他轻掀起一张盘子，那是盘卤蹄筋儿，一筷未动。
他又慢慢放回去：“算了，他一摆手就收了，我还费啥劲？”
只是那心头莫名一空，像被谁顺走了件念想似的，扰得他半天没回过神来。
“哎，你一个人，喃喃自语什么呢？”
徐行之大吃一惊，闻声看去，但见白贤亭端坐于院子的石凳上，似是有一阵子了。聒噪竟蜷身卧其脚旁，见徐行之看过来，它只是扬扬脖子，撂个眼神，便缩了回去，仿佛在说：“哎你醒了？我知道了。我接着睡。”
这吃里扒外的狗子！
“擎暖呢？擎暖！咪咪，来吃小鱼干！”徐行之唤着。
“我见它天一亮就跑出去了，似是那边有个野猫，跟它耍去了。”白贤亭站起身，捏个净身诀，周身鼓荡一圈，顿时神采奕奕，配得上旭日即将破云的时刻。
徐行之再剜那狗子一眼。聒噪竟似心有灵犀，微睁一眼，又赶紧闭上。
他暗骂：哈！你这畜生，你也知道自己干了啥事！
“话说，你那净身诀，也给我打一个呗！”徐行之挠挠头，挖挖耳朵，冲白贤亭试探问道。
想当年，我何等雄姿英发，如今竟连个净身诀都捏不起了。这老头内心悻悻，纵满腹唏嘘，唉，也怪不得谁。
怪不得谁，才是最艰险的一叹。
“成了！”白贤亭只仰颔一顿，连手都不抬，徐行之顿觉一团清风由心口化开，浑身毛孔都似通了淤塞，比泡澡还舒服，就连衣裳都荡掉了油污，升出阳光干草的清香。
哼！神气个啥？雕虫小技，老夫六十年前也是信手拈来！徐行之心有小懑，却一脸欣喜，伸手入怀搓了搓，笑道：“多谢贤亭兄，想不到连个泥丸儿都搓不出，我估摸着得轻了两三斤！
“嘿嘿，既然你净身诀也打了，那顺便，也把这酒桌也拾掇了罢！”徐行之忽又自问：修仙有何用？收拾碗筷，给人搓澡？
“收就算了，齑了。”白贤亭一摆手，那昨日剩的一桌两椅四盘剩菜，便腾空化为齑粉，随即压缩成若干圆木柱，整齐码在灶台旁。
“正好给你烧火用。”白贤亭收了诀，双手负背，微微颔首，似是对刚才那一出甚为满意。
切！还不如直接给我两坛琼霞浆实在。这老汉就是止不住内心的小嘀咕。
“走吧，去藏经阁。”白贤亭凑上来，伸手就要提徐行之的肩膀。<
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“哎哎，别急！你不跟我说要去干啥，这也无妨，这大早上起来，不得教人先填个肚子？”徐行之就势吹胡子瞪眼。
“也是！又忘了你不能辟谷了。愚兄思虑不周，走！”
徐行之只觉大椎穴似有股力绑死，拉起身子如木偶提线，接着站上了一柄飞剑。白贤亭虚指一点，开了灵罩，直冲云霄。
“我看山下坊市无甚早点，咱直接去郡府。”白贤亭瞟一眼山下，即刻调转方向。
玄隐宗地处渤州，滨海郡。主峰距郡府直线距离约三百里，白贤亭金丹五层，御剑过去半炷香即达。
这一路，正赶上曙辉微绽，玉叶绡染，大块拂纱，灵籁弄霭。
徐行之心中漾起豪情，大声吟唱：
“盾起嵯峨万丈，灵丝经纬纵横。广袖翻虹揽日月，流星撩雾荡妖氛。神鞭笞地鸣。
“断腰魔颅飞穿，光寒敌血飘腥。凭谁敢笑绣娘心，指落如泉泻太清。千山骸骨平！”
“绣娘心？”白贤亭听罢，笑道：“这绝不是上古仙诗，这是你编的，你是在说沮长老。
“嘿！你这老汉折翼六十多年，今日见了故战场，哈哈，诗兴大发了？”
徐行之一脸骄傲：“那可不！怎么，你就不心怀激荡？”
“嗨，我天天飞天天见，有何激荡？”
“……也是。”
一路无话。
3
降下云端，二人站在滨海郡府的一处坊市中。
“来早了？”白贤亭环顾四周，狐疑道。
“正好了，你看那边，码头夜班的脚夫都下场子了，这早市一会就热闹！”徐行之想起筑基期在外游历的时光，对目前的冷清，有着自己的判断。
只拐不过两个巷口，便听叫卖声阵阵，见粥汽雾朦朦，闻早点香喷喷,感炉火温润润。徐行之鼻翼翕动，几番探望，便锁定了一家：“走！”
“嘿，我跟你说啊，这汤，叫异域浑爆玛瑙羹，配这金缕脆底雪包盒，是一绝啊！我早年游历路过裕州，一位老先生请我尝过，啧啧啧，这滋味，我后来结丹后想起来，都恨不得再去吃一顿。想不到，如今已传至渤州。”
徐行之说着，端一托盘落座，一手拈匙轻搅那汤，一手擎筷夹起那雪包盒便咬一口，即刻满面春风。
“你可得尝尝啊贤亭兄，”他狼吞虎咽，还不忘劝：“就算辟谷，整日喝风屙烟，偶尔尝尝味儿，便知这人间烟火，也是修行呢！”
“呃……好吧，我且接一碗去。”
正待白贤亭起身，呼呼啦啦一群脚夫鱼贯而入，嗓音呲呲闹闹：“汤爷子，俺这儿一并二十多号汉子，一人一盘煎肉包，辣汤按人头管饱的算，只管盛，一并结！”
“你方才说，异域什么玛瑙羹，什么雪煎包？”白贤亭坐着不动了，面带揶揄地笑。
哎不对啊，裕州那老爷子就是这么说的啊！徐行之皱皱眉，看着筷头上咬了一半的金黄煎包，又挖一匙玛瑙色的稠质肉汤填嘴里，砸吧砸吧，却也不再琢磨了。
“行之，待会儿去藏经阁，你帮我捋捋思路，咱们要查历次玄霜天漩内部舆图，灵植分布、妖兽出没、藏宝秘阵等情报，需得规整一番。”趁徐行之吃饭的档儿，白贤亭说明了意图。
“嗯，小事儿。这么说，你决定要进去了？”徐行之吃得满头汗。
“还没。故此，先查看，是否有治愈璇珠的机缘，再做打算。”
“嗯。”行之举袖抹一把汗，端起碗喝最后一口羹。
“对了，师尊让我看看《三祖手札》，稍后你我可一起观阅。”白贤亭轻敲了敲桌子。
“嗯，那手札我看过。不过，再看一遍也无妨。”
待行之用帕子抹嘴时，白贤亭起身结了账，摸上行之的肩膀，准备出发。徐行之摸着肚子道：“慢着！我得找个茅房出恭。”
白贤亭愣了愣：“我施个清肠诀，可妥？”
“呃……我还是去茅房吧！”
“那，好吧。”
路过一正码放物件的小摊，徐行之捂住肚子，问道：“你纳戒中，可有羊毫笔？”
“我要那作甚？都是灵气刻玉筒。”
“你给我买一支，中锋正合适。”徐行之指着那小摊道：“再拿个小笔洗。”
“自无不可。”
片刻后，徐行之从一无顶茅厕走出，一脸轻松。白贤亭恍然大悟道：“你这厮，竟拿文房四宝做此勾当！这要教那些儒生看着，非骂死你不可！”
“唉……无奈，老夫受肛痈之苦久矣……”
“可，可是道伤所致？”
“是。”
“行之，走，我把那一摊子东西都买了，剩这几天，绝对够你用！”