1
夜晚，徐行之练了几遍诈死术的吐纳法，觉得困倦，躺在榻上。
擎暖跳上来，蜷其腋下打呼噜。聒噪卧榻边，任由行之垂下的手抚摸狗头。
这诈死术，与远鸿镖局的屏息秘术也并无大异……徐行之思量道：
远鸿之术需配以敛息散，而此术则需一剑刺心方可启动，正是为斩我所设。果真钦姝手笔！
哎？难道，她料到丹房那厮会出来送死？怕是不会吧。
她定要直接来虚晃一剑，送我诈死术才对。
若依她秉性设谋，必先在广场胡乱找个不顺眼的发难，揪那冤大头骂一顿，你这色胚眼乱瞄个啥！污我剑意！哈，再来一剑虚晃，顺理成章。
嗯，看来李九仁纯属意外。但那头砍得！啧啧啧！
钦姝啊钦姝，你骂人的本事，得了桃姨的真传，我却知道，你的泪，都蒸成了骂……
倦意揉进擎暖的呼噜，轻如柔毯，覆其身上。
久远的回忆撩拨着徐行之的梦境，他似闻到了镖局特有的、混杂着马粪和旧皮革的味道，回到了霖州府，远鸿镖局的内院……
“桃姨！谅成叔！”徐行之见几个身影进了院门，喜如孩童。
徐方岳径直向孟钦姝拱手道：“孟小姐，此夫妇二人与我共事多年，可以性命相托。”
“孙谅成、关桃，见过孟小姐！”夫妇二人行礼。
不待孟钦姝回礼，徐方岳便道：“事出紧急，今夜就要混出城。孟小姐，请随桃妹更衣。行之，你随我来！”
这对夫妇身材相仿。孙谅成精瘦干练，鹰目豹首。关桃则略显丰腴，蜂腰猿臂，笑起来就像热心肠的邻家大嫂。
她趁行之未动身，一把揪住他脸皮，嬉笑道：“小冤家，军营几个月，长高了！”
那脸皮像是叛变了，直往关桃手里送。她另只手摸索两遍他的背，捏捏胳膊，最后朝屁股狠狠一掌拍下，一股子骂劲儿比她嘴里的蒜味儿还冲：
“光长个子不长肉，白蜡杆子硌得慌，哪个姑娘愿寻给你？”
“噗哧——”孟钦姝笑出声。徐行之双颊通红，挣脱关桃，跑出院门。
是夜，这五人聚在临街一处偏院。院中央，一平板车载满尸体。
徐方岳与孙谅成衣衫褴褛，脚夫装扮。其余三人扮成死尸，满身白灰，仅着遮私寸缕。
孟钦姝起初还抱臂上下遮掩，但见徐行之捂裆挪出，扭捏而行，便索性双手叉腰，坦荡而立，令关桃侧目颔首，眼神透着赞叹。
徐方岳给三个“死尸”分发蜡丸，目不斜视，正色道：“此为敛息散，现含于口中，待我敲车板为号，将蜡丸咬碎，服下内部散剂，即刻运行秘术。
“孟小姐，请上车吧！”
孙谅成三五下卸完尸体，关桃指引孟钦姝在车板上蜷缩卧倒，几具死尸随即挨着她铺平。
关桃覆其身上，肘膝用力，为钦姝撑起一个可供胸腔起伏的空间，第二层尸体便挨着她铺成。
“行之，你在最上，定要死撑。若巡查兵士捅枪扎中你，也绝不可暴露。敛息散虽有滞血麻木之效，但遇断骨钻髓之伤，也无济于事。你，要想好了。”
“大哥，不若我与行之替换吧！”孙谅成码放着尸体，插话道。
“谅成叔，我能行！爹爹放心，孩儿不惧！”徐行之手扒着车轮，准备上车。
“嗯！”徐方岳拍拍他肩膀，重重点头：“上去吧！”
他又转向孙谅成，一起抬尸，道：
“谅成，非是我不愿你替他，他骨相年轻，气息茁壮，扮不得老残，老手一探就露馅了。你我行走凶险无数，扮脚夫此等小技，轻车熟路。”
孙谅成也不应话，只点头示意，只管干活。
事前虽在鼻腔内涂了药膏，那尸臭还是直往脑门猛钻。徐行之视野陷入黑暗，感受到尸体重压，仍四肢死撑，一丝不放松。
但那欲呕之感，却似要将肠子都掏出来，在那些尸体上滚几下，擦拭几番，再塞回去。
徐方岳声音闷闷响起：“诸位若要呕吐，尽快趁现在吐完，出门后要噤声。”
只听关桃轻声道：“孟小姐，你无需再忍，吐了便可，吐完就适应了。”
接着，声线一转：“小冤家，你可得给老娘忍住了！上过战场杀过人，别矫情！要是敢把秽物吐我身上，出了城我打烂你屁股！”
一阵干呕呻吟声过去，徐行之在刺鼻、糟闷、腥恶、邪腻的黑暗中，觉察到一股甚为新鲜的酸嗳之气升了上来。他竟为之振奋，像是吸了口清风，呕吐感一扫而空。
“好了好了，这就没事了。”关桃安抚罢钦姝，又对行之道：“小冤家，车到城门还远，你压我身上歇会儿。”
“桃姨，这，不妥吧，男女有别——”
“我呸！”关桃瞬间恼了：“你这小贼！老娘的妈儿都嗦过，谁给你带大的？老娘一把屎一把尿的！你这毛都没长齐的淡紫儿！”
“嘻嘻嘻……”下面传来孟钦姝的偷笑。
“好了！噤声！”车轮吱呀转动，辚辚前行。
2
再见得光，已是城外一处密林中。
林影扶疏，惨光如麻，纤风似魅，枭泣摄魂。
徐行之只觉意识游离，身不受控，见得夜空林梢，却不见人面。听得人声窸窣，却不知意。浑浑噩噩中，又昏睡不成，倏地天边大红大亮，一阵遥远的痛随那曙辉喊杀而至，钉在右大腿侧，成了再也甩不掉的恶狼。
他不敢轻嚎，竟生生控住痛感，扭头四顾。
“徐伯，他醒了。”
哦，是孟小姐。徐行之暗道：我们，逃出来了吧。
“嗯，不能停。”徐方岳稳重如山。徐行之意识到自己躺在一副简陋担架上，父亲与谅成叔正一前一后健步抬行。
关桃在一旁伸手抚其额头，柔声道：“行之，你大腿被戳了一枪，失血过多，昏过去了。这一枪没伤骨头，只伤了筋肉，我胡乱缝住，涂了秘药，你切勿乱动。到前面有个歇身处，再给你仔细瞧瞧。”
徐行之正欲启口道谢，却见关桃手一甩，偏头跟孟钦姝继续说话：
“你可不知，这小贼幼时学字，怎就想出来拿毛笔蘸水擦屁股，哎哟哟，可不得了了！他还到处推荐此法，俺那一坊的教书先生直接气走……”
孟钦姝一双大眼闪如星辰，望向徐行之，像是此人不属人间，惊异之余还有赏玩之感。徐行之索性两眼一闭，又“昏”过去了。
那歇身处是个洞穴，位于一坡山岗，乃远鸿镖局常设的万千秘处之一，且附以隐遁之阵，寻常路人根本找不到。内里常备日常补给，供镖人避难休整。
这五人好整以暇，稍作清洗，换了衣物，进些饮食。孟钦姝则给关桃打下手，为徐行之处理伤口。
待再出发，已是日上三竿。
徐行之习武出身，懂得血气运行与闭穴镇痛之法，再加上镖局金创秘药，关桃的缝合包扎，配一根临时削出来的木拐，已能自行走动，只是不能疾行。好在孟钦姝也疾行不得，一行人便在林中循小路缓慢前行。
至山岗高处一片赭石坡面，徐方岳拉住行之，一起朝霖州府所在方位下跪。
“你伯父已于昨夜自刎，于此拜别吧。”
徐行之双目骤紧，看向天际，那里只弥漫一团黑烟抱云，见不得城池。他双手擎礼，缓放伤腿，磕头拜倒：“伯父！将军！忠肝义胆，魂归青冥，侄儿行之，拜别！”
徐方岳起身，对孟钦姝说：“孟小姐，令尊亦于昨夜开城之际悬梁自尽。孟知府生前爱民如子，高风亮节，唉……请，节哀顺变。”
“嗯，我知道了徐伯。”孟钦姝拜倒，直起上身，对行之说：“你我一同，这一拜，是拜我伯父。”
“孟师，也？”徐行之本已双眼噙泪，听得此言即刻银光两行。
“嗯，我昨日出府前已与他诀别。上了轿子，便听得后院哭嚎一片。”钦姝垂首轻语。
“孟师！师者仁爱，文士丹心，学生徐修远，拜别！”
徐行之起身，止不住涕泪横流，却见孟钦姝只是眼圈微红，还长舒一叹，竟露出星点微笑，如观日月归位，润物发生。他微微一怔，衣襟拭泪，与父亲对视一眼，默然垂首。
“走吧……”
约莫半月过去，五人一行只用脚力，远离大路，多选隐蔽小路行进，利用各地歇脚秘处，星夜兼程。
世道兵荒马乱，镖队竟也无惊无险。多处碰到些散兵游勇，只被徐方岳这等老镖人几番话语，再挥手散些黄白之物便打发了。对绿林好汉更是连嘴皮都不用动，双手亮几个手势那道路便畅行无阻。
孟钦姝屡屡称奇，而徐行之自然明白，远鸿镖局立足五百年，覆盖诸侯十国二百州，靠的绝非仅是武功。
此日傍晚，众人抵达艮州边境一县城。在一客栈安顿妥善后，徐方岳命行之关闭门窗，倚案轻语道：
“行之，你且落座。你，可记得去岁霖州府斩首的那七位镖师？”
“记得，那几位叔伯令我困惑许久，皆与父亲共事，何以通敌作内应，欲劫城门守卒？唉！父亲何故问起？”
“行之，那桩事……其实是为父举报。”
“啊？”徐行之一惊，座椅吱呀了一声。
徐方岳一叹，垂目看地，娓娓道来：
“彼时，为父接镖局驻昱国统领密信，命我劝降孟知府，并许我好处，保我徐家上下性命无忧。我未应，但料此信
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并未单发我一人，便知会你伯父暗查。如此抓获此七人聚众夺门，判谋逆通敌之罪，斩立决。”
“唉，此事既出，按远鸿铁律，谋害同僚者，必诛之。而上层争议频出，暗流涌动，我已成风口浪尖之人，有挺护者，亦有攻讦者，但此事终要了结。”
“爹爹！”徐行之始觉变故，嚷出声。徐方岳则抬头看他，稳声道：
“行之我儿，此番，为父须至此地分号复命，等候发落。许是，诀别了。”
徐行之暴起而立，只觉脖颈脊梁似烈火喷燃，怒至天灵盖，双拳如握捅天霹雳，一股血之腥甜直冲脑浆。
“他们！怎敢如此！爹爹怎的是谋害同僚了？分明是那统领居心叵测，几封密信便使同僚相残！他才是罪魁祸首！”行之咬牙嘶语。
“行之，莫冲动。高层对弈，我等左右不得。”徐方岳嗓音愈发平静。
“不对不对！便是高层权谋，怎敢混淆黑白？彼乃战时，爹爹忠君爱国，不为利诱，此大义也！那七人通敌谋逆，死有余辜，何来谋害同僚之说？谋逆，已是枉为远鸿镖人，岂复为同僚哉？”
徐行之只管越说越快，左右踱步旋走，屋内地板咯啦直响。他握拳颤抖，几近声嘶力竭：“贼人安敢！那统领当诛！此贼当诛！此贼当诛！”
房门突然破开，关桃上前抱住咆哮不已的徐行之，泪如雨下：“小冤家！你冷静些！可不敢动气，不敢牵动了伤口！”
孙谅成将房门在身后关起，也出声劝道：“行之贤侄，不可冲动啊！”
徐行之逐渐从“此贼当诛”的重复中平静些许，随即挣脱怀抱，怒视关桃：“桃姨！谅成叔！你们竟然一直知晓此事！桃姨！你为何瞒我？”
“我……”关桃泣不成声。徐方岳低声喝道：“行之！不得无礼！”
孙谅成则摸上行之的肩膀，凄然道：“贤侄，那密信，我们都收到了。事后那统领拒不承认有密信一事，坚称是细作伪造陷害。
“唉，你可懂了？此权谋之斗，你爹爹又何尝不知？”
“倘若我霖州分号上下一心，皆对那密信置之不理，便无此劫了。怎奈人心……”徐方岳垂首长叹，摇头不已。
徐行之呆立原地，无以应之，十指垂落，下唇震颤，似魂离神散，木偶提线。
就在此时，叩门声响起。徐方岳抬头一望，似已知来人是谁，便起身欲迎。
门扉开启，孟钦姝直接迈步进屋，至中央站立，欠身礼道：
“徐伯，方才，我都听见了……
“您给我这里程镖符，我若据此指定您作保镖，再添些镖礼，护送我至艮州府，可妥？我姑母在那经营商号，覆盖数十州，可安排一二，助您远遁江湖。”
“爹！”徐行之闻言如得救命稻草，向孟钦姝投去感激之色。
徐方岳如观月下幽梅，颔首对孟钦姝微笑道：“孟知府之女，孟琛公之侄，果真为孟家仁义之名再添璀璨明珠！
“然！徐某此番回镖局复命，是为了结，否则天涯海角，便能躲藏一生，问良心何安？”
“爹爹！那七人被斩首示众，乃咎由自取，你何必问心有愧！”
“行之，莫要动怒了，”徐方岳慨然长叹：
“想我年少轻狂，好与人争斗，惹出几桩命案。远鸿镖局暗中上下打理，使我免去死刑，仅作流放充役。那十几年，又着专人庇护，我这把贱骨才得以苟活。”
徐方岳一顿，侧目看窗，窗扇紧闭。他依然平静如初，一息长叹：
“非是我感恩镖局，只是这人命债，终是要还了。”
“爹……”徐行之双膝下跪，朝父亲俯身叩首，肩背抽动，涕声呜咽。
“诸位，且留我与行之再言语片刻。”徐方岳起身拱手，那三人默然退出房间。
“行之，好孩子，你且听好，”徐方岳蹲在行之身旁，将他上身扶起，低声道：
“若为父此番不做了结，你桃姨、谅成叔，还剩下的几十个弟兄姊妹，恐怕也将凶多吉少。死我一人，值了。
“此物你收好，内有一信，你现在就打开看了，背至烂熟，我便烧了它。”
他站起身，摸着行之的额头，那平静的声线似被扯断了几丝：
“行之，你娘去得早，幼时多赖你桃姨照料。我一糙汉镖人，不懂拾掇婴孩，连你尿布都换不利索……唉，每念至此，便对你愧疚万分……”
“爹……”
“孩子，你切记，不要为我报仇！我此番进得那里，即自碎心脉，此身此命，与他人无涉。若得骨灰，到山上扬了，我可随风寻你娘去。
“你现在起誓，绝不为我寻仇报仇！你，要好好活下去。”
“是……孩儿，发誓……”